Глава 22. Ваше Высочество

На этот раз я знала, что делать. Полученный ранее опыт отложился на подкорке, поэтому мне хватило какой-то доли секунды, чтобы призвать магию огня и вспыхнуть, вынуждая нападавшего, будь он друг или враг, отскочить, даруя мне несколько мгновений свободы.

Развернулась всем корпусом к тени в чёрном и ударила самым крупным огненным шаром, который успела сотворить за столь короткий промежуток времени. Сама от себя не ожидала такой прыти, но второй раз попадать впросак мне не хотелось. Недруг не погиб (по крайней мере, в пределах моей видимости), но его буквально вышвырнуло из помещения через окно. Видимо, через него он и попал внутрь.

У меня же сработал самый древний из инстинктов: бей или беги. Я уже ударила. Пора было спасаться.

Не забыв прихватить с тумбочки мешочки с монетами и подвязав их на пояс исподней юбки, бросилась к двери, ведущей в коридор. Только схватилась за ручку, как она распахнулась, едва не сшибая меня с ног.

– Так вот ты где! – прозвучал такой знакомый голос Аэлины, что даже не удивилась её появлению в этом месте.

На ней снова был тот странный обтягивающий чёрный костюм шпионки или охотницы. Трудно сказать. Волосы забраны в пучок, глаза сверкают, дыхание прерывистое, будто от кого-то убегала.

– Раздевайся! Быстро! – скомандовала она, захлопывая дверь и лишая меня возможности убежать.

– Зачем? Что происходит? – Я выпучила на неё глаза.

– Некогда объяснять, – зашипела она, уже избавляясь от своей одежды и дёргая за шнуровку моего платья.

Мне бы возразить или подчиниться, а я, как дурочка, залипла на белье, которое хоть и впотьмах, но всё же рассмотрела на идеальной фигуре девушки. Совершенно не похожее на мои исподние шортики, юбки или короткие платья. На девушке было надето настоящее белоснежное кружевное чудо, настолько плотно облегающее тело, что того и гляди пойдёт по швам. Но движений её при этом оно не сковывало.

– Что уставилась? Никогда ажурного тонкого исподнего не видела? – спросила девушка, начиная нагло стягивать с меня простое серое платье, в котором я и сбежала из дворца. – Вот в этом всём… – Она дёрнула за край моей шёлковой белой нижней юбки. – …в форму не влезешь. Я уж не говорю про латы и броню.

В полном шоке я смотрела на то, как Аэлина облачилась в моё платье, распустила волосы, щёлкнула пальцами и… превратилась в медную брюнетку – так похожую на меня, что даже страшно стало.

– В шкаф, живо! – Девушка буквально затолкала меня в деревянный короб, швырнув следом свой костюм, но дверки плотно прикрыть не успела.

– Ах ты сучка! – Человек в чёрном в окне показался.

По тому, что на его одежде местами виднелись подпалины, я поняла, что это всё тот же разбойник. Значит, не умер. Уже хорошо. Убивать я сегодня никого не планировала. Да и не только сегодня.

Хотя то, как он кинулся на Аэлину с ножом, заставило меня призадуматься. Будь на её месте я, мне была бы уже крышка. Магия – это, конечно, хорошо, но пламя не защитит меня от колющего удара. Хотя это момент спорный. Отец вон умеет создавать щит из чистой магмы.

Надолго задуматься не вышло, так как прямо в шкаф влетело что-то (или кто-то) и дверцы наконец захлопнулись.

– Убил бы, но велено доставить живой, – досадовал разбойник.

Ответа не последовало. Видно, голос Аэлина изменить не могла, поэтому, если нападавший знал именно мой, рисковала себя выдать. Судя по грохоту и стукам снаружи, схватились они не на жизнь, а на смерть, хоть тот в чёрном и не собирался меня (то есть её) убивать.

Было страшно. За себя, за девушку. Непонятно, что происходит. Аэлина явно что-то знала, но объяснить не успела.

И тут я обратила внимание на то, что днём в шкафу, где я теперь пряталась, было несколько полок, а теперь он оказался совершенно пуст. Можно спокойно перемещаться и даже обернуться вокруг своей оси. Но ведь я ясно видела, как Аса положила украшения на полку и только затем закрыла шкаф на ключ.

Пока крутилась, запуталась в форме Аэлины и начала заваливаться на бок. Вытянула руку в попытке хоть за что-то ухватиться и не прогадала. От падения меня спасло нечто, похожее на рычаг, выступающее прямо из стенки шкафа. Вот только под моим весом он поддался, и я, зажмурившись, с визгом ухнула куда-то вниз.

Больно ударившись мягким местом обо что-то твёрдое, застонала и даже прослезилась. Но опасность никуда не делась, поэтому жалеть себя было некогда и пришлось осмотреться. Казалось, что я всё в том же шкафу, вот только теперь дверцы его были лакированными изнутри. Грохот и шум мордобоя были слышны куда отчётливее. А значит, я попала на первый этаж, где происходило нечто куда более масштабное, чем в моих покоях.

Только я попыталась аккуратно приоткрыть дверку, чтобы хоть в щёлочку подсмотреть, что же всё-таки творится, как в неё с обратной стороны влетело что-то острое и блестящее. Это-то меня и спасло, так как я инстинктивно вжалась в противоположный угол своего укрытия, а в следующую секунду от деревянной створки не осталось и следа, так как её просто снесло влетевшим внутрь телом.

Всё случилось так быстро, что я даже не успела рассмотреть того, кому так крепко досталось. Заметила только, что одет он был в рваньё.

– Вы двое, наверх! – раздался приказ, и я забыла, как дышать. – Нужно помочь Аэлине. Остальным догнать сбежавших, здесь я разберусь сам.

– Есть! – ответили несколько человек и, судя по быстрым шагам, покинули помещение.

Забившись в угол шкафа и всё ещё стоя за державшейся на честном слове дверцей, я стояла ни жива ни мертва, боясь пошевелиться и привлечь лишнее внимание. Ведь я узнала голос того, кто отдавал команды. Узнала и поняла, что просто не могу посмотреть ему в глаза. Лучше бы это был отец. Чего ждать от него, я, по крайней мере, знала. А тут… мне хотелось сквозь землю провалиться, исчезнуть, испариться, лишь бы только не встречаться взглядом с тем, кто явился за мной.

Тем временем стало тихо. Я даже подумала, что в помещении никого не осталось, только бедолага, что теперь валялся практически у моих ног без чувств. Но тут дверца всё же не выдержала и с грохотом упала на пол, являя меня, раскрасавицу в одном исподнем, пытающуюся прикрыться формой Аэлины и собственными руками… высоченному воину в доспехах и с мечом наперевес. Выглядел он настолько впечатляюще, что я грешным делом подумала, будто обозналась.

– Ваше Высочество. – Мужчина опустился передо мной на одно колено и склонил голову. – Хвала Драконьему Богу, вы в порядке. Командир отряда стражников к вашим услугам. Ожидаю приказа.

– Т-ты… к моим услугам? Погоди-ка. Как ты меня назвал?