♚ Часть третья. Глава 48 ♚

Иннис сидела за столиком небольшого кафе в Форчестере и наблюдала, как мимо проезжают автомобили. Сюда она приехала, придумав тысячу и один повод, чтобы Дамфри не увязался за нею, потому что дело, с которым пришлось бы разобраться, касалось пока только ее одной.

Она отпила вкусный зеленый чай, отставила чашечку на блюдце и обернулась: к столику, неловко размахивая руками, направлялся молодой человек. Иннис склонила голову набок, прищурилась, будто бы решая, стоит ли он того, чтобы потерять один час из своей жизни, или нет. Но, глядя, как он в очередной раз чуть не оступился, торопясь к ее столику, пожалела, и решила, что даст ему шанс.

— Мисс Бьюкен! — он встал перед ней, растрёпанный, взъерошенный, с наэлектризованными рыжими волосами, которые порхали над головой, складываясь в нимб, от чего вид молодой человек приобрел потешный и немного комичный.

— Мистер Фокс! — девушка улыбнулась соответствию фамилии и внешности рыжеволосого собеседника и указала ему на стул рядом с собой. Тот не преминул воспользоваться приглашением и с удовольствием вытянул вперед ноги — видно было, что на встречу он прилично опаздывал, а потому практически бежал. Для его тучной фигуры такая пробежка не сказалась даром: грудь вздымалась, а под носом скопились капельки пота, которые, впрочем, он тут же утер белым платочком.

— Мисс Бьюкен! Я так рад нашей с вами встрече, хорошо, что вы согласились уделить мне несколько минут своего времени!

Иннис благосклонно улыбнулась и налила ему в новую чайную пару ароматный напиток, надеясь таким образом снять его нервозность. Мистер Фокс отхлебнул чай и расплылся в блаженной улыбке — девушка ему явно угодила, и помощь пришла вовремя, для того, чтобы настроиться на нужный лад.

— Итак, мистер Фокс, о чем вы хотели со мной поговорить? — мягко подтолкнула она к разговору мужчину.

Он сразу подобрался, глаза заблестели, а руки заходили ходуном, подкрепляя каждое слово, делая акцент, так, будто он был стопроцентным итальянцем.

— Я предлагаю вам, милейшая мисс Бьюкен сделать из поместья Хайлендс настоящий архитектурный памятник! Это старейшее родовое гнездо, и людям будет интересно увидеть, как жили ваши предки, каким они обладали богатством, как выживали в разные периоды времени!

Иннис ухмыльнулась.

— Но почему вы не обратились к мистеру Алану Дамфри с этим вопросом? — удивилась она. — Он столько времени здесь прожил, и почти единолично владел поместьем…

В ответ мисс Бьюкен была удостоена взгляда, полного сарказма. Действительно, не каждый из дизайнеров решится подойти в здравом уме и здравой памяти к человеку, владеющему целой псарней.

Иннис улыбнулась своим мыслям: теперь без этих собак она не представляла себе и жизни в поместье, а когда— то дрожала только от их тихих шагов по этажу…Девушка мысленно согласилась со своим визави — чтобы предложить реконструкцию здания Алану, нужно обладать невероятной смелостью, настойчивостью и некоторой бесшабашностью, чего явно не было у милого, но простоватого на первый взгляд мистера Фокса.

— Дорогая мисс Бьюкен! Я вижу в вас особу, достойную своего рода. Думаю, вы точно сможете преодолеть сопротивление мистера Дамфри, тем более, что на поместье у него документов — то и нет, единственной владелицей являетесь вы! И мы совместно с вами преобразим застарелое здание, сделаем его современным, но сохраним тот антураж, что делает поместье таким привлекательным! В ваши карманы польются деньги рекой — это я вам обещаю! Ведь что, как не прекрасная история и возвращение к корням нужно сегодняшним туристам?

Иннис почувствовала, как наполняется живительным энтузиазмом от мистера Фокса. Действительно, захотелось всего и сразу, особенно — положительных изменений. Ведь уже через несколько месяцев в поместье будут жить она и Алан, объединенные одной фамилией, и не хотелось бы, чтобы что — то напоминало о прежних распрях. Иннис зажмурилась, и радостно ухнула:

— Я согласна, миестер Фокс! Какие мысли у вас есть на счет поместья? С чего нужно будет начать в первую очередь?

Мистер Фокс огладил свою голову, став невероятно серьезным и заговорил совершенно другим тоном — тоном дельца, не упускающим выгоду из рук ни при каких обстоятельствах.

— Мисс Бьюкен, нам нужно начать как можно скорее, и реконструкция начнется с правого крыла — оно самое старое строение, от этого дома и пошел пристрой, из чего и выросло поместье. Если в доме есть какие — либо документы по строению здания, какие — то заметки строителей, вам необходимо их найти и принести мне. Особенно — самые старые, те, которым место в музее, если вы понимаете, о чем я.

Он пытливо глянул на Иннис, но тут же сделался благожелательным и спокойным.

— С превеликим удовольствием, мистер Фокс! — ответила она. — Мне самой не терпится сделать большую перестановку в доме, благо деньги будущего мужа позволяют создать на месте старого поместья современное жилье, но с налетом старины, так любимой в этих местах туристами.

Они пожали друг другу руки, чрезвычайно довольные друг другом. Мистер Фокс чуть задержал ее руку в своей, и приблизил к своим губам тыльную сторону ладони. Иннис залилась румянцем. Как бы то ни было, но кокетничать с чужим мужчиной было неверным, особенно неправильным — на глазах у всего города, решившего сегодня отпить кофе в популярном заведении.

— Я могу проводить вас до дома? — сказал он, не отрывая теплых губ от ниточки пульса, который, как назло, забился резко и часто.

— Нет — нет, спасибо! Я за рулем! — наконец совладала с собой девушка, вернув себе руку и незаметно отерев место поцелуя о бедро.

Иннис повесила на плечо модную сумочку и походкой от бедра направилась к выходу. Отчего — то внимание другого мужчины растеклось по ее самооценке приятным теплом, сладким медом. Может быть, потому, что из двух недель, прошедших с признания Алана Дамфри, целых семь дней он не стремился побыть с ней наедине, находясь постоянно в каких — то заботах и тревогах?

Девушка села в автомобиль, провела рукой по оплетке руля, завела мотор и прислушалась к его утробному урчанию. С некоторых пор она очень ответственно относилась к своему железному коню.

Обычно мисс Бьюкен вставала поутру вместе с резким звонком будильника, давала себе немного времени, чтобы полениться в мягкой и уютной постели, которая пахла лавандой и ещё чем — то невероятно свежим, а уже после обычных утренних процедур спускалась вниз в Желтую гостиную, чтобы встретиться там с Дамфри.

Этот день не стал исключением: девушка с удовольствием дала себе несколько минут понежиться в кровати, которая принадлежала ей одной, после чего с неохотой встала, потянулась, и ушла в ванную комнату, которая примыкала к небольшой девичьей комнате.

Иннис расчесала волосы, подправила блеском губы, чтобы они казались соблазнительнее, надела новое красивое трикотажное платье и вышла из комнаты.

Надо скорее решать вопрос совместного проживания, — подумалось скромной девушке. Отчаянно хотелось просыпаться в объятиях Алана, а не ждать их целый день.

Она прислушалась: откуда — то из конца коридора доносился рассерженный голос жениха. Иннис не была дурочкой, она была обычной представительницей женского пола, а потому поступила так, как поступила бы любая приличная женщина в этой ситуации. Она повернулась спиной к комнате, в которой шли интересующие ее переговоры, облокотилась на стену и сняла свои туфли.

Потом аккуратно, на цыпочках, подошла к дубовой двери кабинета и приложила к нему любопытное ухо, мило покрасневшее от волнения.

— И вы считаете, этого достаточно, чтобы погасить залог? — в голосе Алана она услышала злые нотки. Да что говорить, Дамфри был в ярости, которую умело скрывал от собеседника!

— Заложить поместье я не могу. Это неправильный выход! — гаркнул он в трубку, а потом послышались шаги: видимо, мужчина начал мерить шагами кабинет. Паркетные доски заскрипели под его весом. — И продавать магию дракона я не имею права! Совет драконов ввел ограничение, пока не будут придуманы новые пути обеспечения магией остальных людей.

Иннис зажала кулачком рот: наша героиня почувствовала, наконец, что информация была не для ее ушей, иначе бы Дамфри поставил ее в известность о переговорах с неизвестным лицом.

Она осторожно, также на цыпочках, отошла от двери, натянула туфли, потопала, чтобы они лучше сели и задумалась: пойти в кабинет, чтобы принять на себя груз печалей жениха, или сделать вид, будто бы она до сих пор остается в неведении о его решении?

Все решил случай: из кабинета, пригнув голову, так, будто на плечи обрушился груз забот по крайней мере величиной с десятиэтажный дом, вышел ее жених.

— Иннис! Мисс Бьюкен! — воскликнул он с улыбкой. — Что вы здесь делаете в такой ранний час?

— Дорогой мой Алан, я иду к вам навстречу, в кабинет, чтобы вместе спуститься к завтраку! — она послала ему призывный взгляд из — под полуопущенных ресниц. — Все — таки мне бы хотелось проводить с вами гораздо больше времени, чем обычно!

Иннис, прекрасная, юная мисс Бьюкен, наступила на любимую мозоль Дамфри, иначе как трактовать то, что он еле заметно сморщился?

— После свадьбы, дорогая моя, мы будем видеться ровно столько, сколько вы захотите, скажу больше, вам не прогнать меня из своих покоев, — дипломатично поклонился джентльмен Алан.

— Ах, оставьте! — почему — то разозлилась Иннис. — Кому какое дело на слухи и домыслы? Мы уже давно живем с вами в одном доме, о нашей свадьбе объявлено уже давно. Салли Кэрфакс, наверняка, уже сообщила об этом в газеты!

Алан разразился приятным грудным смехом:

— Ну — ну, моя драгоценная, у нас еще все впереди. Для чего спешить? — а сам посмотрел на нее таким влекущим, пугающе страстным взглядом, что Иннис поежилась, но при этом мило покраснела.

Это не укрылось от Дамфри и он пригнулся к ней, окутав приятным ароматом свежего парфюма с древесными нотками, который всегда пагубно влиял на его невесту. Он поцеловал ее в румяную щечку и улыбнулся, пустив тем самым волну мурашек от границы волос до кончиков ее накрашенных пальчиков.

— Пройдемте, верно, завтрак уже стынет!

Иннис взяла себя в руки и в эту минуту уже точно решила, что обсуждать вопрос залога поместья, которое, конечно же, принадлежало пока еще ей, с ним не будет. Она мягко улыбнулась, продемонстрировав жемчужные зубки и взяла мужчину под руку, оправив его пиджак с правого бока.

Таким образом они вместе спустились в Желтую гостиницу, где уже дымилась традиционная яичница, овсяная каша на молоке и свежесваренный черный кофе с теплым молочником. Алан развернул огромную газету, зашуршав новостями, набранными крупным шрифтом на тонкой бумаге и углубился в чтение. Иннис вздохнула, но не стала мешать жениху, потому что понимала: каждому мужчине нужно время, чтобы прийти в согласие с самим собой. Это мудрое решение она приняла исходя из наблюдений за Дамфри в течение почти четырнадцати дней.

Она отпила черный чай, отставила чашку на блюдце, и, подумав, подсластила его парой ложечек сахара, почерпнутых из фарфоровой пузатой сахарницы из красивого голубого сервиза.

Ложечка звякнула, и Дамфри, наконец, отложил свою огромную газету, похожую на белоснежный парус на небольшой яхте.

— Милая, какие планы у вас на сегодняшний день? — осведомился он самым приятным голосом, на который только был способен, и к которому Иннис уже успела привыкнуть.

Девушка решила ковать железо пока горячо, и потому собрала всю свою волю в кулак, уняла дрожь в коленках, и выдала то, что давно крутилось на языке, но в свете услышанного разговора в кабинете не могла позволить себе спросить:

— Я сегодня жду дизайнера, которого нашла и пригласила сама.

— Дизайнера? — красиво изогнул брови Дамфри.

— Конечно, Алан! Я давно уже рассказывала вам, что хотела бы обновить поместье так, чтобы оно заиграло новыми красками, стало более уютным, приспособленным для жизни взрослых людей, и, может быть, малышей, — последние слова она почти прошептала под насмешливым взглядом Алана. — А тут — такая удача! Мистер Фокс, известный дизайнер интерьеров вернулся из Китая и тут же предложил мне свои услуги. Я провела с ним собеседование и осталась чрезвычайно довольна. Мне он показался вполне себе толковым человеком и даже специалистом.

— Он продемонстрировал вам свои работы? — не меняя насмешливого выражения лица, осведомился мистер Дамфри.

— Пока нет, но уверена, что сомневаться в его квалификации мне не придется. Как и вам! — с вызовом в голосе сказала уязвленная мисс Бьюкен.

Алан выставил вперед обе руки, будто защищаясь. При этом он не стал делать вид, что его не позабавила реакция невесты. Он все также смотрел на нее, как на милое существо, домашнюю зверюшку, невероятно любимую, но, тем не менее, не принимающую никаких серьезных решений.

Это рассердило мисс Бьюкен и она вздернула свой маленький острый носик:

— Вот увидите, Алан, я сделаю из поместья настоящий современный дом, который также можно будет показывать туристам! Мы сделаем это нашим постоянным источником дохода, а кроме того, визитной карточкой графства!

Алан от ее энтузиазма тихо рассмеялся, и сказал, словно неразумному ребенку, которому разрешают многое, и только от любви:

— Я выдал вам значительное пособие в этом месяце для того, чтобы вы могли распоряжаться им так, как вам заблагорассудится. А потому даже не спрошу, куда вы его истратили. Полная свобода в действиях!

Иннис послала ему благодарный взгляд и подумала с горячностью юного сердца, что ни в коем случае не подведет. А еще лучше — исправит финансовую ситуацию, в которой по каким — то причинам оказался ее жених.

— Алан, дорогой, скажите мне, вы вызывали организатора свадеб из Эдинбурга, но когда же она приедет?

Дамфри посмурнел, и это его изменение в лице не укрылось от наблюдательной невесты. В ее мысли снова закрались сомнения: сначала он утаил свои дела на бирже, а теперь не хочет приглашать распорядителя свадеб… Что еще скрывает этот прекрасный во всех отношениях образчик мужественности и некоторой таинственности?

— Она… приедет… не сомневайтесь… но несколько позже… — наконец, сказал он, отпил кофе, встал, как всегда безупречный в костюме — двойке и поцеловал невесту в макушку, поставив, таким образом, точку в разговоре.

Иннис продолжила завтрак в одиночестве, погруженная в свои думы. Ну почему он не поделился с ней своими бедами? Почему не говорит о том, что возникли проблемы в финансовом плане, да такие, что кто — то подсказывает ему заложить поместье, которое для Дамфри является частью души?

Девушка вздохнула, и тут в дверь позвонили. Она встрепенулась. Время действовать!