⚜ Глава 39 ⚜

В зале они остались одни. Только пятнадцать незнакомых мужчин, которые и были драконами, и она сама, Иннис Бьюкен, в громоздком теле Алана Дамфри.

— А что, вы не пойдете помогать девушкам? — услышала она жалобный писк, в котором с удивлением распознала голос Дамфри.

Мужчина с усиками подозрительно на нее покосился.

— Алан, выпей, приди в себя, — посоветовал он.

Но Иннис решила ничего не пить и не есть, чтобы не познакомиться с телом Алана Дамфри так близко, насколько это вообще возможно.

Все расселись полукругом, за столики, просто рядом, но так, чтобы было видно лица друг другу. Иннис показалось, что эти люди с недоверчивостью относятся ко всему, что их окружает, потому что больше они не общались.

Мисс Бьюкен пристально вгляделась в лица, фигуры каждого, думая обнаружить среди этих мужчин того самого дракона, который помог ей дважды во время жестокого отбора невест и тем самым сохранил жизнь.

Ей хотелось найти его, вычислить и поблагодарить за все, сказать, что сердце Иннис Бьюкен переполняет искренняя нежность к тому, кто столько сделал для нее, и отметить тот факт, что никогда и никто в жизни так не заботился о ней.

Но понять это было невозможно. Все они были достаточно молоды, по — своему красивы, и понять, что эти люди — драконы — и могут летать, просто так определить было нельзя. Какой — то единой, объединяющей их всех детали не было. Никто не распускал крылья, никто не плевался огнем и во внешности среди них не было совпадений.

Тут мужчина с усиками покосился на Иннис.

— То, что Дамфри входит в клуб джентльменов в Эдинбурге, дает ему возможность присутствовать на нашем собрании? — презрительно бросил он.

— Успокойся, сейчас нам пригодиться любая помощь, — шикнул на него тот первый, кто подсел за столик к Иннис.

— Он может быть шпионом Крэсби! — ядовито выплюнул усатый.

— Как и ты, Марк! — спокойно сказал ему другой мужчина из середины зала.

Мисс Бьюкен испуганно сжалась. По факту, ей нужно было что — то говорить, как — то выгораживать себя, но что она могла сказать?

Краем сознания она подумала о том, что лучше бы в это время блуждала по подземелью в поисках выхода, чем сидела тут в бальной зале с драконами.

— Прекратите! У нас мало времени. — Слово взял, похоже, самый взрослый и опытный член внезапного собрания. Высокий, с рыжеватой шевелюрой и отдающей ржавчиной бородкой, он встал в центр круга. Атлетичная фигура была обтянута дорогим костюмом, лакированные туфли блеснули в свете ламп. — Я сразу перейду к делу.

Все вокруг напряглись и в глазах каждого, на кого успела обратить внимание Иннис, мелькнуло беспокойство. Она и сама волновалась — казалось, что сейчас, именно в этом месте творится история и будет вынесен вердикт, изменяющий ход всей истории.

— Уже сорок лет драконы вынуждены сливать свою магию парламенту для того, чтобы города жили и функционировали. Сорок лет ежегодно мы лишаемся своей силы, и не можем восстановиться очень долгое, долгое время, — все кругом притихли и внимательно слушали дракона, взявшего слово. — Мы отдаем свою магию бесплатно, как шанс выжить на этом континенте, шанс не лишиться крова над головой.

От его слов Иннис покрылась гусиной кожей — такая боль скрывалась в его словах.

— Наши дома сжигаются неизвестными, теми, кто ненавидит драконов. Да, парламент и его солдаты защищают наши гнезда — ведь всем известно, что даже найдя себе другой дом, дракон не всегда сможет там выжить — без энергии рода, что копилась поколениями, это сделать очень трудно и везет не всем.

Мисс Бьюкен издала стон. Видно, что драконов здесь притесняли очень и очень сильно, почем зря.

— На прошлой неделе выжгли поместье Тауэре, — вздохнул кто — то, чьего лица Иннис не разглядела. — Я видел дым, но, когда прилетел на помощь, там были одни руины и выжженная земля.

Все драконы притихли. Мисс Бьюкен буквально почувствовала их горе, боль стала буквально осязаемой — так скорбели эти сильные мужчины по одному из них.

Рыжий, склонивший голову в знак скорби, вдруг поднял ее и продолжил свою речь. В его лице были только злость, тщательно сдерживаемая ярость и плохо скрываемая боль. Черты лица заострились, глаза буквально засверкали от сдержанных эмоций. Казалось, каждое слово теперь дается ему с трудом — возможно, ему хотелось кричать и крушить все, что находится рядом, но он, как настоящий джентльмен, должен был закончить свое выступление.

— До меня дошел слух, что парламент планирует собирать с драконов энергию каждый месяц! Это правда.

«Каждый месяц! Каждый месяц!» — пронеслось возмущение по всему залу, как огонь перепрыгивает с одной сухой соломинки на другую.

— И тогда мы точно будем беззащитными перед разорителями наших гнезд! — рыжий потряс кулаком в воздухе, и все остальные повторили его жест. В нем было и разочарование, и страх, и надежда, и призыв к сопротивлению.

— Нет! Это выходит за все рамки! — крикнул и вскочил с места тот, кого назвали Марком. — Прежде парламент обещал нам защиту в обмен на магию, но что мы имеем в итоге? О какой защите может идти речь, когда наши друзья погибают от рук этих призрачных истребителей драконов?

— Это больше похоже на геноцид! — крикнул самый молодой дракон.

Сейчас Иннис казалось, что зашумели все разом. Мужчины начали обсуждать, делиться своими мыслями и мнениями друг с другом и поднялся такой гул, будто бы началась буря, а она сама оказалась в ее эпицентре.

Тут рыжий снова развел руки в стороны и призвал всех к спокойствию.

— Солдаты, которые выдаются для охраны наших домов, не могут защитить нас, это ясно даже дураку. Ни одного не выжило после налета этих варваров. Ни одного не осталось, чтобы допросить и выяснить, кто стоит за этими чудовищными преступлениями!

— В поместье Лимбо Билл были молодая мать и новорожденный дракон! — снова крикнул самый молодой парень. Он весь покрылся пятнами от волнения и голос его звучал тонко и хлестко во всеобщем гуле. — Но и их не пощадили!

Как? Иннис почувствовала, как в глазах закипают слезы. Она представила себе, как рушится дом, выжигается весь периметр, как убивают несчастных его обитателей вместе с малышами, невинными и беззащитными.

Черт. Что это за звери? Отчего такой кошмар творится и почему он допускается при такой солдафонской власти?

— Сегодня — последний день отбора невест, — сказал тихо, но веско рыжий. И все сразу же замолчали, чтобы выслушать то, что он скажет. — На него по традиции соберутся все члены парламента, чтобы зафиксировать очередную подачку драконам — возможность выбрать выживших, самых сильных и умных, проворных женщин. Но для нас он станет не отбором невест.

Рыжий выдержал паузу, чтобы придать значимость тому, что он произнесет дальше.

— Я вызвал представителей семейств всех немногих драконов, что выжили. И все они будут здесь на финале отбора. Нужно предупредить законопроект о сборе магии каждый месяц, показать мощь драконов, показать парламенту, что мы не согласны на такое ущемление.

— Да! — крикнул усатый. — Нас мало, но они должны с нами считаться!

— Великаны и без того задрали цены на бытовую магию, к концу года некоторые семьи драконов должны покупать — смешно сказать! — собственные магические шары, чтобы осветить дома, — поделился шепотом с Иннис тот, что сидел рядом с ней.

Рыжий снова раскинул руки в стороны.

— Ну что ж, братья мои. Вы знаете, что нужно делать!

Все мужчины встали и постучали кулаками по грудной клетке в районе сердца. Чтобы не оказаться белой вороной, Иннис тоже поспешно вскочила и повторила этот жест. Видимо, он означал что — то вроде единения, поддержки, и именно в эту минуту ей до дрожи в пальцах хотелось поддержать притесняемую нацию драконов.

Как только они это сделали, двери раскрылись и в зал вошли официанты. Буднично и просто они начали расставлять столы, разносить кофе, предлагать сигары мужчинам, словно и не знали, что прошел не один десяток минут с того времени, как закрылись двери.

Магия! — поняла Иннис.