Глава 20
Следующее утро выдалось напряжённым. Все были на взводе после вчерашних событий. Дом Мейса Кайриса оцепили, поставили охрану, и теперь никто не мог проникнуть внутрь. Ректор отправился прочёсывать город, а полковник отдавал последние указания своем)- капитан)-:
- Отправим нашего пленника в столиц)-. Там из него выбьют всю правд)-. Имена, явки, пункты дислокации...
- Лучше бы поручили это задание мне, - буркнул Эдриан, косясь на меня.
- На границе нужны драконы. Сдаётся мне, что это только начало... - задумчиво проговорил полковник. - Следи за всеми в оба.
- Понял, - Эдриан кивнул и, развернувшись, направился ко мне.
Золотой окинул меня проницательным взглядом.
- Всё-таки в твоём гардеробе нашлись приличные одежды, - едко хмыкнул он. - А я уж подумал, что ты решила прибиться к шайерскому гарем);
- Сама галантность и учтивость, - парировала я, выпятив грудь и горделиво вскинув подбородок. - Ничего не меняется!
Золотой прищурился, уголки его губ нервно дрогнули, будто он силился что-то сказать, но так и не смог.
- Тхал Дэ'Эри - это не Шайер, - наконец отчеканил дракон. - Город стоит на самой границе с орочьими землями, и не все кланы в восторге от такого соседства. Раз тебя дали мне в нагрузку, изволь исполнять все мои требования и приказы!
"Ох, и весело же мне будет!" - мысленно вздохнула я, закатив глаза. Но вслух ответила:
- Безусловно! - я закинула на плечо дорожную сумку. - Жду ваших указаний... капитан.
Эдриан неодобрительно цокнул языком, явно уловив сарказм в моём голосе.
Взмахом руки дракон открыл портал.
Обжигающий сухой воздух окатил меня с головы до пят, разметав назад волосы. Можно было задохнуться от этого палящего зноя. Песок, сорванный с дюн, скрипел на зубах, сушил глаза, забивался тёмными полосками под ногти и в складки одежды.
- Тхал Дэ'Эри, - пояснил дракон, поправляя белый офицерский мундир. - Твой новый дом на ближайшее время.
Глубоко вздохнув, я крепче сжала лямку сумки и шагнула в мерцающее марево портала. Ощущение было такое, словно ныряешь в кипящий котёл: тысячи неведомых иголочек покалывали кожу, а мир перед глазами расплылся, подобно акварельному рисунку под струями дождя. Но это длилось лишь один удар сердца. В следующий миг мои ноги уже утопали в мягком, рыхлом песке на другой стороне.
Эдриан оказался прав: Тхал Дэ'Эри совсем не походил на Шайер: город больше напоминал палаточный лагерь с разноцветными шатрами, хаотично разбросанными среди песчаных барханов.
Из оборонительных укреплений здесь были лишь деревянные колья, воткнутые в песок плотным кольцом вокруг города. Но это лишь на первый взгляд. Если присмотреться, то можно было заметить едва уловимую полосу защитных за-кликаний. Магическая стена, невидимая обычным зрением, простиралась с юго-востока на запад, напоминая собой сетку из тончайших светящихся нитей.
Эдриан решительно зашагал вперёд. Я едва поспевала за его широким шагом, то и дело спотыкаясь и увязая в рыхлом песке.
Дракон направлялся к самому большому шатру в центре поселения, над которым гордо реял стяг с золотым драконом.
- Нам сюда, - бросил он через плечо, откидывая полог шатра. - И побыстрее!
Я закусила губу, сдерживая рвущиеся с языка колкости, и нырнула вслед за ним в прохладный полумрак. Внутри оказалось на удивление просторно и уютно. Массивный деревянный стол был завален картами и свитками. Вокруг в нишах теснились стеллажи с книгами и оружием.
- Капитан! - почти сразу в шатёр ворвался мужчина примерно моего возраста.
- Сержант, - Эдриан обернулся, - с докладом можно повременить. Лучше созовите людей, у меня есть важное объявление.
- Слушаюсь! - отчеканил тот и, не задавая лишних вопросов, умчался исполнять приказ.
Не прошло и минуты, как шатёр наполнился солдатами, среди которых я насчитала от силы десяток магов, а драконов... Что ж, кроме меня и Эдриана других драконов здесь не обнаружилось.
- Итак, - Эдриан выступил вперёд. - Полковник назначил меня главным на время своего отсутствия. Нам с вами предстоит усилить контроль над границей, проверить щиты и укрепления. Скажу сразу - нас ждет жаркая неделька... И ещё, - дракон кашлянул и, поправив мундир, протянул руку в мою сторону.
Пришлось сделать шаг, чтобы меня заметили.
- Айлин Морей - адептка Сартанской академии магии и моя невеста, - голос Эдриана стал жёстким, как наждак. -Если кто-то из вас хотя бы пальцем её тронет, будет иметь дело со мной!
Гробовую тишину нарушил громкий возглас из дальнего угла шатра:
- Разрешите вопрос, капитан? То есть адептка Морей теперь тоже будет здесь служить?
- Да, - твёрдо кивнул Эдриан. - Морей на время станет моим личным помощником. И я ожидаю, что вы все будете относиться к ней с должным уважением.
Сержант с сомнением покосился на меня, явно не одобряя такое решение, но спорить с командиром не посмел.
- Так точно, капитан. Приказ ясен, - отчеканил он, вытянувшись по стойке смирно.
- Вот и славно, - Эдриан удовлетворённо хлопнул в ладони. - А теперь все свободны! По местам, выполнять свои задачи! Завтра на рассвете общий сбор и построение. Вопросы?
Солдаты дружно рявкнули: "Никак нет!" и начали покидать шатёр, бросая на меня и Эдриана пытливые взгляды, полные любопытства и вопросов. Как только последний из них скрылся за пологом, дракон повернулся ко мне:
- Спать будешь в моей личной палатке. Пойдём, покажу.
- Что значит в твоей? - тут же ощетинилась я, скрестив руки на груди. - Ни за что не буду делить с тобой палатку! Даже не думай!
- А ты, значит, хочешь спать в общей казарме вместе с солдатнёй? - в янтарных глазах Эдриана полыхнули раздражённые искры. - Ты вообще понимаешь, что здесь одни мужчины? Как твой жених, я просто обязан тебя защищать.
- Очень мило, - ядовито фыркнула я. - Но спешу тебя разочаровать: я больше не беспомощная барышня, какой была раньше! Я закончила Сартанскую академию! Сама прекрасно справлюсь и без твоей защиты.
- Ах, вот как? - дракон прищурился. - И чем же ты собираешься отбиваться от отряда головорезов, если что? Книжками из библиотеки своей академии?
Я сжала руки в кулаки, едва сдерживая закипающую ярость.
Спокойно, Айлин, не заводись. Дыши глубже.
-Моя невеста...
- Прекрати уже называть меня своей невестой! - процедила я сквозь зубы, перебив Эдриана. - Меня начинает тошнить от одной только мысли об этом фарсе. Повторяю для особо одарённых: между нами ничего нет. По возвращении в столицу я первым же делом буду просить короля расторгнуть нашу дурацкую помолвку! Вообще, это нужно было сделать уже давно.
- Он не согласится, - самодовольно ухмыльнулся Эдриан. - Только не сейчас, когда положение короны столь шатко.
- Это ещё почему? - вскинула бровь.
- Неужели не слышала, что творится в столице в последнее время?
Я прикусила губу. Конечно, слухи о смуте и заговорах долетели даже до далёкого Сартана. Сначала попытка переворота со стороны родной сестры короля, потом заговор группы магов. А теперь ещё и новости о моём братце... Да, Его Величеству сейчас тяжело.
- Молчишь? - самодовольно хмыкнул дракон. - Значит, понимаешь, что мы с тобой...
- Нет никаких "мы", Эдриан! - вспыхнула я. - Я прекрасно помню твои слова. Ты обещал, что найдёшь способ избавиться от истинной метки. Надеюсь, ты преуспел в этом?
- О, даже не представляешь, как сильно, - глаза дракона опасно сузились. - Всё готово. Осталось лишь твоё согласие.
- Конечно, я согласна! - выпалила я, не раздумывая. - Ещё бы! И в чём суть? Что нужно делать?
- Идём за мной, - Эдриан решительным шагом направился к выходу из шатра.
Мы покинули командирский шатёр и устремились через лагерь в сторону золотого стяга. Любопытные взгляды солдат буравили спину, но я не обращала внимания - мои мысли были целиком сосредоточены на уничтожении истинной связки.
Неужели Эдриан и правда нашёл способ разорвать истинную пару? Интересно, какой именно?
Личные покои Золотого дракона оказались довольно скромными и аскетичными: походная кровать, застеленная простым шерстяным одеялом; небольшой стол, заваленный картами и свитками; грубо сколоченный шкаф с одеждой и доспехами. Никакой роскоши или излишеств.
- Тебе нужно переодеться, - Эдриан кивнул на добротный дорожный сундук, обитый железными полосами. - В столице сейчас довольно прохладно.
Я подошла и откинула тяжёлую крышку, скорее из любопытства, чем из необходимости.
- Платья? - недоумённо моргнула я, глядя на аккуратные стопки шёлковых и бархатных нарядов.
- Платья, - пожал плечами Золотой.
- Это твой личный гардероб на случай бала? - не удержалась я от шпильки.
- Очень смешно, - закатил глаза дракон. - У нас нет времени на твои дурацкие шуточки, Айлин. Просто переоденься.
- Так мы направляемся в Ломард?
- Если ты действительно хочешь избавиться от метки, то да. В столицу.
- Но ведь ты ещё не сказал, каким способом...
- Нам поможет эльфийская магия, - загадочно ответил Эдриан. - Точнее, не совсем эльфийская. Та, кто владеет ей -полукровка.
- Полукровка? И кто же она?
- Я хотел отыскать тебя сразу после похорон моих родителей, - продолжил Золотой, игнорируя вопрос. - Но, видимо, судьба решила повернуться иначе, раз мы встретились здесь и сейчас, - задумчиво продолжил Эдриан.
В золотых глазах мужчины мелькнула странная решимость вперемешку с обречённостью, отчего у меня по спине побежали мурашки...