44
Крегг захрипел, губы начали синеть. Принц недовольно поморщился.
Похоже, на этот раз клятвой связали самого мага.
Нортен махнул рукой:
– Не отвечай.
– Я знаю, – отозвался вдруг Бахтияр.
Нортен удивлённо обернулся к нему.
– Мы с Миоли проверили несколько мест, куда частенько наведывалась Эллен. И нашли нужное.
Ох, ничего себе!
Хотя так подумать... да, надо было сразу сообразить, что если кто и может помочь – то бывший раб! Сам ведь говорил, что знает много бабкиных секретов, из-за чего она никогда не отпустит его.
– А Миоли где? – спросила я.
– Я оставил её в доме. Хотя она рвалась помогать. Но... нас и так слишком много.
В голосе Бахтияра скользнула тревога за девушку.
– А в моём мире?
– Она предупредила всех, что на несколько дней уезжает. Не волнуйся.
Легко сказать.
Впрочем, кажется, после всего случившегося волнение за свой мир действительно немного отошло на второй план.
Уже столько дней пропустила... ещё парочка не сыграет особенной роли.
– К чему нам готовиться? – принц как обычно подошёл к делу основательно.
– Ведьмы, – отозвался Бахтияр.
Нортен кивнул.
– Тишь... лучше перенести во дворец, – сначала показалось, он обращается ко мне, но после словно передумал и повернулся к Бахтияру.
– Нет, я с тобой! – отозвалась я, и в ответ на встревоженный взгляд принца улыбнулась: – Один дракон хорошо, а два – лучше!
– Два двойника пара, – снова хмыкнул Бахтияр. – Я Миоли тоже еле отговорил.
Не то чтобы мне слишком хотелось лезть в бой... скорее убедиться, что с принцем всё хорошо. Он ведь измотан не меньше меня. По-хорошему нам бы отдохнуть... но всё-таки эффект неожиданности важнее.
– На сколько сможешь заморозить этого? – кивнул Нортен на мага.
Тот свирепо вращал глазами, но похоже, говорить больше не мог. Даже не заметила, когда Бахтияр успел забрать подвижность у его языка и губ.
– Дня на три точно могу, – пожал плечами полуасур. – Хватит? Впрочем, могу потом залететь подновить чары. Но чем дольше он так пробудет, тем сложнее будет вернуть организм в норму.
– Три дня хватит, – кивнул принц. – Ты... знаешь, какой нужен ритуал? Что делать, чтобы не навредить матери?
– К сожалению, не успел разобраться.
– Что происходит ночью? – пробормотала я. – Почему она не разрешала себя будить?
Нортен с Бахтияром переглянулись.
– Думаю, в это время мама могла вернуть контроль над телом? – предположил Нортен.
– Почему? – я всё пыталась нащупать мысль, которая крутилась где-то рядом.
– Во сне меньше контроля? – пожал плечами принц.
– Думаю, нам лучше понаблюдать, – отозвался Бахтияр.
Глянул на небо – там во всю высыпали звёзды, уже наступала ночь. Правда, не уверена, что королева Оллиэн сегодня вообще планирует спать. И кстати, почему она ещё не здесь? Наверняка должна была сообразить...
– Что ж, тогда... полетели, – кивнул принц.
– Браво! – словно в ответ на мои мысли раздалось из-за изгороди, вместе с редкими насмешливыми хлопками. – Только никуда вы не полетите.
Нортен дёрнулся, развернулся как раз в тот момент, когда к нам вышла королева Оллиэн. В сопровождении бабки Эллен.
– Этот твой! – махнула королева рукой в сторону Бахтияра.
И тот странно застыл. Тело выгнулось от боли. Асур захрипел...
Похоже, бабка до сих пор имела на него какое-то влияние – по крови или ещё по чему, какие-нибудь программы, вшитые в него через рабский ошейник.
– Девчонку... – Оллиэн окинула меня оценивающим взглядом.
– Не трогай её, – скрипнул зубами Нортен.
Его глаза горели, похоже, он обдумывал, как можно напасть на королеву так, чтобы сама Оллиэн не пострадала. Королева же явно чувствовала себя сильнее нас всех вместе взятых. Прошлась, играясь, как кошка с мышками.
– Какая жалость, – вздохнула, переведя внимание на принца. – Не доглядела я тебя. Ну ничего, это тело ещё молодое, родит другого наследника. А ты, Нортен, слишком далеко зашёл. Стал слишком досадной помехой.
– Заилен? – произнёс тот, то ли чтобы окончательно подтвердить все наши предположения, то ли оттягивая время.
Что же делать?..
Асур!
Пока Бахтияр сопротивлялся поползновениям бабки, а Нортен отвлекал внимание королевы, я мысленно сосредоточилась. Руками шевелить не рисковала, поэтому лишь тщательно выстраивала в уме необходимые плетения. И взывала мысленно, в надежде, что мои мысли долетят по назначению.
«Перенеси нас троих отсюда, – усиленно передавала, представляя Бахтияра с Нортеном. – Сейчас!»
Порыв ветра, на землю легла тень. Спину просверлило знакомым тяжёлым взглядом.
Выстраивая мысленно плетения – моя дракошка усиленно помогала, прочерчивала яркие бороздки под веками, которые буквально отражались на сетчатке! – я продолжала взывать к асуру.
Похоже, тот колебался.
Ну ещё бы. Ссориться с королевой никто не захочет. А встревать в разборки королевской семьи и подавно!
«Ты должен решить, на чьей стороне! – повторяла я. – Помоги Нортену! Он будущий король! Он... хорошо заплатит! И я заплачу!»
Бабка встрепенулась, почувствовав то ли незваного полудемона, то ли чужую магию. Я продолжала взывать к асуру.
А вот Бахтияр вдруг, воспользовавшись мгновением, вспыхнул по контуру, а после сделался чуть прозрачным. Будто смог наконец-то применить свои асурьи силы.
Выставил перед собой руки, и бабка отлетела на несколько метров. Словно отброшенная ударной волной.
Королева гневно обернулась.
Бахтияр посмотрел туда, откуда чувствовался тяжёлый взгляд.
Миг – и тень перекрыла звёзды. Последнее, что я увидела, перед тем как провалиться в раскрытые тёмные объятия, были расширенные, разъярённые глаза королевы.
В следующее мгновение мы оказались в незнакомом месте.
Вокруг высились вековые ели. Прямо картинка из сказки. Страшной.
А впереди, на возвышении, виднелось большое каменное строение, похожее на древнюю крепость.
На крепостной стене одна за другой стали появляться женские фигуры, одетые в тёмные одежды. Платья, балахоны, брюки с рубахами – без единого стиля, но все почти незаметные в темноте.
Ведьмы! Каждый волосок на моей спине чувствовал силу, исходящую от них. Мощную, мрачную, жёсткую.
Нортен сразу вышел чуть вперёд. Бахтияр встал рядом с ним.
К моему удивлению, асур тоже не спешил уходить. Будто сделал выбор.
Через мгновение рядом появились ещё три фигуры!
Надо же! А говорили, асуры одиночки, не собираются в отряды. Это ж как и чем их достали ведьмы, что они готовы с ними сражаться?
Впереди вдруг взлетел белый дракон, обращаясь, по-моему, прямо в полёте! Лунный свет отражался от чешуи, завораживая...
Какой же он сильный, красивый! Дракоша внутри меня аж лапки от восторга поджала.
Ведьмы одним резким ударом выпустили по нам целые каскады магии. Убийственной, тяжёлой, боевой.
Быстрее, чем я успела сообразить, у драконицы сработали инстинкты. И мы тоже взметнулись ввысь.
Зато магический удар приняли на себя асуры. Ну как, приняли... поглотили, даже не подавившись! Бедные ведьмы просто захлебнулись гневным воплем от такого возмутительного поведения противника.
Принц рванул куда-то в центр, за стену. Присмотревшись, я обнаружила сверху мощную магическую сеть, покрывавшую всю крепость, как куполом. Уже и не сомневалась, что это и есть место, где тусит тот самый «Орден», в который входили бабка и все прежние королевы, подмятые Заилен.
Значит, её тело тоже где-то тут?
Сеть не была видима обычным глазом. Наиболее плотная по центру, она разбегалась, разлеталась вовне, далеко, испуская лучи за горизонт.
А по ним стекалось что-то сюда, в центр.
Магия? Что это за сила?
Пока мы с принцем летали вокруг сети, асуры нанесли слаженный ответный удар. Их прибывало всё больше!
Несколько ведьм слетели со стены. Уж не знаю, разбивались ли, или успевали защититься магией. Остальные попрятались за контрфорсами.
Внизу, в центре двора появилась ещё одна фигура. Глянула вверх, подняла руки и направила огромную струю силы на белоснежного дракона.
По телу прошла волна леденящего ужаса. Такая мощь исходила от неё!
Неужели сама королева Заилен? В собственном теле? Да оно же давно уже должно было разложиться!
Стараясь держаться подальше, я пока только наблюдала, пыталась сообразить, что происходит и чем могу помочь. И в очередной раз давала себе зарок взяться за изучение магии. Очень уж неприятно не разбираться в происходящем! И не иметь возможности постоять за себя.
Принц же разбирался намного лучше. Явно что-то понял, и рванул из-под облаков вниз. Прямо к центру сети, куда стекались все ниточки.
Вспомнилось, что присланный им лекарь говорил, мол, у принца силы не меньше, чем у прабабки... А ещё он жив и молод. И дракон!
И Заилен, похоже, тоже это поняла. Попыталась помешать, призвала к себе сестёр-ведьм... Да им было не до того: они держали оборону против асуров, которые неуклонно надвигались, теснили их. Бессовестно перемещались прямо на стену, минуя момент осады.
Нет, тело не разложилось. Стараниями ведьм или демоны знают кого. Но оно давно уже не было живым! И даже не выглядело таким. Страшная, закостеневшая оболочка, которая поддерживалась магией. И жизненной силой...
Да! Я вдруг ясно поняла, что эта мощная сеть тянула сюда жизненную силу... которую собирала, наверное, чуть не по всему миру!
Многие ведьмы, осознавая проигрыш, просто исчезали. Перемещались куда-то подальше отсюда, в надежде сохранить жизнь. Попросту – убегали.
Остальные продолжали сражаться, пытались не допустить полубогов внутрь. Что не слишком-то у них получалось.
Заилен подняла руки – почему-то так и слышался скрип закостеневших суставов. Вышвырнула через них несколько мощных магических стрел...
Но принц успел раньше. Одним чётким ударом огненной магии пронзил центр плетения, прожигая дыру, разрывая его на множество нитей.
Те искрили, извивались, сделавшись уже полностью видимыми даже для обычного глаза... и совершенно бесполезными: энергия выстрелила обратно по нитям, оставляя оборванные концы тёмными, безжизненными плетями. Что повисли в воздухе, медленно растворяясь.
Королева внизу взвыла.
Принц слетел, приземлившись уже человеком. Быстро же он адаптировался!
Мы с дракошей пристроились на ближайшей башенке, не рискуя приближаться, но желая всё видеть. Черепица трескалась и осыпалась, но мы вцепились коготками в шпиль, пытаясь умостить свой роскошный разноцветный зад поудобнее. И сердито били хвостом с этакой пикой на кончике.
Асуры уверенно теснили ведьм, которых становилось всё меньше. Асуры, впрочем, тоже принялись исчезать – некоторые, похоже, хватались за исчезающие нити пробитого плетения.
– Твоя мамаша слишком много свободы тебе давала! – сердито выкрикнула ведьма, снова и снова стараясь попасть в принца боевыми магическими заклятиями.
– А ты слишком долго засиделась среди живых! – сквозь зубы отозвался тот, выставив щит и приближаясь к пра-пра-бабке.
Заилен нервно оглянулась, хрустнув шеей и вывернув голову почти на сто восемьдесят градусов. Что-то взвыла, и я буквально почувствовала призыв, обращённый ко всем ведьмам.