ГЛАВА 5

Платье цеплялось буквально за всё, тело не слушалось и болело от резких движений, пугая удивительно реальными ощущениями. Но ведь так не должно быть, если всё это – просто порождение моей фантазии или даже галлюцинации!

Впрочем, боль может быть настоящей. После аварии она вряд ли быстро отступит. Вот и просачивается даже в… игры подсознания.

Поскольку в свою реальность мне, похоже, быстро вернуться не светило, пришлось продолжать миссию по спасению Маризы. Скоро эти двое доберутся до балкона и увидят меня.

Вздохнув поглубже, я толкнула дверь перед собой и вошла в помещение, искренне надеясь, что это не покои самого Гродерика. А то ведь так и придётся из комнаты в комнату бегать или прибить пожилого садиста, чтобы не мучиться.

К счастью, в помещении никого не оказалось, хотя широкая постель под тёмным балдахином была разобрана. Я быстро метнулась к выходу, надеясь без приключений выбраться в коридор, но тут за спиной раздался звук открывающейся двери и незнакомый мужской голос насмешливо произнёс:

– Это что же за птичка ко мне с балкона залетела?

Я резко обернулась и увидела высокого, подтянутого, довольно привлекательного кареглазого брюнета. Из одежды на нём имелись только штаны, на мокрых плечах небрежно лежало пушистое белое полотенце, а спускающиеся до плеч слегка волнистые чёрные волосы были влажными.

Мужчина явно только что принимал ванну или душ. В больших тёмных глазах читалась та же насмешка, что и в голосе. Я мысленно порадовалась, что уснула одетой, иначе ситуация сейчас была бы ещё более неловкой.

– Вынужден вас разочаровать, милая лойя, но вы зря потратили столько усилий. Я во всех этих брачных игрищах не участвую и не женюсь на вас, даже если сейчас сюда вломится толпа свидетелей и заявит, что я вас скомпрометировал, – сообщил он мне сочувствующим тоном, плохо маскирующим издёвку. – Впрочем, они не вломятся. На моей двери охранный щит. Но ваш подход впечатляет: в окно третьего этажа девицы ко мне ещё ни разу не забирались. Завидная целеустремлённость.

– Я тоже не хочу участвовать ни в каких брачных игрищах, и на вас в качестве мужа не претендую, – возразила осторожно, не понимая, чего ожидать от нового персонажа. Наркоз и не думал отпускать, так что со всем этим бредом невольно приходилось мириться.

– Что же вы тогда делаете в моих покоях в такой час? – недоверчиво вздёрнул бровь собеседник.

– Как раз спасаюсь от… нежелательного замужества. Проснулась, а в комнате… мужчина, и привела его моя тётя, – почему-то рассказала я всё как есть и возмущённо выдохнула: – Это ведь ненормально! Незаконно!

– Разве вы не в курсе одной из милых традиций новолетнего бала? – покачал головой незнакомец, разглядывая меня со смесью удивления и недоверия. – Это один из способов ускорить свадьбу, когда люди предпочитают сократить время ухаживания и помолвки. А если девушка против, она должна просто запереть дверь на ночь. Вы этого не сделали?

Ничего себе милая традиция: заснула девицей, проснулась невестой старого извращенца! Стоп, но ведь…

– Дверь точно была заперта! – возразила, припомнив подробности недавних событий. Я же слышала, как поворачивается ключ. Наверное, тётка боялась, что я сбегу, вот и приняла меры.

– Мариза, где ты?! – раздался крик Агаты, видимо, вышедшей на балкон. Из глубины помещения доносилось сердитое ворчание Гродерика.

– Мариза Монтеро, верно? – уточнил вдруг мужчина, услышав её крик. – Я вас вспомнил. Та самая брошенная невеста? Разве в вашем… эм… сложном положении это не лучший выход? В списке невест ваше имя сейчас стоит последним. Тётя, очевидно, решила таким образом найти вам мужа.

– В сложном положении я окажусь, если стану женой лойда Гродерика! – ответила сердито, задетая тем фактом, что бросил Маризу именно Андриан, но опозоренной, бракованной и виноватой почему-то все считают только её!

– Гродерика? Значит, это он сейчас там? – мужчина покосился на стену, разделявшую наши покои. Он зачем-то шагнул к ней, остановился и прикрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь. К чему? Агата продолжала громко звать меня, заглушая остальные звуки.

– Что ж, видимо, придётся положить этому конец, если остаток ночи я хочу провести спокойно, – вдруг подмигнул мне незнакомец, неспешно натягивая выуженную из постели рубашку и направляясь прямиком на свой балкон.

– Доброй ночи, лойя Монтеро, – поздоровался он с Агатой подчёркнуто вежливым тоном. – Что случилось? По какому поводу столько шума?

– Простите, лойд… Бромли! – в голосе тётки Маризы отчётливо послышался страх. Интересно. С чего бы ей его бояться?

– Не хотела вас беспокоить. Просто моя племянница куда-то подевалась. Я волнуюсь.

Ага, волнуется. За то, что сделка с Гродериком сорвётся!

– А мне показалось, что вы просто призывали очевидцев, которые засвидетельствуют перемену в вашей личной жизни.

– Какую перемену? – насторожилась Агата.

– Ну как же – вы ночью в комнате наедине с мужчиной, – в голосе того, кого тётка назвала лойдом Бромли, послышалась уже знакомая насмешка. – Если хотите, выступлю свидетелем, и завтра можете объявлять о помолвке с… лойдом Гродериком. Это ведь он там?

– Откуда вы знаете? То есть… нет! Вы всё не так поняли! – в голосе теперь уже явно испуганной тёти звучали истерические нотки, а я с трудом сдерживала смех, жалея, что не могу видеть выражения её лица в этот момент.

– В таком случае вам стоит наслаждаться свиданием потише.

– Это не свидание. Лойд Гродерик – жених Маризы. Точнее вот-вот им станет. Мы как раз собирались объявить об этом утром.

– Видимо, ваша племянница против, если сбежала.

– Конечно, не против, а сбежать она не могла – дверь была заперта, – неуверенно возражала родственница.

– Что-то вы меня совсем запутали, лойя Монтеро. По правилам, если дверь заперта, значит, девушка не даёт согласия на присутствие в своей спальни посторонних. Так как же в комнате оказался мужчина? – продолжал издеваться над незадачливой собеседницей незнакомец, а я уже прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос. Наконец-то мой бред стал хоть немного приятным.

– Вы всё не так поняли! Извините, я пойду, поищу Маризу! – испуганно пискнула тётка.

– Может, мне стоит присоединиться к вам и помочь? – раздалось вкрадчивое.

– Нет! Не нужно! Сама справлюсь! – страх в голосе родственницы Маризы, к моему удивлению, усилился, и я услышала торопливые шаги, удаляющиеся вглубь комнаты.

Вскоре ко мне вернулся лойд Бромли, сохраняя невозмутимое и слегка насмешливое выражение лица.

– Спасибо! Здорово вы её на слове подловили, – искренне восхитилась я. – Жаль, нельзя, в самом деле, устроить им помолвку. Отличная получилась бы парочка!

– Колоритная, это точно, – кивнул мужчина, изучая меня задумчивым взглядом. – Думаю, ваши покои уже освободились. Можете возвращаться. Не забудьте только запереться.

Очевидно, так мужчина дал понять, что на этом его помощь закончилась. Что ж, мог бы и этого не делать.

– Боюсь, ключ по-прежнему у тёти. Так что, если вдруг ко мне вломятся повторно, придётся снова наведаться к вам, – заявила я наполовину в шутку, наполовину всерьёз. Что делать дальше не представляла. Скорее бы уже всё вернулось на свои места.

– Ваше общество мне, конечно, приятно, – усмехнулся Бромли. – Но я намерен сегодня выспаться, так что этот план придётся пересмотреть.

С этими словами он подошёл к своей двери, поводил над ней ладонями, открыл и выглянул из покоев. Несколько секунд осматривался по сторонам, затем поманил меня за собой, и мы вышли из помещения.

В широком коридоре никого не было. Мы остановились у двери моей комнаты. Мужчина снова проделал какие-то пассы над дверью и открыл её.

– Я наложил охранный щит. Как только войдёте в комнату, туда больше никто не сможет проникнуть. Дверь откроется лишь от прикосновения вашей руки. Так что желаю приятных снов, Мари, – церемонно попрощался Бромли, сократив моё имя на свой лад. Возражать не стала, всё лучше этой кошмарной «Маризы».

– Большое спасибо! А как вас зовут? – спросила, посчитав неправильным благодарить, обращаясь по фамилии.

Мужчина удивлённо поднял брови и с усмешкой сказал:

– Меня не зовут, милая лойя. От меня обычно стараются держаться подальше. Вам тоже впредь лучше придерживаться этой тактики