Глава 30

Чёрноозёрск стоял севернее, потому и вечера здесь были холоднее и темнее. Я с замиранием сердца надела пуховый платок, который чуток примялся в моём узелке, но это никак не сказалось на его красоте. Серые нити сплетались в причудливый узор, распускаясь по краям крупными цветами. Оборотниха же, верная своему порченному нутру, вырядилась в рыжее платье, поверх плеч набросив короткую кофту. Ведьма треклятая! Малыш весь приосанился, подставил блохастой локоток, и они вдвоём чинно двинулись по улице, вызывая завистливые взгляды у охотников и случайных прохожих.

— Ну, Анетта? — Аур выплыл из-за моей спины и гордо выкатил грудь, всем видом показывая, какой он удалой богатырь.

— Иди к чёрту, псина сутулая! — злобно пробурчала я.

— Вот и вправду для нашей поварихи лишь чёрт рогатый сойдёт за пару, — язвительно вымолвил Рысь, явно затаивший на меня обиду.

— Где моя ложечка заветная завалялась? — ехидно проворковала я, и двойняшки молниеносно удрали от меня.

Стригой хмыкнул и подтолкнул Аура, чтобы тот не стоял столбом на месте. Я оказалась зажата между ними, ну хоть от ветра была защита. Стригой после чашечки кровушки приободрился, глазки его блестели, да и сам он выглядел, словно его в парное молоко с головой окунули. Злодей!

Площадь была полна людей, музыканты играли весёлую песенку и мелкие девчонки с радостными визгами танцевали, старшие же пока чинно стояли в сторонке, поглядывая на детей. Я купила маковый калач и впилась в него зубами: сладкий, нежный и сытный. Охотники разбрелись по площади, оставив меня одну. Вроде и собирались погулять все вместе, но, видимо, со мной им было не так интересно. Я даже чуток обиделась, но увидела фокусника, жонглирующего овощами, и поспешила поглазеть на представление.

Городской франт с клетчатым шарфиком, затянутым поверх тощей шеи, с улыбкой подмигнул мне. Я даже обернулась, дабы удостовериться, что не ошиблась. Не ошиблась! Молодой мужчина весьма приятной наружности уверенно двинулся ко мне. Я вся подобралась, чуток приспустила платок, обнажив высокий воротник и две верхних пуговички тёплой кофты. Франт встал рядом со мной, загадочно улыбнулся и, склонившись ко мне, томно прошептал:

— Впервые тебя вижу на гулянке. Видать, не местная, да?

— Да вот вчерась приехала… кхм… тётушку навестить, — ощерилась я в радостном порыве.

— Хочешь, покажу, как тут у нас всё красиво? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.

— А, покажи! — я аж на цыпочки приподнялась от восторга.

— Алексий, — представился незнакомец и галантно взял меня под локоток.

У меня по спине пробежала сладостная дрожь. Каков хитрец! Я благосклонно приняла ухаживание, и мы с Алексием двинулись сквозь толпу. Он расщедрился и угостил меня кульком жареных семечек. И я едва не запрыгала от восхищения. Вот это настоящий ухажёр! Алексий рассказывал мне о башенках и балкончиках, о мостиках, перекинутых через канавки, и мы незаметно очутились на тихой, узкой улочке.

— Замёрзла? — шёпотом спросил он.

— Ага, — честно призналась я.

И тут Алексий, аки бес лукавый, прижал меня к холодной, кирпичной стене и провёл пальцами по щеке. Теплее не стало, но я заворожённо смотрела в его тёмно-карие глаза, чувствуя, как по капле теряю волю.

— Я очарован тобою, прекрасная дева, — ласково вымолвил Алексий и прильнул к моим губам.

Батюшки! Вот так девки и теряют последние остатки разума, готовые дёшево продать свою честь первому встречному. Я выставила руки вперёд, заставляя ухажёра отстраниться.

— Ах, прости! Я не смог сдержать этот порыв страсти! — Алексий опустился на одно колено передо мной, схватил руку и принялся лобызать ладонь горячими губами. — Мне нет прощения! Ты — ангел во плоти! Ах, юная и прекрасная дева…

Ну, я и растаяла, приняв покаяния от красивого ухажёра. Почувствовав перемену моего настроения, Алексий взглянул на меня снизу вверх и лучезарно улыбнулся, ослепив всего на одно мгновение. Потянуло сыростью и гнилью, послышалось завывание ветра, я открыла глаза и ахнула от ужаса. Узкое окошко, до которого мне не дотянуться, сводчатый потолок и стены, покрытые зелёной плесенью.

— Что за чёрт⁈ — потрясённо воскликнула я.

— Не кричи, — раздался из темноты испуганный девичий голосок. — Они ненавидят громкие звуки.

— А ты кто?

— Олька, — ответила девушка и осторожно приблизилась ко мне. — Лёшка тебя сманил, да?

— Алексий, — со злостью произнесла я и сжала кулаки. — Доберусь до него и сверну ему шею!

— Быстрее они у нас кровь высосут, — печально возразила мне Олька.

— Мои друзья придут и спасут нас!