⚜ Глава 22 ⚜

Дамфри был как никогда хорош. Черный фрак выгодно оттенял цвет его кожи, подчеркивал цвет глаз, и, хоть и прежде мужчина выглядел настоящим франтом, сейчас, здесь, под ярким светом огромных светильников, было видно, что конкурировать с этим образчиком маскулинности мало кто мог.

Он явно заметил Иннис и узнал ее, несмотря на все процедуры, которые она произвела с собой накануне. Мисс Бьюкен даже похвалила себя за то, что решилась прийти на вечер и постаралась сделать красивую укладку под стать нарядному и невероятно нежному платью, выгодно обрисовывающему все изгибы ее фигуры.

Ей показалось, что все вокруг замерло, были только чертов Дамфри, который медленно, очень медленно надвигался на нее грозовой тучей, мрачнея с каждым шагом, и она, дрожащая от предвкушения, небольшого страха и отчего-то яркого волнения.

— Мисс Бьюкен, — без улыбки склонил он голову, наблюдая за ней почерневшими до абсолюта глазами с расширившимся зрачком, в котором бликовал отсвет светильников. — Не могу сказать, что рад вас видеть.

— Наши чувства взаимны, — прошипела Иннис, оглядываясь в поисках выхода из тупиковой ситуации — пока Алан надвигался на нее, она не могла отвести взгляд и придумать пути отступления, а сейчас бежать от неприятного разговора было совершенно некуда.

Он хмыкнул, но в его глазах ни на йоту не проявилось веселья. Только черное пренебрежение и злость.

— Как вы находите замок офицера Крэсби? — приподнял он брови.

— Прекрасный замок, старинный, защищенный, светлый и теплый, — без запинки ответствовала мисс Бьюкен, думая одновременно о двух вещах: как она вонзает в грудь мужчины, обтянутую белоснежной сорочкой, тонкий кинжал, и о том, как цепляется за его большую и сильную руку с просьбой о помощи.

— Думаете о том, чтобы стать здесь хозяйкой? — совершенно безэмоционально задал свой следующий вопрос Дамфри.

От удивления Иннис забыла обо всем.

— Конечно нет! — фыркнула она. — Мне не нужен чужой замок, мне нужно только свое!

— А вот Крэсби, судя по всему, думает иначе.

— О чем вы говорите? — зло бросила Иннис.

— Кажется, офицер парламента уже кое-что для себя решил, — недобро сверкнул глазами Алан Дамфри.

— Вы говорите загадками, — закатила глаза девушка. — И вообще, хочу со всей уверенностью вам сказать, что общаться с вами я не намерена. Прощайте.

— Это отчего же? — искренне удивился Алан, и Иннис даже поверила на минутку его реакции, потому что впервые с начала разговора его лицо не напоминало холодную маску. — Кажется, я даже не успел вас чем-то обидеть.

От возмущения Иннис начала покрываться красными пятнами. Ей захотелось крикнуть, ударить его, но нужно было держать лицо. Тем более, что на Дамфри действительно все начали оглядываться, шушукаться, обсуждая его появление в зале.

Она сцепила руки в замок и решила, что не доставит мистеру Дамфри удовольствия увидеть себя в гневе. Пусть он сдал ее на отбор невест, чтобы избавиться от претендентки на поместье Хайлендс, пусть он будет думать, что она либо не выберется отсюда живой, либо выйдет отсюда женой другого человека, удовольствия понять, какую бурю эмоций пробуждает он одними своими словами, она ему не даст.

Она повернулась и вдруг увидела, как к ним направляется Крэсби. Его губы были сложены в тонкую линию, крылья носа раздувались. Кажется, он тоже был в гневе. И гнев этот был направлен на собеседника Иннис.

Алан проследил за ее взглядом и тут же вдруг положил свою теплую, немного шершавую ладонь ей на руку. Притянул к себе, будто это само собой разумеющееся при таком напряженном разговоре, другой рукой обнял за талию.

— Отпус… — начала возмущаться Иннис.

— Мисс Бьюкен, вы, кажется, довольно плохо воспитаны. Все невесты на отборе должны соглашаться на танец по первому требованию, — он буквально впечатал ее в свое крепкое, стальное тело и уверенно повел в самую гущу, середину зала, где уже кружились в парном танце другие пары, отсекая от преследования Крэсби.

— Ну а теперь, прекрасная мисс Бьюкен, расскажите мне, как вы здесь оказались. Неужели жажда наживы в вас так сильна? — спросил он.

Иннис, чувствуя, что начинает задыхаться от быстрого темпа, который взял Алан, даже не смогла вложить в свои слова как можно больше желчи и злости. Ей даже не нужно было ничего делать в танце — Алан вел ее тело так уверено и властно, что, не будь она так зла на него, то получила бы превеликое удовольствие!

— Я оказалась здесь по вашей вине! — она вскинула на него свои глаза и едва не запнулась: ей показалось, что после такого признания в его глазах сверкнула молния. — В письме от офицера парламента были переданы мои слова, которые были сказаны при вас.

Алан сильнее сжал ее ладошку в своей огромной руке. Притянул к своей груди ближе и Иннис показалось, что она слышит, как стучит его сердце.

Ее бросило в жар.

Если во время танца с Крэсби ей хотелось, чтобы все это скорее закончилось и тот отпустил ее руку, то сейчас девушка ловила на себя на мысли о том, что хочет, чтобы танец длился как можно дольше— так комфортно и спокойно она чувствовала себя наедине со своим врагом.

Поняв это, мисс Бьюкен смутилась, но потом поняла природу своих чувств, вернее, объяснила их сама себе: как бы там ни было, среди всех этих незнакомых людей, довольно щекотливой ситуации, в которой она не знает правил игры, Алан Дамфри был единственным лицом, от которого она знала, чего ждать. Это как обрадоваться землякам на другом конце света — также нелогично радостно и приятно. И словно эти самые незнакомые люди становились ближе и роднее только за счет того, что оказались в нетеплой обстановке.

— На вечере, где были сказаны эти слова, был не только я, — вдруг тихо сказал он.

Он сделал один пируэт, развернув ее кругом, и снова повел вперед, постоянно меняя дислокацию. Несмотря на то, что Алан напряженно смотрел только на девушку, каким-то невероятным образом он умудрялся обходить танцующие пары так, что мисс Бьюкен не задевала никого даже уголком длинного платья.

— Иннис, — вдруг жарко прошептал он ей на ухо, от чего вся кожа девушки тут же покрылась красными пятнышками от волнения. — Мне нужно идти. Возьмите это. Это сонное зелье. Очень хорошее. Его нужно развести в воде и тогда оно подействует мгновенно. Надолго. Вы меня поняли?

На кончике языка мисс Бьюкен начали собираться все желчные высказывания, какие могли бы обидеть, задеть мужчину, но все они испарились после того, как Алан вложил ей в руку небольшой стеклянный пузырек. Он охладил ее руку и пыл.

— Спрячьте и никому не проговоритесь, — напутствовал все также жарко на ухо Алан. — Во время отбора запрещено использовать магию и зелья, Крэсби очень тщательно следит за этим, и кто знает, какие наказания он придумает за эту мелочь.

Иннис, под действием момента, кивнула и засунула бутылек в вырез платья, понимая, что поддерживаемый косточками, оттуда он не выпадет. Другого места для тайника у нее просто не было. Алан проследил за ее манипуляциями и облизнулся. Как только он поднял свои глаза с выреза платья, в котором теперь покоилось снотворное, к лицу Иннис, она замерла.

Кажется, впервые девушка видела настоящее лицо Дамфри: не ироничное, не отстранённое, не злое. Обеспокоенный, взволнованный, живой, он был словно другой человек. Человек, к которому хочется прикоснуться, прильнуть и не отпускать.

Но мисс Бьюкен помотала головой, чтобы избавиться от этих мыслей.

Как бы там ни было, Дамфри — враг, от которого нужно держаться подальше.

— Почему вы решили мне помочь? — спросила она, сузив глаза.

На лицо Дамфри снова вернулась его маска.

— Может быть, потому, что я терпеть не могу Крэсби и хочу насолить ему даже в такой мелочи? — вопросом на вопрос ответил он и внезапно остановился. — А может быть, я знаю ваш маленький секрет, мисс настоящая Бьюкен? — Музыка начала стихать, Алан кивнул, прощаясь, и резко развернулся, широкими шагами покидая залу, оставив Иннис а замешательстве стоять посреди зала.

— Мисс Бьюкен, — Крэсби взял ее под локоток. От неожиданности Иннис даже подпрыгнула. — Что происходит? Вам нужна помощь? Нам нужно избавиться от этого человека?

— О нет, мистер Крэсби, — Иннис ощущала тяжесть в груди — это бутылек начал согреваться от тепла ее тела. Она улыбнулась офицеру и увидела, что ему это очень и очень нравится. — Но, думаю, что я хотела бы покинуть этот зал.

— С радостью провожу вас, — галантно ответил он.

Иннис сжала кулачки. Мисс Бьюкен подумала о том, что Дамфри, несмотря на всю его твердолобость, упрямство и жуткий характер, все-таки сделал ей царский подарок, который нужно использовать как можно скорее.