Глава 30

- Может, останешься на пир? Вас никто здесь не тронет! - заверила меня Мэггор. - Не каждый год у нас появляется Верховный вождь, - орка с гордостью посмотрела на своего брата.

Рану Харга смазали мазями, перебинтовали, и сейчас он чувствовал себя хорошо, но всё же усталость в глазах была видна.

- Спасибо за приглашение, - я улыбнулась. - Но у меня свои дела. Подруга скоро выходит замуж. Я не могу оставить её одну в такой день. Рада, что у вас всё так благополучно завершилось.

- Это ещё не конец, - нахмурился Харг. - Предстоит долгий и сложный путь по объединению всех кланов в Орду. Сколько времени на это уйдёт - одному Творцу известно.

- Всё получится! - подбодрила я орка.

- Да, не сомневаюсь! Как только закончу здесь, сразу направлюсь в вашу столицу, чтобы переподписать с драконами мирный договор. Война нам ни к чему.

Я обняла Мэггор и Харга, после чего подошла к Эдриану. После поединка мы с ним так и не заговорили. Не знаю, что на нас обоих нашло. Возможно, мы исчерпали все темы для разговора? Нас больше ничего не связывало: брат в столице, Мейс под охраной, с орками тоже разобрались...

- Ну, вот и всё, - произнесла я с натянутой улыбкой, - дело сделано.

- Ты вернёшься в Дамастан?

Я переступила с ноги на ногу, невольно обхватив себя руками, словно мне вдруг стало очень холодно.

- Да... Там мои друзья, - прошептала еле слышно.

Эдриан шагнул ко мне, лицо его стало очень серьёзным и решительным:

- Айлин, послушай, я хотел сказать тебе кое-что важное...

Моё сердце застучало как сумасшедшее.

- Да? - выдохнула я, затаив дыхание.

Повисла долгая пауза, невыносимо мучительная, тягучая, как патока. Но затем Эдриан вдруг отступил, прикусив губу. Момент был безвозвратно упущен.

- Я... открою тебе портал, - бесцветным голосом произнёс он.

Когда портал засиял призрачным светом, по моей щеке скатилась слеза, но я быстро смахнула её и, гордо расправив плечи, шагнула в окно перехода. Миг и я стою в коридоре больницы, откуда мы с Эдрианом отбыли к оркам.

Когда я нашла Пли, сил у меня не осталось от слова совсем. Я чувствовала себя раздавленной, выжатой как лимон.

- Ох, Айлин, - увидев мое состояние. Пли обняла меня. - Тебе нужно отдохнуть, - прошептала подруга. - Давай я отведу тебя к нам домой.

Я слабо кивнула.

Дом родственников Пли быт небогатым, однако у них имелся небольшой сад, который нечасто увидишь в такой засушливой местности, а постоянный приток воды из скважины приносил умиротворяющую прохладу.

Дальняя тётушка Плияды работала в той же больнице и очень радушно приняла меня.

Поддержка подруги и Роба помогли мне прийти в себя. Спустя день силы наконец-то полностью восстановились, и я могла отправиться в столицу: от Ксандрена пришли известия, что Оуена до суда посадили под домашний арест, надев на него блокирующий магию браслет. Перед тем, как вынести приговор, Его Величество сначала хотел все обсудить со мной. И если бы не свадьба Пли, в Дамастане я бы вряд ли задержалась.

Плияда была неотразима в изумительном белоснежном платье, а её волосы украшали нежные цветы гортензии. На церемонии присутствовал сам ректор, благословивший молодожёнов.

Когда Пли и Роб стояли у алтаря, принося друг другу брачные клятвы перед богами, в моей памяти невольно всплыли картины собственной несостоявшейся свадьбы: роскошное бальное платье, букет золотых роз, множество гостей и... жених, так и не явившийся на церемонию. Боль вновь всколыхнулась внутри, но внезапно я почувствовала знакомое присутствие. Метка на запястье запульсировала, посылая тёплые волны по всему телу. Сердце пропустило удар. Не веря своим ощущениям, я медленно обернулась.

У самого входа в храм неуверенно топтался Эдриан, явно раздумывая, стоит ли ему заходить. Поймав мой взгляд, он всё же решился и шагнул внутрь.

- Приятно видеть счастливые лица, - буркнул Эдриан, кивая в сторону новобрачных.

- Что ты здесь делаешь? - с замиранием сердца спросила я.

Его появление стало для меня полной неожиданностью, но где-то в глубине души затеплилась робкая радость.

- Я не сказал тебе "Пока", - уголки его губ дрогнули.

- Что ж... Пока. На этом, надеюсь, всё? - я старалась держаться непринуждённо.

Эдриан помолчал с минуту, задумчиво смотря на сияющих от счастья Пли и Роба.

- Как думаешь, мы могли бы быть также счастливы? - тихо произнёс он, и в его голосе мне почудилась тоска.

- Ты сделал всё, чтобы этого не произошло, - отозвалась я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

- Меггор ведь рассказала тебе? Рассказала, какой я идиот на самом деле? - Эдриан смотрел на меня с болью и сожалением.

- Не понимаю, о чём ты, - солгала я, отводя взгляд.

- Я... - Эдриан замялся. - Знаешь, я всегда считал, что истинность приносит лишь боль и несчастье. Тебе не кажется, что чувства должны идти из сердца, а не из-под палки предназначения?

"И поэтому ты так жестоко обошёлся со мной в прошлом? Да кто дал тебе право..." - слова, полные обиды, едва не сорвались с моих дрожащих губ. Однако в последний момент я сумела взять себя в руки. Устраивать разборки со своим истинным прямо на свадьбе лучших друзей... Нет, Пли и Роб точно не заслужили, чтобы их праздник был омрачён нашими с Эдрианом непростыми отношениями.

Сделав глубокий вдох, я подняла глаза и пристально посмотрела на дракона.

- Чего ты хочешь? - мой голос прозвучал на удивление твёрдо.

В этот момент он почему-то показался мне неуверенным в себе юнцом, который чувствовал, что сейчас его вот-вот отвергнут. Было непривычно видеть его таким. Золотой дракон, герцог, племянник самого короля и бесстрашный капитан южной заставы - он выглядел почти беззащитным передо мной.

Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга, но Эдриан так и не произнёс ни слова в ответ. Тяжело вздохнув, я отвернулась.

- Мне кажется, тебе лучше уйти, - тихо, но решительно произнесла я, сжимая руки в кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони.

- Никуда я не уйду! - неожиданно громко и твёрдо заявил он, его голос больше не дрожал.

Пока мы разговаривали, церемония бракосочетания подошла к концу. Счастливые молодожёны принимали поздравления от немногочисленных гостей. Заметив стоящего рядом со мной Эдриана, Пли и Роберт тут же направились к нам.

- У тебя всё в порядке? - взволнованно спросила подруга, беря меня за руку.

Не желая омрачать её праздник, я постаралась придать лицу самое беззаботное выражение и ободряюще улыбнулась.

- В полном! - я крепко обняла Пли, стараясь вложить в объятия всю свою искреннюю радость за подругу-

Эдриан тем временем подошёл к Роберту.

- Разрешите и мне вас поздравить, - учтиво произнёс он, протягивая руку для рукопожатия.

Роб ответил на приветствие, сжав ладонь Эдриана с такой силой, что я услышала хруст суставов.

- Благодарю, - на лице Роба появилась хищная улыбка. - Но что вы здесь делаете? Насколько я помню, на свадьбу вас не приглашали.

Вопрос прозвучал резко и почти грубо, но Эдриан и бровью не повёл.

- Пропп,- прощения, что ворвался на вашу церемонию без приглашения. Позвольте мне загладить свою вину, - с этими словами он запустил руку за пазуху форменного мундира и извлёк свиток из дорогого пергамента, скреплённый массивной сургучной печатью с королевским гербом.

Мы с Пли изумлённо переглянулись, гадая, что бы это могло быть. Роберт тоже выглядел крайне озадаченным.

- Что это? - настороженно поинтересовался он, не сводя пристального взгляда с Эдриана.

Золотой дракон позволил себе едва заметную улыбку, прежде чем огорошить нас своим ответом:

- Небольшой земельный участок с домом в качестве свадебного подарка. Владения находятся в моем герцогстве, оттуда до столицы рукой подать.

Услышав это. Пли ахнула и прижала ладонь ко рту, не веря своим ушам. Для неё и Роба такой подарок казался невероятной роскошью. Собственный дом и земля могли стать отличным подспорьем для начала совместной жизни.

- Это... это слишком щедро с вашей стороны, - пролепетала ошеломлённая невеста. - Мы не можем принять столь дорогой дар.

- Вы хорошо проявили себя, - вдался в разъяснения Золотой. - Когда мы захватили Мейса Кайриса, помогли обеспечить охрану, пока мои люди занимались поисками его сообщников.

Роб выглядел растерянным и не спешил забирать у Эдриана документы на владение. Все понимали, что объяснение, данное драконом, было притянуто за уши: Пли и Роб выполняли свою работу...

Внезапно Роб бросил на меня быстрый вопросительный взгляд, словно ища поддержки и совета.

Поразмыслив, я едва заметно кивнула, давая понять, что отказываться не стоит. В конце концов, разве плохо иметь собственное жильё и клочок земли? Подозреваю, что столь щедрый подарок предназначался не столько молодожёнам, сколько был попыткой Эдриана произвести впечатление на меня.

После недолгого колебания Роберт все же принял дарственную, неловко поблагодарив Золотого. Тот снисходительно улыбнулся в ответ.

- Рад, что смог помочь, но не буду больше отвлекать вас от праздника, - он резко развернулся и решительно зашагал прочь, оставив нас стоять в растерянном молчании.

- Погодите! - вдруг окликнула его Пли. - Вы... вы можете остаться.

Разумеется, после такого щедрого подарка у Роба и Пли просто не повернулся бы язык прогнать Эдриана.

Я мысленно усмехнулась, невольно восхитившись предусмотрительностью Золотого. Ловко сыграно!