Глава 51

Балаур сверкнул зелёными глазищами, вихляя задницей, без опаски приблизился к столу и протянул мне руку.

— Приглашаю на танец, — с придыханием вымолвил злодей и растянул рот в хищной ухмылке.

Стригой вытянулся и покраснел, словно бы его на раскалённую сковороду голой жопой усадили. Я бы и отказалась, да мои ноги уже выстукивали чечётку, жаль что без каблучков были походные ботиночки. Батюшки! И стыдно, и любо дорого в пляс пуститься… Ну, а что я могла противопоставить злобному колдовству? Ничегошеньки!.. Я встала со своего места, тоже для порядка вильнула жопкой и приняла приглашение злодея. Балаур с ядовитой улыбкой повёл меня в главный зал, а уж следом за нами потянулись и охотники.

Яркий свет, нарядные гости, правда, чутка рогатые и с копытцами, но всё как в лучших домах Чернооозёрска. Ну немного воняло серой, да кто же в таком угаре на это обратит внимание? Балаур закружил меня по залу, не давая опомниться. Ах! Ох! У меня чуток потемнело в глазах, что вызвало заливистый смех у злодея. Мгновение, и цепкая, худая рука Стригоя вцепилась в мою талию. Ещё мгновение, и вот я уже кружусь вместе с главарём.

— Анетта, ты не забывайся, — зашипел на меня Стригой.

— Я под волшебными чарами, — быстренько оправдалась я, пока на меня всех собак не навешали.

— Да я же вижу, как ты глазёнками стреляешь, — ревниво фыркнул Стригой.

— Подумаешь, чуток окосела, — дёрнула я плечиком, подумала, что игриво, но получилось так, словно меня судорогой свело.

— Зубы-то мне не заговаривай!

— Чего орёшь на меня⁈

Стригой вместо ответа резко крутанул меня и отпрянул. Я по инерции налетела на рогатого беса, а наш главарь бросил короткий меч через весь зал и угодил прямо в светящийся камень. Музыка разом смолкла, и среди гробового молчания явственно проступил мерзкий запах серы.

— Бей их! — закричал Балаур и обрушил кулак на Крыса.

Бесы ошалело пялились на нас, мы — на на них. Хрупкое перемирие нарушил стон Крыса, который потирал разбитую скулу. Твари бросились на нас, отчаянно рыча и хрипя, охотники принялись отбиваться, а я благоразумно взобралась на круглый стол, заставленный вазочками, нанизанными на железный штырь. Они были полны сладкими яствами и спелыми фруктами. Я не могла разобрать, где охотники, а где бесы, поэтому прижала руки к груди и зажмурилась. Если наш отряд потерпит поражение, то мне одной ловить здесь будет нечего.

Ряды тварей заметно поредели, а ближайшие вазочки ко мне опустели. Нервное напряжение вызвало во мне лютый голод. Но и врать не буду, пирожные оказались очень вкусными. Место в зале расчистилось само собой, и в круг вышли двое: богатырь Аур и злодей Балаур. Оба потрёпанные схваткой, у охотника по правой руке струилась кровь, а подлец облизывал распухшую нижнюю губу.

— Желаешь избавиться от меня? — вкрадчиво спросил Балаур у богатыря. — Да зря ты будешь мечом махать. Чтобы меня убить, надо сперва Стригоя извести.

— Давай, рассказывай сказки, — презрительно усмехнулся Аур.

— А я ведь насмерть повязан со Стригоем, — не затыкался Балаур, обходя богатыря слева.

— А мы сейчас проверим, — я спрыгнула со стола и приблизилась к Стригою, широко размахнулась рукой и вогнала ему под рёбра железный штырь.

Главарь выпучил глаза, захрипел и осел на пол, двойняшки изумлённо ахнули, а Малыш загудел дурным голосом.

— Чего ты не помираешь? —поинтересовалась я у Балаура, который от удивления застыл на месте. — Набрехал нам, да?

— Ведьма! — окрысился на меня злодей.

— Ну, куда подевалось твоё колдовство? — крикнула я ему.

— Сейчас увидишь, девка! — заорал Балаур, крутанулся вокруг себя, раскинул руки в разные стороны и растопырил для пущей надёжности пальцы, что-то затараторил на своём бесовском языке, и как полыхнуло перед нашими глазами, как всё пошатнулось, и злодей исчез в облаке дыма.

— Вы чего глаза выпучили? — накинулась я на охотников. — Надо было поганца тёпленьким брать.

— Ты зачем Стригоя завалила? — грозно рыкнул на меня Малыш.

— Это был обманный ход, — проворчал главарь, поднимаясь с пола и украдкой показывая мне кулак. — У Балаура силёнок мало сейчас, где-то неподалёку он затаился.

И едва Стригой проговорил, как снова появился едкий дымок. Я почувствовала неладное и схватила его за руку, а через мгновение нас раскидало по разным комнатам замка. Что и говорить, у Балаура остались ещё силёнки на очередную пакость. Не знаю, кого и куда занесло, а мы со Стригоем свалились на хозяйскую постель со взбитыми перинами и подушками.

— Анетта, быстрее, — поторопил меня главарь, пока я барахталась на одеяле.

— Да хватит меня подгонять!

— Анетта, сейчас не до… Чёрт!

Рогатый чёрт отлепился от стены и с плотоядной улыбкой двинулся к постели, явно со злобным умыслом. Я на мгновение растерялась, а затем завопила аки курица резанная:

— Стригоюшка, спаси меня!