⚜ Глава 30 ⚜

— Мисс Бьюкен! Какая чудная встреча! — цепкими глазами офицер Крэсби охватил все, что увидел: симпатичное лицо с чуть разрумяненными щечками, немного взъерошенные волосы и отменную девичью фигурку, облаченную в брючный твидовый бирюзовый костюм. Увиденное явно доставляло ему удовольствие, он едва не причмокнул губами, разглядывая Иннис. — Я рад видеть вас в таком хорошем настроении.

Иннис поправила рукав задравшегося жакета, чтобы скрыть браслет, который снова мог начать жить своей жизнью, и гореть, и сверкать — не хотелось привлекать лишнего ненужного внимания. Она задумчиво посмотрела на дверь библиотеки, из которой успела так своевременно выскользнуть, и порадовалась своей скорой реакции. Судя по тому, что почти возле каждой двери стояло по солдату, потенциальным невестам нельзя было разгуливать просто так по замку.

— Мисс Бьюкен, вы немного опоздали на отбор, и потому не знаете, что девушкам не безопасно в одиночестве гулять по замку, — подтвердил ее опасения Крэсби. Он немного нервно, как показалось девушке, глянул на дверь библиотеки, но тут же спохватился и посмотрел на нее.

Иннис неестественно рассмеялась.

— Как вам спалось? — вдруг спросил он.

— О, я спала великолепно, — заверила она его, тоже, впрочем, немного фальшиво. — Как убитая. Даже снов не запомнилось.

— Я тоже сегодня спал на удивление долго… — он вздохнул. — Давно так не высыпался. Мне снились вы…но немного странно, — он потер рукой лоб, будто пытаясь подтолкнуть какие — то мысли.

— Ну, так с чистой совестью и сон хорош! — нервно хихикнула Иннис, за что получила от Крэсби подозрительный взгляд.

— Жаль, что мы только поговорили вчера, и не. и не… — но теперь, при свете дня, Крэсби решил не давить на девушку.

— Милая моя мисс Бьюкен, — он взял ее руки в свои, накрыв горячей ладонью холодные пальцы девушки. — Совсем скоро стартует очередной этап отсева. И я хочу снова задать вам вопрос: готовы ли вы стать моим партнером? — он понизил голос, так, чтобы он звучал более интимно, вибрировал, искушая. Но Иннис только передернулась — ей были неприятны его прикосновения.

— Я хочу повторить то, что сказала вам вчера: я не готова стать чьей — то женой!

— О, милая, — он хрипловато рассмеялся, не выпуская ее рук из своих, хотя девушка изъявила желание совершенно обратное. — Никто не говорит о замужестве. Готовы ли вы стать моей…скажем так… любовницей? Я буду хорошо вас содержать, вы не будете себе ни в чем отказывать.

— Что? — Иннис, наконец, выдернула свою руку из его захвата. — Любовницей? Еще чего! Офицер! Как вам не стыдно предлагать такое!

Он тут же принял отрешенный и немного равнодушный вид, выпрямился, от чего синий китель на груди расправился. Перед Иннис снова стоял настоящий человек войны, офицер парламента.

— Я дам вам время подумать до начала отбора. Он будет уже через несколько часов, так что у вас будет время и подготовиться, и подумать.

Он снова ухватил ее за локоть и буквально потащил по коридору до ее комнаты мимо солдат, что стояли у дверей. Каждый из них, как только Крэсби пробегал мимо, отдавал ему честь, вытянувшись в струнку, но офицер даже не обращал на это внимания.

Иннис, едва поспевая за разгневанным мужчиной, все — таки удалось попробовать заговорить с ним.

— Мистер Крэсби, пожалуйста! Ну вы же понимаете, что это ошибка — мое нахождение здесь. Я никак не гожусь в жены дракону, ну или кому бы то ни было. У меня маленькие планы и небольшие мечты — я хочу жить в своем поместье и никому не мешать, никому не принадлежать. Уж это вы должны понимать!

Но офицер был глух к ее мольбам и только у самой двери сказал ей:

— Может быть, это и было ошибкой, однако тот факт, что ваше участие в отборе помогло выявить одного дракона, которого парламент не знает, говорит о том, что мы на верном пути, а вы не сможете уйти с него до самого конца.

— До какого конца? — схватилась за сердце Иннис, округлив глаза.

— До финала, — будто бы поправился офицер.

— Ну так заберите его себе, и дело с концом! — воскликнула она.

Офицер скривился так сильно, будто съел лимон.

— Вот уже сорок лет, как я нахожусь на этой должности, — Иннис едва не присвистнула: офицер не выглядел старше сорока лет. — И делаю все для того, чтобы разыскать каждого дракона, который скрывает от нас свою сущность. Разыскать и заставить служить парламенту. Участвовать в войне. Делиться всей магией, на какую они способны. И для этого в ход идут все возможности, какие только существуют на этом свете. Ловушки, подкуп, шантаж, отборы невест. Все драконы должны быть под колпаком!

Иннис отшатнулась — казалось, что она говорит с настоящим фанатиком. Глаза Крэсби сверкали, лоб разгладился, и сам он стал будто на пару размером больше и на несколько сантиметров выше — так его вдохновляла эта речь против драконов.

Черт. Черт побери, выдохнула про себя девушка.

— Да, мисс Бьюкен, — он решительно остановился и посмотрел на Иннис сверху вниз. — У меня есть к вам один вопрос. Кем вам приходится Алан Дамфри, который проживает в поместье Хайлендс?

— Никем. Противным пройдохой! — зло ответила девушка. — Надеюсь больше его никогда не увидеть, — сказала она, думая о том, что когда вернется, со щитом или на щите, тут же поставит вопрос о нахождении в доме этого предателя, который и отправил ее на этот чертов отбор, ребром.

А ведь вчера вечером у него был шанс реабилитироваться! Как бы там ни было, он позаботился о ней — достал снотворное зелье, чтобы помочь избежать страшных и ужасных последствий отбора невест, пробрался в замок, чтобы проверить, как оно подействовало.

Не его вина, что Иннис не поняла его порыва и влила снотворное в офицера, а потом сбежала. Так и тут он показал себя как нельзя лучше — поняв, что девушка сбежала из дворца, отправился ее спасать, привез в гостиницу, позаботился о ней. Был очень приветливым, внимательным, человечным, даже браслет красивый дал.

И в итоге что? Снова привез ее в замок Крэсби.

Да он просто хочет ее смерти, не иначе. А потому ответ один по его вопросу — по приезду нужно от него избавиться. Каким бы красивым, остроумным, острым на язык, магнетически притягательным он ни был!

— Ну что ж, дорогая мисс Бьюкен, — сверкнул глазами Крэсби. — До встречи.

— О, офицер, — Иннис улыбнулась такой открытой, приветливой, соблазнительной улыбкой, пытаясь умилить каменное сердце мужчины. — Не подскажете, каким будет следующее испытание?

Для пущего эффекта она похлопала глазками. Но офицер был настоящим военным, и такую демонстрацию чувств раскусывал на раз — два.

Он нахмурился и открыл дверь перед Иннис.

— Скоро увидимся, — сказал он.