Глава 68

— Надо же, дождались, — раздался сбоку довольный голос тетушки, выглянувшей из гостиной.

— Вы подслушивали, — уставившись на нее, уличительно произнесла я.

— Разумеется, — ничуть не тушуясь и не стыдясь, кивнула она, — Иначе у меня бы не было возможности вовремя тебя остановить. Запомни, детка, истинная леди никогда не дает немедленного ответа на предложение руки и сердца. Мужчину нужно заставить понервничать, — с менторским видом произнесла она.

— Вы выглядите так, будто вас это самое предложение ничуть не удивило, — заметила я.

— Конечно, не удивило. Я с самой первой встречи поняла, что Ройс тобой заинтересован.

— Мне так не казалось, — честно призналась я, — Конечно, он пару раз флиртовал и оказывал определенные знаки внимания, но… Я считала, что для герцога подобное в порядке вещей. И максимум, что он испытывает ко мне, это легкую симпатию.

Да ведь предложение руки и сердца даже не предвещало ничего! Ну, по крайней мере, я искренне так считала.

— Ох, детка, это ведь мужчины, — вздохнула тетушка, закатывая глаза, — Они считают, что любовь – это глупость. Думают, что это чувство никогда не доберется до их каменного сердца. И искренне полагают, что сумеют ему противостоять. Борются с собой, что-то отрицают, пока не осознают, что пути назад уже нет.

Немного подумав, она добавила:

— А в особенности такие, как Ройс.

— Это какие же? — заинтересованно уточнила я.

— За ним ведь девушки увиваются с самой академии. И его постоянно одолевали толпы поклонниц, несмотря на то, что он был самым младшим на потоке. Такие мужчины, как он, привыкли к постоянному женскому вниманию. Их таким не удивить. И они привыкли к тому, что им даже не приходится ничего делать, никак завоевывать женщину. Женщины сами бросаются к их ногам.

— Вот поэтому и странно, что он не выбрал кого-нибудь из своей армии поклонниц, преследовавших герцога добрую половину его жизни, — произнесла я.

— Что же в этом странного? — вскинула брови тетушка, — В мужчинах, особенно таких, как Ройс, силен дух завоевателя. Их просто не интересует то, что им буквально навязывают насильно. Им нужно добиваться женщины, завоевывать ее. И их всегда заинтересует та, что недоступнее других. Не оказывать внимания и не вешаться на шею, так, как сделала это ты, самый верный способ добиться интереса такого мужчины.

— Но я не делала этого нарочно! — возмутилась я.

— В этом-то и суть, моя дорогая, — хмыкнула леди Стерлинг, — Ты ничего не делала. Не показывала Ройсу, что расположена к нему. И не пыталась предстать перед ним в выгодном свете. В итоге эта тактика дала нужный результат.

— Даже если бы я захотела, — буркнула я, — То просто не выдержала бы конкуренции. К тому же, у меня и своих проблем было достаточно, чтобы бегать еще и за мужчиной.

— Надеюсь, ты собираешься принять его предложение? — спохватилась тетушка, — Ариэлла, если ты этого не сделаешь, — строго произнесла она, — То совершишь самую большую ошибку в своей жизни. Как ты, надеюсь, смогла убедиться, Ройс вовсе не такой, как этот Клэрмонт. И с таким мужем ты будешь в надежных руках. Не будешь знать бед.

— Если не считать армии его поклонниц, — язвительно добавила я.

— Как только Ройс женится, он станет для них совершенно неинтересен. Уверяю тебя, — отмахнулась от моих слов леди Иоланда и настойчиво повторила свой вопрос, — Что ты собираешься ему ответить?

— А об этом мне еще предстоит подумать, — мстительно произнесла я, подсознательно понимая, что тетушка, скорее всего, снова права.

Отказать такому, как герцог Харви, будет самой настоящей ошибкой.

Леди Стерлинг вперила в меня свой осуждающий взгляд, но спорить не стала. Вероятно, побоялась спугнуть удачу.

— Ладно, — нехотя произнесла она, — Тогда поведай, зачем приходил этот Клэрмонт. И что он такого сделал, что побудил Ройса сделать тебе немедля предложение?

О, пожалуй, об этом я расскажу с превеликим удовольствием. Исключительно ради того, чтобы при следующей встрече леди Иоланды с этим мерзавцем ее трость не оставила и его без внимания.