Глава 44

Я чуток потопталась на месте, закатывая глаза, но мне на помощь пришёл Аур и хрипло прошептал прямо в уху:

— Испугалась, да?

— Много ты знаешь! — огрызнулась я и потопала к Стригою, который уже приблизился к злополучным воротам.

— Я верил в тебя, Анетта, — ухмыльнулся главарь и вставил крохотный, медный ключик в дыру замочной скважины и… ничего не произошло.

Я скрестила руки на груди, с насмешкой поглядывая на Стригоя. Он кашлянул, почесал затылок и вновь попытался провернуть ключик, но ворота остались безучастны к его жалким попыткам. Стригой покраснел от натуги, заслонил собой замочную скважину и закряхтел от усилий.

— Всё? — крикнул Рысь.

— Или не всё? — поддакнул Крыс.

— Хватит уже говорить мне под руку! — разозлился Стригой.

— Я бы уже пирожков нажарила, — ехидно вымолвила я, подливая масло в огонь.

Стригой выпрямился и гневно посмотрел на меня, я же в порыве своей правоты оттолкнула главаря от ворот и коснулась ключика. Чёрт! Злодей! Обманул меня!

— А-а-а!

— Анетта, я люблю тебя, — ласково проворковал Стригой, надавил плечом на створку ворот и втолкнул меня внутрь, сказав напоследок: — Чтобы они полностью открылись, найди рычаг и опусти его. Поняла?

Ответить у меня не получилось, сизый туман засосал меня, погасив все звуки. Хлюп. Бульк. Квак. Я нервно поёжилась и жалобно пискнула, чувствуя, как голова кружится от ужаса. Вот она какая бывает любовь!

— Стригой — упырь кровожадный, — всхлипнула я и осторожно сдвинулась с места, под ногами что-то зашуршало.

Я замерла и насторожилась: липкое ощущение того, что темнота пристально следит за мной, явно собираясь сожрать с потрохами. Тут бы и всплакнуть от лютого горюшка, но мне захотелось вернуться на свет и поколотить скалкой Стригоя, чтобы ему не повадно было заманивать девок чёрт знает куда. Я шмыгнула носом, качнулась и сделала шаг вперёд. Ледяной ветер обрушился на меня.

— Ой, чего так сразу-то? — пробурчала я и отступила, сместилась чуток вправо и выставила вперёд руки.

Темнота наполнилась звуком падающих капель, словно где-то снаружи начался ливень. Я помахала руками, слева потянуло плесенью. Через несколько шагов наткнулась на каменную стену, хотя за воротами ничего не было. Колючие мурашки пробежали по моей спине. Куда меня запихал Стригой⁈ Вернусь, все волосья ему повыдергаю!

— Ах, прелестное дитя, что ты здесь забыло? — раздался совсем рядом мягкий, но в то же время властный мужской голос.

— Рычаг ищу, — повторила я слова Стригоя.

— Зачем ты хочешь открыть путь в мир иной?

— Я⁈ Мне ничего не надо!

— Но ты уже здесь…

Вот же чёртов Стригой, втянул меня в непонятные дела с нечистью! Что же, опять придётся выкручиваться, как змея на раскалённой сковороде.

— Ну, здесь, — произнесла я немного увереннее. — А там охотники, друзья мои. Впусти их, а?

— Зачем?

— Да что ты заладил: зачем? Боишься, что ли, нас?

Темнота расступилась, и передо мной предстал огромный, лохматый пёс с клыками, размером с мой локоть.

— Ну⁈ — рыкнул монстр.

— Чуть в штаны не наложила, — честно призналась я. — Пугать будешь или поговорим?

Псина осклабилась и уселась на задницу, смешно вытянув задние лапы. Я с каменным лицом плюхнулась напротив, шумно выдохнула и первой начала разговор.

— Злодей Балаур много бед сотворил в нашем мире и скрылся здесь. Мы пришли призвать его к ответу.

— Ну и что с того? — возразил мне пёс лохматый.

— Слушай, блохастый, — не на шутку разозлилась я. — Пропусти нас, либо мы эти чёртовы ворота сожжём, снесём и в пыль затопчем.

— Но тогда ты не вернёшься домой.

— И ты об этом пожалеешь, — оскалилась я. — Буду ходить за тобой по пятам и выть от тоски.

Пёс встрепенулся, слегка выпучил глаза, а затем скривился.

— Ведьма, — изрёк он: — злая ты.

— Да жизнь такая пошла, — я криво улыбнулась, показывая свою решимость, хотя поджилки тряслись от страха.

— Ладно, проходите, — махнул лапой пёс. — Но к замку тёмного князя проход закрыт для вас. Ясно⁈

— Может, мне перекреститься?

— Чур, меня! — пёс вскочил со своего места и скрылся в темноте. — Ведьма ты треклятая!

Вот как быть с говорливой нечистью? Беспощадно разить мечом!

Я долго ползала во тьме, ища рычаг, псина сутулая мне не помогала, а только насмешливо рычала из сизой черноты. Моё упорство было вознаграждено. Я наткнулась на чёртов рычаг, потянула его вниз, заскрипели каменные створки, и ворота распахнулись перед охотниками. Солнечный свет ослепил меня, я так и застыла, стоя на коленях с воздетыми к небу руками.

— Я верил в тебя, Анетта! — похвалил меня Стригой, пройдя мимо.

С тяжким вздохом я поднялась с колен и последовала за охотниками в тёмный мир.