Глава 5

Выкраду.

Я ворочалась в постели и никак не могла уснуть. Может дело было в той паре часов, что я вырвала после начала приема, но я сильно сомневалась. Скорее виновата была тревога. Я не понимала, зачем это все нужно принцу, и при этом не сомневалась в правдивости его слов.

Выкраду.

Словно вспышками фейерверков вспыхивало в голове, высвечивая пустоту в голове. Не угроза, а обещание. Если бы мне такое сказал лет десять назад столь красивый и видный мужчина, даже если забыть о том, что Сьют Шанготи принц, я бы с восторгом и трепетом обнимала подушку ночь напролет, дожидаясь и мечтая. Теперь же ничего, кроме страха. Если у него не получится? Тогда меня живьем съедят местные. А если получится? Тогда что? Что я стану делать? И правда работать на принцессу Лимерии? Зачем и как это все будет, я не могла себе даже представить.

Отчаявшись уснуть, я поднялась с постели с первыми лучами рассвета. В этом месте всегда можно было найти себе дело. Легко поцеловав спокойно спящего сына, я вышла на свежий, прохладный воздух. Мальчик сильно врос за последние месяцы и слова принца, как мне не хотелось, зацепились за что-то в голове. Если его отдать в гвардию таких же молодцев, у него появятся настоящие наставники и сверстники под стать.

– Эри, ты сегодня рано, – прикрывая зевок рукой, покачала головой старшая кухарка. Этой женщине не было нужды так рано вставать, но она привыкла следить за порядком и началом работы в своей вотчине. Помощницы уже разжигали печи, чтобы те успели прогреться к завтраку.

– Не спиться, – кивнула я, схватив одну из вчерашних булочек, чтобы успеть хоть что-то съесть.

– Тоже волнуешься из-за гостей? Мне сказали, что принц вчера почти ничего не съел на ужин, который мы ему оставили. Может, ему не понравилась моя стряпня?

– Я бы за это не волновалась. Думаю, того, что подавали на банкете, ему просто хватило,– тревожная кухарка мне совсем не была нужна.

– Кстати, мы не первые, кто проснулся, – добавила женщина, заглядывая под полотенце в большую миску, где поднималась опара.

– Ты о чем? – я замерла, так и не дожевав булочку.

– Гости все уже вышли. Махаются железками на площади. Там уже целая толпа зрителей.

– Что, все встали? – у меня похолодело сердце. Никогда такого еще не было, чтобы я не успевала за гостями.

– Девочки сказали, что да.

– Вот же, – запихав выпечку в рот, я бросилась вон из кухни. Нужно было привести комнаты в порядок, пока гости не вернулись. Непременно, после разминки они решат переодеться и освежиться. И нельзя было допустить, чтобы они вернулись в бардак, оставленный после ночи.

– Не торопись так, еще споткнешься,– бросила в спину кухарка, но я ее уже не слушала. Мне платили за работу, но она должна быть сделана как полагается.

Подхватив большую плетеную корзину, что стояла у входа в кухню, я метнулась в сторону гостевого дома. Дожидаться помощниц было некогда.

Осторожно заглянув в первую комнату, я выдохнула. Никого не было. Быстро поправив мятые покрывала, застелив кровать и повесив на спинку стула небрежно брошенный чей-то кафтан, я положила на стол стопку больших чистых полотенец и налила свежей воды в большой кувшин. Работы было не так и много: распахнуть шторы, открыть окна, разворошить угли в камине, подкинув туда небольшое полено.

Пустая корзина так и стояла в коридоре, дожидаясь своего часа. Пока не нужно было менять постели или собирать мокрые полотенца. Немного успокоившись, понимая, что управлюсь за полчаса, я толкнула дверь следующей комнаты.

Здесь было темнее, кто-то постарался хорошо задернуть шторы, чтобы ни один луч рассветного солнце не попал на ковер. После яркого коридора, мне не сразу удалось рассмотреть невероятный бардак в покоях, но когда глаза немного привыкли, я невольно прищелкнула языком. Кто-то разворошил всю постель, стянув покрывала и подушки на пол с другой стороны кровати.

Тихо поругиваясь, я обошла большое ложе, и, ухватив край покрывала, потянула на себя. Только оно не поддалось. Что-то большое недовольно зашевелилось под плотной тканью, заставив меня вскрикнуть и отшатнуться. За спиной с комода упал кувшин, послышался плеск воды. Но я не могла пока даже посмотреть в ту сторону. Из-под покрывала показалась лохматая голова и на меня сонно уставились темные глаза.

Сьют Шанготи не пошел со своими людьми тренироваться. Он сидел на полу с голым торсом, рассматривая меня все более внимательным взглядом.

– Доброго утра, – мазнув рукой по лицу, словно прогоняя остатки сна, миролюбиво поздоровался принц.

– П-прошу меня простить. Мне сказали, что гости уже покинули дом, – голос срывался на сип, так неловко я себя чувствовала, предчувствуя, что за это получу не только выговор, но еще и штраф. Это же надо: разбудила принца!

– Все в порядке. Такого приятного утра у меня давно не было, – сна больше не было ни в едином глазу мужчины. Подтянув ноги, он всем телом повернулся ко мне и я не могла не отметить внушительную рельефность и природную красоту того, что видела. Глаза невольно скользнули с лица на широкие плечи, на крепкий живот.

Мышцы мужского пресса дернулись и хриплый голос спросил:

– Вам же нравится то, что вы видите?

Я вздрогнула, словно меня застали за подглядыванием. Да так оно и было.

Резко отвернув голову, стараясь игнорировать румянец, что залил щеки, я тихо пробормотала.

– Прошу простить. Я сейчас все быстро уберу, поправлю вашу постель и уйду.

– Да я не против, чтобы ты смотрела, Эриноль,– хмыкнул принц и потянулся.

Взгляд, совершенно мне неподконтрольный, сместился обратно. Что ни говори, это было красиво. И дело вовсе было не в том, что я давно не видела обнаженных мужчин. Сьют Шанготи был олицетворением спокойной мужской силы.

– И вовсе не нужно поправлять мою постель. Разве что ты готова потом ее со мной смять снова?

От этого вопроса я с возмущением посмотрела в глаза принца. Было не понятно, смеется он или говорит всерьез. Губы чуть кривила улыбка, но глаза в темноте сверкали чем-то опасным, волнующим, тревожно-сладким.

– Мы уже выяснили с вами вчера, что я не шлюха, – тихо, стараясь сохранить достоинство, как бы это ни было сложно, ответила на откровенное предложение.

– Потому я с тобой и разговариваю. Такой мысли у меня и не было. Но что-то мне подсказывает, что тебе понравится на только на вид, но и на ощупь.

– Ваше Высочество!..

– А когда я возьму тебя в жены, ты же не будешь сопротивляться? Я вижу, что тебе все по вкусу. Я обещаю заботиться о тебе и уважать твоего сына. Он не помеха. Поверь, я сумею быть хорошим мужем.

– Да я старше почти на десять лет! – выдала я первое, что пришло в голову на эти слова.

– И что с того? – принц вопросительно поднял бровь, словно его это не волновало ни в малейшей степени.

– Глупости какие, – истерично рассмеявшись, отмахнулась я.

– Зря ты так. Может, звучит оно и немного странно, - принц поднялся и я невольно зажмурила глаза, опасаясь, что не выдержу его окончательно обнаженного вида. Раздался звук приближающихся шагов. ** Сьют

Я понял все ночью. Сперва слегка крутило мышцы, а затем меня накрыло волной жара. Определенно, это было оно, то самое, чего я не ожидал. Зов проснулся. Не так, как у братьев, не было ни когтей, ни темной силы, что поднималась из глубины.

Нет, все было иначе.

Меня накрывало спокойной уверенностью и теплом. Таким, что разгорается где-то в сердце, и волной растекается по всему телу, изгоняя тревоги и беспокойство. Эта женщина, такая строгая и печальная, была тем самым, чего мне так не хватало. И не понять мне это сразу помешал только невероятный контроль, которому я учился с самого детства. Ночью же, утомленный событиями этого дня, я все же сумел сообразить, что происходит. Но это была не страсть, не то желание обладать, о котором рассказывал Роан, а нечто совсем иного толка.

Мне хотелось укрыть Эриноль заботой, спокойствием. Увидеть, как разгладится тревожная морщинка, что поселилась на ее лбу. Дать ей возможность вдохнуть всей грудью. И ничто не могло помешать мне в достижении этой цели.

Удовлетворенный этой мыслью, я стянул постель на пол. Понимая, что мои ноги будут свисать с короткого ложа, я улегся в подушки на ковре. Военное воспитание, выучка и муштра, которые составляли мою юность, делали место на полу достаточно мягким и удобным для сна. А приведенные в порядок, мысли больше не мешали.

Утро началось странным образом: в комнате кто-то был. Не из моих людей. И не посторонний. Я даже не сразу поверил собственным ощущениям, обратно провалившись дрему. Но проигнорировать то, что с меня пытаются сдернуть покрывало, не получилось.

Сонно моргая, до конца не осознавая, мой это сон или все же явь, я рассматривал удивленную Эриноль, что жалась к комоду, словно тот мог спасти ее от моего присутствия. Пытаясь хоть как-то разобраться в происходящем, я протер лицо стирая остатки сна. Но молодая женщина никуда не пропала, все так же находясь в отведенных мне покоях.– Доброго утра, – голос прозвучал сипло, и незапланированная, но такая желанная гостья вдруг покраснела. Мне потребовалось пара мгновений, чтобы понять, что виной всему мой не самый приличный вид. И в этом тоже было свое преимущество: одно дело соблазнять особу, которая к тебе совершенно равнодушна, и совсем иное – даму, у которой так предательски громко стучит сердце и розовеют скулы. Определенно, мне будет куда легче все решить, чем я предполагал. И даже сказанные вчера, в непонятном тогда порыве, слова, теперь оказались на своем месте.

– П-прошу меня простить, – теряясь то ли от смущения, то ли от собственной наглости, просипела Эриноль.

– Все в порядке. Такого приятного утра у меня давно не было, – я следил за ней. Даже сейчас, совершив, как она полагала, непростительную ошибку и разбудив важного гостя, Эринось держалась достойно. И это подкупало меня еще больше. Никаких сомнений. Осталось убедить в правильности решения саму женщину.

И для этого опять подходили все возможные средства.

– Вам же нравится тот, что вы видите?

Темные ресницы резко опустились, пряча от меня прекрасные глаза, но было поздно. Я успел заметить все, что хотел. Но пока это все ее тревожило, а я не хотел добавлять ей проблем. Потому стоило оповестить ее о моих планах. И дать время смириться.

– А когда я возьму тебя в жены, ты же не будешь сопротивляться? Я вижу, что тебе все по вкусу. Я обещаю заботиться о тебе и уважать твоего сына. Он не помеха. Поверь, я сумею быть хорошим мужем, – я наблюдал за тем, как мысли сменяют одна другую, словно написанные на лбу Эриноль. Она приняла это все за шутку, но это было пока только начало.

– Да я старше почти на десять лет! – воскликнула моя прекрасная леди, не понимая, что это даже не повод для разговора.

Десять лет? Какой пустяк. О тридцати я бы еще задумался, минут на пять, а десять… да и сын у нее получился прекрасный. С моей родословной и природными данными, у нас должны выйти замечательные дети. Но об этом пока лучше не говорить вслух.

– И что с того?

Эриноль рассмеялась, явно не ожидая такой реакции. Но это было даже хорошо. Смех – не страх. Это уже часть принятия.

Поднявшись, наблюдая за тем, как женщина старательно закрывает глаза, я медленно шагнул к ней. В груди разгорался огонь. Мне до дрожи в пальцах, до скованных спазмом мышц, хотелось дотронуться до нее.** Эриноль

Я слышала, как принц подошел ближе, слышала звук его дыхания. Чувствовала как от этого шевелятся волоски на виске. Сердце трепетало в волнении и тревоге: Сьют Шанготи наговорил много всего, но я все равно не могла смириться и поверить в правдивость его слов. Принц из столицы не смог найти себе невесту среди прекрасных и невинных дев в богатых и благородных домах? Не верю. Пусть я все еще была хороша собой, образована, но это ничего не значило. Даже если сам Сьют не шутит, что было бы просто невероятно, остальная семья не примет подобный выбор. Ни-за-что.

Плеча коснулись, даже через одежду, горячие пальцы, рассылая волны мурашек по телу. Я вздрогнула, но не решилась дернуться: этот мужчина казался слишком большим, чтобы можно было просто убежать. А еще в нем чувствовалось что-то от охотника – стоит только дернуться, и тебя непременно поймают, потехи ради. Нет, угрозы не было, но это странное ощущение что я угодила в ловушку всеми конечностями, окутывало.

– Меня не нужно бояться. Не тебе, – мягко, не убирая руки с плеча, произнес Сьют. Принц не пытался меня удерживать или как-то усилить контакт и я решилась открыть глаза.

Чуть склонив голову на бок, мужчина меня рассматривал с полуулыбкой.

– Не поверила мне? Думаешь шучу?

– Думаю, что дразнитесь, – найдя в себе остатки смелости, все же ответила. Рука, которая так и лежала на моем плече, охватывая длинными пальцами весь сустав, опаляла кожу.

– Зачем мне это? – бровь удивленно поднялась, придавая лицу озорной вид. Этот по-мальчишеский проказливый взгляд еще больше убедил меня в том, что все сказанное не более чем шутка.

– Может, в столице ваши дамы уже привыкли к подобному, а здесь непаханные поля наивных провинциальных дурочек. Только не понимаю, почему вы выбрали меня.

– Дурочек? Как ты к себе строга, – отступив на полшага и сложив руки на обнаженной груди, все еще улыбался принц. – И нет, ты не права. В столице у меня нет времени на подобные игры. Да и я тебя не выбирал. Точнее, выбирал, но вовсе не глазами или разумом. Все случилось само собой. И этот выбор окончателен и непреложен. Так что очень рекомендую смириться и получать удовольствие от происходящего. Все вопросы, что могут возникнуть, я решу сам.

– Это мы еще посмотрим, – в груди что-то поднялось, захлестывая волной. Кажется это была гордость.

Если я привыкла за многие годы к кому-то пренебрежительному отношению со стороны горожан, к их высокомерию и предвзятости, которые мне удалось погасить только упорным трудом, то терпеть подобное неуважение от приезжего, пусть и принца, я не была готова. Подбородок сам собой задрался вверх, губы упрямо сжались, и с силой толкнув Сьюта Шанготи в грудь, я вышла из комнаты.

Принц явно не ожидавший от меня такого демарша, пошатнулся и отступил. Я только чувствовала напряженный взгляд в спину, когда захлопывала дверь. И было плевать на забытую корзину, на перевернутый кувшин и на бардак на полу.