⚜ Глава 41 ⚜

Иннис прислонилась лбом к прохладному стеклу и сканировала пространство, которое открывалось за ним. Ей было хорошо видны три огромных дракона, улетающих вперед, от замка, чьи пышные следы, похожие на инверсионные самолетные, постепенно таяли в лиловых сумерках. Месяц сверках в гладких водах рва под окном, огибающего остров замка, а его отражение элегантно огибало водяную лилию, которая уже смыкала лепестки, готовясь ко сну.

Она мысленно переваривала все, что успела увидеть. Никогда бы не подумала, что, дожив до таких лет, станет свидетельницей и участницей таких чудесных, страшных и опасных приключений. Хотя одним из этих приключений она с удовольствием поделилась бы с Аланом Дамфри еще раз — этим, самым последним, свидетелем которого она стала.

Несмотря на то, что Крэсби не показал, что творилось в подземелье в самом начале испытания, отчего все участницы отбора были в таком ужасе и почему беспрекословно подчинялись Алану в женском теле, конец последнего отсева продемонстрировал во всей красе его кровожадную натуру.

После того, как все участницы отбора без приключений вышли из лабиринта, их, конечно же, ждало последнее испытание — ров. Резкий откос, за которым — темная вода, из которой практически выпрыгивали крокодилы. Иннис однажды видела таких по Дискавери в своем мире — особая порода крокодилов, что могут охотиться, выныривая в полный рост из воды. Они будто танцевали на поверхности мутной воды, периодически пропадая с головой внизу, чтобы снова вынырнуть.

Было ясно, что у девушек только два варианта — либо вернуться назад, но по их виду было видно, что они в таком случае лучше предпочтут смерть, либо стать жертвами хищных рептилий.

Они замерли, и вместе с ними несколькими этажами выше в нетерпении вздохнули драконы. Будто время остановилось, и никто не мог нарушить возникшую тишину ни словом, ни действием.

Но вдруг что — то переменилось.

Все мужчины ахнули от того, что произошло. Иннис в первую очередь.

Алан Дамфри, совершенно не стесняясь, оторвал от своего подола огромный кусок ткани, обнажив стройные ноги, принадлежащие ей, Иннис Бьюкен. Потом подошел к каждой девушке, сделав тоже самое. Он даже не разговаривал с ними, просто поступил так, как считал нужным. Иннис мысленно закатила глаза, — в этом был весь Алан. Делать так, как считает нужным, не советуясь ни с кем.

В отложенные куски ткани он закатал несколько камней, связав их узлами потуже. Оттащил чуть в сторону, осторожно передвигаясь по краю рва. А после вернулся к девушкам и указал на хлипкое деревце, что едва росло, цепко удерживаясь корнями за склон.

Драконам не было слышно, о чем он говорит, но они все понимающе переглянулись, а некоторые одобрительно захлопали. Раго Дрэй даже провел руками по своим волосам, что выдало в нем необычайную нервозность за напускным равнодушием.

Все вместе девушки на экране раскачали деревце, и одну из них Алан оставил его поддерживать. Практически взяв под руки остальных, он утащил их за собой, где остались самодельные мешки с камнями, сотворённые из когда — то бывших нарядными платьев.

А после события понеслись с ошеломительной скоростью. От реакции Алана Иннис буквально открыла рот — да и не она одна!

По очереди девушки скинули камни в воду, что привлекло внимание всех крокодилов. Огромной шевелящейся рекой, буквально следуя по головам и спинам друг друга, они устремились к тому месту, где падали самодельные бомбы, в надежде полакомиться телами потенциальных драконьих невест.

И как только это движение началось, Алан подхватил под руки уставших и измученных девушек, потащив за собой. Они падали, запинались, отчего мелкие камешки катились в ров, но он не обращал на это внимание. Он буквально заставил их навалиться всей силой на деревце, которое и без того держалось на одном корешке, и благодаря их совместными усилиям оно упало, создав своеобразный мостик через ров.

Алан закрепил конец камнями, и направил по тонкому телу дерева первую девушку. Она отпиралась, но Иннис уже поняла, что противостоять напору Алана было невозможно. Девушка послушалась. Убедившись, что она дошла до середины, он отправил вторую, и после — третью. Из — за того, что под деревом не мельтешили крокодилы, девушки ползли по стволу довольно сносно, но было видно, как им страшно, больно и неуютно.

И как только третья девушка доползла до середины ствола свежесваленного дерева, крокодилы начали возвращаться. Сначала один, потом — второй.

Иннис прижала руку ко рту. Ей захотелось закричать, поторопить Алана, чтобы он тоже вступил на самодельный мостик и спас свою жизнь, но тот ждал, пока все девушки окажутся в безопасности.

И как только напряжение достигло критической точки, Алан вскочил на ствол дерева, посмотрел на надвигающуюся реку возбужденных охотой крокодилов, и легко и быстро, можно сказать, изящно, перебежал на другую сторону.

Как только его нога коснулась берега, мужчины зааплодировали. Сильно, громко от всей души. Они не скрывали своего восхищения мужеством и своевременными решениями, которые Алан в теле Иннис Бьюкен продемонстрировал всем.

Иннис же почувствовала, как все ее существо наполняет вязкое безразличие и начинает болеть голова — как всегда бывает после мощнейшего эмоционального перенапряжения.

И потому, как только демонстрация завершилась, не стала ждать, пока все разойдутся, а первая покинула залу и направилась к своей комнате — дожидаться Алана.

— Все слышали? Бьюкен — моя! — услышала она буквально в спину.

— Дрэй, тебе придется это доказать!

После этих слов Иннис припустила шагу, благо габариты тела Алана Дамфри позволяли двигаться легко, быстро и довольно грациозно.

Оказавшись возле двери комнаты, что ей принадлежала на отборе, она взялась за ручку, чтобы спрятаться там ото всех и подумать в одиночестве, как один из солдат, охранявших покои, перегородил ей дорогу.

— Посторонним нельзя, — сказал он.

— Кто это тут посторонний? Я — Инис Бьюкен, — сказала машинально Иннис. И только увидев скептический взгляд солдата, поняла, какую оплошность допустила. — Простите, — поспешила сказать она. — Я пойду.

Чтобы не привлекать больше внимания, разными ходами она направилась в библиотеку. И оказавшись там, в спасительном одиночестве, смотрела на ров.

Иннис просто не знала, что делать дальше. Как встретиться с Аланом, чтобы обменяться снова телами? Как принять тот факт, что драконом, положившим на нее глаз и помогающим все это время, оказался неприятный рыжий мужчина? И как ей выйти отсюда живой и невредимой?

Она вспомнила о той странной книге, которую увидела благодаря браслету. Иннис помнила ее местонахождение, и, повинуясь необъяснимому чувству, пошла на ее поиски. Возможно, она хотела до конца разобраться с загадкой — отчего браслет тогда привел ее именно к этому тому, а может быть, хотела снова ощутить под руками успокаивающее биение сердца чешуйчатой обложки, так похожей на дракона.

Книга нашлась очень быстро, выглядела она как все остальные, но, стоило Иннис взять ее большими руками Алана Дамфри, как книга снова задышала, а под ее обложкой, забилось горячее сердце. Книга ожила.

Иннис задумчиво перевернула одну, страницу, другую. И вдруг с удивлением поняла, что в ней написано! Оказавшись в теле Алана Дамфри, она легко читала все письмена, которые были недоступны Иннис Бьюкен!

Много — много страниц занимало перечисление имен с фамилиями, и вглядевшись, Иннис поняла, что эта книга похожа на телефонный справочник, только вместо телефонов здесь были указаны координаты и названия земель и замков.

Целые семьи были перечислены в книге. Сначала следовало имя главы семейства, после — жены, а чуть ниже — ребенка. Там даже были приписки, как ребенка называют дома. Домашние прозвища были все как один милыми и очень говорящими: «Львенок», «Грозный водопадик», «Рычащая лава».

Она пролистнула много — много страниц и вдруг замерла. Две последние записи ей были знакомы. Она сморщила лоб, пытаясь вспомнить, что это за имена, и, поняв, в ужасе подняла брови до линии роста волос.

«Тауэр. Трое: Джон, Лилли. Поместье Тауэре».

«Лимбо Билл. Двое: Лимбо и новорожденный. Без имени».

Жестокая правда встала перед ней во всей своей страшной, неприглядной красе. Это была не телефонная книга. Это была книга с именами драконов, которые были убиты, а их земли выжжены дотла.

Осознав это, Иннис вернулась к началу и снова прочитала все фамилии, водя по ним пальцем. Теперь было понятно, что это практически надгробные эпитафии тем, кого уже нет в живых.

Она почувствовала, как по щекам потекли горячие редкие слезы.

…«Львенок», «Грозный водопадик», «Рычащая лава»…

Эти малыши уже не будут смеяться и радоваться, учиться летать, управляться с магией. Они никогда не вырастут в больших драконов, и навсегда останутся только именами в этой страшной книге под живой кожей.

Иннис чуть не выронила книгу из рук, когда догадка пронзила ее сознание: книга сама была сделана из кожи дракона и именно потому браслет притянул ее внимание!

Она снова пролистала книгу, прочтя имена. И даже зацепилась за одно: Дарси. Какая знакомая фамилия…После этой фамилии стояли имена взрослых и одно детское: «Зеленка».

Зеленка…девушка улыбнулась сквозь застилавшие глаза слезы…

Вдруг она услышала мягкие шаги за дверью. Иннис тут же спряталась за шторой, боясь, что хозяин замка точно не разрешит ей тут присутствовать. Она прижимала книгу к груди и чувствовала, будто ее сердце колотится вместе с книжным.

Через минуту в комнате раздались легкие шаги. Шлеп, шлеп, шлеп.

— Выходи, я тебя вижу, — услышала она рядом. — Твоя голова просвечивает сквозь шторы.

Мисс Бьюкен вцепилась в ткань пальцами и от волнения усилила захват. Она снова не рассчитала массу тела Алана Дамфри, в котором находилась, и почувствовала, что гардина съезжает с петель с небольшим скрипом.

Черт. Черт побери.