⚜ Глава 37 ⚜

Иннис стало неприятно. Она подумала, что в Алане говорит простое мужское самомнение и самолюбие. Или так называемая ревность, появляющаяся в то время, когда твою игрушку, не очень — то тебе и нужную, кто — то берет поиграть.

Она тряхнула головой, подошла к кровати, стянула с него платье, взяла туфли, белье из сумочки и скрылась в ванной комнате, чтобы привести себя в порядок. Каким образом Алан Дамфри будет покидать ее комнату, ей было безразлично.

Как оказался, так и пропадет, — решила девушка.

Иннис надела белье, втиснулась в платье, расправила волнами подол пышного красного наряда, украшенного бусинами и стеклярусом в тон, собрала влажные волосы в высокую прическу и повернулась к зеркалу.

Макияж — немного туши, немного румян, немного блеска на губы — она наносила спокойной, совершенно не дрожащей рукой. Все волнения уже улеглись, пропали. Или, если быть до конца честной, это Дамфри невероятным образом успокоил ее. Ей было приятно и очень важно знать, что здесь, в логове зверя, в котором она, оказывается, оказалась не по его вине, ее ждет поддержка.

И тут мысли девушки плавно перетекли от одного мужчины к другому.

«Интересно, — подумалось Иннис. — Сегодня на балу в честь окончания второго этапа отбора этот дракон, что спас меня, подойдет? Пригласит на танец? Как я его узнаю? Может быть, по глазам?». Ей вспомнился хитрый прищур зеленых драконьих глаз, его мудрая, спокойная уверенность, и девушка почувствовала тепло в области солнечного сплетения.

К Алану она вышла успокоившись, расслабившись.

Но того в комнате не оказалось.

Иннис даже подбежала к окошку, чтобы проверить — не через него ли мужчина ушел, потому что через дверь, за которой стояли солдаты он бы точно не решился, и это было бы очень глупо.

Но нет. Окно, как и прежде, было небольшим, закрытым, зарешеченным с обратной стороны — через него даже воробей бы не смог ускользнуть из замка, не говоря уже об огромном, крупном, полураздетом мужчине.

Мисс Бьюкен не дали раздумывать над загадкой исчезновения Алана долго: дверь после короткого стука распахнулась и в комнате оказался мистер Крэсби собственной персоной. Он хищно улыбнулся, оценив наряд Иннис с ног до головы. Девушка даже почувствовала, как краснеет от этого неприкрытого восхищения и вожделения.

— Иннис, — он подал ей свою руку. — Хочу проводить вас до бальной залы.

— Вы всем оказываете такие знаки внимания? — с раздражением спросила девушка.

— О нет, только вам, моя дорогая, только вам, — он подмигнул, а Иннис захотелось передернуться от отвращения. Чем чаще она сталкивалась с этим мужчиной, в голове которого роилось бессчётное количество вариантов расправы над невинными девушками, тем больше ей хотелось быть как можно дальше от него.

По дороге офицер не произнес ни слова, только поглаживал локоток мисс Бьюкен, от чего она каждый раз обмирала от отвращения и липкого страха. Наконец, цель была достигнута, двери открыты, и Крэсби вместе с Иннис очутились в бальной зале.

Нарядная, веселая, пышная убранством комната была наполовину пуста. В углу играл приятный заводной мотив небольшой оркестр, две пары танцевали в кругу посередине залы, несколько мужчин разбились на группки и что — то обсуждали, две девушки сидели за столами и пили вино в полном одиночестве.

— Иннис, обязательно поужинайте, выпейте нашего волшебного вина — нам его привозят гномы со второго континента. Оно, как никакой другой напиток, дарит ощущение эйфории и позволяет расслабиться. А вам это очень необходимо. Последуйте примеру остальных дам!

Он откланялся и удалился.

Иннис и не думала отказываться от приглашения. Она сразу же села за столик и начала поглощать еду, всю, что приносил официант: и маленькие тарталетки с воздушным кремом, и нежные отбивные, украшенные сочными красными ягодами, и яблочный сорбет с изящными завитушками из цедры апельсина. Но как только она поднесла ко рту фужер с вином, налитый заботливой рукой официанта, как кто-то тут же практически толкнул ее под локоть.

— А вот вина я бы не рекомендовал вам употреблять, — услышала она. Иннис тут же с возмущением поставила вино на столешницу, покрытую голубой скатертью и сжала губы, выражая крайнюю степень своего недовольства.

— Да что вы себе позволяете? — зашипела она. — Кто дал вам такое право?

Алан Дамфри, как всегда, совсем не смутился.

— Милая моя мисс Бьюкен, право быть мужчиной дает мне возможность вмешиваться в те события, в которые я хочу.

Иннис поморгала в ответ на такое высказывание.

— Я думаю, что вам не стоит налегать на вино, тем более магическое. — Он кивнул в ответ на ее невысказанный вопрос. — Ясная голова вам еще понадобится. Иначе будете принимать отбор невест как само собой разумеющееся, как остальные дамы.

Мисс Бьюкен оглядела мужчину напротив. Когда он успел привести себя в порядок? Сейчас перед ней находился не тот Маугли, которого она видела полуголым в своей комнате, а изящный, утонченный франт в черном лоснящемся дороговизной и стилем смокинге; выжигающей, режущий глаз своей белизной рубашке; ярких, блестящих драгоценным оформлением запонках. И только несколько царапин на щеке напоминало о том, что именно он, этот невозможный мужчина, целовал ее сегодня.

От воспоминаний Иннис покраснела. Все внутри сжалось от тягучего, томительного воспоминания. Она почувствовала, что краснеет, особенно под внимательным, чересчур прозорливым взглядом Алана, и решила бить по больному:

— Давно хотела вас спросить, мистер Дамфри, — промокнув рот салфеткой, спросила девушка. — Что вы делаете здесь, в замке мистера Крэсби, за много — много миль от Хайлендса?

— Поверьте, Иннис, — он улыбнулся шальной, какой-то мальчишечьей улыбкой, и округлил глаза. — Я сам задаю себе тот же самый вопрос!

— Вы просто невозможны, — покачала она головой.

— Как и вы, моя дорогая мисс Колючка, как и вы, — подмигнул он ей.

Мужчина вдруг подался к ней вперед, взял руку в свои ладони и прижал ее тыльной стороной к своим горячим, суховатым губам. Первым порывом ее было вырвать руку, но Алан не дал сделать ничего: он провел указательным пальцем по браслету, коснулся нескольких камешков, и они еле заметно вспыхнули и тут же погасли от его прикосновений.

Мисс Бьюкен тут же опасливо оглянулась вокруг: не видел ил кто такого интимного самоуправства?

Но Алан тут же взял себя в руки и откинулся на спинку стула.

— Вы кого-то выискиваете? — лениво растягивая слова, спросил он.

— Нет. то есть. да… — вздохнула Иннис. Она посмотрела на мужчину, словно взвешивая возможность признаться ему, что хотела бы увидеть своего спасителя — дракона, опознать его среди всех мужчин, которые кучками обсуждали что-то в бальной зале, но не решилась. — Но вас это не касается.

Алан расслаблено задрал голову вверх и расхохотался.

— Вы неподражаемы! — выдохнул он.

— Да, мне это уже говорили, — промычала Иннис.

Тут Алан снова порывисто вскочил и буквально вытащил мисс Бьюкен на середину зала, чтобы закружить ее в танце.

— Алан! — возмущенно воскликнула она. — Я действительно не узнаю вас. Что происходит?

Дамфри серьезно посмотрел на нее и сказал:

— После ужина Крэсби отправит невест на последний этап отбора.

Иннис тут же вздрогнула. Она запнулась в длинном платье, и чуть не наступила каблуком туфли на его длинный подол.

— В этот раз он будет проходить в лабиринте в подвале этого замка.

Иннис выдохнула: ну подумаешь, подвал! Дамфри тут же понял ее скепсис:

— Лабиринт под замком — это огромные катакомбы, они тянутся далеко за пределы его, к реке, и не факт, что оттуда может кто-то выйти живым. Я так понимаю, вы отказали мистеру Крэсби, хотя он делал вам одно очень неприличное предложение?

Он выгнул бровь дугой. Иннис вздохнула.

Дамфри продолжал вести в танце, но говорил торопливо, будто боясь, что не успеет.

— Именно поэтому этот тур будет проходить там, куда не сможет прилететь дракон. Он просто не пройдет сквозь все двери, — он с сожалением вздохнул.

— Тогда скажите… — Иннис, решившись, чуть сжала холодной от волнения ладошкой лацкан его пиджака. — Передайте этому дракону, — она кивнула в сторону группы мужчин, — что я очень ему благодарна. Он не бросил меня в самый ответственный момент и помог, очень помог. И он дал мне намного больше, чем просто возможность пройти уровни отбора. Он дал мне уверенность в том, что…что… — она всхлипнула, расстроившись.

— Вы уже успели так к нему привязаться, к этому дракону?

Иннис кивнула и практически уже залилась слезами.

— Ну, ну, Иннис, — Алан неловко похлопал ее по плечу. Было видно, что он растерялся, непривычный к женским слезам. — Не волнуйтесь вы так.

— Неужто он стал вам так дорог?

Иннис едва удержалась, чтобы не раскрыть рот и не зареветь на весь зал.

Алан, поняв, что надвигается истерика, сделал несколько танцевальных па, уведя свою партнершу с середины зала, туда, где никого не было, кроме официантов, остановился и взял ее лицо в свои руки. Заглянул в глаза.

— Все будет хорошо. Ты мне веришь? Я все сделаю сам.

Иннис нехотя перевела взгляд со своих рук, запрокинутых на плечи Дамфри, ему в лицо. И тут же замерла, будто пригвожденная непривычно серьезным взглядом.

— Иннис, будь готова.

— К чему? — округлила она глаза.

— Вот к этому, — Алан резко сжал ее в объятиях, практически до хруста косточек, до темной рези в глазах. Тошнота резко подступила к горлу, на языке ощутилось неприятное послевкусие кислоты, а перед глазами запрыгали разноцветные круги. Показалось, что она перекаталась на карусели и только сейчас вышла из кабинки в парке аттракционов, когда закончилось кружение.

Иннис охнула, отступила назад, как только оковы рук распались и поняла, что уже не запинается о подол длинного нарядного платья. Потому что каблуков на ее ногах не было, как не было и струящейся материи, а были только легкие ботинки на тонкой подошве, брюки и пиджак по фигуре.

Мисс Бьюкен посмотрела на Алана и чуть не завизжала от страха: прямо на нее смотрела…она! Иннис собственной персоной!