Глава 1. Я дочь дракона

– Отец, ты не можешь так со мной поступить! – Я недовольно топнула ножкой, пытаясь убедить родителя в том, что он неправ и никакая опека на время их с матерью отъезда мне не нужна.

– Могу и поступлю. Мы отправляемся в, кхм, отпуск. Мир посмотреть, отдохнуть. Ты же знаешь, что больше всего на свете драконы ценят накопленные за долгие годы жизни сокровища. Разве могу я оставить своё без присмотра? – Кареглазый главный советник Его Величества и по совместительству огненный дракон и мой отец щелкнул меня по носу, лукаво улыбаясь. – Да ещё и такое взрывоопасное, – добавил он, уже откровенно смеясь.

Будучи рождённым в любви ребенком дракона и его истинной, я унаследовала от отца умение заклинать огонь, а от матери – приманивать неприятности на одно место. Но если говорить начистоту, то первое второму только способствовало, так как магия свалилась на мою голову как гром среди ясного неба и управлять ею в полной мере я ещё не научилась.

– Не ссорьтесь, мои дорогие, – как всегда выступила миротворцем между мной и вспыльчивым супругом мама. – Герард, предлагаю дать Фани выбор. Девочка моя, – обратилась она ко мне, – не обижайся на папу. Ты же знаешь, какие драконы собственники. Давай так: можешь на время нашего путешествия устроиться в лавке у дяди Фалькона. Только учти, дом просто так тебя погулять не отпустит и там такая глушь, что со скуки мухи дохнут. Уж поверь, я знаю.

Мама намекала на то, что когда-то давно уже просидела в той самой глуши не одни сутки и приятного в этом, судя по её рассказам, было мало. Эмилия Дарт погладила свой уже заметно округлившийся животик и мечтательно улыбнулась. Она была беременна во второй раз. И уж теперь-то точно (как говорил отец) должна родить семье Дартов наследника.

Конечно, ведь первый блин в лице меня у них вышел комом. Истинная – единственная женщина в мире, которая способна выносить и родить дракону сына. А в союзе моих родителей девятнадцать лет назад появился не крепкий малыш-дракон, а я. Ничего не хочу сказать, меня очень любили и всячески баловали. Но мне ли не знать, как сильно отец хотел наследника. Дракона!

И вот после стольких лет мама снова на сносях. Супружеская чета Дарт настолько обрадовалась этому долгожданному событию, что даже запланировала путешествие, чтобы хоть немного развеяться и отдохнуть от постоянных дел и забот. Так вышло, что отец был одним из главных советников правителя, а мама возглавляла кафедру зельеварения в самой крупной академии Ист-Вардии. Покой им только снился.

Поэтому они, конечно же спросив моего мнения, решили хоть ненадолго оставить свои дела на других и просто побыть вместе. Где-то вдали от нашего государства и его постоянных неурядиц то с одним соседом, то с другим.

– А можешь выбрать второй вариант, – продолжила мама.

– Какой это? – воскликнули мы с отцом в один голос.

– Передать очень важное поручение во дворец. – Тут она многозначительно посмотрела на супруга. – И погостить там несколько дней. Его Величество владеет водной стихией. Даже если ты что-то подожжёшь, пожар будет кому потушить. К тому же он должен мне услугу. Думаю, не откажет. – Последнее мама произнесла, глядя папе прямо в глаза и с нажимом.

Сразу стало ясно, что Дарту огненному идея не по душе и отказа не примут именно от него, а не от правителя. Насколько я знала, монарх, правящий последние годы Ист-Вардией, был просто заклятым другом отца. Настолько, что на каждом заседании совета между ними просто искрило, разве что зал не трясло от накала эмоций. Но мама так и не рассказала мне, за что именно отец недолюбливал правителя. Тоже дракона, кстати, мага воды и целителя в одном флаконе.

– Хорошо, – обречённо вздохнув, согласился отец. – Можешь выбрать и второй вариант. Но я всё же настаиваю на первом, – не сдавался он.

– Ну уж нет! – тут же подхватила я, заметив, как подмигнула мне мама. – Я за дворец! Обеими руками. Что там нужно отнести и кому передать?

– Вот и ладненько, – довольно кивнула мне моя напарница по обведению папы вокруг пальца и улыбнулась. – Любимый, подготовь-ка послание для Его Величества. Ты же должен сообщить ему результаты переговоров с послом Сагрилии. Когда закончишь, я допишу пару строк, чтобы у Айвара не возникло вопросов касательно нашей Фани.

Отец сжал кулаки и побагровел, но ничего не ответил. Развернулся на сто восемьдесят градусов и отправился к себе в кабинет. У меня же при упоминании соседнего с нашим государства ёкнуло в груди. Марвин, мой возлюбленный, тот, кем я бредила последние пару лет, кому по несколько раз в месяц тайно отправляла любовные послания в ответ на его пылкие признания, был родом из Сагрилии. Даже больше: являлся её наследным принцем.

– Спасибо, мамочка. – Я обняла свою родительницу, а у самой на душе кошки скребли.

Да, я была рада, что она помогла мне и теперь ссылка к дяде Фалькону мне не грозит. Но в то же время мучилась угрызениями совести, ведь стоило мне услышать о планируемом родителями путешествии, как у меня созрел коварный план побега.

Марвин уже очень давно уговаривал меня на эту авантюру. Нужно было только добраться до границы, а там нас бы соединил священным союзом его «доверенный» служитель Богов. Под неусыпным контролем отца можно было и не мечтать совершить нечто подобное. А вот затеряться среди благородных дам и гостей, коих во дворце всегда немало, и незаметно улизнуть мне точно не составило бы труда.

Мы так и стояли с мамой, обнявшись, пока не вернулся отец и не передал ей лист бумаги, чтобы она внесла, так сказать, свою лепту в содержимое послания.

– Запомни, – демонстративно подняв указательный палец, начал глава рода Дарт. – Ты дочь дракона. Веди себя хорошо и, не приведи Драконий Бог, я узнаю, что ты спалила дворец нашего склизкого монарха дотла. Хотя нет, можешь подпалить его идеально уложенную шевелюру. Буду только рад, – как бы между делом заметил он.

– Обещаю, папочка! – Обрадовавшись перемене настроения родителя в лучшую сторону, я подбежала к нему и, привстав на цыпочки, чмокнула в щетинистую щёку.

Язвительные шуточки в адрес Его Величества всегда означали, что внимание отца переключилось на его и (как он говорил) Айвара Мелкого обоюдную нелюбовь и можно выдыхать.

– Вот, готово. – Мама передала мне аккуратный конвертик с сургучной печатью. – Можешь собирать вещи. Проводим тебя и тогда уж сами отправимся в путь. Да, любимый? – заметив, что отец недовольно хмурит брови, решила уточнить она.

Тот только кивнул, обнял меня и повторил свои же слова: «Ты дочь дракона. Помни это, Фани».

С родителями прощаться было тяжело. Я даже всплакнула. Это они думали, что оставляют меня на несколько дней. А я знала, что это не так, и меня так и подмывало во всём сознаться, но аккуратная стопочка писем от возлюбленного, которую я, собирая вещи, взяла с собой, прибавила мне решительности.

Через каких-то полчаса я уже стояла на пороге резиденции Дартов, одетая в любимое выходное платье, с небольшим чемоданчиком в руке, готовая отправиться с «важной миссией» во дворец. Хотя на деле уже только и мечтала о том, как сбегу из этого столичного рассадника неженок и красавиц голубых кровей, теряя туфли.

Подъехала карета, я забралась внутрь, ещё раз помахала маме, вышедшей на крыльцо меня проводить (отец своё прощальное слово сказал, да и его суровость не позволяла ему распускать нюни»), и, закрыв дверцу, плюхнулась на сиденье, переводя дух.

«Получилось! Первый шаг к побегу сделан! Как же здорово всё сложилось!» – ликовала я, доставая из потайного кармана платья то самое послание от отца, которое мне нужно передать Его Величеству.

Радость от того, что я наконец-то вырвалась из дома, переполняла настолько, что в груди стало щекотно, а по телу побежали мурашки. Вот только то было не только моё воодушевление, так как в следующую секунду заветный конверт вспыхнул ярким пламенем и, даже не сгорая, а мгновенно обращаясь в ничто, кучкой пепла осыпался к моим ногам.