⚜ Глава 24 ⚜

— Ох, мистер Крэсби, — добавила она в голос меда и шелка. — Думаю, вы правы. Нам всем нужно немного шерри.

Он тут же включил щелчком пальцев небольшие бра по периметру комнаты. Подошел к окну, возле которого стоял комод, и достал фужеры и бутылку с темной жидкостью. Откупорив ее, разлил по стаканам напиток.

— Участие в отборе необходимо, избежать вам этой участи не получится, — будто сетуя на это, заговорил Крэсби, приближаясь к Иннис. — Не многие доживают до финала. Это правда. Но вы…с моей помощью, покровительством, вы дойдете до последнего бала живой и невредимой…Думаю, что это можно будет устроить!

От этих слов, сказанных в полутемной комнате, у нее пробежали мурашки по спине — девушка поняла, что он говорит сейчас искренне, не врет.

— Не всегда драконы выбирают себе жен в ходе отбора, но часто присылают своих компаньонок, чтобы проверить их качества, прежде чем сделать своими на долгое время, — он протянул ей фужер. — Но я рад, что вы оказались здесь. Ведь вы сильны, умны, веселы. Я наблюдал за вами. Вы мне нравитесь. И думаю, что вы можете стать моим партнером. Как считаете? — он положил свою сухую руку на ее голое плечо.

Иннис поежилась. Интимность момента говорила о том, что сейчас ей нужно будет сделать единственно правильный выбор, и от того, как разыграются ее карты, зависит все остальное, в том числе ее жизнь.

— Я не смогу исключить вас из отбора, поскольку один из драконов уже выразил свою симпатию к вам.

— Как это? — удивилась Иннис. В горле пересохло. Когда она успела познакомиться с драконом, да еще и понравиться ему? Не за ту ли секунду, когда он прилетел в этот ужасный каменный колизей?

— Во время инцидента с птицами вы храбро ступили вперед, и было понятно, что те могут растерзать вас в два счета. И дракон, который прилетел и распугал их, явно пришел на вашу защиту. Драконы зачастую наблюдают за ходом отбора со стороны, и иногда вмешиваются в ход состязаний. Но винить их за это будет неправильным…Не всем хочется иметь в женах девушку, у которой отсутствует, например, рука…или нога…

— Тогда почему он не появился раньше?

— Думаю, он ждал. Мы все ждали, как себя поведут девушки. Но вы…вы невероятны. Храбры…красивы…Вы повели себя так, как и должна вести себя настоящая женщина, достойная дракона.

Он сделал шаг, еще и еще, и Иннис начала отступать, пятясь к стене. В глазах офицера разгорелся нехороший блеск — он словно охотник, почуявший добычу, загонял Иннис в силки.

— Постойте! — буквально закричала она.

Крэсби удивленно замер.

— Постойте, — повторила Иннис. — У меня есть предложение.

Офицер улыбнулся. Он понял, что Иннис готова идти на уступки.

— Скажу вам сразу, моя несравненная мисс Бьюкен, что предупредить вас о тех этапах отбора, что будут дальше, я не могу. Но…

— Нет, нет, я понимаю! — закивала головой девушка. — И хочу сказать, что согласна на сотрудничество.

— Вы невероятно прозорливы, — медленно и вальяжно сказал Крэсби, облизывая свои тонкие губы. — Идите же ко мне…

— Постойте! — снова поспешно вскрикнула Иннис, отчего мужчина недовольно приподнял брови.

— Ну что еще? — капризно воскликнул он, раздосадованный заминкой.

— Раздевайтесь!

— Вот так сразу?

— Конечно! — убежденно закивала она. — Раздевайтесь, и мы сможем обсудить все более детально!

Крэсби не стал ждать и минуты. Он отставил фужер в сторону, и тут же начал стягивать пиджак, рубашку, брюки. Казалось, что он сам не мог поверить такому счастью, когда задуманное само падает в руки. Он был невероятно рад тому, что не придется дальше форсировать события и девушка сама, как перезревший плод, упадет в его объятия в постели.

Оставшись в одних только носках, он повернулся к Иннис. Девушка стояла у комода, практически зажмурившись от испуга, и дрожа, как тонкий осенний лист.

— Вы до сих пор одеты! — словно обидевшись, протянул он.

— Стойте! — вдруг снова вскрикнула Иннис, предостерегающе выставив руку с шерри вперед, словно защищаясь от Крэсби, который начал подкрадываться к ней. — Нам всем не помешает немного выпить. Отметить, так сказать, заключение небольшой сделки.

— Ну что ж, — согласился он. В этом была доля правды. Немного шерри расслабит, избавит от неловкости, разгонит кровь…

Иннис передала ему его фужер и сама тут же пригубила шерри. Терпкий напиток обжог горло и рухнул к желудку.

Офицер с удовлетворением отметил, как покраснели ее щеки и тоже сделал внушительный глоток из своего фужера.

Мисс Бьюкен очень пристально наблюдала за тем, как он пьет и как ведет себя. Даже слишком пристально.

Тут же его глаза стали такими большими, как у кошки, если ей неожиданно наступить на хвост. Он схватился за горло, захрипел, покрылся красными пятнами.

Последнее, что он увидел, это то, как Иннис резко отставила свой напиток на подоконник и тут же смела всю его одежду, схватив ее в охапку.

Через секунду он упал поперек кровати, задрав подбородок вверх и захрапел.

Иннис поправила пузырек, который успела спрятать буквально за пару мгновений обратно в лиф и выдохнула. Кажется, все получилось.

Спасибо, чертов Алан Дамфри за это снотворное зелье!