ГЛАВА 44

Я подхватила Лексану и быстро втащила во двор, опасаясь, что её преследователи вот-вот появятся. Ворота закрылись сами, и защита снова активировалась. В этот момент меня резко толкнули на землю, а на моей руке защёлкнулся широкий металлический браслет, похожий на серебряный.

Это сделала Лексана, которая уже не казалась испуганной и ослабевшей. Напротив, в её глазах теперь отражались решимость и неприкрытая неприязнь.

– Что это значит?! – возмутилась я, пытаясь подняться, и с ужасом поняла, что почти не могу пошевелиться. Тело казалось неподъёмным, налитым свинцом. Так и осталась лежать на холодной земле.

Я не понимала, что происходит и, главное, почему мои защитные артефакты никак не реагируют, ведь их перенастроили на более высокую чувствительность.

– Гадаешь, почему твои цацки не сработали? – усмехнулась Лексана, проследив за моим взглядом. – Эта штука блокирует магию, даже когда просто находится рядом. На то, чтобы убрать защиту дома её, конечно, не хватит, а вот на пару украшений и твою собственную силу – вполне. Ты теперь даже простейшие чары сотворить не в состоянии.

– Объясни, что происходит? Зачем ты это делаешь? – спросила я, стараясь не паниковать и говорить спокойно, заподозрив, что у Лексаны помутнение рассудка. Может, она после смерти сестры умом повредилась, а сейчас болезнь прогрессирует?

На работе нам однажды проводили инструктаж о том, как вести себя с неадекватными и агрессивными личностями. Журналистам ведь с разным контингентом общаться приходится.

Разговаривать с такими людьми рекомендовалось вежливо и спокойно, чтобы не злить и не провоцировать. Их советовали по возможности успокаивать, усыплять бдительность и тянуть время, пока прибудет помощь.

Вот только я сильно сглупила, нарушив распоряжение Бромли, который сейчас находится уже очень далеко, так что и помощи ждать неоткуда.

– Я делаю ровно то, что твой жених сделал с моим любимым Раулем! – Голос Лексаны, ещё недавно дрожащий от мнимого страха, теперь звучал уверенно и был полон ненависти. – Этот браслет я сняла с его тела. Он погиб от несерьёзного ранения. Просто истёк кровью, потому что был обездвижен и лишён магии, как и его окружение.

Холод земли просачивался сквозь одежду, но я его почти не ощущала, поглощённая разливающейся в душе волной удушливого страха, вызванной её словами. Неужели всё это происходит на самом деле?!

– Когда это случилось? Почему? – спросила я, стараясь не паниковать. Бромли просто не мог так поступить без веских оснований. Да и тянуть время – похоже, единственное, что мне остаётся.

Лексана присела на корточки, и её лицо, искажённое злой гримасой, оказалось в нескольких сантиметрах от моего.

– Рауль был агентом другой страны. Он вскружил голову первой жене твоего драгоценного Бромли и похитил её, чтобы получить от него какие-то бумаги или информацию. Точно не знаю. Он мне многое не рассказывал, но всё пошло не по плану. – Её голубые глаза на мгновение помутнели от старой боли. – Там тогда почти все погибли! Бромли со своими псами постарался!

– Так они его жену убили! – вставила я, не сдержав эмоций. Просто вспомнилось, как безопасник рассказывал мне эту историю со своей позиции. Сохранять спокойствие и не провоцировать агрессора у меня не получалось.

– Да плевать ему на жену было! Иначе он бы выполнил условия! – ещё больше разозлилась Лексана. – Просто твой жених – хладнокровный палач, даже если всего лишь отдаёт приказы! Знаешь, скольких он отправил на казнь?! А на каторгу, с которой не возвращаются?!

– Преступников! – снова не удержалась я от ответной реплики и вдруг зацепилась взглядом за ворота, над которыми тускло светился голубым магический фон защиты.

Но как?! Ведь, по словам Лексаны, моя магия заблокирована, и видеть магический фон я не должна! Страх сменился удивлением, а затем в душе забрезжила надежда.

– Да у него все, кто хоть немного оступился – преступники! А каково невестам, жёнам, матерям?! Мы с Раулем хотели пожениться и уехать вместе! После его смерти я впала в отчаяние. Мачеха вскоре выдала замуж за состоятельного старика, но мне было уже всё равно. Только после смерти сестры я вышла из этого состояния и поняла, что должна отомстить! И в первую очередь Бромли! Пусть почувствует то же, что чувствовала я, когда найдёт свою невесту мёртвой! – голос обезумевшей девушки сорвался на крик, наполненный тоской и яростью.

Я делала вид, что внимательно слушаю её обвиняющую исповедь, но на самом деле прислушивалась к своим внутренним ощущениям. Искала, звала свою магию, и она понемногу откликалась, разливаясь по телу теплом, приятно покалывающим кожу.

Не знаю почему, но антимагический браслет на мне сработал не до конца. Значит, не всё потеряно! Теперь, главное, не шевелиться, чтобы моя захватчица ничего не поняла.

– С чего ты взяла, что лойда Бромли сильно опечалит моя смерть, если ему даже на жену, по твоим же словам, было плевать? – спросила я, оттягивая время, пока пыталась мысленно направить магию в браслет, нацепленный Лексаной, чтобы деактивировать его.

Это было очень непросто, ведь полноценно сконцентрироваться не получалось: нужно было удерживать внимание обезумевшей вдовы, не позволяя ей что-либо заподозрить.

– Я видела вас вдвоём ещё в самую первую ночь во дворе. Вы вместе вышли из его комнаты, он провожал тебя до твоих покоев, – сумела удивить Лексана. – Меня это заинтересовало, потому что после смерти жены о личной жизни лойда Бромли никто ничего не слышал.

– Между нами ничего не было. Он мне тогда просто помог избавиться от преследования Гродерика! – не сдержала я возмущённого возгласа.

Лексана поднялась и презрительно усмехнулась, медленно обходя меня, словно хищница добычу. Похоже, сложившаяся ситуация доставляла ей удовольствие. Она даже на вопросы отвечала охотно и детально.

– Просто помог? Не смеши меня. Твой Бромли ничего не делает просто так, если не рассчитывает получить что-то взамен. Видимо, ты ему понравилась. А на балу у градоначальника уже только слепой не видел, как он на тебя смотрит. Там я окончательно убедилась в своих подозрениях. Не сомневайся, ему будет больно! Я сейчас даже рада, что не получилось его убить. Пусть сначала помучается, потеряв любимую, а потом я и до него доберусь!

Мне вспомнились ужасные раны, излучающие зловещий магический фон, на спине Дастиана. Неужели это тоже она сделала?!

– Ты пыталась его убить? Как?! Разве к лойду Бромли так легко подобраться?

Я на секунду даже отвлеклась от своего основного занятия. Сбилась, и пришлось начинать сначала.

– Нелегко, к сожалению. К нему я подобраться не смогла, зато сумела сдружиться с его экономкой. Изменив внешность, разумеется. Мы с ней как-то вместе закупались в лавке туалетных принадлежностей. Она приобрела довольно дорогое мыло и стиральную смесь. Сказала, что хозяин предпочитает эту марку, я смогла добавить в них особый яд с магической составляющей, оставшийся от Рауля. Он хранил его на всякий случай. Правда, при соприкосновении с кожей действует это средство не сразу, только если выступит пот. Зато потом буквально разъедает кожу и внутренности до костей!

Так вот почему Бромли успел добраться до дворца и оказался в королевском лазарете. Перед глазами снова всплыли кровавые раны на смуглой коже безопасника, и я с трудом подавила вспышку злости, стараясь сконцентрироваться на своей магии. Сейчас только она имела значение.

– А как же Гродерик? Неужели всё, что ты говорила о нём и сестре – ложь? – спросила я, продолжала свой невидимый труд. Обвивая антимагический браслет тончайшими нитями своей силы, которая буквально просачивалась в каждую его составляющую, постепенно останавливая блокирующее воздействие.

– Нет. Здесь я ни в чём не солгала. И до Гродерика очередь тоже дойдёт. Просто с тобой сегодня всё удачно совпало. Ты, наконец, одна, а твой защитник – далеко. Нельзя было упускать такую возможность.

То есть она за мной следила, что ли?!

– Лексана, ты здесь? – раздался за воротами смутно знакомый мужской голос.

А это ещё кто? Только её сообщника не хватало сейчас, когда я почти освободилась окончательно!

Лексана нервно обернулась на звук, и я воспользовалась этим, чтобы пошевелить окоченевшими конечностями. Они двигались ещё немного скованно, но вполне слушались.

– Мельсер, ты зачем явился?! Сам же сказал, что за тобой кто-то следит! – сердито напомнила она человеку за воротами, и я вспомнила назойливого смазливого молодого франта, который настойчиво приглашал меня на танец на последнем балу.

– Просто показалось. Всё чисто. Давай вернёмся к прежнему плану. Спрячем девушку и потребуем за неё выкуп, – громко зашептал он.

– Я не собираюсь возвращать её живой, идиот! – огрызнулась Лексана, но склонилась надо мной и вытащила из кармана ключ.

– Так и не надо, просто деньги заберём. Они никогда не помешают, – последовал ответ, после которого захотелось выругаться. Вот же уроды моральные! Но пришлось лежать, позволяя себя обыскивать.

Лексана ключом не ограничилась. На всякий случай стащила с меня и защитный браслет Бромли, и сделанный Дорсоном амулет. Попыталась даже кольцо помолвочное снять, но не смогла и бросила, проворчав, что это всё равно и не артефакт, и не драгоценность, а дешёвка какая-то.

Она отошла к воротам, чтобы впустить подельника, а я поднялась на ноги, полностью нейтрализовав действие блокиратора магии, и хотела бежать к дому. В нём можно запереться и найти другие защитные артефакты. Да и обороняться проще, чем на открытом пространстве.

Но когда ворота открылись, я замерла на месте, поражённая тем, что увидела. Там действительно стоял лойд Мельсер. Но сейчас он мало походил на того самодовольного нарцисса, что пытался со мной флиртовать. Его взгляд потух, плечи поникли, на запястьях темнели наручники, а под руки парня крепко держали… Хиксон и Торби.

Лексана, издав сдавленный вопль смертельно раненого животного, метнулась ко мне. Её лицо было искажено яростью, в глазах горела отчаянная решимость. А дальше события развивались очень стремительно.

Торби бросился мне на помощь, но Лексана была ближе. В её руке сверкнуло лезвие кинжала. Я отскочила в сторону, уклонилась от последующего выпада, оттолкнув уже занесённую надо мной ладонь с клинком, и девушку снесло волной моей освобождённой магии, но, видимо, недостаточно быстро.

Холодный металл успел чиркнуть по коже. Легко, почти нежно. Я даже боли не почувствовала, а на запястье появилась крохотная алая царапина. Совсем маленькая.

Подоспевший Торби уже скрутил Лексану и оттаскивал от меня подальше, извиняясь, что отвлёкся и не сразу обнаружил, что ко мне кто-то вошёл, хотя лойд Бромли велел ему следить за домом.

Я его почти не слушала, удивляясь, почему у обезумевшей Лексаны такое довольное выражение лица. Разве она не должна злиться? И почему вдруг у меня закружилась голова, а в глазах начало темнеть?

– Рауль говорил, что когда яд попадает сразу в кровь, он действует иначе, но гораздо быстрее. Так что, боюсь, передать от меня привет жениху ты уже не успеешь. Прощай, Мариза! – со злорадной усмешкой заявила она, и вместе с накатившей слабостью меня накрыло пугающее осознание: на клинке кинжала был тот самый яд!