Глава 38

Охотники сгрудились на крылечке, тревожно вглядываясь в чёрное небо. Колокольный звон отражался от тяжёлых туч и падал на город крупными каплями дождя. А позади золотистых куполов с крестами тянулась полоса холодного, серебристого света, отчего стыла кровь в жилах. Я украдкой сжала руку Стригоя, сердце заходилось в груди от страха, люди повысыпали на улицу, неистово рыдая и проклиная всё на свете.

— Что с ними? — спросил Малыш у нашего главаря.

— Морок, — тихо ответил Стригой. — Мы можем уйти из города, пока не поздно.

— Я останусь, — вымолвил Аур. — Нельзя их бросать в трудную минуту.

— Мы, наверное, то же останемся, — сказал за двоих Рысь, а Крыс закивал, поддерживая брата.

— Тогда берём оружие и идём к восточным воротам, — приказал Стригой. — Анетта, а ты…

— Я с вами! — визгливо крикнула я.

— Но там опасно, — предостерегающе произнёс Стригой.

— Твой место у печи, — горделиво возвестил Аур.

— А мы бы её взяли, — осклабился Крыс.

— Прикрываться, как щитом, — подло захихикал Рысь.

Я показала кулак двойняшкам, Стригой подтолкнул меня к двери, заставляя поторопиться. Я забежала на кухню и заметалась в поисках подходящего оружия. Мой взгляд остановился на тесаке, который уже разок послужил мне. Я его схватила и понеслась на крыльцо. Малыш одобрил мой выбор, а вот блохастая презрительно хмыкнула.

— Девочки, ругаться будем после битвы, — встал между нами Стригой.

Я повела плечиком, тяжко вздохнула, но спорить с главарём не стала, и мы дружно отправились рубиться с нечистью.

Мертвяки, гремя костьми, выстроились в ряд у восточных ворот Черноозёрска. Стражники и подоспевшие полицейские на скорую руку пытались организовать оборону города. Стригой переговорил с их командиром, а потом вернулся к нам.

— Надо отвлечь мертвецов, — промолвил главарь.

— Надо, так надо, — ухмыльнулся Аур, размахнулся мечом и клином врубился в стройные ряды нечисти.

Мертвяки, явно не ожидавшие нападения, расступились, рябь пошла волной по белым черепушкам, и вдруг они оживились, злобно начали стучать зубами и плотным кольцом окружили нашего богатыря. Двойняшки бросились на выручку Ауру, Малыш и Лисса взяли на себя двух здоровых костяных мужиков, а Стригой закружился бурей, разя всех подряд. Я тихонечко стояла подле ворот, прикрывая спину охотников.

Стало ещё темнее. Лютый холод пробирал до печёнок. Стражники принялись скидывать на мертвяков горящие алым пламенем бочки со смолой. Ух, и понеслась битва! Неожиданно чья-то костяшка отлетела и попала мне в лоб, оцарапала нежную кожу, пустив кровушку. Мгновение… Стригой возник передо мной, окинул пламенным взором и хмуро улыбнулся.

— Со мной всё в порядке, — я ладонью промокнула кровь на своём лбу.

Стригой кивнул и вернулся к битве, с ещё большей яростью обрушиваясь на врагов. Мертвяки не кричали, но их кости звонко трещали. Аур расчистил поляну, он уже тяжело дышал от усталости, с боков его подпирали двойняшки. Крысу рассекли бровь, и кровь заливала правый глаз. Рысь скалился и был готов рвать голыми руками. Послышался низкий, протяжный гул, и мертвяки отступили. Густой туман растелился по земле, потянуло гнилью, а дождь стал жёстче хлестать по лицу.

— Вот и свиделись, Аур, — злобно-бархатистый голос разорвал темноту.

— Выходи, Балаур, — прохрипел наш богатырь.

У меня аж дыхание перехватило, когда из темноты вышел прислужник тёмного князя, кажется, названный его любимым сыночком. Высокий, статный, косая сажень в плечах, а глазищи… глазищи-то зелёные, завораживающие. Батюшки! Кажется, это он мне вручил мешочек с золотыми монетами. Вот же злодей! Балаур с мерзкой улыбкой приблизился к Ауру, они вперились друг в друга взглядами, было слышно, как их зубы скрежещут от ярости. Вспыхнула молния, осветил поле боя с растерзанными скелетами, и наш богатырь схватился со злодеем.

Бились они долго, тучи сгустились, но, выпотрошенные, уже не могли ронять на землю дождь. Чуть поодаль догорали бочки со смолой, а позади Балаура гремели костями мертвяки. Я заметила, как одна отрубленная рука поползла к ноге Аура, машущего мечом. Непорядок! Я подбежала и наступила на проворные пальцы, втаптывая их в грязь. А нечего незаметно подкрадываться! Стригой с тяжким вздохом перехватил меня за талию и оттащил прочь от сражения.

— Анетта, тебе обязательно лезть в самую гущу? — укоризненно прошептал он.

— Может, ты уже прикончишь злодея? — огрызнулась я в ответ.

— Нельзя, — многозначительно выпучил глаза Стригой. — Аур должен одержать победу сам.

Время тянулось медленно, битва горела, но конца и края не было ей видно. Я прильнула к Стригою, озябнув до костей, а он напряжённо следил за Ауром и злодеем. И вдруг Балаур истошно закричал и отпрыгнул от нашего богатыря. Густые капли крови потекли по острию меча. Балаур злобно ощерился, крутанулся вокруг себя, обернулся ветром и улетел.

— Опять сбежал, — раздражённо вымолвил Стригой.

Аур пошатнулся, двойняшки подбежали к нему и подхватили под руки, не давая свалиться на сырую землю. Мертвяки начали осыпаться костьми, тучи расползлись по небу, и выглянуло ясное солнышко. Я подставила тёплым лучам лицо и довольно улыбнулась.