Глава 16. Две составляющие успеха

Медленно повернулась к Его Величеству и отметила, что он тоже нарядно одет. Чёрный, вышитый золотой нитью камзол, белая рубашка с симпатичным жабо на груди. Высокие чёрные сапоги и облегающие длинные крепкие ноги брюки. Его всегда безупречные белые волосы не собраны в причёску, но при этом настолько искусно уложены, что любая девица позавидовала бы.

– Прямо здесь? – решила всё же уточнить я про желание, когда Айвар склонился ко мне, упорно стараясь смотреть только в глаза, хотя даже я понимала, что не скосить взгляд на декольте в такой ситуации практически невозможно.

Для чего, спрашивается, он приказал одеть меня в такое платье? Сам же, похоже, испытывает от этого неудобство.

– Да, это место отлично подходит. – Правитель поднял запястье – и цепь, соединяющая нас, резко стала короче.

В зале стояла полнейшая тишина, слышалось только пение птиц где-то в саду. Ветерок бодро задувал в распахнутые настежь огромные окна. В воздухе витал аромат свежести и каких-то очень знакомых мне трав. Сложилось впечатление, что исходит он от Айвара, но мне с трудом верилось, что монарх решил принять настойку для успокоения нервов перед тем, как идти на нашу встречу.

– А расскажите для начала, как вы планируете снять артефакт, не обращаясь. – Я решила потянуть время, так как меня начало потряхивать от близости мужчины, хоть и холодного, объявившего своей невестой другую, но всё же очень привлекательного.

– Кажется, тебя интересует совсем не то, что должно, – удивлённо вздёрнув бровь, сказал дракон.

– Всегда была не в меру любознательной, – ответила я, намекая, что, пока не получу ответа, никаких исполнений… чего бы он там ни хотел, не будет.

– Хорошо, так и быть, расскажу, но у нас не так много времени, поэтому предлагаю всё же начать. – Айвар взмахнул рукой, и зал начал постепенно заполняться прекрасными звуками, складывающимися в нежную мелодию. – Ты обучена танцам, малышка? – снова вернулся к старому обращению монарх и я поняла, что именно за желание буду исполнять.

Его Величество хотел просто повальсировать со мной. Это вогнало меня в ступор, так как я ждала подвоха, чего-то более, кхм, в общем чего угодно, но не этого.

– Д-да, но причём здесь это? Не можете же вы, великий стратег и самый хитрый из драконов страны, желать в обмен на исполнение моей просьбы всего-навсего потанцевать со мной? – Всё ещё не верилось, но Айвар обвил мою талию руками и притянул меня поближе.

Заглянула ему через плечо и только теперь увидела на стене интересную конструкцию, похожую на диковинный музыкальный инструмент: множество тонких трубочек соединялись в причудливое нечто, под которым располагалась чаша с водой. Сверху на них лилась вода. Своего рода фонтан, только настенный. Но изюминка была в том, что трубочки эти при попадании в них жидкости извлекали различные звуки, рождая при этом мелодию, которая и заполняла помещение. А дирижировал процессом, видимо, сам Айвар, так как вода постоянно меняла направление и устремлялась в различные отверстия.

– Совершенно верно. Мне нужен только танец. Больше ничего. – И правитель повёл меня за собой, двигаясь медленно и очень умело.

Конечно, больше сотни лет плясал с красавицами на балах. Хотя что это я? Айвар пришёл к власти около двадцати лет назад и снискал славу женоненавистника, так как никогда не вальсировал на приёмах, даже если того требовали правила приличия. Ни одна светская львица не привлекла внимание этого чёрствого, как сухарь, сноба.

Только теперь я вспомнила, как недовольно цокала мама, когда отец в очередной раз бушевал по поводу того, что водный отказал в личной аудиенции или приглашении на чай какой-нибудь дочке посла или ист-вардского богатея.

– Подумаешь, женщина! У него нет истинной, скользкого гада ничто не держит и не ограничивает. Почему бы не провести время с пользой и для себя, и для страны? Век на свете живёт. Мы ровесники, но я ни разу не видел его с женщиной. Либо он нарцисс до мозга костей, либо мужеложец! Другого объяснения у меня нет, – сокрушался папа.

Мама же только молча улыбалась, гладила его по плечу, успокаивая, и бросала на меня многозначительные взгляды. Может ли быть так, что она знала о том, что истинная правителя – это я? Но откуда?

– Для того чтобы повредить артефакт, нужны две составляющих, – слегка склонившись ко мне, сказал Айвар, не прерывая нашего медленного танца. – Первая – особое зелье, которое нужно выпить и нанести несколько капель на реликвию.

– Поэтому от вас так странно пахнет? – В движении я чуть наклонила к нему голову и втянула воздух. Аромат трав едва улавливался, а вот его собственный стал ещё ярче, вызывая желание наслаждаться им дольше.

– Странно? – Дыхание дракона участилось, и отнюдь не из-за танца. Мелодия была медленной, но такой прекрасной, что пробирала до глубины души. Казалось, её породила сама нежность, настолько проникновенно она звучала.

– Приятно, чем-то свежим, похоже на аромат в воздухе после дождя. Или нет, скорее на морской бриз. Не знаю, как это описать. Нужно принюхаться, чтобы понять, – И я склонилась ближе, прижимаясь всем своим шикарным декольте.

Поняла, что перегнула палку, когда мелодия сбилась на мгновение, так как пара нот попала мимо одному дракону ведомой партитуры.

– А ещё травами, но раньше я их не чувствовала. – Я отстранилась, продолжая вальсировать.

– Какая чуткая. Я вот твоего запаха не ощущаю, его перебивает цветочный, – ответил на мой комплимент монарх.

Так и знала, что переборщила с розовым маслом.

– Мне льстит тот факт, что тебе приятно находиться рядом, – не сводя с меня взгляда, вдруг сообщил Айвар. – И да, отвар я выпил.

И мелодия изменилась, стала чуть быстрее, а дракон всего одним движением дал мне понять, что пора сделать разворот. Закружилась, выполняя па, и только потом поняла, что тем самым продемонстрировала Его Чешуйчатости те самые кокетливые бантики на чулках. Хотя ничего сверхъестественного в этом не было. В зале мы были одни, а он и так уже видел нечто подобное в лесу.

– Хорошо, отвар – это первая составляющая успеха. Травы знакомые, мама меня немного научила своему искусству. Он вас точно не убьёт, – решила пошутить я, чтобы чуть разрядить обстановку.

Улыбнулась своим мыслям. Невольно сравнила Айвара и Марвина. Один давил на меня даже на расстоянии, вынуждая бежать, решать какие-то проблемы, чтобы обрести с ним призрачное счастье, а второй… С водным было трудно, я не понимала, что происходит в его голове, о чём он думает, но в то же время, каждый раз оказываясь рядом, чувствовала себя под защитой. Раньше такое ощущение дарил мне только отец. Айвар ничего от меня не требовал. Да, попросил один танец, однако разве это много? Да я хоть сто раз с ним станцую, если это будет так же приятно и ни к чему не обязывающе, как сейчас.

– А вторая?

– Вторая может, – посерьёзнев, ответил дракон. – Помимо отвара, требуется не менее важная составляющая: нужно ввести дракона в шоковое состояние.

Айвар внезапно остановился, музыка стихла. Не слышно было даже пения птиц за окном. Всё будто замерло. А затем моего слуха коснулся жуткий рёв, от которого стёкла в окнах зазвенели, в жилах застыла кровь.

– Немного раньше, чем я предполагал, но дела это не меняет, – улыбнувшись, Айвар отступил от меня на шаг. – Мне жаль, что тебе придётся на это смотреть, но иначе никак, малышка.

– На что? Что это было? – спросила я, уже зная, какой именно из драконов Ист-Вардии может издавать такой оглушающий звук.

– Это вторая составляющая, Фани.

Сердце ёкнуло, как же всё-таки мне было приятно, когда правитель называл меня по имени. Заметила, что цепь, соединяющая нас, удлиняется прямо на глазах.

Пол под ногами дрогнул, на зал опустилась тень, а затем пропала, так как тот, кто её отбрасывал, обратился, опустившись прямо на балкон.

– Папа? – не веря своим глазам, прошептала я, понимая, что если вторая составляющая успеха – это мой отец, то она точно убьёт Айвара.