Глава 49

Воздух уплотнился до состояния камня, и мне стало трудно дышать. Ведьма, ведьма… да сколько можно уже меня травить⁈ Многоглазая тварь злобно ощерилась и пошла на охотников, размахивая железным посохом. Я хоть и была жутко зла, но всё же благоразумно посторонилась, уступая место Стригою. Наш главарь без капли страха вышел к твари и усмехнулся:

— Пропусти нас или пожалеешь.

Многоглазый страж глумливо расхохотался, Малыш недобро выдохнул и обрушил кулак на глупую головушку твари. Стригой подсёк злодея под ноги, и тот рухнул на землю, ещё больше приложившись затылком. Я переступила через распростёртые крылья и презрительно проворчала:

— А столько разговоров было, ещё угрожал нам!

— Анетта, — Стригой подтолкнул меня плечом, чтобы я не задерживалась.

Тишина после пещеры с говорящими и смердящими мордами оказалась страшной, она давила на плечи и заставляла пригибать голову, хотя над нами колыхалось пустое небо без единой звёздочки. Земля под ногами стала плотнее, а вскоре сменилась гранитными плитами, брошенными каким-то великаном в беспорядке. Мне даже показалось, будто мы идём по кругу, но Стригой уверил, что всё хорошо. Наш отряд добрался до арки, воткнутой между плитами. Аур хотел туда сунуться, но главарь его остановил.

— Надо бы сперва проверить, — многозначительно проговорил Стригой, и все почему-то обернулись на меня.

— Я туда не пойду!

— А я и не прошу, — хитро сощурился Стригой и сам сделал шаг навстречу тьме.

Мгновение, послышался чавкающий звук, и я с воплем ринулась за главарём. Он поймал меня с той стороны и крепко прижал к себе. Я и пискнуть не успела, как Стригой обрушился на меня с поцелуем.

— Ты чего⁈ — сдавленно прошептала я, прижавшись к его груди.

— Ну, на всякий случай, — уклончиво ответил Стригой.

— Какой ещё случай?

— Вдруг меня убьют, — Стригой вновь потянулся ко моим губам.

— Дурак! — я треснула его по лбу и вывернулась из объятий.

Стригой рассмеялся, охотники приняли это за добрый знак и перебрались на нашу сторону. Едва Крыс прошёл под аркой, как она обвалилась, и гранитные плиты рассыпались в мелкую крошку.

— Теперь только вперёд, — грустно улыбнулся Стригой.

Звуки капающей воды разбавили глухую тишину. Мы не разговаривали и гуськом шли за главарём. Может, наше молчание и было к лучшему, но явно не для меня. Мысли вьюгой закружились в моей голове: «Стригой здесь уже не в первый раз. А что он тут делал раньше? С тварями дружбу водил? А вдруг у него здесь девка какая есть? Я ревную? Батюшки! Я верную»!

— Анетта, хватит скрипеть зубами, — обернулся ко мне Рысь.

— И без тебя тошно, — поддержал братца Крыс.

— Что⁈ — возмутилась я, обратив нерасплёсканную злость на двойняшек. — Ишь, возомнили о себе бог весть что! Смотрите лучше по сторонам… А-а-а!

Зубастая, чуть приплющенная пасть вынырнула из темноты и клацнула рядом с ухом Рыся. Крыс побледнел сильнее обычного, дёрнулся и рубанул тварь по морде. Она отшатнулась от охотника и шипом угодила в задницу Малыша.

— А-а-а! — тоненько и надрывно взвыл он.

Лисса гневно зашипела и ткнула коротким копьём в светящийся жёлтый глаз. Тварь вскрикнула и скрылась во тьме, утащив за собой и оружие оборотнихи.

— Ты ещё ей вдогонку меч кинь, — ехидно посоветовала я нерасторопной девушке.

— Она же меня спасала, — заступился за неё Малыш.

— А от других тварей мы руками будем отбиваться? — разозлилась я.

— Анетта, не шуми, — Стригой возник за моей спиной и обнял за плечи.

— Здесь нужно вести себя тихо, — надменно вымолвил Аур.

Подул холодный ветерок, и наш единственный фонарь погас. Кто-то грязно выругался, кто-то тяжко вздохнул, а Стригой воспользовался моментом и коснулся губами моей шеи. Я не ожидала подобной ласки в столь напряжённый момент и взбрыкнула. Стригой, уже привыкший к моим резким движениям, успел отстраниться, и звонкая оплеуха досталась Рысю.

— За что⁈ — взвился он.

— На будущее, — фыркнула я.

— Ведьма, — зашипел на меня Крыс.

— Ты сейчас тоже получишь по наглой морде, — зловеще пообещала я.

— Да заткнитесь вы! — прикрикнул на нас Аур.

— Здесь что-то плохое, — Лисса схватила богатыря за руку и тряхнула её со всей силы. — Аур! Малыш!

Мы все разом замолчали, тяжело дыша от лютой злости. Малыш сумел разжечь фонарь, и слабый огонёк осветил каменные деревья. Они росли на большом удалении друг от друга, а их ветви причудливо переплетались, но самое страшное находилось у их корней, выпирающих из-под земли. Белые кости!

— Уходим! — приказал Стригой, и мы беспрекословно подчинились его воле.