Глава 67
Я оказалась в холле ровно в тот момент, когда дверь стремительно распахнулась с такой силой, что с глухим ударом врезалась в стену.
Наместник, переступивший порог, поднял на меня свои серые глаза, в которых бушевал настоящий шторм. Было видно, что он зол. Чертовски зол.
И когда он медленно пошел прямо на меня, продолжая прожигать мрачным и решительным взглядом, я громко сглотнула и попятилась назад.
На мгновение даже промелькнула мысль о том, что зря я свою тяпку в гостиной оставила…
— Лорд Харви, с вами все в порядке? — нервно поинтересовалась я, глядя в серые немигающие глаза генерала.
Но он продолжал молчать. И неумолимо надвигался на меня.
Что ему там этот мерзкий слизняк наговорил, что всегда спокойный и держащий себя в руках наместник сейчас находится на грани бешенства? И, главное, чем мне это теперь грозит?
Решив, что мои нервы не выдержат такого испытания, я отступила еще на несколько шагов. И, обернувшись через плечо, подумывала над тем, успею ли я добежать до гостиной и предупредить леди Иоланду о том, что один из ее любимых бывших учеников сейчас явно не в себе.
Ничего предпринять я не успела. Герцог Харви в два стремительных широких шага преодолев оставшееся между нами расстояние, навис надо мной огромной грозной скалой. И, обхватив ладонями мое лицо, яростно впился в губы под мой задушенный писк.
Этот жадный поцелуй не шел ни в какое сравнение с тем целомудренным поцелуем в саду. Тогда я даже не успела ничего понять и почувствовать. Зато сейчас у меня появилась возможность сделать это в полной мере.
Господи, да меня за все годы моей недолгой жизни никто и никогда так не целовал. Не скажу, что у меня был большой опыт. Но пара-тройка кавалеров со студенческих лет все же была.
Однако даже самые пылкие поцелуи с ними не вызывали во мне таких чувств.
Сердце громко стучало в груди, готовое выпрыгнуть в любой момент. Волной жара омыло все мое тело. Коленки подкосились. И чтобы не рухнуть на пол, мне пришлось вцепиться в крепкие плечи генерала.
Он был так напорист, что у меня не оставалось даже шанса не ответить на этот поцелуй. И когда я разомкнула губы, откликаясь и поддаваясь вперед, одна мужская ладонь властным движением легла мне на затылок, не позволяя отстраниться, а другая стиснула талию, впечатывая меня в твердое тело наместника.
Когда воздуха стало совсем не хватать, герцог Харви столь же стремительно разорвал поцелуй. Он отодвинулся, окидывая меня мрачным взглядом с высоты своего роста. А я, покачнувшись, снова вцепилась в него, чтобы вернуть себе равновесие.
— С меня довольно, — отрывисто произнес он.
Недоуменно хлопнула глазами, поднимая на генерала рассеянный взгляд.
Так, он ведь сам меня поцеловал…
— Мне надоело пытаться завоевать ваше внимание, — тем же злым голосом продолжил выговаривать наместник, — И я больше не собираюсь терпеть то, что любой мужчина смеет к вам приставать, делая всякого рода предложения, и надеется остаться при этом безнаказанным.
Хотелось отметить, что такой глупец нашелся только один и безнаказанным он точно не остался, но пылающий взгляд серых глаз предостерег меня от этого глупого поступка.
Во рту внезапно пересохло. Пульс застучал с бешеной скоростью. И я испытала такое волнение, которого, пожалуй, не испытывала никогда в жизни.
Сейчас при всем желании я не смогла бы вымолвить ни слова. А такое со мной случалось крайне редко. Практически никогда.
И все, что я могла, это лишь продолжать слушать герцога Харви, глядя в его глаза цвета грозового неба.
— Я хочу, чтобы все знали о том, что вы принадлежите мне. И тогда никто не посмеет к вам и близко подойти, зная, что за это может лишиться жизни.
Не знаю, возможно, такой напор должен был меня испугать. Но все, что я испытала сейчас, это удивление, вызванное словами наместника, и странный, дико приятный, трепет.
Склонившись ко мне, генерал прошептал мне прямо в губы, едва касаясь их своими губами:
— Я не спрашиваю, леди Ариэлла. Я ставлю вас перед фактом. И отныне я намерен показать всем и каждому, что вы моя и только моя. Вы женщина, похожей на которую я никогда не встречал. И я понял это с самой первой встречи…
Вспомнив, какой именно была первая встреча, я густо покраснела и скептично взглянула на генерала.
Но когда он продолжил, весь мой скепсис улетучился.
— Увидев вас, соблазнительно растрепанную и воинственную, готовую сразиться с ночным вором, — произнес он, — Я испытал нечто, что не мог описать словами. И с того самого дня не мог перестать думать о вас.
Вот уж никогда бы не подумала, что фингал, оставленный мною, произведет на наместника подобный эффект…
Облизнув пересохшие губы, я неуверенно уточнила:
— И что вы конкретно хотите предложить?
— Стать моей женой, — последовал незамедлительный ответ, — Тогда никакой Клэрмонт не посмеет и близко к вам подойти.
— Но… - начала я.
И тут же дверь, ведущая в гостиную, распахнулась, а оттуда раздался голос леди Иоланды:
— Ариэлла, детка, мне срочно нужна твоя помощь.
— Не буду отвлекать, — произнес герцог, оставляя на моих губах мимолетный поцелуй, — Я нанесу вам визит позже, — добавил он, прежде чем отступить и стремительно покинуть дом, оставляя меня растерянной стоять прямо посреди холла.
Да я даже предположить не могла, что появление бывшего мужа и его домогательства произведут столь ошеломительный эффект.