Глава 44

Я вся превращаюсь во внимание. Тэнмар не торопится, сначала подбирает слова.

— Мне всё равно, что ты сделала со своими деревьями, и почему твой урожай стал… такой.

Я не успеваю возмутиться, как император продолжает:

— Но я его выкуплю весь, а также возьму саженцы для своего сада. Если, — он поднимает палец. — Если подтвердится то, что именно твои лимоны помогают от болезни моей матери.

— А они помогают?

— Возьми один, добавь в чай и принеси в комнату императрицы, — приказывает Тэнмар и встаёт. — Не мешкай, иди прямо сейчас. Если сработает, тогда продолжим разговор об условиях.

Он ждёт, пока я поднимусь, и выходит из обеденного зала первый.

Вот как. Это деловое предложение. Учитывая слова Васьки и мои обрывочные знания, лимоны действительно могут помогать, но только когда дело в магии. Значит, императрица-мать тоже маг? Память Азалии подсказывает, что нет.

Решаю слишком сильно об этом не думать, а то узнаю случайно какой-нибудь секрет и поплачусь за это. Варианта два, и они оба способны взорвать светское общество: или императрица маг, или на ней проклятие.

Я прошу слуг проводить меня на кухню. Не без помощи поварёнка, которого оставили там мыть посуду, нахожу чайник и чайную пару. Завариваю обычный чай, только добавляю в него один из листиков, которые дали мне духи. Это больше поможет, чем лимон, потому что это подарок, буквально напитанный магией духов.

К самой императрице меня не пускают. Непривычно серьёзный Тэнмар оставляет меня в небольшой комнате рядом и просит подождать, а сам забирает поднос.

Я решаю вернуться к себе. Всё же я не его прямая подчинённая, зачем мне торчать в какой-то комнате? Лучше найду Васю и поговорю с ним обо всей этой ситуации.

И сама обдумаю. Ведь я не собиралась отдавать весь урожай императору, у меня есть договорённости с другими купцами. А если я их нарушу, то пострадает репутация, и больше со мной дел иметь не будут.

Казалось бы, ничего страшного, ведь император всё равно собирается скупать весь мой урожай. Но нет. Когда саженцы вырастут, мои лимоны ему уже будут не нужны.

С другой стороны, я сейчас думаю о проблемах, которые мне лично никак не грозят, потому что я твёрдо намерена поменяться с Азалией обратно. Знать бы, как она это сделала.

Получается, я не продам Тэнмару всё чисто из вредности.

— Вот ты где, — говорит мне Васька, когда я захожу в свою комнату. — Как прошёл ужин?

— Не очень.

Я пересказываю разговор с Тэнмаром. Вася кивает с умным видом.

— Это подтверждает мои мысли, — говорит кот. — Вот только ничего вы тут не посадите, если мои догадки верны.

— Какие догадки? — я устало сажусь на кровать.

— Пойдёшь со мной в сад ночью, и проверим. А пока не буду говорить.

Что ж, точно придётся идти. Вечером заходит служанка и передаёт мне слова императора, что императрице-матери уже лучше. Раз я не дождалась его, то разговор будет утром, как и планировался. Я заверяю, что приготовлюсь ко сну сама и отпускаю служанку.

Мы с Васькой убиваем время, я за чтением своих заметок из дневника дедушки, а кот просто спит. Когда за окном достаточно темнеет, я накидываю шаль, и мы с Васькой потихоньку выбираемся.

Во дворце и так было достаточно тихо, но теперь, поздним вечером, чувствуется разница. Слуги устали и все разошлись по комнатам. Их рабочий день может начинаться ещё до рассвета, так что большинство из них спят. Нам никто не помешает.

Но даже если кто и увидит, ничего страшного. Главное — чтобы садовник не застал Ваську, а этого не должно произойти: какая работа в саду в такое время?

Я снова открываю своё восприятие для магических потоков. Как и в прошлый раз, вижу, что что-то не так. Васька напряжённо пушит хвост — тоже что-то чувствует. Мы, не сговариваясь, идём в одном направлении.

Когда местная “часовня” оказывается в поле нашего зрения, Васька меняет траекторию и идёт вбок. Я же стараюсь снова посмотреть на потоки и что-то понять.

Но единственное, что понимаю, так это то, что они меняются на глазах! Будто кто-то или что-то убирает препятствия, мешающие реке течь, возвращает её в русло.

А центр у всего этого… Есть ли он вообще?

Решаю посмотреть место для моления изнутри, потому что там картина может меняться. Здесь магию считают божественной волей, и вполне может быть, что в “часовне” установлен артефакт. Вдруг в нём и причина.

Приближаюсь, ничего необычного не замечая и полностью сосредоточившись на потоках. И только шагнув за арку, я замечаю, что место уже занято. Там кто-то есть, и именно он что-то прямо сейчас делает с потоками…

Возвращаю себе обычное зрение, убирая магию. И замираю, не ожидав, что силуэт из часовни превратится в Тэнмара. Полуголого Тэнмара.

Вижу его спину, широкую, напряжённую и из-за этого покрытую буграми мышц. На гладкой коже слабо светятся неизвестные мне символы, соединяясь в узор. “А он хорош”, — невольно отмечаю я. Слаженная фигура, мышцы явно не из-за пустых упражнений, а благодаря владению мечом и, возможно, другим оружием. Загадочная магия добавляет остринки. Вот только, кажется, мне нельзя было этого видеть.

Мелькает мысль, что раз Тэнмар не обернулся, возможно, он меня и не заметил? Как я, когда сосредоточилась на магии. А значит, стоит попытаться уйти. Я делаю шаг назад.

По закону подлости он оборачивается именно сейчас. В глазах такой же тусклый свет, как и в символах на спине, а зрачок вытянут в вертикальную линию. Тэнмар фокусирует на мне взгляд и ухмыляется.

— Что, понравилось?