Глава 52. Ты – моё дитя

– Спешил как мог, – с лёгким прищуром ответил отцу мой истинный.

Герард Дарт замер на месте и прислушался. То же самое сделал и Айвар.

– Фани, любимая, – обратился он вдруг ко мне, – дождись меня, пожалуйста. – Притянув к себе, водный поцеловал меня в макушку. – Идём, головешка.

И он просто прошёл мимо отца с таким невозмутимым видом, будто точно знал, куда и для чего направляется.

– Мы скоро, милая. – Отец потрепал меня по волосам и спешно ушёл следом за водным. Моего слуха донеслось только тихое: «Надеюсь».

Стало тихо. Подозрительно беззвучно в огромном зале, да и во всём дворце.

Когда мне надоело стоять в напряжении и прислушиваться к каждому шороху, я наконец решилась выйти из зала и осмотреться. Надо же было такому случиться, что именно в этот момент за мной прибежала запыхавшаяся служанка.

– Ох, Ваше Высочество, простите. Ваш батюшка отправил меня к вам. Велел позаботиться, помочь переодеться с дороги. Я так спешила, так спешила. Но всё равно задержалась. То одно подай, то второе принеси. Так всё это волнительно, – затараторила она.

– Что? – не поняла я.

– Как что? Матушка ваша уже вторые сутки разродиться не может. Тяжко ей так, что ни один лекарь помочь не в состоянии. – Девушка прикрыла рот руками. Проговорилась.

– Мама. – У меня сердце в пятки ушло.

Я сделала лишь шаг, но служанка встала на моём пути.

– Да вы не переживайте, – бросилась она успокаивать меня. – Слышала, к ней прибыл сам господин Вайрес. Наш бывший правитель. Уж он-то точно поможет. С ним никто не сравнится. Если и есть кто во всём мире, способный помочь правительнице, то это он сам и есть, – просияла она. – Ну пойдёте вы туда и что? Чем поможете? Оставьте это дело тем, кто в этом разбирается.

В её словах была логика. Айвар, действительно, был выдающимся лекарем. Я сама стала свидетельницей его магии и того, как умело он её применял. Мама была в надёжных руках. Но переживать я всё равно не перестала.

Ни отмокая в ванной, в которую меня практически силком затолкала девушка, ни стоя перед зеркалом, когда она помогала мне надеть новый корсет и платье, затем долго и тщательно причёсывала мои волосы, растягивая каждую минуту, которая и так превратилась для меня в полчаса, а то и в час.

Поэтому, когда она наконец ушла, мне стало немного легче. Но это продлилось недолго, потому что дверь покоев легонько скрипнула и внутрь вошёл отец. Молчаливый и задумчивый.

– Папа? Что? – холодея от ужаса и неизвестности, спросила я. – Всё хорошо? Как мама?

Он бросил на меня короткий взгляд, сел в кресло, стоявшее у окна, и похлопал себя по ноге, приглашая сесть к нему на колени. Великий и ужасный Герард Дарт часто делал так, когда я была ещё совсем ребёнком. Не раз я засыпала в его объятьях под звук родного голоса, пока он читал мне «Тактику беспроигрышного ведения военных действий». Сказки оставались маминой прерогативой, генерал же проявлял любовь на свой лад.

Вот и теперь я забралась к нему на колени, шурша юбками, и положила голову на крепкое родительское плечо. Одной рукой он обнял меня, а второй принялся гладить по волосам. Никогда. Никогда ещё он себя так не вёл.

– Я ведь души в тебе не чаю, Фани, – сказал отец после нескольких минут молчания. – И это чистая правда.

– Знаю, – ответила я, не понимая, к чему он начал этот разговор. – Так что с…

– С мамой всё будет хорошо, – прервал меня папа. – Не перебивай. Я дал слово и должен его сдержать.

Хотела посмотреть ему в глаза, но он только крепче прижал меня к себе. Так, что я услышала, как бьётся сердце огненного дракона. Горячее отцовское сердце.

– Твоя мама – удивительный человек. Даже подумать страшно, что бы со мной было, если бы не она, кем бы я был без неё, что бы делал и как поступал. Именно она напомнила мне, что такое истинность и как труден путь той, что стала избранницей Драконьего Бога. Той, кого он определил в пару одному из высших.

Отец поцеловал меня в макушку и продолжил гладить по волосам.

– Тебе выпал такой же жребий, что и Лие. И ты достойно прошла свой путь. И, как бы ни хотелось мне закрыть на это глаза, даже я стал его частью. Возможно, преградой. А скользкий гад Вайрес – твоей парой, тем, для кого ты родилась на свет. Мне было сложно это принять. Возможно, я и не сделал этого до конца, но рано или поздно всё-таки должен буду.

– Так ты не сердишься? – спросила я, надеясь, что неприязни между двумя самыми дорогими моему сердцу высшими настал конец.

– Нет. Не сержусь. Я же сказал. Ты моя дочь, дочь дракона. Хочу, чтобы ты знала: истинность, конечно, играет огромную роль в жизни высшего. И к своим отпрыскам мы не испытываем того, что чувствуем к своей паре. Но тем не менее дети – это святое. Ты – Дарт. Моя гордость и моё слабое место. Поэтому мне было очень сложно не броситься за тобой в погоню, когда ты убежала из дворца, и вместо этого я решил отправить водного. Я понимал, что этим поступком просто толкаю тебя в его объятия. И не жалею. Ни о чём не жалею, дорогая.

Герард Дарт наконец выпустил меня из своих объятий.

– Знай, для меня нет никакой разницы, дочь у меня родится или сын. Потомство – это радость, это счастье, это то, чего я не хотел бы лишать даже врага, не говоря уже о… Вайресе. Ты – моё дитя. А этот гад зарёкся заводить семью с кем-либо, помимо своей истинной. Я ценю тебя и дорожу тобой и твоим выбором. Поэтому снова бить морду водному не стану. – Отец улыбнулся.

А я слезла с его коленей.

Его Величество подошёл к окну, за которым уже стояла непроглядная ночь. Даже луна спряталась за тучами и не смела показаться, боясь гнева огненного дракона. Но он больше не злился. Был спокоен и расслаблен, будто точно знал, что всё пройдёт так, как нужно, и никаких эксцессов не предвидится. Доверился Айвару. Уж не ему ли он дал обещание поговорить со мной по душам?

– Но разве каждому высшему не нужен наследник? Сын, – не удержалась я. Решилась-таки спросить то, что так долго омрачало мою душу.

– Когда ты родилась, у дома Дарт появился наследник. Наследница. С чего ты взяла, что я мечтал именно о сыне? – ответил он вопросом на вопрос и встрепенулся.

А в следующее мгновение в покои влетела всё та же служанка, будто только она одна этой ночью исполняла приказы и была у остальных на побегушках.

– Ваше Величество, господин Вайрес, он… – Запыхавшись, она никак не могла восстановить дыхание.

– Что с ним? А с мамой? – не сдержалась я в который уже раз за сегодня.

– С ней всё хорошо. Я тоже в порядке, – прозвучал голос любимого, который вошёл следом за девушкой, держа на руках небольшой свёрток. – Если не считать того, что Дартов стало на одного больше.

Сердце на миг остановилось, а потом забилось в сумасшедшем ритме. Айвар улыбался, держа на руках моего брата, и выглядел при этом абсолютно счастливым.

Подошла к нему и заглянула в покрывальце, в которое был завёрнут маленький наследник престола Ист-Вардии. И ахнула от умиления, глядя на его симпатичное личико. Копия нашего отца. Новорождённое дитя мирно посапывало в объятиях моего мужчины. А меня захлестнуло ещё одно неведомое мне ранее чувство. Я отчаянно захотела, чтобы однажды Айвар точно так же улыбался, держа на руках нашего общего ребёнка.

– Поздравляю с рождением сына, головешка, – сказал Айвар. – У тебя сейчас такое же глупое лицо, как тогда, когда тебе сообщили о том, что на свет появилась Фани.

Отец подошёл к моему истинному. Нерешительно, медленно. Взял на руки моего брата, посмотрел на него, и мне стало ясно, что имел в виду водный, когда упомянул выражение лица. Уголки рта правителя дрогнули, потом он перевёл взгляд на Айвара. Задержался на его запястье, где красовался наруч с цепью – артефакт рода Вайрес.

– Иди, Лия ждёт, – напомнил водный. И только тогда я заметила крупные капли крови, капающие на пол с его пальцев.

– Спасибо. – Короткий кивок, и отец решительно зашагал прочь.

Айвар устало вздохнул и опустил голову.

– Много отдал? – поинтересовалась я.

Ведь я знала: чтобы спасти дракона от грозящей ему смерти, высшему, обладающему даром целителя, нужно чуть ли не жизнью пожертвовать.

– Не больше, чем отдал бы за тебя, если бы в опасности оказалась ты, любимая, – ответил он и устроился в том же кресле, на котором недавно сидели мы с отцом.

– Отправь за лекарем, – велела я служанке, которая всё ещё никуда не ушла. – И принеси мамин сундучок с зельями. Она всегда хранила его в личных покоях. Не думаю, что с переездом во дворец что-то изменилось.

Девушка кивнула и убежала выполнять указание.

– Что же мне за истинный такой достался? – Досадуя, я подошла к нему и осмотрела порез на запястье. – Совсем себя не жалеешь. Тебе, между прочим, ещё своих наследников воспитывать.

Закусила губу, понимая, что именно сказала. Но было уже поздно.

– Прости, что заставил тебя переживать, любимая, – выдал он, устало закрывая глаза и игнорируя мои слова.

– А ну не спать! Скоро лекарь придёт. Выглядишь ты неважно.

Но Айвар не открыл глаза и не ответил.

– Я тут распинаюсь тебе о том, что у тебя тоже может появиться сын.

На этот раз помогло, дракон резко распахнул глаза и уставился на меня.

– Для тебя, Фани, что угодно. Любой твой каприз, особенно касаемый продолжения рода. Но сейчас мне нужно уйти. – Водный подскочил с места и распахнул окно, взбираясь на подоконник.

– Стой, ты куда? Айвар!

– Спасибо за идею, любимая. – Он обернулся, уже готовый выпрыгнуть наружу. – Именно благодаря тебе я понял кое-что очень важное. У нас непременно будет сын. Обещаю. Но сперва. – Тут истинный сделал паузу, но всё же продолжил: – Сперва в роду Вайрес появится дочь!

И водный сиганул прямо из окна, оборачиваясь в прыжке и уносясь куда-то, не дав мне никаких объяснений.