Глава 21. Постоялый двор

Фани

Сначала мне казалось, что ничего не может быть проще побега. Ведь я была свободна: никаких цепей, наруча и ограничений. Неусыпной слежки за мной со стороны Аэлины тоже почему-то не наблюдалось. Вот только стража во дворце всё же имелась, поэтому пробираться пришлось аккуратно, и времени на это ушло куда больше, чем я бы того хотела.

Визит отца оказался мне на руку, так как Дарт-старший сразу поднял всех служивых на ноги и приказал патрулировать окрестности. Уделять внимание конюшням велено не было, и, едва выбравшись за пределы огромного замка (в простом платье служанки это оказалось несложно), я вздохнула с облегчением, поняв, что, кроме лошадей в стойлах, в деревянной постройке никого нет.

Выбрав самую, на мой взгляд, спокойную четвероногую животину, оседлала её и помчалась прочь. Дорогу я знала, ведь в записке Марвина был указан нужный мне постоялый двор, до которого добралась за считаные часы.

Солнце как раз поднялось в зенит, когда я поставила лошадь в стойло возле небольшого двухэтажного строения. Меня поприветствовала молодая девушка, подметавшая двор, представилась Асой и пригласила войти.

Как оказалось, место это было приятным и по-домашнему уютным. Столовая, обустроенная на первом этаже, блестела чистотой, за столиками сидели опрятные посетители и уплетали свои порции аппетитно пахнущей похлёбки.

Живот предательски заурчал, и я вспомнила, что очень давно ничего не ела.

– Проходи, садись. Голодная, поди, с дороги-то? – Аса вошла следом за мной, но задерживаться не стала, а прошагала куда-то вглубь помещения, за небольшую ширму.

И только теперь я поняла, что, кроме украшений, наспех прихваченных из замка, у меня не было при себе ничего ценного. За еду и ночлег нужно было чем-то заплатить, а обменять их на монеты я не успела.

Кусая губы от досады, всё же присела за один из столиков, пытаясь сообразить, что делать.

– Вот свежая. Повезло тебе, сегодня народа немного, не успели ещё всю расхватать. – Девушка поставила передо мной поднос, на котором едва умещалась огромная тарелка похлёбки, хлеб, большая кружка хвойного отвара и пара ложек. Даже небольшое полотенце имелось, чтобы вытереть руки.

– Извини, у меня при себе совсем нет денег. Но есть кое-что, что можно на них выменять. Не подскажешь, нет ли поблизости лавки старьёвщика или чего-то подобного? – впервые в жизни задавала я такой вопрос. Выросшая в любви, заботе и достатке, я просто не была знакома с понятием «бедность». Знала, конечно, что для того, чтобы в кошеле водились деньги, нужно было как-то их зарабатывать, но, как именно, не представляла.

– Так зачем тебе старьёвщик? Показывай, что там у тебя, я сама тебе заплачу, если вещь стоящая. Все знают, что честнее меня в вопросе обмена ценностей на монеты в округе никого не сыскать.

По всему выходило, что это место принадлежало ей самой, раз она так бойко предложила свои услуги.

– Надо же! Здорово! Конечно, вот. – И я без задней мысли выложила на стол дорогую заколку.

– Ты что? Не местная, что ли? А ну спрячь! – зашипела на меня девушка. – Мы же не одни тут. Обмен строго за ширмой без посторонних глаз.

– Прости, не знала, – сконфузилась я и поспешно затолкала ценность обратно.

– На вот, ешь пока. Потом поднимемся в комнату, и обменяю. Ты же с ночёвкой? – уточнила Аса.

А я кивнула.

Воровато оглядываясь, она расставила передо мной обед и ушла. И только теперь до меня дошло, что я не дома в поместье Дарт, где можно забыть на столе золотую брошку и быть уверенной, что никуда она не пропадёт. Слуги непременно найдут её и положат на своё место. Я горе-магичка, непослушная дочь своего отца, истинная, отказавшаяся от своего статуса, сбежала от хорошей жизни неизвестно куда и оказалась… одному Драконьему Богу ведомо где и в чьём обществе.

Да, на первый взгляд, и Аса, которой было не больше тридцати, вызывала доверие, и сам постоялый двор не пугал мрачностью, наоборот, внушал чувство защищённости и домашнего уюта. Но отец всегда учил меня не доверять незнакомым людям. А я что же?

Повздыхав о собственной безответственности, я всё же принялась за еду, так как внутренности буквально сводило от голода, а аромат мясной похлёбки с картофелем только усугублял положение. Сама не заметила, как уплела всё до последней ложечки и даже опустошила огромную кружку хвойного отвара, который пила крайне редко, но очень любила.

– Поела? Вот и умничка. Идём наверх, покажу тебе комнату. Заодно и обмен проведём, – сказала хозяйка постоялого двора, когда я отложила приборы и с удивлением заметила, что, кроме меня, посетителей больше не осталось.

Она вышла из кухни, вытирая руки о чистое полотенце.

«Да, мне бы её чистоплотность. Я, конечно, приучена застилать постель и убирать свои вещи на место, но мыть посуду или полы как-то не доводилось», – думала я, следуя за девушкой на второй этаж.

В коридоре стояла полнейшая тишина. Только деревянные половицы тихонько поскрипывали под нашими ногами. Аса подвела меня к одной из комнат, распахнула дверь и пригласила войти.

Внутри тоже было прибрано, светло и приятно пахло. Кровать, шкаф, кресло, стул и небольшой стол для письма – всё, что могло потребоваться посетителю, остановившемуся на ночь или две.

– На столе свежий выпуск Ист-Вардского вестника, – зачем-то сообщила девушка, прежде чем перейти к главному.

Пока я осматривалась, она закрыла дверь и молча дожидалась, когда я достану украшения.

– Ой, да. Вот. – Поняв, что задерживаю процесс, достала из потайного кармана драгоценности и протянула Асе. Теперь, когда я могла никого не бояться, я выложила всё, что было.

– Здесь на три мешочка золота. – Стоило мне передать их ей, её глаза сверкнули хищным огоньком. Особенно долго и тщательно она разглядывала алые драгоценные камни. – Погоди немного, пойду принесу монеты. Цацки твои положу пока в шкаф.

Впервые в жизни слышала это слово, и мне оно показалось каким-то уж очень далёким от всего, что меня в данный момент окружало. Инородным.

Хозяйка ушла, оставив украшения в шкафу и заперев его на небольшой ключик, который прихватила с собой.

Я же, уставшая от долгой дороги и разомлевшая от плотного обеда, решила присесть на постель и почитать тот самый вестник, о котором мне как бы невзначай заявили.

На самой первой полосе красовался огромный заголовок: «Его Величество Айвар Мудрый отрёкся от трона! Да здравствует новый монарх!»

– Бред какой-то. – Я отбросила шелестящие страницы на пол, уверенная, что это невозможно и, скорее всего, это неофициальный вестник Ист-Вардии, а какая-то дешёвая газетёнка со всякого рода сальными сплетнями.

Глаза слипались. Бессонная ночь давала о себе знать. Подумав, что, если закрою их всего на секундочку, ничего плохого не случится и Аса всё равно разбудит, когда придёт с монетами, я позволила себе наконец расслабиться и прилегла на подушку.

Проснулась уже глубокой ночью. В той же комнате. Одна. За окном ярко светила луна, поэтому, даже не зажигая свечи, я заметила, что лежу на той же постели, укрытая одеялом, а рядом на небольшой тумбочке лежат обещанные три мешочка монет.

«Стало быть, не обманула Аса, а я-то уже начала в ней сомневаться», – подумала я, поднимаясь с постели и только теперь обращая внимание на какой-то странный шум, доносившийся снизу.

Но придавать ему особого значения не стала. Постоялый двор, время позднее. Гости, наверное, пожаловали. Ужинают, музыку слушают. Хотя… звуки больше походили на массовый мордобой. Но ведь по пьяни и такое иногда случается? Я же не в гуще событий, а в отдельной комнате. Никто меня не побеспокоит.

Решила открыть окно, чтобы впустить в помещение немного свежего воздуха, но не успела даже повернуться, так как рот мне плотно закрыла рука незнакомца в чёрном.