Глава 47

Двойняшки с тяжкими вздохами оттолкнули кровать, Аур приподнял крышку, мы заглянули в черноту, откуда доносились сдавленные стоны и приглушённое рычание. Наш богатырь без раздумий полез вниз, ухватившись за шаткую лестницу. Малыш нежно поцеловал Лиссу в кончик носа и пробормотал:

— Останься здесь, прикроешь наши спины.

— Нет, — заупрямилась глупая оборотниха, страдальчески выпучив глазёнки.

Тьфу! Аж смотреть стало противно на любызающуюся парочку. Я отвернулась от них, хотела напутствовать добрым словом двойняшек, собирающихся пойти за Ауром, как оступилась. Видимо, это же и со Стригоем произошло, когда он кинулся на рычащую тварь.

— А-а-а! — мой крик эхом отразился от стен подвала и покатился куда-то в непроглядную темноту.

Полёт длился недолго, и я шмякнулась на что-то мягкое и липкое. Поверженная тварь!

— Будь проклят тот день, когда я согласилась вступить в отряд! — разразилась я отборной руганью, сползая с мёртвой туши.

И тут же меня пронзило молнией от макушки до пяток. Если тварь издохла, то кто же скулил во тьме? Да ещё и чавкал? Батюшки!

— Аур, здесь ещё одна тварь! — завизжала я.

— Анетта, я иду! — отозвался сверху богатырь.

Я прижала руки к груди и неподвижно застыла, дожидаясь, пока меня спасут. Но Аур почему-то долго спускался, а прожорливая тварь уже близко подкралась ко мне. Колючий страх выступил каплями пота на лбу. Жуть! У меня от страха затряслись коленки, а Аур всё где сопел наверху.

— Ну⁈ — заорала я, потеряв последние остатки терпения.

— Я уже близко! — крикнул мне Аур.

Но ближе всех ко мне оказалась тварь, я хоть в темноте и не видела, как она раззявила клыкастую пасть, но вполне хватило и моего богатого воображения. Что-то громко щёлкнуло в моей голове и стало невыносимо жарко.

— Анетта! — из темноты долетел голос Стригоя, но было уже поздно.

Пламя вырвалось из моего сердца и разлилось вокруг, запахло палёной шерстью, воздух оплавился и посыпался на меня хлопьями сажи, а потом сверху свалился Аур. Богатырь распластался на полу и потрясённо смотрел на меня снизу вверх. Вскоре спустились остальные охотники, и они тоже пялились на меня, как на монстра.

— Анетта, — Стригой улыбнулся и обнял меня за плечи, пламя погасло и вновь стало темно.

Малыш зажёг фонарь, который прихватил с собой.

— Ну и ну, — вымолвил он.

— Огнеплюйка! — наперебой затараторили двойняшки. — Ведьминская девка!

— Больше не проси меня зажигать огонь, — проворчал Аур, поднимаясь с земли.

— Оно появляется только когда мне угрожает настоящая опасность, — оправдалась я за свой дар.

— Ага, рассказывай нам сказки, — ехидно вымолвила Лисса.

— Ещё одно слово и будете себе сами жрать готовить!

— Анетта, не злись, — ласково проговорил Стригой. — Нам пора двигаться дальше.

Аур взялся за лестницу, и главарь покачал головой, а затем рукой указал новое направление куда-то во тьму. Пришлось идти, вытянувшись цепью и наступая друг другу на пятки. Первым двигался Аур, протыкая коротким мечом темноту, за ним топал Малыш и двойняшки. Мы с Лиссой шли последними, а замыкал нашу процессию Стригой, который, кажется, отрастил себе глаза на затылке.

— Знаешь, у тебя хороший дар, — прошептала оборотниха.

— Ну, да, — печально вздохнула я.

— Нужно научиться им управлять.

— Не хочу!

— Почему? — удивилась Лисса. — Ты же можешь стать самой известной и богатой охотницей.

— Да⁈ — неподдельно изумилась я, особенно от сладкого слова «богатой».

— Лисса, не заговаривай нашей поварихе зубы, — прошипел Стригой на оборотниху.

— А что я такого сказала? — обиделась она и ускорила шаг.

— А что? — фыркнула я на Стригоя. — Может, и вправду заняться новым делом?

— Нет! — отрезал главарь.

— Да это мне решать!

— Иди быстрее, — поторопил меня Стригой.

Я мысленно представила себя охотницей, облачённой в кожаные штаны и новёхонькую куртку с блестящими пуговичками, да ещё и сапоги высокие, прикрывающие лодыжки, да меч с позолоченной рукояткой. Красота! Кто-то шумно выдохнул рядом с моей щекой, Малыш тоже услышал странный звук и выше поднял руку с фонарём. Я оглянулась вправо и увидела мерзкую рожу с огромными губами-пельменями. Батюшки! Тварь принюхалась, облизнулась и высунула длинный, липкий язык.

— А-а-а! — я отшатнулась от башки и наткнулась затылком на ещё одну.

— Говорящая пещера, — многозначительно произнёс Стригой, пока вторая тварь жевала мои волосы.

И я как-то сразу распрощалась с коварной мыслью стать охотницей.

— Да спаси ты уже меня, упырь!

Стригой усмехнулся, протянул руку и с лёгкостью вернул меня на узкую тропинку.