Глава 23

Двойняшки сумели отыскать пещеру, но она оказалась тесноватой для нашего отряда. Я нашла себе местечко у дальней стены, успев оттолкнуть оборотниху и Крыса. Пусть лучше их ночной монстр сожрёт, чем меня! Малыш занял место у входа, а напротив него уселся Аур, которому выпало нести дозор. Костёр разжигать не стали, дабы не выдать своё логово врагам; перекусили остатками вяленого мяса и затаились каждый в своём углу. Ветерок натягивал гнилостным душком с болота, сырость пробиралась в кости и вызывала приступы дикой тоски. Если бы не моя душевная доброта, то я бы сейчас нежилась в тёплой постели в соседнем городке. «Интересно, почему Стригой позволил себя чёрт знает куда утащить»? — мелькнула мысль в моей головушке и погасла, а я сама сладко всхрапнула и провалилась в сон.

Мне ничего не приснилось, и на том спасибо. Проснулась же я от мерзкого холодка, окутавшего мои ноги. Стылый туман вполз в пещеру и укутал охотников. Лисса жалась к Малышу, пристроив голову на его могучем плече. Двойняшки подпирали друг друга спинами, да храпели так сильно, что сверху на них сыпались мелкие камешки. Аур тоже дрых, хотя ему было положено держать ухо востро. Я, похрустывая косточками, выпрямилась и осторожно пробралась к выходу. Аур хоть и был проклятым и бездушным, но всё же обладал притягательной красотой. Прямой нос, жёсткая линия подбородка и резко очерченные губы, подёрнутые алой краской. Что и говорить, с таким красавчиком любая девка пошла бы на край света.

Я наклонилась к парню и громко хлопнула в ладоши перед его носом:

— Вставай, враги не дремлют!

Малыш вскочил первым и загудел дурным голосом, разворачиваясь для удара, оборотниха упала и хорошенько приложилась щекой к выступающему на полу камню. Двойняшки тоже засуетились, спросонья ничего не понимая. Аур резко выпрямился, обхватил меня за талию и отскочил в сторону. Я спиной ощутила, как Малыш кулаком взбивает воздух на том месте, где я мгновение назад стояла.

— Анетта, тебя, что ли, гадюка покусала с утра? — пробурчал Аур.

— Уже и в ладоши хлопнуть нельзя, — я ударила по рукам парня, и тот отпустил меня. — Дрыхните и храпите, а между тем Стригоя спасать надо. Он же второй день, наверное, от голода помирает.

Мы покинули пещеру и двинулись в путь. Привал сделали уже на подступах к замку, выйдя на крохотный ручеёк, скрытый в расщелине между двумя валунами. Горячий чай с травками и сладкие корешки стали нам сытным завтраком.

— Разделимся, — предложил Аур, начертив прутиком на каменной пыли замок и дорогу к нему. — Я с двойняшками войду через главные ворота, а ты Малыш с Лиссой идите через этот разлом.

— А я? — влезла я без спросу в разговор охотников.

— А ты постоишь в сторонке, — проворчал Аур.

Я презрительно фыркнула, обидевшись, что мне опять выпала роль истукана. Впрочем, совать голову в замок мне тоже особо не хотелось. Три часа бесконечного подъёма завершились у ворот замка. Их никто не охранял, а само строение выглядело заброшенным. Вблизи я не ощутила того страха, который замок навевал издали, нависая над пропастью летучей мышью. Аур с двойняшками проникли во внутренний двор, а Малыш с оборотнихой попёрлись к разлому. Я же пристроилась на камушке, поверхность которого успела нагреться. Так бы и просидела, дожидаясь охотников, но вдруг откуда ни возьмись вылетела ворона, облетела меня по косой и опустилась на землю.

— Кыш, дура! — прикрикнула я на птицу, ощутив её тяжёлый, пристальный взгляд.

Ворона злобно каркнула и, растопырив чёрные крылья, шагнула ко мне. И поскольку место это было всё же опасное, да ещё видать и колдовское, то я быстренько собрала вещички и поторопилась в замок, пока беда не приключилась.

— Эй, Аур! Крыс? Рысь?

Двор был окутан первозданной тишиной, ветер гонял пыль по каменному настилу, скручивая его вращающимися жгутиками. Ворона вновь раскаркалась, явно клича на мою голову беду. Я поспешила дальше, увидела приоткрытую дверь, поднялась в замок и осторожно перешагнула через порог.

— Аурушка? Рысёнок? Крысёнок?

Хренушки! Сплошная тишина…

Я нервно сглотнула и на цыпочках пробралась бочком к следующей двери, навалилась на неё, и она без скрипа открылась, пропустив меня в узкий коридор. Кажется, проход вёл на кухню. Я приободрилась и увереннее двинулась вперёд, расценив, что в здравом уме никто там не станет устраивать засаду и вторить чёрное колдовство. Мои надежды оправдались: толстый слой пыли на длинном разделочном столе и железной утвари, расставленной на полках, камин, затянутый паутиной и тишина.

Скрип! Скрип! Скрип!

— Кто здесь⁈ — я от ужаса подпрыгнула на месте и обернулась.

Никого. Но странный и пугающий звук повторился, словно кто-то перебирал ржавые звенья цепи. Я заприметила дверь, явно ведущую в подвал.

— Ау-у-у-ур? — заунывно протянула я на одной ноте, как кошка, которой дверью прищемило хвост.

Охотник не отозвался, замок пребывал в первобытном спокойствии. Я набралась храбрости и сунулась всё-таки в подвал. А вдруг там остались съестные припасы? Уж лучше самой сперва проверить, чем потом делиться лакомством с охотниками. Я спустилась по крутым ступенькам, оставив дверь открытой. Полоса света прорезала темноту, освещая мой нелёгкий путь.

Скрип, скрип, скрип. Я шагнула вправо, мгновение ушло на то, чтобы глаза привыкли к темноте, а потом чернота ожила, загремела цепями и её алые глазища вспыхнули алчным огнём. Батюшки! Я запрокинула голову и взвыла от страха дурным голосом, вкладывая в свой вопль и душу, и сердце, и дрожащие кишки.