⚜ Глава 25 ⚜

Иннис с удовольствием вставила ключ в замок зажигания и прислушалась к тому, как заработал мотор. Машина явно принадлежала какому-то сотруднику замка, потому что была явно не нова и мотор глухо тарахтел, хотя должен был за секунду показать, какие недюжинные лошадиные силы таятся под капотом. Она в очередной раз похвалила себя за то, что после университета не сидела ровно на попе, как могла бы, а закончила курсы по вождению. И хотя своей машины у нее еще не было, приобретенные навыки и желание покататься за рулем еще не покинуло.

Ботинки Крэсби были ей большими, и она приняла главное решение ночи — стянула их и забросила на заднее сиденье. Кроме того, сняла шляпу, которую случайно нашла в шкафу, чтобы скрыть свои длинные волосы от солдат, которыми был наводнен замок офицера парламента, и положила их к огромным ботинкам.

Кажется, побег в мужском костюме удался.

Она проскользнула мимо нескольких так называемых кордонов — несущих вахту солдат, которые провожали ее тонкую фигурку, которая болталась в большой мужской одежде, сомневающимися взглядами, села в автомобиль, который к ее счастью кто-то припарковал прямо у дверей, и с радостью обнаружила ключи, оставленные нерадивым владельцем прямо под козырьком.

Теперь можно было спокойно ехать в Хайлендс.

Она твёрдо решила, что вся эта ерунда с отбором останется в прошлом, а Крэсби точно не будет преследовать ту, которая так жестоко его опоила сонным зельем, чтобы избежать близости. Да, мужчины такого не прощают, но и не хотят, чтобы живое доказательство их несостоятельности постоянно было перед глазами.

Поэтому Иннис уверенно вырулила руль и сделала знак рукой вперед стоящим солдатам открыть ворота, которые вели из замка офицера парламента. В темноте они бы не рассмотрели, кто находится за рулем и Иннис решила воспользоваться этим обстоятельством на полную катушку.

Когда Иннис вырулила на большую дорогу вдоль столетних деревьев, она, наконец, вздохнула с облегчением. Замок с его странными обитателями драконами, сладострастным офицером и прочими сомнительными личностями остался позади, а впереди маячило только светлое и прекрасное будущее.

Чтобы успокоиться, она снова подумала о поместье, которое получила в наследство.

У нее в голове постепенно созревал план превращения поместья в гостиницу или загородный клуб, но все эти размышления были пока еще очень и очень неопределенными. Прежде всего предстояло сделать дом пригодным для жилья. Она решила сохранить большинство его архитектурных особенностей, добавить комфорта внутреннему убранству и уже горела нетерпением как можно быстрее закончить работу. Все деньги, которые оказались на ее счете, были направлены агентству, которые могли помочь в ее замыслах, и она надеялась, что строители уже приступили к работе.

Кроме того, ей необычайно нравились типично шотландские пейзажи, окружавшие Хайлендс, и она чувствовала, что в будущем ей тяжело будет расставаться со своим домом даже на короткое время.

Она всей душой хотела пустить здесь корни, обжиться, упрочить свое положение. Потому что еще одного такого шанса начать жизнь заново у нее уже не представится, поэтому нужно было проживать каждый день так, будто он был последним — то есть со всем комфортом, радостью, направленной только на себя.

Иннис ехала и раздумывала разные мусли, которые крутились в голове. Дорога шла через вересковую долину — унылое, пустынное место, где жилье не встречалось на протяжении многих километров. Нужно было как можно скорее пересечь пустошь и добраться до города, там она собиралась остановиться на ночлег.

Интересно, а Алан Дамфри уже уехал?

С самой первой их встречи у нее были все основания для того, чтобы невзлюбить Алана Дамфри. Вне всякого сомнения, мистер Дамфри платил ей взаимной неприязнью, ведь своим появлением она разрушила его прежний, привычный образ жизни.

Все это еще можно понять…но она не могла объяснить себе его злости, скрывающейся за напускной вежливостью и равнодушием манер. Он был, как выяснилось, вполне обеспеченным человеком, тогда зачем ему держаться за этот полуразвалившийся дом?

Если Дамфри и вправду так богат, как говорят про него, он мог бы купить себе другой дом и уж, конечно, устроиться гораздо уютнее, чем в Хайлендсе. Супруги Билль видели в нем своего настоящего хозяина, и он мог взять их с собой.

Сколько она ни раздумывала, смысл того, почему Дамфри противится необходимости покинуть Хайлендс, оставался неясным. Иннис желала изгнать его из своих мыслей чуть ли не больше, чем выселить из дома. Но хотя ей и удавалось забыть о нем на какое-то время, неизменно, подобно тому, как некогда все дороги вели в Рим, любая внезапно возникшая мысль приводила ее — по простой случайности или из-за того, что он, словно болезнь, вошел в подсознание, — к Дамфри. Он оказывался везде! Даже на этом балу в замке распорядителя отбора невест!

Хотя там он, конечно, оказался по одной простой причине: пришел удостовериться, что она, Иннис Бьюкен, единственная наследница поместья Хайлендс, точно попала в руки парламента и точно пропадет за дверями этого роскошного и огромного замка. Ведь Крэсби под влиянием момента выдал ей главную тайну: не все невесты до — жи — ва — ют до финала. А это страшно и жутко, и совсем не входит в планы Иннис. Алан Дамфри, наверняка зная об этом, ну или догадываясь, отправил ее на этот самый чертов отбор.

А зелье это, которое он ей передал на балу, тоже, скорее всего, выдал для каких-то своих целей.

Да, он ей не нравился, не нравился чрезвычайно, должно быть, говорила она себе. Тогда почему каждый раз, когда она сталкивалась с ним лицом к лицу, эти встречи приводили ее в смятение?

Иннис сильнее нажала на педаль газа и вдруг поняла, что фары, освещающие дорогу, погасли.

А через двадцать миль начал барахлить мотор.

Черт. Чертов отбор! Чертовы старые машины!

Внезапно в двигателе снова застучало, и в довершение ко всему бензобак дал течь.

Столько неприятностей одновременно вряд ли когда-нибудь случалось у обычно умеющей держать себя в руках молодой женщины! Они могли бы произойти по очереди, но не все сразу!

К тому же на нее ополчилась и природа: Иннис неожиданно въехала в облако густого тумана, которое никак не кончалось, вернее, дорога никак не могла выйти из него, — и вот тогда она испытала уже второй приступ паники.

В тумане не слышалось ни единого звука, не просматривался ни один предмет. Зато посторонний шум в моторе явно нарастал.

Внезапно дорога круто пошла в гору, видимо, начался подъем на очередной холм, машина тревожно взревела и… остановилась, так и не въехав на кручу. Мотор, не в силах дольше выручать ее в этой затруднительной ситуации, замолчал, и Иннис окутала полная тишина. Более того, жуткая тишина.

Помимо прочего, сильно похолодало, а на девушке был всего лишь мужской костюм, украденный у офицера парламента, мистера Крэсби, из тонкой шерсти. Она взяла лежавшие на заднем сиденье ботинки, натянула их, после чего отворила дверцу машины и выбралась наружу. Со всех сторон ее, словно одеялом, окутал туман. Боясь отойти от автомобиля, она всматривалась в непроницаемую серую пелену и тут наконец осознала, что не представляет себе, как быть дальше.

У Иннис не было под рукой карты, чтобы удостовериться, едет ли она в правильном направлении, а сотовые телефоны с гугл — мапсом, дубль — гисом в этом времени не существовали…

Хорошо еще, что за ней не отправился отряд солдат из замка, похоже, Крэсби спал прекрасным сном младенца и не дал знака, что одна из потенциальных невест угнала чужую машину и сбежала из дворца.

Не было смысла открывать капот и копаться в моторе — в чем бы ни заключалась поломка, она все равно не сумеет ее устранить. Все мысли об отборе, распрях с Дамфри, — обо всем! — буквально вылетели у нее из головы, и осталась только одна: как, черт побери, выбраться отсюда?!

Все равно что-то же нужно делать, и она откинула крышку капота. Результат едва ли был утешительным…

Мисс Бьюкен посмотрела хмурым взглядом на содержимое автомобиля и дала себе слово, что, если выпутается из этой передряги, обязательно купит себе новую хорошую машину и обязательно пройдет какие-то курсы по починке автомобилей.

Затем Иннис проверила уровень бензина и убедилась, что его не осталось ни капли. Бензобак протекал так сильно, что был совершенно сухим, а запасной канистры в ворованной машине не обнаружилось.

Иннис огляделась и едва ли не завизжала от злости и вязкого страха, наполнявшего душу.