Глава 25

— Доброе утро, инспектор! — Кто бы мог подумать, что миссис Кортни умеет щебетать! — Надеюсь, вы к нам без серьёзного повода? Ах, мистер Кортни, что же вы не проводили инспектора в гостиную! Но ничего, я распорядилась, Лиззи сейчас сервирует чай…

И тут она заметила меня. И Мэйбл с Эдит заметили.

«Немая сцена, — оценила я, бестрепетно глядя на родственниц Айрис. — Как в лучших постановках "Ревизора"».

— М-мистер Кортни… — Щебетание сменилось блеянием. — Я не понимаю…

— Она потеряла память, миссис Кортни, — вынужденно объяснил тот. — Потому инспектор здесь: он желает выяснить некоторые обстоятельства…

— Мне нужно знать, — властно перебил его Мэлоун, — во сколько мисс Кортни вернулась вечером три дня назад. А также как она вернулась: пешком, в кэбе, в омнибусе?

И он устремил пробивающий навылет взгляд на Эдит и Мейбл.

Разумеется, девицы сначала захлопали ресницами, в затем и вовсе потупились, незаметно подталкивая друг дружку. Ни одна из них не хотела брать на себя обязанность отвечать полиции.

— Боюсь, девочки не помнят, — вступилась за них заботливая мамаша. — Правда об Айрис стала для всех нас таким потрясением…

Инспектор даже не сделал вид, будто прислушался к ней.

— Начнём с вас, мисс Мейбл. — Интонации его и близко не подразумевали неповиновения. — Когда ваша сестра вернулась?

— Я не смотрела на часы, — оправдывающимся тоном начала Мэйбл. — Кажется, было что-то около восьми… Нет, половины девятого! Мы с Эдит как раз собирались ко сну.

— Да-да, именно! — поддакнула Эдит. — А вернулась Айрис в кэбе. Начался дождь, а она сухая вошла.

— Кэб? — нахмурился мистер Кортни. — Но откуда у неё деньги на кэб?

— Неужели ей платили?.. — подхватила миссис Кортни и посмотрела на меня с такой брезгливостью, словно надкусила яблоко и увидела половинку червяка.

— Это те, что подарила тётушка Аллен на Рождество, — немедленно сдала Мейбл. — Она за них и ездила к… тому мужчине.

Это что ещё за конспирация? Неужели сестрички Айрис скрыли от родителей имя Тилни?

— А ведь я говорила! — между тем торжествующе обратилась миссис Кортни к мужу. — Это дурная, развращающая идея дарить деньги юницам!

Вид у Кортни стал пристыженный, а Мэлоун с деловой сухостью уточнил:

— И какова была сумма подарка?

— Три фунта, сэр! — Эдит тоже хотелось выслужиться.

— Хм. — Инспектор посмотрел на меня. — Должно было хватить.

Семейство Кортни моментально насторожилось, а я осторожно напомнила:

— У меня не было с собой кошелька.

И краем глаза заметила, как потупилась Эдит.

— Верно, — согласился Мэлоун. — Но он мог и выпасть. — И обратился к чете Кортни: — Благодарю за ответы и надеюсь, впредь вы будете сразу откровенны с полицией. Что до ваших отношений с мисс Кортни…

— Она мне больше не дочь, — твёрдо напомнил Кортни. Было заметно, что умей он — отобрал бы у меня и фамилию тоже. — Она запятнала себя и более недостойна…

— Полиция не вмешивается в семейные дела. — Инспектор в очередной раз не позволил плохо высказаться в мою сторону. — Однако, полагаю, вы не станете возражать, если мисс Кортни заберёт свои вещи.

И тут на авансцену снова вышла мачеха.

— В этом доме больше нет её вещей! — гордо заявила она. — Мои бедные девочки получили их в качестве утешения за пережитое. А что не подошло, я отдала в благотворительный магазин и старьёвщику.

Сказать по правде, я не огорчилась. На вещи Айрис рассчитывать было бесполезно, даже если бы в Кортни заговорила совесть. Однако Мэлоуну, судя по его гранитному «Ясно», такой ответ не особенно понравился. Но что он мог сделать? Только прохладно распрощаться и увести меня из этого неприветливого дома.

После спёртого воздуха и полумрака кабинета свежий ветер и яркое солнце стали настоящим глотком свободы.

«Словно из тюрьмы выбралась, — мелькнула мысль. — Или из склепа».

— Как вы себя чувствуете? — вежливо осведомился Мэлоун.

— Хорошо, спасибо, — по инерции ответила я. И продолжила уже о важном: — Сэр, вы по-прежнему считаете, что я возвращалась к дому лорда Тилни?

— С очень большой вероятностью, — подтвердил инспектор. — Пожалуй, имеет смысл опросить кэбменов — возможно, вас кто-нибудь запомнил.

Эх, рассказать бы ему, что я шлялась под дождём, а не каталась к особняку и обратно!

— Но этим можно заняться и позже, — тем временем продолжал Мэлоун. — А пока нам с вами необходимо решить один важный вопрос.

— Какой? — Я снизу вверх заглянула инспектору в лицо и успела поймать мелькнувшую у него на губах невесёлую усмешку.

— Как вам быть дальше, мисс.