Глава 59

Следующий день начался для меня поздно, но достаточно спокойно. И никакие незваные гости штурмовать наше поместье с утра пораньше не спешили.

Наверное, эта парочка недоброжелателей была занята в это время другим. Они же вчера грозились посетить ратушу и нанести визит наместнику южной провинции.

Даже жаль стало герцога Харви, которому предстоит очередная встреча с мачехой и герцогом Клэрмонтом. Насчет бывшего мужа не уверена, а вот Пелагея способна кровушки попить у любого.

Возможность убедиться в том, верны ли оказались мои предположения о том, чем там занимаются бывшие родственники, появилась после полудня.

Наместник, как и обещал накануне, приехал. А заодно привез с собой документы на поместье, полноправной владелицей которого я должна была стать сегодня.

И уже, честно говоря, была не так рада этому событию. Может, стоило дату передачи имущественных прав перенести? Думается мне, что пока поместье семьи Хэлтон принадлежало бы южной провинции, мачеха с герцогом Клэрмонтом докучали бы здесь мне меньше.

Все же, целого наместника доставать не так-то легко, как бывшую падчерицу и бывшую жену.

А, может, я и ошибаюсь. И для этих двоих нет разницы, кому там жизнь портить.

— Что-то ты выглядишь невеселым, малыш Ройс, — заметила тетушка, когда герцог Харви переступил порог нашего дома.

— Ваша… родственница, — произнес он, скривившись, — Крайне настырная особа.

— Явилась в ратушу и требовала передать поместье в ее заботливые ручонки? — почти сочувственно уточнила леди Иоланда.

Но мне отчего-то казалась, что тетушку веселит подобный поворот событий.

Вот они, суровые женщины с военной карьерой, развлекаются за счет того, что другие страдают.

— Еще и угрожала, — фыркнул наместник.

М-да… Похоже, в отчаянии наша Пелагея. Потому что в здравом уме никому в голову не придет угрожать такому, как герцог Харви.

Мало того, что он наместник целой провинции, так еще и генерал, одаренный маг и, судя по всему, на хорошем счету у местного правителя, раз тот пожаловал ему титул герцога, одарил землями и назначил на высокий пост.

— Совсем обезумела старая змея, — пораженно пробормотала тетушка, вторя моим мыслям.

— Надеюсь, вы сумели от нее отбиться, — обратилась я к наместнику.

И тут же поймала на себе яростный взгляд, который буквально кричал о том, что зря я сомневаюсь в способностях генерала держать оборону от всяких зарвавшихся дамочек.

А я что? Девицам же, которые на него целыми стаями охотятся, он ничего противопоставить не может. И скорбно терпит их внимание. А, может, совсем и не скорбно, а даже наоборот.

— Ладно, отложим эти разговоры, — примирительно произнесла леди Стерлинг, почувствовав, как обстановка в помещении начала накаляться, — Ариэлле же нужно еще подписать какие-то документы? — уточнила она, обратившись к наместнику.

И, дождавшись его скупого кивка, продолжила:

— Что ж, думаю, вы прекрасно справитесь здесь со всем сами. А мне нужно отлучиться. Дела, знаете ли, не ждут. Из академии прислали бумаги, требующие моего срочного внимания. Скоро новый учебный год, к которому необходимо подготовиться.

Произнеся все это, леди Иоланда поднялась и быстрым шагом пересекла комнату, плотно прикрывая за собой дверь.

«Сбежала» — мрачно подумалось мне в этот момент.

И нашла же повод!

Сама ведь должна прекрасно понимать, что мне сейчас совершенно не до обустройства личной жизни. Особенно в свете того, что мне, возможно, придется вернуться в столицу.

Хотя, если честно, я все еще надеялась, что подобного исхода получится избежать.

Наместник же, как только за леди Иоладной закрылась дверь, поднялся со своего места и шагнул ко мне, выкладывая на стол передо мной бумаги.

— Ваши подписи нужны еще здесь и здесь, — склонившись над моим плечом, произнес он, опаляя кожу на щеке своим дыханием и указывая на нужные страницы документов.

Еще один, блин. Самый настоящий змей-искуситель.

В горле внезапно пересохло. Мозг поплыл, стоило лишь мне ощутить запах мускуса, кофе и чего-то еще, исходящий от мужчины. А жар, исходящий от его тела, вызывал во мне совершенно ненормальные реакции. Дыхание учащалось, все тело затрепетало.

И лишь усилием воли мне удалось перевести взгляд на бумаги, разложенные на столе. Правда, чтобы понять, что конкретно от меня требуется, мне понадобилось еще несколько секунд.

Рвано выдохнув и втянув в себя порцию свежего воздуха из открытого окна, я подхватила перо и размашисто расписалась в нужных местах, боясь, что еще чуть-чуть и способность здраво соображать снова меня покинет.

— Ну а теперь, — протянул наместник, доставая из внутреннего кармана еще один свернутый в трубу документ, — Подпишем договор о продаже земель, на которых находится ферма. Вы же не передумали мне их отдавать? — уточнил герцог Харви, скосив на меня лукавый взгляд.

Язык прилип к небу от волнения. И это сильно мешало тому, чтобы открыть рот и произнести что-нибудь в ответ.

Так и хотелось воскликнуть: «Да отойди же ты от меня, ирод! Разве не видишь, как твоя близость на меня действует?».

Не знаю, услышал ли наместник мою мысленную мольбу, но все же отступил. Всего на пару шагов, и тут же навис над столом слева от меня.

Но этого оказалось достаточно, чтобы окончательно взять себя в руки и развеять странный флер в голове.

Я даже выдохнула с облегчением. Я, конечно, была поопытнее двадцатилетней Ариэллы, но не припомню, чтобы хоть один мужчина на меня так действовал.

А ведь герцог Харви даже ничего не делал. Просто рядом постоял. Правда, слишком близко. Непозволительно близко.

Но в свое оправдание стоит сказать, что раньше таких мужчин, как наместник, я и не встречала. Все, с которыми меня сводила жизнь, были какими-то… слишком обычными на его фоне.

— Ну так что, договор будем заключать? — уточнил он, выгибая темную бровь.

— Будем, — кивнула я решительно, — Не зря же вы мне показывали своих очаровательных лошадей? Теперь я просто не могу оставить их без крыши над головой, должного ухода и заботливого хозяина.

Мне даже показалось, что герцог Харви оказался разочарован таким моим скоропалительным согласием.

Только не говорите, что он надеялся на пикировку и на то, что меня придется поуговаривать.

Быстро пройдясь взглядом по договору, в котором не нашлось никаких подводных камней, я поставила размашистую подпись. Сумма, которую мне должны были передать за продажу этого клочка земли, тоже меня полностью устроила.

Дождавшись, пока наместник подпишет оба экземпляра и вручит один из них мне, я задала ему вопрос, который крутился в голове с того момента, как герцог Харви переступил порог поместья.

— Скажите, вы ведь не сообщали моей мачехе о том, что с сегодняшнего дня я становлюсь владелицей поместья и прилегающих к нему земель? — уточнила, вскидывая на наместника взгляд.

Ответить генерал ничего не успел.

Прямо из открытого окна вдруг донесся противный, визгливый голосок, который я бы узнала где угодно.

— Ариэлла! — разминая свои голосовые связи, с улицы закричала Пелагея.

Похоже, ответ на мой вопрос уже и не требуется.

Явилась, мегера, играть на моих нервах.