Глава 50

— С вами? — Переспрашиваю я, выразительно оглядывая Тэнмара с ног до головы.

На служанку не похож.

— Да, так совпало, что мне тоже туда нужно, — нагло ухмыляется он.

Сразу ясно, что врёт. Но зачем ему на самом деле туда со мной идти? Чтобы проследить, потому что не доверяет? Но для этого есть специально обученные люди.

Но выбора у меня нет, не буду же я запрещать императору ходить, куда ему вздумается.

— Как скажете, Ваше Величество. Это большая честь, — безэмоционально отвечаю я.

— Вижу, ты очень рада, — хмыкает он. — Если готова, можем пойти прямо сейчас.

— Да, только кота выпущу, — я оглядываюсь на Ваську.

Он уже поел и теперь внимательно слушает наш разговор. Встретившись со мной взглядом, кот “мигает” глазами, мол, иди, поговорим позже.

— Любите котов, да? — Император заинтересовано заглядывает мне через плечо.

— Иногда больше, чем людей, — кисло улыбаюсь я.

— А что насчёт драконов?

Глядя на его наглую улыбку, хочется чем-нибудь его огреть. Это флирт? При живой жене?

Впрочем, мне уже надоело думать над тем, какие в действительности мотивы стоят за словами и действиями Тэнмара. Может, ему просто нравится провоцировать и дразнить тех, кто не может ему ответить? Напоминаю себе, что надо просто потерпеть и продержаться. Не вестись на его уловки.

Я пожимаю плечами, беру маленькую поясную сумочку и письма для Эрнеста и Беаты.

— Что ж, леди Милл, позвольте вашу руку. Сегодня я постараюсь сделать так, чтобы драконы в вашей градации поднялись выше котов.

— Это невозможно, — улыбаюсь я. — Ваше Высочество, давайте оставим шутки, я просто хочу почитать.

— Я не шутил, — улыбается он.

Служанка так и не явилась, но и я еду вместе с Тэнмаром в одной карете. Его сопровождающий, то ли слуга, то ли охранник, садится к кучеру.

Быть рядом с императором, особенно когда император ведёт себя доброжелательно и вежливо: подаёт руку, помогая забраться в карету, приоткрывает окно, ведёт беседу о погоде. Я жду подвоха.

— Что вам нужно в библиотеке, Ваше Величество? — Интересуюсь я.

— Книги о магии в садоводстве. Я же обещал вам, что ваши ветви приживутся, если их привить прямо сейчас.

Логично. Но обязательно ли было ехать именно со мной? Он император, ему бы и доставку во дворец с радостью устроили.

— Кажется, сейчас вы не очень рады моей компании, — замечает (неужели?) он. — А в прошлом вы наслаждались ею.

Наверное, он намекает на маскарад. Я хотела бы поспорить, ведь я с самого начала знала, что под маской он. Просто играла свою роль.

Но неожиданно понимаю, что отчасти он прав: был момент, когда я просто наслаждалась танцем, забыв об опасности быть раскрытой.

Но сейчас нет поводов наслаждаться.

— Я не знала, что под маской император, — напоминаю я. — А ещё это было до ваших угроз и подозрений.

Это смешит Тэнмара, он прячет улыбку за рукой, делая вид, что чешет щёку. Что я опять не так сказала?

— Если вам нечего скрывать, то и опасаться меня не стоит, — продолжает он.

— Хочется верить, что мудрый император во всём разберётся. Я точно не создавала эту ситуацию специально.

— Но вы не сказали, что вам нечего скрывать, — замечает он.

И смотрит так, с хитринкой. Я чуть сжимаю пальцы, соображая, что мне ответить? Получится ли соврать правдоподобно? Что-то я разволновалась.

— Вы правы, — делаю я глубокий вдох и резкий выдох. — Я скрываю своего кота от садовника. Прошу сохранить мой секрет.

Теперь Тэнмар смеётся, негромко и коротко, но совершенно не скрываясь.

— Обещаю. Он уже жаловался на кота, но я приму меры, чтобы ни одно животное в нашем саду не пострадало.

— Благодарю, — сдержанно улыбаюсь я.

Библиотека находится в старом и красивом здании, с большими колоннами, почти без резьбы. Такое, монументальное. Пока мы идём в главный зал, Тэнмар рассказывает, что здесь есть огромное подземное хранилище, где лежат книги за всю доступную историю страны.

Интересно, можно ли получить к ним доступ?

Пока не рискую спрашивать об этом Тэнмара. Главный библиотекарь учтиво провожает нас в главный зал, выделяет каждому помощника, который принесёт нам нужные книги. Дракон садится в кресло рядом с окном и жестом предлагает мне сесть в кресло напротив. Но я выбираю стол, на котором уже лежат чистые листы бумаги и перьевая ручка, потому что думаю делать заметки.

Для начала прошу принести мне книги о Ронне Онн и обкладываюсь ими. Так погружаюсь в чтение, что даже не сразу замечаю, что в зале библиотеки мы уже не одни: какой-то послушник храма засел в углу и читает талмуд.

Тэнмар тоже погружён в чтение, и его сосредоточенное лицо даже выглядит красиво. Иногда он повторяет слова заклинания одними губами, а пальцами свободной руки воспроизводит специальные жесты. Похоже, он действительно подходит к делу серьёзно.

Я подзываю помощника библиотеки и прошу принести ещё одну книгу. В той, что я читала, есть трактат о магии миров, одним из которых является Ронна Онн.

— Простите, я не могу этого сделать, — говорит помощник. — Эта книга совсем не для леди.

— Почему?

Я даже не злюсь, просто удивляюсь. Это из-за того, что книга про магию? Неужели даже теорию изучать нельзя?

— У вас возникли проблемы, леди Милл? — Поднимает голову Тэнмар.