ГЛАВА 6

Удивлённая этими словами, я хотела его расспросить, но странный мужчина уже развернулся и ушёл, оставив меня в недоумении.

Дверь действительно открывалась от лёгкого прикосновения моей руки. Внутри комнаты царил беспорядок. Похоже, меня искали всюду – в шкафах, под кроватью, даже на подоконнике – занавески были полностью раздвинуты, хотя, когда я засыпала, сквозь них едва пробивался свет фонарей и полной луны.

На меня снова накатила волна усталости. На всякий случай я всё же подтащила к двери журнальный столик и поставила сверху стул. Затем снова прилегла в постель, не раздеваясь. Почти сразу провалилась в сон, очень надеясь, что проснусь уже в своей реальности. Увы, надежды не оправдались.

– Мариза, ты там?! Открывай немедленно! – проснулась я от резкого окрика тётки Агаты, забарабанившей в дверь, и вот теперь испугалась по-настоящему.

Нет, не её, а того, что ничего не изменилось. Я по-прежнему была заперта в этом странном бреду. Вот только на сон и наркоз его списывать больше не получалось. Так просто не бывает!

Неужели я, в самом деле, умерла, а это вот такое странное посмертие? Как в фантастических романах! И что делать? Ясно одно: проблемы Маризы теперь нельзя воспринимать отвлечённо, их нужно как-то решать, а то я так вскоре точно замужем за Гродериком окажусь!

Я поднялась с кровати, наведалась в местный аналог ванной комнаты. Привела себя в порядок и вернулась. Агата всё ещё продолжала стучаться.

– Что случилось? – спросила я, убрав «баррикаду» и неохотно приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы убедиться – тётка там одна.

– Где ты была ночью? Как посмела сбежать?! Лойд Гродерик в бешенстве! – ввалившись в комнату, предъявила претензии рассерженная родственница Маризы.

Интересно, чего она ожидала? Что я сейчас начну извиняться и с радостью брошусь в объятия Гродерика? Неужели прежняя Мариза так бы и поступила? Вряд ли раз всё же решилась сбежать. Просто Агата, видимо, ещё не привыкла к мысли, что племянница изменилась и больше слепо ей не повинуется.

– Это ваши проблемы, – холодно заявила я. – Замуж за Гродерика не пойду. Уговаривать и угрожать бесполезно! А будете настаивать, устрою прилюдный скандал!

– Дура! – рявкнула тётка, побагровев. – Своей выгоды не видишь! Он же старый, долго не протянет, а ты станешь богатой вдовой!

– До сих пор всё было наоборот. Уверена, его предыдущие жёны были молоды, но лойд Гродерик пережил их всех, – мрачно напомнила я. – Так что мне такой выгоды даром не нужно.

– Глупая, ты ничего не понимаешь!

– Если вы такая понятливая, почему не выдадите за него Лорину? Пусть она станет богатой вдовой!

Тётка Агата застыла, будто её ударили. Круглое лицо исказила гримаса ярости, а пухлые пальцы сжались в кулаки.

– Как ты смеешь?! – прошипела она, делая шаг вперёд. – Моя дочь достойна лучшего!

– А я, значит, не достойна? – холодно парировала, не скрывая раздражения.

– Ты – слабосилок, опозоренная невеста и без году старая дева! Тебя больше никто не возьмёт! Разве что приют для умалишённых примет. Хочешь туда? Так я быстренько определю! – со злой усмешкой произнесла родственница, видимо, собираясь меня напугать.

Не смогла. Я прокрутила в памяти сон про Маризу, в котором мне почему-то были доступны даже её мысли, и вспомнила, что она собиралась сбежать к какой-то выжившей из ума бабке. Вот только та, насколько я поняла, жила не в приюте, а в собственном доме.

– Интересно, каким образом? Туда всех подряд берут без обследования? А почему тогда бабушка до сих пор не в приюте? Или в это чудесное место только нормального человека упечь можно? – поинтересовалась я с невинным видом, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.

Агата побледнела, и стало ясно, что дело нечисто.

– С чего ты вдруг вспомнила о старухе? Соскучилась? Ну так могу отправить тебя для начала к ней – погостить! – угрожающе заявила вдруг она. – Поживёшь там недельку, глядишь, снова сговорчивой станешь.

– Готова переехать хоть сегодня, – согласилась я, не задумываясь. Хуже там точно не будет.

– Что ж, сама напросилась, а сейчас быстро переодевайся. Всё платье измяла! После завтрака начнётся утренний приём.

Недовольная тётка кивнула на небольшой сундук у окна и вышла. Я обнаружила в нём несколько сменных нарядов и пару комплектов белья.

Платья мне не понравились. Одно чересчур вычурное, ядовито-розовое, словно предназначалось для Лорины, другое – нежного персикового цвета, всё в рюшах и кружевных оборках казалось сшитым для куклы.

– Ну и прикид, – вздохнула я, выбирая третий, наименее вызывающий вариант – скромное тёмно-зелёное платье с серебряной вышивкой.

Когда переоделась, в дверь снова постучали. Осторожно приоткрыла её, ожидая повторного явления тётки, но увидела девушку в униформе прислуги с подносом в руках. Она принесла лёгкий завтрак.

Только сейчас поняла, что очень голодна. Даже желудок издал недовольное ворчание, в очередной раз намекнув, что я не сплю и не брежу.

Девушка вышла, а я всё же решила подкрепиться и позавтракала чем-то похожим на фруктовый йогурт и оладьи. Непривычный, но приятный и насыщенный вкус продуктов тоже ощущался слишком реальным.

Это пугало, однако я старалась не паниковать и решать проблемы по мере их поступления. Значит, сейчас в первую очередь следовало осмотреться и получше разобраться в ситуации. Тогда и станет понятно, что делать дальше.

Причесавшись и уложив волосы в оплетающую голову косу, я вышла в коридор, где меня уже поджидала Агата.

– Наконец-то! – недовольно фыркнула она. – Теперь веди себя прилично. Если лойд Гродерик спросит, где ты была ночью, скажи, что просто испугалась и спряталась, потому как девица ещё. И вообще, улыбайся и соглашайся на всё, что он скажет. Иначе...

– Иначе сразу отправлюсь к бабушке? Так я же не против, – широко улыбнулась тётушке. Наверное, не стоило её дразнить, но просто не смогла удержаться.

Она недовольно поджала губы, но ничего не ответила.

Утренний приём проходил в том же зале, где мы вчера танцевали, и чем-то напомнил мне торжественную линейку в школе, только вместо детей в форме здесь собрались взрослые в роскошных нарядах. Все стояли по струнке, выстроившись в ровные ряды, а в конце зала на троне восседал мужчина в золотом – видимо, местный правитель.

Пока я глазела по сторонам, началось действо, в которое не сразу удалось вникнуть. Только через некоторое время я поняла, что идёт оглашение помолвок. Тех самых, спешно заключённых после сегодняшней ночи.

Церемония оказалась скучной и чопорной. Одна за другой пары выходили вперёд, кланялись правителю, получали его благословение и отходили в сторону под одобрительные аплодисменты гостей.

Рядом нервно переминалась с ноги на ногу тётка Агата, бросая на меня злобные взгляды. Видимо, рассчитывала, что и наша с Гродериком помолвка будет объявлена сегодня. Сам Гродерик расположился неподалёку и время от времени тоже бросал на меня тяжёлые, полные недовольства взгляды. Я же старалась не смотреть на него, зато заметила в толпе Андриана Лэнгли.

Он стоял рядом с Иридой Делгучи, но к будущим молодожёнам эти двое почему-то так и не присоединились. Хотя, судя по недовольному выражению лица девушки, она явно рассчитывала именно на такое развитие событий.

Когда церемония завершилась, нам объявили, что ожидают всех, кто получит приглашение, на следующем балу через четыре дня, и король, а это, очевидно, всё же был он, удалился в сопровождении охраны.

Толпа гостей тоже начала постепенно рассасываться, потянувшись к выходу, а ко мне подошёл мрачный лойд Гродерик и холодно поинтересовался:

– Ну и где же ты провела ночь, Мариза?