«Привет» из прошлого

На то, чтобы привести себя в надлежащий вид, Одэлис потратила десять минут. И ещё пять ей потребовалось для проведения простенького поискового ритуала на основе пряди волос, показавшего, что Лаксими находится на территории поместья герцогини Керро, правда не в особняке, а в саду неподалёку.

— Ректор Джавьер, вы всегда носите при себе частички своих учеников? — поинтересовался Амлас, присутствовавший при проведении ритуала.

— Пряди волос не занимают много места, — пожала плечами Одэлис. — А так я, по крайней мере, уверена, что всегда смогу найти любого из них. Дети, они, знаете ли, существа непоседливые и вечно влипающие в неприятности. И неважно, сколько им лет, девять или шестнадцать — проблемы они доставляют примерно одинаковые. Просто те, что постарше, ещё и искренне считают себя правыми.

Облачившись в тёплое пальто и натянув на руки перчатки, ректор Джавьер вместе с Амласом покинула особняк через запасной выход, которым обычно пользуется прислуга — этот путь был самым коротким. И стоило отойти от здания на сотню шагов, как взгляду обоих ректоров предстала занимательная картина: на тропинке возле заснеженных кустов стояла Лаксими, испуганно прижавшись к обнимавшему её за плечи секретарю Её Светлости. На земле же перед ними лежал неизвестный мужчина, а над ним, скаля внушительные клыки и поставив передние лапы на грудь, возвышалась леди Габино в своём зверином обличье, в то время как Арцэй с пальто в руках стоял рядом с разбушевавшейся «кисой» и пытался воззвать к её благоразумию.

— Ну, и что тут у вас происходит? — стремительно приблизившись к этой сомнительной компании, строго спросила Одэлис.

— Мы с лордом Друбэлом гуляли, никого не трогали, — тут же пустилась в объяснения Лаксими, — и вдруг на нас из-за кустов выскочил этот, — она кивком головы указала на незнакомца. — Ну, я от испуга и закричала. И тут буквально из ниоткуда появился снежный барс и сначала встал между нами и этим странным типом, а когда тот всё равно попытался приблизиться к нам, повалил его на землю и обездвижил.

Одэлис была приятно удивлена подобным поведением леди Габино, которая с самого первого дня выказывала неприкрытое презрение в отношении Херенсьюга и его воспитанников. И, несмотря на это, пришла на помощь Лаксими, что доказывало, что Дзете всё же не чуждо благородство.

— Допустим, — приняла объяснение девушки ректор Джавьер и перевела взгляд на своего заместителя. — А ты тут что забыл? Я вроде бы велела тебе присматривать за нашими учениками.

— Прости, я решил, что снаружи от меня пользы будет больше, чем внутри, — без тени раскаяния в голосе ответила Арцэй. — А за учениками присмотрит чета Блас.

Одэлис наградила его недовольным взглядом, но воздержалась от критики на глазах посторонних, тем более секретаря герцогини, который наверняка с радостью передаст каждое слово своей госпоже.

— Благодарю, леди Габино, что пришли на помощь моей ученице, — поймав взгляд серо-голубых глаз снежного барса, искренне проговорила Одэлис.

Дзэта лишь раздражённо фыркнула и отступила, позволяя незнакомцу вздохнуть полной грудью.

— Кто вы такой? — требовательно спросил у него Амлас, вставший плечом к плечу с ректором Джавьер. — Вы незаконно проникли на частную территорию, за что мы имеем полное право передать вас в руки полиции.

— Ректор Джавьер, — нервно облизнув губы и полностью проигнорировав угрозу Беренгарда, хрипло обратился мужчина к Одэлис. — Я искал вас.

— Зачем? — вполне искренне удивилась та. — Мы знакомы?

Она пристально вгляделась в явно молодое лицо без намёка на морщины, всю нижнюю половину которого скрывала густая рыжая борода, а щёки, нос и даже лоб покрывали мелкие веснушки. Женщина была уверена, что прежде никогда не видела этого человека.

— Мы виделись с вами однажды, — объяснил он. — Больше десяти лет назад. Я тогда был тщедушным нескладным подростком в рваных штанах и бросился под колёса вашей кареты, чтобы…

— Эйл? — перебив его, недоверчиво спросила Одэлис.

Губы мужчины растянулись в довольной улыбке.

— Надо же, вы всё-таки помните меня…

— Эйл! — уже радостно повторила Одэлис его имя и протянула руку, помогая мужчине подняться на ноги, после чего стиснула его в крепких объятиях. — Надо же, как ты вырос и возмужал, я даже не узнала тебя…

— Одэлис, — окликнул её Арцэй, продолжавший сверлить неожиданного гостя подозрительным взглядом. — Кто это?

— Да, конечно, где мои манеры, — Одэлис светло улыбнулась и объявила: — Дамы и господа, позвольте представить вам. Эйл Базу, старший брат Лаксими.