Глава 56

Мачеха дурой не была никогда. И сейчас, пока ее глаза бегло скользили по дому, я буквально могла заметить, как быстро крутятся шестеренки в ее голове.

И, судя по тому, в какой слащавой улыбке она расплылась всего несколько секунд спустя, Пелагея уже сумела сделать какие-то выводы, которым несказанно обрадовалась.

Обернувшись к герцогу Клэрмонту, она тут же вцепилась в ее предплечье своими клешнями, заставив меня непроизвольно скривиться. Уж больно мерзко эта картина выглядела каждый раз.

А после, склонившись к нему, Пелагея прошептала на ухо так, чтоб было слышно на весь дом:

— Бертон, кажется, стоит сказать всем этим людям, чтобы они покинули наш дом.

Так я и знала!

С самого начала подозревала, что эта сделка, которую предлагал мне герцог при разводе, чистой воды фикция. Эта змея своего не упустит. Даже в южную провинцию из столицы притащилась, чтобы отобрать у меня последнее.

Представляю, как ее корежило только от одной мысли, что нужно ждать целый месяц, прежде чем можно будет заявиться сюда и устроить гадость.

И ведь какая нетерпеливая. И дня ждать лишнего не пожелала. Выехала из столицы раньше, чем данные о нашем с герцогом Клэрмонтом разводе попали в общий реестр.

Уж не знаю, насколько воинственно был настроен бывший муженек. Но сейчас он рассеянно огляделся вокруг, проследил взглядом за каждым из гостей так, будто кого-то разыскивая. А после недоуменно поинтересовался:

— А где Ариэлла? Мы точно туда попали?

Вот это номер, конечно…

И это называется муж? Нет, я, конечно, понимаю, что изменилась за последний месяц и в лучшую сторону. Но лицо-то у меня не сильно менялось и оставалось вполне узнаваемым. Или герцог Клэрмонт в лицо жене так редко смотрел за весь месяц их короткого брака?

Наместник, стоящий за моей спиной, сделал шаг ближе ко мне. И, склоняясь к моему уху на манер Пелагеи, громко прошептал:

— Леди Ариэлла, а кто эти странные люди?

Услышав мое имя из уст герцога Харви, бывший муж тут же вскинул на меня взгляд. Глаза его начали округляться и тут же забегали от моего лица до декольте и обратно.

Ну уж нет. Там вам, уважаемый герцог, уже ничего не светит. Косите в то престарелое декольте, что трется к вашему боку.

— Ариэлла, это… ты? — глупо уточнил он, глазея так, словно видит меня в первые.

Похудение мне, конечно, далось легко. Оказалось, что всего лишь достаточно было не пичкать меня особыми капельками. Но все равно я бы похудела и куда более привычными способами только ради того, чтобы полюбоваться сейчас рассеянной физиономией герцога Клэрмонта.

И сразу куда-то запропастилась вся его презрительность и пренебрежительность по отношению ко мне. Только и может, что глазками хлопать удивленно.

А вот Пелагея, окинув меня более внимательным взглядом, удивления не испытывала. Скривилась так, будто съела целую гору лимонов. И глаза мачехи полыхнули яростью.

Мне отчего-то казалось, что она о таком досадном недоразумении, как капли, от которых Ариэллу разносило, просто забыла, строя свои коварные планы. Конечно, кому какое дело, как будет выглядеть девица, когда у нее отберут все, включая последние трусы?

Но сейчас, судя по гримасе на лице Пелагеи, она об этой своей оплошности очень сильно жалела.

— Мы – владельцы этого поместья, в котором вы находитесь незаконно, — надменно вскинув подбородок, запоздало ответила мачеха на вопрос наместника.

— Правда? — с веселым удивлением уточнил тот, — Надо же, какой, оказывается, популярностью пользуется это поместье. Что ни день, так новый владелец объявляется.

Мачеха, видимо, ожившая другого, от такой реакции даже растерялась. И сейчас недоуменно хлопала глазами точно так же, как и ее кавалер.

— Позвольте поинтересоваться, на каком основании вы считаете, что владеете этим поместьем? Насколько я знаю, раньше оно принадлежало семье Хэлтон. Вы их родственники, претендующие на наследство?