⚜ Глава 21 ⚜

Иннис была очарована окружавшей ее обстановкой — роскошью зала, ярким пламенем в огромном камине, настоящей английской октябрьской погодой за окном. Все то, что произошло совсем недавно, казалось сном, выдумкой, игрой воображения. А после пунша в огромном хрустальном бокале так и вовсе казалось, что ничего страшного не произошло и больше такого не повторится, — как и обещал Крэсби, организатор отбора невест.

Иннис лениво скользила взглядом по всем приглашенным на это красочное мероприятие. Девушки, с которыми она имела несчастье столкнуться и противостоять нападению хищных птиц, были все как одна красивы, приятны, ухожены. Бальные цветастые платья больше походили на лепестки цветов, прически — на произведения искусства, от искренних улыбок слепило глаза.

Мужчины, окружавшие этот прекрасный рой удивительных птичек, были им под стать. Несмотря на то, что их было раза в три меньше дам, казалось, что это неравенство не сильно бросается в глаза.

Иссиня-черные фраки, темно-синие классические костюмы, которые оттеняли кипенно-белые рубашки, — было в этих кавалерах что-то, что их объединяло. Может быть, сталь в глазах, которая не становилась мягче даже не смотря на смягчающее обстоятельство в виде кокетливых улыбок прекрасных невест, а может быть, слишком прямые, заостренные черты лица.

— Вы сегодня были удивительны, — подошел к ней высокий рыжеволосый мужчина. — Я поражен.

Иннис кивнула благожелательно. Да, в этом пунше определенно что-то было, иначе она бы не улыбалась как китайский болванчик этому мужчине.

— Меня зовут Раго Дрэй, и я надеюсь, что мы с вами познакомимся поближе.

— Надеюсь. После ужина. — нашла в себе силы Иннис намекнуть мужчине, что хочет остаться одна. Он кивнул, задержал на ней взгляд и удалился.

Оркестр в углу бальной залы старательно наигрывал какую-то веселую мелодию, тепло распространялось по всему телу Иннис, и она даже подумывала о том, чтобы встать из — за столика и присоединиться к танцующим, как вдруг возле нее материализовался сам офицер Крэсби.

— Мисс Бьюкен, — он протянул ей руку. — Приглашаю вас на танец.

Иннис испугано вздрогнула — танцевать она не умела, тем более не хотелось попасть впросак в обществе такого скользкого типа, как главный человек в парламенте. Однако отказаться не было никакой возможности: Крэсби ухватился за ее ладонь и буквально вытянул из-за столика.

— Как вам вечер? — поинтересовался он.

— Все прекрасно, — пожала плечиками девушка, стараясь не смотреть на самого офицера. Казалось, что он только и ждет, чтобы поймать ее взгляд.

— Вас больше не посещают глупые мысли покинуть наше общество?

Иннис скрипнула зубами.

— Я так понимаю, что попав сюда, у меня есть только два выхода.

Крэсби хмыкнул.

— Вы не только прекрасны, но и умны, — сделал он ей комплимент. — Скажите, Иннис, став победительницей отбора, как вы распорядитесь своим денежным фондом?

От мыслей о деньгах она взбодрилась. Цель снова стала более четкой, видения прекрасной жизни в неге и довольстве снова забрезжили впереди.

— Я подниму Хайлендс из упадка, сделаю его самым прекрасным поместьем во всей округе! — мечтательно протянула она и сделала ошибку — взглянула в глаза офицеру. Взглянула и отшатнулась — он смотрел на нее с такой неприкрытой жадностью, голодом, что ей стало неприятно. Поняв, что переступил все приличия, он резко взял себя в руки и прищурился.

К счастью, музыка кончилась и Иннис с легкой душой пожала руку Крэсби, намекая, что хотела бы заняться совсем другими делами, а не продолжать танцевать с ним. Офицер кивнул, но холодный отсвет какой-то затаенной мысли, которую она успела уловить в его глазах, заставил ее поежиться.

Черт. Нужно держаться от него подальше, — подумалось ей.

Настроение, которое было приподнято пуншем, покатилось к нулевой отметке. Она оглянулась посмотреть на входные двери, возле которых стояли два солдата, и замерла с открытым ртом. Потому что прямо на нее смотрел, насупившись и буквально изрыгая пламя злости Алан Дамфри собственной персоной.