Неприятное знакомство

Турнир проводился в загородной резиденции герцогини Керро, в которой ежегодно в середине лета проходил отбор студентов для всех академий, кроме Херенсьюга. Это был огромный замок в самом сердце Восточного леса, величие которого были неспособны оттенить даже горные хребты за его спиной. Позолоченный фасад, ярко-синяя черепица башен, витражные окна — буквально всё кричало о богатстве и роскоши.

Одэлис невзлюбила этот замок с первого взгляда. И последующий позор и унижения на отборочных испытаниях лишь укрепили её неприязнь. Однако девочки, до этого видевшие лишь лаконичные каменные своды некогда заброшенного монастыря, ставшего школой Херенсьюг, с восхищением прилипли к окнам кареты, издавая забавные восторженные возгласы, не в силах усидеть на месте — им явно не терпелось прогуляться по коридорам этого «сказочного» замка, облазить каждый его закуток и познакомиться с обитателями.

— Девочки, помните про манеры, — с мягкой улыбкой на губах проговорила Одэлис. — Не доставляйте лишние хлопоты слугам, не входите без разрешения в незнакомые комнаты и вообще старайтесь нигде не ходить в одиночку.

— Да, наставница, — нестройным хором ответили её шестнадцатилетние воспитанницы — уже, в сущности, молодые девушки, которым буквально через пару лет предстоит покинуть стены родной школы и упорхнуть во взрослую жизнь. Что, впрочем, совершенно не мешало женщине видеть в них неразумных детей, нуждающихся в её неустанной заботе и пригляде.

Принимая приглашение герцогини Керро на Турнир, Одэлис опасалась, что самым трудным будет определить участников данного сомнительного мероприятия. Почему-то ей казалось, что очень многие захотят показать свои способности перед представителями других академий и попытаться найти более удачное место под солнцем. Наивная! Разве могут вырастить амбициозных детей люди, считающие душевную гармонию и счастье главным смыслом в жизни? А ведь она специально выбирала таких преподавателей. Эти волшебники и волшебницы не гнались за богатством, славой или властью. Они просто любили детей и видели смысл собственных жизней в воспитании подрастающего поколения — как, впрочем, и она сама.

Так что желающих посетить Турнир и посостязаться с другими академиями оказалось немного — ровно пятеро, среди которых только один юноша. И то Одэлис подозревала, что Бэйн, последний год выполнявший роль её личного помощника, просто чересчур серьёзно относился к своим обязанностям и решил продолжать их исполнять даже на Турнире.

Карета остановилась на подъездной дорожке, и тут же к ним подбежал лакей в ярко-малиновом сюртуке, услужливо распахнул дверцу и протянул руку, чтобы помочь дамам выбраться.

— Не нужно, — тут же строго одёрнул его Арцэй, оттесняя от кареты. — О дамах я позабочусь сам. А вы займитесь нашим багажом.

Одэлис послала другу благодарный взгляд и подала ему руку, скрытую тонкой белоснежной перчаткой. Арцэй, памятуя о неуклюжести своей начальницы, на всякий случай ещё и поддержал её под локоть, чтобы она не навернулась со ступенек — для детей подобное не стало бы чем-то сверхъестественным, но позориться перед посторонними не хотелось.

— Похоже, мы прибыли одними из первых, — окинув цепким взглядом подъездную дорожку и обнаружив впереди лишь две чёрные кареты с гербом Сендоа, отметила Одэлис.

— Главное не первыми и не последними, остальное — мелочи, — пожал плечами Арцэй, всё внимание которого было сосредоточено на слугах, снимающих багаж с крыши кареты. — Осторожней с вещами! Там могут быть хрупкие вещи! — Он поспешил слабеньким порывом ветра подхватить небольшую сумку, едва не упавшую на землю.

— Господин Вэгг, оставьте их в покое, в наших с девочками чемоданах точно нет ничего бьющегося, — одёрнула Одэлис своего чересчур нервного и взволнованного заместителя, переходя на официальный тон. — Лучше узнайте у дворецкого, готовы ли наши комнаты — лично я хотела бы немного отдохнуть перед ужином и привести себя в порядок.

— Да, конечно, — Арцэй быстро посмотрел на девочек, всё ещё смущённо мнущихся возле кареты, не зная, как себя вести, и поспешно ретировался решать бытовые вопросы.

— Как неосмотрительно со стороны вашего ректора оставлять пятерых учениц одних, — тут же раздался рядом насмешливый голос.

Обернувшись, Одэлис увидела статного рыжеволосого молодого мужчину в белоснежном мундире с широкими эполетами и золотыми пуговицами. Девочки за спиной ректора издали странный звук — не то вздох, не то восторженный писк. В целом, она их даже понимала — незнакомец был невероятно хорош собой, а насмешливые искорки в карих глазах лишь добавляли ему обаяния.

— Господин Вэгг не является ректором Херенсьюга, — ровным голосом сообщила Одэлис, разглядывая странного субъекта, по возрасту точно не являющегося студентом, но при этом не знающего, что Дом Дракона возглавляет женщина.

— О, моя ошибка! — с широкой, обаятельной улыбкой повинился незнакомец. — В таком случае, где ваш ректор?

— Ректор Херенсюга стоит прямо перед вами, — всё тем же непробиваемо ровным тоном ответила Одэлис, силясь понять: перед ней полный идиот, или это такая топорная попытка флирта? — Одэлис Джавьер к вашим услугам, господин?..

— Ох, прошу прощения за мою невоспитанность. Моё имя Колдо Итерри, и я являюсь заместителем ректора академии боевой магии Сендоа.

Без предупреждения, — и нарушая все мыслимые и немыслимые правила приличий! — он схватил Одэлис за руку, всё ещё скрытую перчаткой, то ли собираясь пожать, то ли поцеловать. Однако госпожа Джавьер резко выдернула свою ладонь из чужого захвата и отступила назад, испуганно прижав руку к груди.

Тут же между ней и мужчиной возник невысокий щуплый юноша, внешне напоминающий воробья, и твёрдо произнёс:

— Прошу вас не досаждать нашему ректору, господин, — несмотря на внешнюю тщедушность, твёрдо проговорил он. — Госпожа Джавьер не разрешала вам себя трогать — проявите уважение к даме.

— Колдо!

Зычный голос разнёсся по двору, заставив всех присутствующих вздрогнуть.

— Прошу прощения, кажется, меня потерял начальник, — сообщил Колдо с насмешкой и отвесил Одэлис откровенно издевательский поклон, добавив: — Увидимся за ужином, госпожа Джавьер.

Одэлис проводила его взглядом до крыльца, где его ожидал высокий беловолосый мужчина в красно-зелёном мундире — очевидно, нынешний ректор Сендоа.

— Наставница? — Бэйн повернулся и с тревогой посмотрел в лицо Одэлис.

— Всё в порядке, — заверила она его и ласково погладила по всклокоченным волосам, ощущая какое-то странное фантомное чувство на коже.

«У господина Иттери при себе какой-то мощный артефакт? — растеряно подумала она. — Или он пытался меня проклясть?»