Глава 32

Этот день решил преподнести мне очередной сюрприз. И если преображению дома объяснение быстро нашлось, то сейчас, разглядывая огород, я не знала, что и думать.

Вчера вечером, когда я покидала это место, все выглядело обыденно. Но сегодня…

Сначала я подумала, что мне мерещится. Но мираж не спешил никуда исчезать, и отмерев, я сделала несколько несмелых шагов к грядкам, желая удостовериться в том, что зрение меня не подводит.

Присев прямо над грядками, убедилась в том, что оно не подвело.

И сейчас, глядя распахнутыми глазами на грядки, которые еще долго должны были выглядеть голыми и пустыми, я видела проросшие ростки на месте вчерашних лунок. И это были не робкие проростки, а крепкие стебли с развернувшимися листьями.

И листья эти были легко узнаваемы и весьма мне знакомы. Я ведь с самого детства возилась на огороде. Сначала с бабушкой. Помогала ей сажать овощи, поливать, ухаживать за огородом, а потом и собирать урожай. А после ее смерти занималась тем же самым, но уже сама.

Но сейчас, глядя на ростки, я не могла поверить собственным глазам. Не могли же мои будущие огурцы и кабачки так быстро взойти!

Чертовщина какая-то…

— О, так вы, Ариэлла, оказывается, маг земли! — раздался вдруг прямо над ухом восторженный голос леди Уильямс, — Прямо как ваша матушка.

Надо же, я так отвлеклась на разглядывания дома и своих грядок, что даже не заметила того, что женщины все это время следовали за мной.

Вот любопытные какие. Я думала, они давно уехали.

Обернувшись на женщин через плечо, рассеянно переспросила:

— Маг земли?

Но мой вопрос женщины не услышали, потому что одновременно с этим леди Торли, презрительно скривившись, произнесла:

— Но Оллана выращивала цветы, а не… это…

Слова леди Торли я пропустила мимо ушей, радуясь тому, что на мой собственный вопрос никто не обратил внимания.

Это выглядело бы странно в их глазах, если я дожила до своих лет и даже не знаю, какой у меня дар.

Попыталась напрячь память и порыться в чужих воспоминаниях, доставшихся мне от предшественницы вместе с этим телом. И ведь действительно, крупицы своего дара Ариэлла получила от матери.

Значит, все же маг земли…

Несказанное везение! И, учитывая все обстоятельства, мне невероятно повезло.

Ариэллу природа обошла стороной. И она, в отличие от магически одаренных предков, не имела почти никаких сил. Лишь крупицы дара, которые ее отец отказался даже пытаться как-то развить.

Ха! Да я с этими крупицами горы смогу свернуть, если это способности этого тела помогли моим семенам так быстро взойти.

Это просто герцог Стерлинг не мог никак додуматься, что талант дочери можно применить в этой стезе.

— Кстати, а что это вы выращиваете? — отвлек меня от размышлений вполне себе доброжелательный голос леди Уильямс.

Она, в отличие от своей подруги и их обеих дочерей, носом воротить не спешила. Зато юные мисс Торли и мисс Уильямс, стоявшие у стены дома, кривились при виде моего огорода и меня, сидящей у грядок, так, будто я их в газон к свиньям притащила.

— Овощи, — призналась я, поднимаясь на ноги и отряхивая руки.

А потом, подумав немного, добавила:

— Необычные. Привезенные издалека.

— Из столицы? — тут же уточнила леди Торли.

— Дальше. Намного дальше, — туманно отозвалась я, — Но вы таких овощей еще не видели и не пробовали. Когда соберу урожай, обязательно вас угощу.

— М-да? — скептично хмыкнула леди Торли, — Значит, из другой страны привезли?

Ну, можно и так сказать…

— Очень редкий товар. Еле достала семена, — покивала я с важным видом.

Конечно, редкий. У меня ведь с собой было всего несколько пакетиков семян. Но кто сказал, что я из созревшего урожая потом не смогу семена пустить в ход?

Леди Торли снова окинула взглядом мои грядки и зеленые ростки. Но взгляд из презрительного теперь превратился в крайне заинтересованный.

— Что ж, попробуем, — вынесла она вердикт, поджав губы.

И вид у женщины был такой, словно она мне сейчас великое одолжение сделала.

Аристократы, чтоб их…

Но снобизм местных леди я готова терпеть. В пределах разумного, разумеется. Пока что общение с ними принесло мне немало пользы. Как минимум, они были словоохотливы, делились полезной информацией и даже доставили меня на встречу с наместником, пусть и преследуя при этом свои цели.

— Пожалуй, нам пора, — произнесла тем временем леди Уильямс, — Нас сегодня еще ждут на приеме в поместье лорда Фолтана.

— Говорят, там будет присутствовать герцог Харви, — тут же поспешила добавить ее дочь.

И впилась в меня красноречивым взглядом, который и без слов говорил о том, что пока некоторые неудачницы будут возиться в грядках, другие будут проводить время на приеме в компании наместника.

М-да, вот вам и наглядная разница менталитетов…

С местными женщинами я пока общалась мало. Но что мачеха Ариэллы, что две эти молодые особы только и делали, что волочились за мужчинами. Понимаю, у них одна цель в жизни – удачно выйти замуж. Но это же совершенно не значит, что мужчин стоит делать центром своей жизни.

Иначе получится так, как с Ариэллой. Центр их собственной вселенной в один прекрасный день выставит их за порог, сунув в руки бумаги о разводе. И что тогда? Считать, что жизнь кончена?

Ну, уж нет. У женщины должны быть свои увлечения, интересы, хобби. А в идеале – и отдельный источник дохода. Так, на случай появления в безоблачной семейной жизни какой-нибудь Пелагеи.

Дамы же, спешно попрощавшись, соизволили удалиться. И когда они уходили, до меня донесся отчетливый шепот мисс Торли:

— Надо же, она не только страшная, но еще и абсолютно бездарная.

— Нам же лучше, Фрида. Местным холостым мужчинам она точно не приглянется, — ответила ей мисс Уильямс.

М-да. Дружбы с этими молодыми аристократками у нас точно не выйдет…

Когда леди, погрузившись в свою карету, наконец отчалили, я вошла в дом, перенесла наверх все свои вещи. А после, переодевшись в платье попроще, решила заняться делами.

Раз уж мои овощи так быстро растут, то и питание им требуется. А, значит, нужно срочно их полить.

Вооружившись ведром с водой, я отправилась на огород. И успела лишь сделать пару заходов в дом, чтобы набрать еще воды, когда услышала цокот копыт от дороги.

Подумала сначала, что это мои новые знакомые решили зачем-то вернуться, но, когда выглянула наружу, увидела два незнакомых мне экипажа, приближающихся к поместью.

Интересно, сколько еще неожиданных событий, открытий и потрясений меня ждет сегодня? Раньше я сюрпризы любила. А вот теперь что-то не уверена…

Но очень надеюсь, что это не мачеха с герцогом Клэрмонтом ко мне пожаловали.