⚜ Глава 47 ⚜

Яркий день шел к концу, и теперь окружавшая их сельская местность выглядела унылой, застывшей, холодной. Неумолимо надвигался вечер. Деревья неподвижно темнели на фоне тусклого неба. Иннис надеялась, что они остановятся где — нибудь выпить чаю, но, очевидно, Алан был охвачен стремлением как можно скорее добраться до Хайлендса и гнал машину во всю мочь.

Теперь он неотрывно глядел перед собой на дорогу, а она затихла в своем углу. Она чувствовала себя как разочарованный, обманутый ребенок, которого только что похвалили и обещали подарок за хорошее поведение.

Только когда они миновали указатель, оповещавший о том, что до Хайлендса всего несколько миль, Дамфри внезапно смягчился. Одна его рука оторвалась от руля и мягко прикоснулась к ее колену.

— Уже скоро, — сказал он. — Скоро вы будете дома.

Он быстро взглянул на ее лицо, неясно белевшее в сумерках.

Его рука быстро сжала ее колено.

— После этого мы поговорим, очень серьезно. Не думайте, что я мог бы теперь оставить все как есть.

— Да? — прошептала она.

Он слегка улыбнулся.

— Но, может быть, вы предпочитаете, чтобы все оставалось так, как есть?

Она промолчала. Он нахмурился, и взгляд его снова сосредоточился на дороге. Машина мчалась как вихрь, и они въехали в Хайлендс прежде, чем она поняла — путешествие подошло к концу.

Окна дома приветливо светились, и миссис Билль встречала их в холле. Но не одна она испытывала нетерпение. Вместе с ней в холле находилась Салли Кэрфакс.

Когда Салли увидела Иннис и Алана, вернувшихся вместе, ее лицо выразило живейший интерес.

Мисс Кэрфакс, в своей обычной манере растягивая слова, вышла на середину холла им навстречу. На ней было платье из алой парчи, а через спинку одного из кресел небрежно был переброшен норковый жакет.

Она туманно улыбнулась Алану.

— Разве ты забыл, дорогой? — спросила она вкрадчиво. — Мы должны были сегодня ехать ужинать к Незерфильдам. Нас приглашали без четверти восемь, а сейчас уже без четверти девять. Незерфильды будут разочарованы. И все из — за твоей забывчивости. Я уже больше получаса торчу здесь, в этом холле. Не самое приятное времяпрепровождение!

Ее глаза сердито сверкнули.

Если Дамфри и был захвачен врасплох, то виду не показал. Он лишь промолвил холодно:

— Салли, тебе не кажется, что ты несколько забываешься, предупреждая мои желания?

Она поморщилась.

— Мне кажется я достаточно твердо в прошлый раз дал понять, что выезды в город сейчас не для меня.

Салли на секунду растерялась, но тут же разразилась веселым смехом.

— Неужели! — воскликнула она. — Какая неприятность.

Дамфри нахмурился.

Было ясно, что мисс Кэрфакс страшно разочарована тем, что ей открылось при виде Иннис и Алана. То, что мисс Бьюкен молчала, еще больше раззадоривало ее.

— О, я вижу маленькая мисс Бьюкен сдалась на твои ухаживания. Или этот отбор невест прошел так мило, что она произвела на тебя впечатление, Алан? Все это время ты презирал ее, сторонился и называл девчонкой из провинции, и что же я вижу сейчас? Видимо, на отборе невест вы успели познакомиться так близко, насколько это вообще возможно!

Дамфри смерил ее ледяным взглядом.

— Салли, замолчи!

— О, она, верно, решила, что ты женишься на ней, поплыла от твоей двойной тактики ухаживания: то ненависть, то влечение.

Алан резко поднял вверх руку.

— И я это сделаю.

Мисс Бьюкен и Салли Кэрфакс встали, как вкопанные.

Она приоткрыла рот и втянула в себя воздух.

— Ты… сделаешь это?

— Мисс Бьюкен и я собираемся пожениться. Мы будем жить здесь, в Хайлендсе, кроме того, я, по всей видимости, куплю часть примыкающих к поместью земель и сдам их в аренду. Думаю, мы будем здесь счастливы… очень счастливы!

И впервые он прямо посмотрел в глаза Иннис.

— А тебе, Салли, здесь больше нечего делать.

Поведение Дамфри а в этой самой ситуации ошеломило Салли Кэрфакс, но едва ли успокоило и Иннис. Он сказал, что собирается жениться на ней… Как он, однако, добр! С такой уверенностью сообщил ей об их предстоящей свадьбе, словно они уже давно обсудили этот вопрос и пришли к полному единодушию. Между тем до сих пор об этом не было сказано ни слова.

Смотря на лицо Салли, когда Дамфри заговорил о своем намерении жениться, Иннис понимала, что до сих пор мисс Кэрфакс играла в его жизни весьма значительную роль. Разумеется, она хотела бы играть ее и дальше!

Но теперь и Иннис должна была побороться за свое счастье.

— Вы думали, что я пропаду на отборе невест, — сказала она холодно и зло. — Но не учли одного: я так просто не сдаюсь. Несмотря ни на что, я прошла отбор. А своей ревностью, своим глупым поступком, вы только помогли мне и Алану понять, что мы можем значить друг для друга. Вы понятия не имеете, через что нам пришлось пройти. Если бы не ваш ужасный поступок, я бы не обрела то, что сейчас мне так дорого.

Алан прижал ее к своему боку, и Иннис почувствовала его силу, его тепло. Действительно, она чувствовала опустошение, но сейчас, глядя в взбешенное лицо Салли, по — своему была благодарна ей за Алана Дарси Дамфри — дракона, который скрывал свою сущность. Если бы не отбор невест и его желание помочь девчонке, что косвенно пострадала из — за него, сейчас он бы не поглаживал ее руку, успокаивая, заодно разгоняя кровь.

Салли Кэрфакс фыркнула, плюнула, и хлопнула за собою дверью. А потом буквально через секунду тут же вернулась, прошлепав каблучками по полу, за забытым норковым жакетом.

Иннис не видела, только слышала то, как Салли передвигается по ее дому, как второй раз хлопает дверью, так, что собаки на улице заволновались и разразились задорным лаем.

Мисс Бьюкен смотрела в глаза Алану Дамфри и видела это — видела зелень в его карих глазах. Зелень его настоящего, второго «я», и буквально растворялась в его объятиях.

— Иннис, прежде чем ты скажешь что — то, ты должна кое — что знать обо мне. я не мог уехать из Хайлендса по той простой причине, что старый Джош Бьюкен когда — то спас меня. Он гостил в нашем поместье, когда пришли солдаты и подожгли наш дом. Тогда я был еще мелкой ящерицей. Отец и мать сгорели, но Джош укрыл меня в своем поместье. Драконы не всегда могут прижиться в других домах, замках. Но мне повезло — здесь я научился владеть магией и этот дом для меня как место силы, в котором я могу быть самим собой.

Иннис понятливо покачала головой. Что — то такое она уже слышала.

— Но теперь это место силы для меня— ты. И потому…милая моя колючка, Иннис, если ты не выйдешь за меня замуж, я не знаю, как мне жить дальше!..

Иннис опустила голову ему на плечо не в силах сдержать улыбки.

— Но я имею самые серьезные намерения выйти за тебя замуж, — пробормотала она негромко.

— Ты не шутишь?

Она откинула голову и посмотрела ему прямо в глаза, чувствуя, как его волнение передается и ей. (3303c)

— И это совсем не потому, что жить тебе больше негде, как дракону, выросшему в одном месте. Но потому, что, мне кажется, я чувствую то же, что и ты…

— Ты хочешь сказать, что любишь меня?

— О, Алан. Да!