31. Кристина

Со дня поездки в клан Кровавой Луны прошло две с лишним недели, февраль перевалил за середину, а никаких происшествий, которыми пугал Кристину Ромуальд, так и не случилось. С каждым следующим спокойно прожитым днем Крис все больше верила в то, что Ром тревожился зря, что его страхи — это всего лишь страхи или желание держать ее, Кристину, под полным контролем.

Если первое время она еще таилась и старалась не выходить со двора одна, и даже к колодцу за водой предпочитала прогуливаться в сопровождении Ребекки, то за полмесяца осмелела, отбросила осторожность и начала выбираться на лыжные прогулки в тайгу одна: сидеть в доме ей по-прежнему было муторно и тоскливо, а лес, ставший намного более знакомым и понятным, все сильнее звал и манил девушку.

Нередко во время прогулок ей казалось, что ее волчица начинает шевелиться, чуя свободу, улавливая даже не слишком чутким человеческим носом будоражащие запахи. Одиночество помогало девушке сосредоточиться на этих ощущениях, усилить их, передать их своему ослабленному долгой спячкой зверю.

Крис ждала пробуждения своей второй ипостаси все более страстно и нетерпеливо, ведь теперь она знала: пробуждение волчицы не только сделает ее сильнее, но и станет пропуском в стаю оборотней. Пусть это не совсем привычное для нее, Кристины, общество, но все же — живое общение, возможно — новые друзья. Все то, чего девушка была лишена уже почти три месяца!

… В этот день, дождавшись знака от Ребекки, что шаманка в помощи по хозяйству не нуждается, Кристина снова засобиралась в лес. Ромуальда она не ждала: он приезжал накануне. Обулась, оделась, взяла лыжи, вышла со двора и отправилась сначала по тропинке до колодца, а потом — дальше, прочь от дома жрицы и в противоположную от границы с владениями стаи Кровавой Луны сторону.

День был в меру морозным и очень солнечным, снег негромко поскрипывал под лыжами, нос и щеки чуть пощипывало холодом. Тайга жила своей жизнью и Кристина, хорошо усвоившая уроки Ромуальда, по следам читала недавнюю историю местных обитателей. Ее волчица, как показалось Кристине, заинтересованно поводила ушами и шевелила носом.

«Да, красавица моя, давай, просыпайся! — звала, уговаривала ее Крис. — Захочешь — я уступлю тебе место, ты выйдешь наружу и сможешь пробежаться по этому пушистому снегу, размять лапы, даже выследить зайца!»

Углубившись в себя, Кристина почти перестала замечать то, что происходит вокруг, поэтому прозвучавший совсем рядом, где-то справа от нее, незнакомый мужской голос стал для девушки полной неожиданностью.

— Кто бы мог подумать, что лучшая акушерка на несколько сотен километров в округе гуляет по тайге в гордом одиночестве! Быть может, я составлю тебе компанию, Кристина?

— Кто ты?! — обернулась к нему Крис. — Зачем ты здесь?

— О! Прости, я же не представился. Гавр Стаций из стаи Кровавой луны. Тебе было не до меня, когда ты была у нас в клане, а вот я успел рассмотреть тебя и оценить по достоинству. Ты очень хорошенькая, а главное — чистая самочка. Ты свободна, я — тоже свободен, ты привлекательна, я — чертовски привлекателен, так чего время терять, да?

— Вообще-то, я не совсем свободна и живу в стае Неуязвимых под покровительством вожака Парамона и его сына, Ромуальда.

— То-то они такой самоцвет у Ребекки прячут! Небось, для альфы и берегут, да? Только вот зачем тебе альфа, детка? Они же все — звери зверями! Жесткие, неуступчивые, бескомпромиссные!

— А ты, значит, мягкий и пушистый? — Кристине не понравилось, что Гавр успел подойти вплотную и даже ухватить ее за локоть. Она попыталась высвободиться из хватки мужчины, но он держал крепко. — Давай ты сначала уберешь руки, а потом обсудим твои достоинства?

— Ну, Кристина, ты чего! Не надо вырываться! Я ж по-хорошему к тебе, со всей душой. Жениться готов, между прочим, — на лице мужчины гуляла масляная улыбка, а в глазах мелькала похоть. — Не отказывай мне, детка!

Гавр наступил ногой на одну лыжину Кристины, полностью отрезав путь к бегству. Ноги девушки, вдетые в крепления, оказались скованы, а наклониться, чтобы снять крепления — означало подставить мужчине беззащитную шею и спину.

Крис подергала ногой, пытаясь отодвинуться, подняла голову и встретилась глазами с нахально-липким взглядом оборотня. Сейчас она уже сожалела, что не прислушалась к словам Рома и пошла гулять по тайге одна. Похоже, некоторым самцам из клана Кровавых запрет на нарушение границ владений другого клана — и не запрет вовсе.

— Отодвинься, Гавр, и дай мне пройти. Я уже нагулялась. Мне пора возвращаться, — стараясь говорить спокойно и ровно, потребовала Кристина. Она еще надеялась, что сумеет выйти из неприятной ситуации без больших потерь.

Гавр мгновенно разбил в пух и прах любые надежды — мотнул головой отрицательно, ухмыльнулся криво, показывая удлинившиеся клыки:

— Э нет, детка. Сначала ты станешь моей и получишь парную метку, а уж потом, так и быть, я тебя провожу к вашей шаманке, чтобы ты могла собрать свои вещи для переезда в мой дом!

Метка? Какая к черту метка?!

Почему Крис ничего о ней не слышала от Рома? Что еще этот не в меру молчаливый альфа скрыл от нее?!

Крис почувствовала прилив злости. И направлена она была на Ромуальда.

Это ведь Ром убеждал ее, что здесь, вдали от стай, Крис в безопасности. Это он утверждал, что волки из чужой стаи не рискнут забираться так далеко на территорию клана Неуязвимых. Это он оставил ее в доме Ребекки одну, без охраны, и умолчал о каких-то метках, которые, похоже, делали женщину собственностью самца. Во всяком случае, Гавр, похоже, намекал именно на это…

Только вот принадлежать этому неприятному типу с масленым взглядом и ухватками поручика Ржевского Кристина не хотела!

Освободить руки из захвата оборотня Крис сумела бы. Но что делать с прикованным к лыжам ногами? Даже коленом между ног ударить не выйдет!

Шанс сбежать у Крис был один. Она знала это: недаром же в свое время дралась с детдомовскими мальчишками-подростками.

Сделав вид, что перестала сопротивляться, она дождалась, когда к ее рту прижмутся тонкие губы Гавра, впустила в рот его язык и, когда мужчина, довольный победой, забыл о всяческой осторожности — резко сжала зубы, прикусывая до крови орудующий в ее рту наглый скользкий кусок мяса!

Гавр задергался, взвыл, вцепившись в плечи девушки жесткими пальцами, которые начали покрываться блекло-серой шерстью.

— А-а-ы-ы-ы!.. — орал он, а Крис продолжала стискивать челюсти. Ее клыки удлинились, зрачки вытянулись, стали совсем волчьими…

— Тьфу! — девчонка выплюнула язык и кровь Гавра.

Оборотень тут же отлетел от нее на пару шагов, тоже отплевываясь и подвывая.

Глаза его налились кровью, тесная поношенная дубленка затрещала по швам. Похоже, он с трудом контролировал оборот.

— Су-у-учка! Др-р-рянь! Так, значит?! — неразборчиво орал Гавр, хватая ртом снег из ладони.

Кристина не слушала. Пользуясь выигранными мгновениями относительной свободы, она наклонилась, отстегнула крепления, сняла лыжи и бросилась бежать…

Направление выбрала заранее — в сторону дома Ребекки. Уж шаманка-то найдет способ управиться с не в меру навязчивым поклонником своей подопечной!

Крис летела прочь, с трудом сохраняя ясный разум, петляла между деревьями, стараясь экономить силы и беречь дыхание, высматривала на ходу опасности и завалы, которые могли перекрыть ей дорогу.

На Гавра, который пришел в себя и бросился в погоню, она почти не оглядывалась, но все равно слышала за спиной напряженное хриплое дыхание, иногда переходящее в злое рычание. Полностью оборотень так и не перекинулся, но в частичном обороте он выглядел намного страшнее, чем если бы стал просто волком.

«Помоги мне, сестра! — взмолилась Крис, мысленно обращаясь к своей волчице. — Просыпайся! Сама я сбежать не смогу — Гавр быстрее и сильнее, да и лес знает лучше! Только ты можешь спасти нас обеих! Ну же, давай! Выходи!»

Волчица шевельнулась. Приподняла голову. Открыла глаза — каре-зеленые, как и у человеческой половины. Потянулась к Кристине — настороженно, недоверчиво, словно сомневаясь, что ей позволят взять власть над телом.

Крис споткнулась о скрывавшийся под снегом огромный выпуклый корень какого-то дерева, заскользила, зашаталась — и полетела в овражек, по берегу которого бежала. В этот момент она полностью утратила контроль над телом, зато его сумела перехватить волчица.

Гавр подбежал к краю оврага, затормозил, застыл, глядя вниз: по заснеженному склону катилась кубарем уже не девушка — волчица! На ее черную шерсть налипал мелкий снежок, ее мощные лапы пытались притормозить, упирались, искали опору.

— Пр-р-роклятие! Вот тебе и полукр-р-ровка без звер-ря! — прорычал он, тоже завершил оборот и уже в образе зверя принялся осторожно спускаться вслед за волчицей.

Гавр знал: взять силой волчицу он не сможет: его зверь не станет нападать на самку, если та его не желает. Это правило работает даже во время гона!

Но оставался шанс, что «новорожденная» волчица окажется более покладистой, чем ее человеческая половина, подпустит Гавра к себе и позволит себя пометить…

Волчица-Крис скатилась на дно оврага, встала на все четыре лапы, провела твердыми острыми когтями по насту, разрывая снег до самой почвы, вскинула голову и издала громкий вой. Это был боевой клич, и он лучше всяких слов сказал волку из стаи Кровавых, что его ждет неласковый прием. Если он посмеет подойти к волчице слишком близко — познакомится с ее клыками и когтями!

Достигнув дна оврага, Гавр замер на расстоянии трех прыжков от Крис, шевельнул хвостом вправо-влево, намекая на дружелюбие. Волчица склонила голову и наблюдала за ним исподлобья — напряженно, недоверчиво. Он припал на передние лапы, и так, прижимаясь грудью к земле, прополз несколько шагов. Волчица предупреждающе рыкнула. Оборотень не остановился. Волчица склонила голову еще ниже, оскалила зубы, давая понять, что готовится к драке.

И тут…

В бок Гавра, который перестал стелиться по земле и встал на все четыре лапы, с огромной силой врезалась тяжеленная коричнево-рыжая туша, смела чужака с ног, проволокла несколько шагов и прижала к земле.

Когда движение прекратилось, а снежная пыль осела, черная волчица обнаружила, что над поверженным в снег Гавром стоит Руд и сжимает шею серого зубами, причем клыки Руда находятся в опасной близости от места, где под волчьей шкурой бежит по сонной артерии горячая кровь…