Глава 11

Такого не ожидали ни я, ни Керт. Вот на кого угодно другого думали, но не на этого пропойцу. Ага, пропойца и алкоголик нашелся! Это мы – растяпы потомственные!

Рандан выглядел подозрительно трезвым, а что вином от него воняло…

Я идиотка!

Даже в нашем мире давно это применяется! Облить вином одежду, прополоскать рот, и шатайся как можешь! И поверят!

Надо было различать свежий и старый перегар… да смотреть надо было внимательно!

А мы – увидели то, что нам хотели показать. И клялись бы потом, что пил товарищ, не просыхая, аж со смерти жены. Да пил ли?

Далини шарахнулась к стене.

– За что?

Замечательный вопрос! А ответ мне тоже интересно бы узнать…

Рандан мрачно сверкал глазами с пола. Керт поглядел на брата Риса.

– Брат, постереги даму, прошу тебя.

– А ты?

– Я пока допрошу вот этого.

– Может, вместе допросим?

– А эту кто постережет?

– Я не убегу, – подала голос Далини Верейль, но кто б ее слушал.

– Предлагаю Симона Жескара, – кивнул Керт. – Сейчас схожу.

– А я пока этому умнику руку перевяжу. А то ведь кровью истечет. Интересно, кто его так грызанул?

Керт выпрямился и глаза в глаза поглядел брату Рису.

– Может, крыса какая?

– Может быть. А с чего это она кинулась?

– Бешеная, наверное…

Брат Рис вздохнул. И явно что-то заподозрил, во всяком случае, лицо у него было, как пишут классики, исполнено терпения и внутренних борений. Эх, не ко времени.

– Для всех – опасная?

– Нет, – Керт покачал головой, но, кажется, ему не поверили. – Не опасная.

Впрочем, брат Рис понял, что выяснять отношения просто не время.

– Слово?

– Слово.

Керт вышел в коридор и тихонько позвал:

– Амура.

– Да? – отозвалась я.

– С тобой все в порядке?

– Не дождетесь.

– Чего?

– Смерти моей не дождетесь.

– Да мне и не хотелось бы. Лучше уж ты моей…

– Перебьешься, – огрызнулась я. – Давай к Жескарам, да будем этого козла допрашивать. Вот чего ему не хватало?

– Денег. Наверняка.

– Это-то понятно, о власти здесь речь не идет, значит, причина в деньгах. Но зачем такие сложности городить?

– Выясним, – оптимистично пообещал Керт. И направился к Жескарам.

* * *

Симон-старший схватился одной рукой за голову, а второй за сердце. Получилось достаточно комично.

– Фаулз? Ой, Хурт!

– Сам не верю. Но – Фаулз.

– Кошмар какой!

– Да уж, не пряники с медом. Сможете постеречь Далини Верейль, пока мы не допросим этого умника?

– Сим? – Симон-старший посмотрел на сына.

– Уже иду.

– Будь осторожнее, – предупредил Керт. – Красивые цветы обычно ядовиты.

– Да уж как-нибудь, – махнул рукой Жескар-младший.

Симон покачал головой, глядя вслед сыну.

– Ладно, остепенится еще…

– С таким-то отцом, как вы? Никуда не денется, поумнеет, – польстил Керт. – Или вы ему жену умную найдете.

– Уже нашел. Это Сим думает, что я ему тихую девочку подобрал. А мне дуры в семье не нужны, только от умной женщины умные дети родятся.

Керт вздохнул.

– Уж простите, тарр Жескар, я и вас подозревал. Из-за Эрвины.

Симон только рукой махнул.

– Все я понимаю. Но с Виной мы по взаимному расчету. С ней стареть хорошо будет, уж вы поверьте. И деньги у нее есть, и связи кое-какие, и за матерью она ухаживала. Младшая-то хвост задрала и усвистала, а они с сестрой мучились. Асанта подрабатывала, Эрвина за больной старухой ходила, это не так просто. Эрвина неглупая и добрая, а что страшненькая… Это не беда. Я с ней спокойно стареть буду, она со мной, своих детей не нажила, так с внуками понянчится, дети это тоже понимают, пусть не полюбят, но и не бросят потом мачеху. И за мной, опять же, приглядывать не придется, старики – не самый приятный народ.

Керт кивнул.

– Еще раз простите.

– Все в порядке. Тут и свою тень подозревать будешь.

– Подозревал бы, да она от меня никуда не отходила, – усмехнулся Керт. – Хотите при допросе присутствовать?

– А можно?

– А что ж нельзя… Идемте?

– Идем.

* * *

За пару минут в комнате ничего не изменилось.

Так же лежал на полу Рандан, так же стоял над ним брат Рис. Разве что Симон-младший и Далини отошли к окну, и теперь Симон приоткрывал раму. В комнату ворвался холодный ветер.

– Спасибо, – пропела дама. – Теперь мне легче. Я так переволновалась, если бы вы знали…

Симон закурлыкал что-то насчет тонкой душевной организации, но его уже никто не слушал. Керт склонился над Ранданом Фаулзом:

– Сам пойдешь? Или пинками выкатить?

Рандан изобретательно послал хуртара в дальнее пешее путешествие. Керт недолго думая пнул его по ребрам. Фаулз взвыл.

– Не передумал?

Рандан ругнулся, но на второй пинок напрашиваться не стал.

– Встать помоги, …!

И помогли, и даже поддержали. И потащили вниз, в кабинет.

* * *

Общая картина.

Керт за столом, Рандан на стуле перед ним, Симон-старший и брат Рис удобно устроились сбоку, на диванчике. Я примостилась так, чтобы видеть лицо Рандана.

Говорят – борение, осознание проигрыша…

Не знаю. На мой взгляд, Рандан был достаточно спокоен. Хотя проиграл и должен метаться, переживать, нервничать, а он – словно ничего дурного и не сделал. Почему?

– Почему ты пытался убить Далини Верейль? – начал разговор Керт.

– Почему я тебе должен что-то рассказывать? – прищурился Рандан.

– Потому что тебе дороги все твои пальцы? – Керт усмехался.

А что, причина ничуть не хуже других. Рассказать – ты все равно все расскажешь. Но сколько ремней у тебя из шкуры нарежут при этом – вопрос сложный. И болезненный.

Рандан фыркнул.

– Самому себе петлю свить? Не дождешься.

– Надо было его сразу в подвал или хотя бы на улицу, – вздохнул брат Рис. – Тут допрашивать сложно, комнату кровью уляпаем…

Рандан презрительно фыркнул.

– Напугали…

Мужчины переглянулись.

– А ты понимаешь, что мы и эту девку допросим? – уточнил Керт. – Она-то тебя не пожалеет, все выложит.

Фаулз вздохнул.

– Ладно… Хотел я ее убить, хотел.

– Потому что она единственная, кто о тебе знал?

– Нет, – рассмеялся Рандан. – Чтобы не делиться. Это ведь она все придумала.

Симон-старший присвистнул. Керт прищурился, брат Рис покачал головой. Я чуть на стол не ляпнулась, вовремя спохватилась. Нет, я понимаю, что все зло от баб, но хорошо бы еще и доказательства. А не просто заявление, как его, бедного, во всех позах соблазняли!

– Так уж и она? Валишь все на девушку…

– Да она отродясь девушкой не была, – возмутился Рандан. – Стервой она всю жизнь была и гадиной, а что красивая, так ей же в плюс, красивыми обманываются легче.

– Вы-то не обманулись? – сочувственно поинтересовался Керт.

– У меня Лисси была. Они с Дали с одной улицы, только Лисси была постарше. Но Далини с нее пример взяла.

– Они дружили?

– Какая дружба у двух шлюх? – Рандан даже рассмеялся от такого предположения. – Ты в своем уме, хуртар?

– И что такого? – искренне удивился Керт. – Они же друг другу не соперницы, одна старше, вторая младше, одна уже замужем, вторая только ищет…

Рандан рассмеялся еще сильнее.

– Дали всегда Алисин завидовала. Знаете, какая мечта каждой шлюхи?

– Выйти замуж, – мгновенно ответил Симон. – Тогда они в своих глазах становятся как бы порядочными. Я таких насмотрелся.

– Ага, вроде как их не купили, а в жены взяли. Никого это, конечно, не обманывает… не в том дело. Алисин это удалось, а Дали пока еще продавалась. Так что завидовала она Лисси страшно. До сведенных зубов.

– А вы-то откуда знаете? – подал голос брат Рис.

Симон фыркнул.

– Я правильно догадался? Пока лэрра не было в городе, Далини Верейль навещал и еще один человек? Вы?

– Правильно, – кивнул Рандан. – Вначале мы с Алисин ездили, а потом так получилось… встретились в городе, я Дали проводил, ну и…

– Понятно, – кивнул Керт. – А Далини не хотела стать вашей женой?

– Она за лэрра замуж хотела. Только тому шлюха в жены и даром не сдалась.

– А когда его сын погиб?

Керт усмехнулся.

– А вот тут все самое интересное и начинается, правда? Я думаю, не просто так Тира разозлилась, да?

Рандан вздохнул.

– Ладно… раз уж ты догадался. Далини правильно рассчитала. Она решила, что если у лэрра не окажется наследника, ему понадобится новый. А раз так…

– Она сама ездила в столицу?

– Мы все втроем ездили.

– Вот как? А лэрр?

– Его Колетт пригласила. Дней на десять, у нее как раз и сын, и дочь приехали…

– А ее поместье дальше от города. И лэрр решил не мотаться к любовнице, – сообразил брат Рис, – чтобы не оскорблять старую любовь.

– Да. Он написал Далини, та ответила, что раз так – навестит родных, и мы поехали.

– Надеялись в десять дней уложиться?

– Да там и пары дней хватило, – от души рассмеялся Рандан. – Дали… она сами видите какая. Чтобы соблазнить сопляка, ей и двух дней хватило.

– А дальше Тира сама постаралась, – сообразил Керт. – Ревность, ненависть…

– На такое мы не рассчитывали, – сознался Рандан. – Хотели ее подставить, это было. Далини уж и кровь добыла, мы просто не могли там надолго оставаться. Три дня до столицы, четыре, много пять дней там, и обратно. Тоже в золотой влетело.

– Но молодой лэрр влюбился?

– Дал отставку своей любовнице. Та обиделась, встретилась с ним еще раз, но Эрард был занят. Дали уехала, мы как раз за ним приглядывали… кровь может оставаться годной немного дольше. Время у нас было, но не понадобилось. Тира сама справилась.

– А почему Алисин не легла в постель с Эрардом? Сама бы и кровь добыла, и все, и бегать бы не пришлось?

– Так он же ее в лицо знал, – удивился Рандан, – а вот отцовскую любовницу – нет. Много чести – сыну каждую шлюху показывать.

– Значит, так оно и произошло. Лэрр влюбился, переспал и поплатился за свое непостоянство. А вы, довольные, отправились домой, – кивнул Керт. – Понятно.

– Увы, все оказалось не так радужно, – ухмыльнулся Рандан. – Сопляка-то угробили, но старик уперся. Далини к нему и так, и этак… я тебе сына рожу…

– Лэрр не захотел детей от шлюхи, купленной им в борделе? – прищурился Керт.

– Примерно так он и сказал. И добавил, что до конца года может не дотянуть.

– Умереть?

– Да нет. Просто избавиться от Далини пораньше. Ему жениться надо, а не всякая жена будет мириться с продажной девкой рядом, так пусть начинает готовиться обратно, на панель. Дом оплатит, но покровителя пусть приглядывает заранее.

– Далини обиделась? – со знанием дела уточнил Жескар.

– И сильно. От нее аж искры летели.

– И вы навели порчу на лэрра, – кивнул Керт. – Кто наводил?

– Алисин.

– Врешь.

– Не вру. Я раздобыл у Колетт описание ритуала, Далини добыла кровь, а Лисси проводила ритуал.

– А почему вы сами его не провели?

– Так я же сын, меня зацепить могло, кровь-то общая.

– Оно и так зацепить могло, – пожал плечами Керт.

Рандан покачал головой:

– Нет. Там в ритуале есть ограничения. Я его проводить не мог.

– А почему не Далини? Она тоже могла его провести.

Рандан замялся.

– Она же глупая и безграмотная…

– Э нет, – покачал головой Керт. – Не виляй, ладно?

– Мы решили, что все должны быть замазаны…

– Думаю, и это тоже. Но ведь и что-то еще было? Так?

– Далини ждала ребенка, – выдавил Рандан.

– И от кого? – прищурился Керт. – Кто счастливый папа?

– Она сказала, что я.

Я присвистнула. Тихо, так, что никто не заметил.

Да, вот такая история. Жили-были на одной улице две девочки, одна постарше, вторая помладше. Та, что постарше, решила пойти по рукам, легкой дорожкой за деньгами и красивой жизнью.

Та, что помладше, решила ей подражать.

Дело-то житейское, но потом девочки встретились. И оказалось, что одна сумела развязаться со всей грязью, в которую заползла, и сейчас она ларра, а вот вторая…

Сумеет ли?

Далини оказалась в самом начале пути – и позавидовала подруге.

А раз так…

Переспать с мужем Алисин? Из злости ли, из зависти, просто чтобы потом рассказать… все возможно. Это можно им у самой Далини спросить – чего ей не хватало. Расскажет, никуда не денется.

Лэрр отказался жениться?

Ну и… долой его!

Все равно содержать уже не будет, чего его беречь? А вот Рандан…

– Вы верили, что это ваш ребенок?

– По срокам вроде как совпадало. Так что… мало ли? Дали я решил не трогать. Алисин провела ритуал.

– Она знала настоящую причину?

– Да она бы мне все волосы вырвала. Нет, ей хватило и того, что все должны быть повязаны.

Спорить было сложно.

– Почему зацепило одного из сыновей лэрра, а другого не тронуло?

Рандан пожал плечами:

– А я откуда знаю?

– Вы же ритуал проводили?

– И что?

– Ладно, Колетт расспросим. Она знала, что вы у нее ритуал скопировали?

Рандан пожал плечами:

– Не знаю. Сестрица хитрая, могла и догадаться.

– А что вы-то надеялись выгадать? В чем был смысл?

– Думаю, я догадался. – Симон хмыкнул. – Алисин уже была списана в расход, верно? Именно поэтому вы так спокойно относились к ее блудливости, мало ли с кем она подушки мнет? Если бы ее не убил Вирент, вы бы сами ее приговорили. Или – уже приговорили, вместе с Далини.

Керт воззрился на Рандана.

– Ну… Алисин детей иметь не могла. Аборт сделала неудачно.

Другого признания и не требовалось.

Если уж парня так тянет к проституткам, вот ему и Далини. Хоть и шлюха, но клиент пока был только один, и ребенка она носит якобы от Рандана…

Кстати!

Но Керт успел первым:

– Рандан, вы уверены, что она носит вашего ребенка?

– Ну…

– Что она вообще носит ребенка?

– Да не уверен он. Иначе бы не пытался ее убить, – ухмыльнулся с дивана брат Рис. – Здесь все и так понятно… пока не увидел, думал, что все обойдется. А когда Далини приехала, решил, что мы ее вмиг расколем, испугался, запаниковал…

– Согласен. Не стоило так поступать, – вздохнул Рандан. – Но я растерялся.

– Не думали, что мы до нее доберемся?

– А зачем вам какая-то девка?

Да и незачем бы. Если бы не одна симпатичная белка-летяга, хмыкнула я. Но – про себя.

Я умная, я подумала о Далини, а Керт мог бы и пропустить.

– Да, не заявись сюда Далини, у вас бы все неплохо сложилось, – кивнул Керт. – Вы бы стали управляющим у сестры, потом, через два-три месяца, «встретились бы» с Далини, поженились бы…

– И что?

– Теперь этого не будет.

Рандан хмыкнул. А то он сомневался!

– Что со мной будет?

Хуртары переглянулись.

– Казнить вроде не за что, сами вы никого не убивали и порчу не наводили, – начал Керт.

Рандан расплылся в улыбке.

– Но лет пятнадцать в монастыре, на хлебе и воде, вам только на пользу пойдут, – приговорил брат Рис. – Молитва, труд и пост и не из таких тварей приличных людей делали.

Улыбка погасла.

Я бы лучше прибила сразу. А с другой стороны…

Вот как его осудить?

За что именно?

Надо посоветоваться с Кертом, что говорит по этому поводу их судебная система. Я так и не вспомню.

– Брат Рис, давайте запрем этого умного человека в кладовке? – предложил Керт. – И пойдем послушаем Далини Верейль.

Отконвоировать Рандана в кладовку было несложно.

А вот в комнате Далини нас ждал сюрприз. На полу лежал Симон-младший. Далини исчезла.

* * *

Симон-старший с воплем бросился к сыну. Керт перехватил его, а брат Рис опустился на колени рядом с телом.

– Живой…

– Фу-у-у…

Перевернули Жескара-младшего на спину, и стало видно печальное обстоятельство. У парня были штаны расстегнуты. Что могло – все и вывалилось, хоть и было там не особенно много.

– Кретин, – высказался Керт.

Симон-старший и покрепче добавил. На тему бабских юбок и слабоумных дураков. А что?

Если сынок жив, его можно и нужно воспитывать. Вот умер бы – тогда да, тогда горюем, а раз выжил, он еще таких дюлей огребет! Но додумывала я это уже между делом.

Куда бы я побежала, будь я Далини Верейль?

На конюшню.

Дураку понятно, пешком, да ночью далеко не уйдешь, лошадь нужна. И деньги. Едой можно и по дороге где разжиться, а вот лошадь – это первая ценность.

А значит…

Я чудом не опоздала.

Далини уже выводила коня из конюшни. Я разогналась что есть силы…

Попала я удачно. Или не очень?

Аккурат в тот бок коня, который был противоположен Далини. Врезалась на совесть, бедная лошадь, почувствовав крепкий удар, взвилась на дыбы, заржала и так дернулась, что Далини улетела в сторону.

Подняться я ей уже не дала.

Шугануть коня – секунда. А потом принять облик пострашнее…

Почему-то мне вспомнился акромантул Арагог. А что, вполне себе кавайная няшка… для человека двадцать первого века. А для Далини…

Визг был такой, что лошади чуть конюшню не снесли.

Дама задрала юбки и помчалась в темноту с такой скоростью, что ее бы и реальный акромантул не догнал. Жаль, далеко убежать не удалось.

Я-то бесплотна. А вот грабли весьма материальны. Кто их бросил – не знаю, но налетела Далини капитально. Всей массой. Раздался характерный деревянный стук.

Женщина взвыла – и рухнула.

Мне осталось только дождаться Керта. И к чести хуртара – долго ждать его не пришлось.

* * *

Гостиная.

Далини сидит в кресле, Керт напротив, за его спиной стоят брат Рис и Симон-старший, последний смотрит весьма недовольно. Хотя Далини и поплатилась разбитым носом.

Наверное, считает, что мало получила. Добавить надо.

– Что ж вы нас так невежливо покинули, танна?

Далини посмотрела загнанной волчицей, но ничего не ответила.

Керт только вздохнул:

– Давайте уж сразу проясним вопрос. Вы – не беременны.

– Беременна! Второй месяц как! От лэрра!

Керт покачал головой.

– А если проверим?

– Не…

Далини заговорила и осеклась. А что ей тут сказать?

Не дамся?

Нельзя?

Ага, одну такую послушали!

Керт только рукой махнул:

– Палец ей подержите.

Симон-старший шагнул вперед и ловко ухватил руку Далини.

– Дернешься – вывихну. А то и сломаю.

Дама ответила такими словами, которые и грузчику-то сказать не зазорно.

Керт достал из-за пояса кинжал, уколол Далини палец и выдавил капельку крови на зеркало. Провел рукой, вроде как знак какой-то сотворил… зеркало засветилось голубым. Холодным, спокойным.

– Нет. Не беременна. Это хорошо. Говорить будешь?

Далини ответила еще раз. Погрубее.

Керт не обиделся, только плечами пожал.

– Не хочешь – дело хозяйское. А как ты к крысам относишься?

Крысами Далини было не запугать. И пауками – тоже.

Я вздохнула.

Царапнуть-то я ее могла бы в любой момент. И что-то подсказывает мне, что не зря. Но ведь ничего так и не узнаем!

А пытать даму… тут что – гестапо? Или святая инквизиция?

Вообще, второе, но руки у мужчин все равно не поднимались. Керт вздохнул.

– Рандан мне все рассказал.

– И что же? – прищурилась Далини.

– Что вы все втроем придумали.

– Врет он все! Врет!

Керт махнул рукой, мол, подождите, и вышел в коридор.

– Амура!

– Ась? – спрыгнула я ему на плечо.

– Не поможешь?

– Чем же я помогу?

– Сама видишь… чем ты эту красотку напугала?

– Показать?

– Покажи.

– А визжать не будешь?

– Не должен.

От предъявленного акромантула Керт шарахнулся не хуже Далини. Влетел спиной в доспехи, крепко выругался… я едва успела вернуться в образ белки, когда в коридор выбежали Ластаны.

– Что случилось?

– Опять?!

– Извините. – Керт кое-как выбрался из железяк. – Случайно оступился.

Адам буркнул что-то невежливое, но Асанту за собой потянул и дверь закрыл. Хуртар огляделся.

– Амура, у вас такое водится?

– У нас еще и не такое водится, – заверила я. – Хочешь, кайдзю покажу?

– Нет уж. Спасибо, перебьюсь.

– Тогда чего звал?

– Может, попробуешь эту девицу напугать? Сама видишь… крепкая попалась!

Я покачала головой:

– Не надо. Рано.

– Рано?

– Конечно. Лучшее, что ты можешь сделать, – это запереть всех и лечь поспать.

Керт аж головой помотал.

– Ты серьезно?

– А то нет? Времени два часа ночи, ты на ногах не стоишь, а вот как придешь в себя, как отоспишься, позавтракаешь, тогда и допрашивать советую. Опять же, красотка за ночь понервничает, поволнуется, будет больше готова к беседе…

– Может, и верно…

– Рандана еще раз расспросишь, с Колетт поговоришь.

– Амура, какая ты умничка!

Я улыбнулась.

В нашем-то мире эти методики уж сто лет не в новость. Но…

– Только ты Далини ничего пока не говори, пусть понервничает. Просто запри, и все, в разговоры не вступай. Есть где?

– Конечно!

Керт так и поступил.

Далини была честь честью заперта в очередной кладовке для старого хлама, а для верности еще и цепью прикована к большому старому сундуку. Кричала она и возмущалась вдохновенно, но мужчинам было начхать.

Жескар торопился к сыну, а хуртарам было в принципе все равно, кто там и что орет. Может, человек гланды проветривает?

* * *

Увы, пойти поспать Керту сразу не дали. Его атаковал брат Рис:

– Брат Керт, ты мне должен объяснения.

– Предлагаю пройти ко мне в покои. Там и поговорим.

– Пройдем.

В покоях брат Рис уселся в кресло и уставился на Керта:

– Что за тварь ходит по этому дому?

– Эфирент, – честно ответил Керт.

– Эфирент? Откуда?

– Лэрр Эрард призвал. Для мести.

– Вот как… опасный?

Керт пожал плечами.

– Если не обижать – не опасный. Сам понимаешь, эфирент – не бабочка, цапнуть может.

– Понимаю. Условия-то какие?

– До отмщения. Потом уйдет.

– Это он или она?

– Спроси чего попроще. Что мне – белке под хвост заглядывать?

– Белке?

Брат Рис аж рот открыл от удивления. Ненадолго, правда.

– Да, оно как белка выглядит.

– Разумное?

Сам ты…

– Договориться с любым существом можно, – махнул рукой Керт. – Я и договорился. Я-то все равно убийцу лэрра ищу, оно мне поможет, я ему помогу. Взаимозачетом и разойдемся, никто никому не должен.

– Хм-м… логично. Оно людей и пугало?

– По делу же!

– И брата Валера по делу?

– А брат Валер так и так делом не занимался, – отбрил Керт.

Брат Рис весело улыбнулся:

– И то верно. А можно позвать эфирента?

– Не-а. Захочет – сам явится, – покачал головой Керт.

Ему явно не поверили, но и спорить не стали. Ладно, тут каждый в рукаве парочку козырей да придержит.

– Эфирент наших пленных за ночь не загрызет?

– Не должен.

Брат Рис вздохнул.

– Ладно. Пойду я тогда отдохну. Годы мои уже не те – куролесить…

– Да и мне бы поспать хорошо.

На том хуртары и разошлись в разные стороны. А я проявилась на кровати Керта и раздулась малым не вдвое от возмущения.

– Значит, разумное?

– Амура…

– Значит, договориться можно?

– Я же…

– Если не обижать?

– А что – неправда?

Керт упал рядом со мной и легонько потянул за хвост. Получил лапой и фыркнул.

– Не вредничай. Я ведь специально так сказал, чтобы брат Рис к тебе вязаться не начал.

– А может?

– Он все может.

Я только вздохнула.

Ну да ладно, авось как привяжется, так и отцепится.

– Поспи тогда. Завтра… то есть уже сегодня день тяжелый будет.

Керт кивнул. Он и не сомневался. Так на кровать и завалился не раздеваясь, сил не было.

Я посидела с ним пару минут, подождала, пока уснет, а потом тихонько ушла.

Недалеко и ненадолго.

Почему-то мне ужасно захотелось поглядеть на брата Риса. Вот не живи, а погляди… Ну погляди, ну посмотри же…

Отказывать я себе не стала и отправилась в комнату хуртара. И не зря.

На полу был нарисован квадрат, горели свечи, брат Рис произносил заклинание… А потом хлопнул в ладоши – и обернулся.

И почему-то заметил меня.

– Ты – эфирент?

И что тут было ответить?

– Расслабься, мужик, я просто твоя белочка.

* * *

Интересно, а кто является здесь перепившим личностям? Надо было у Керта спросить, а я так и не выяснила. Сама виновата, сейчас бы изобразила во всех подробностях. Ладно, и так хвостом отмахаюсь!

Я улыбнулась брату Рису и приветливо помахала ценным местом.

– Почему ты – не там?

Брат потыкал пальцем в квадрат.

Так, я не поняла…

– А ты меня туда призывал?

– Да…

Мужчина был явно растерян. Я фыркнула, прошлась вдоль квадрата и махнула хвостом на свечку. Та послушно погасла.

– Ненадежно как-то. Еще варианты есть?

Хуртар затряс головой.

– Еще?

– Ну да. Это меня не выдержит…

– Но ты же эфирент!

– Я – белочка.

– А это – универсальная ловушка!

Я от души рассмеялась. Ну как же он был похож на моего соседа, Ивана Петровича: «Ну правительство же точно сказало, что дефолта не будет! По телевизору же сказали, что доллар не подорожает!»

Это же универсальная ловушка, ты должна была пойматься!

Ага, должна. Как земля колхозу.

– Ты так не нервничай, брат Рис, а то еще инфаркт схватишь! Лечи тебя потом!

Хуртар аж головой замотал.

– Нет, погоди…

– Да я-то подожду. Но спать хочется. Ты вот меня зачем звал?

– Поговорить. Спросить…

– Ну так спрашивай! Тебя что – за хвост держат?

– Н-нет…

– Тогда чего тянешь?

– Но ты же эфирент!

Теперь уже я замотала хвостом.

– А если я эфирент, то беседовать со мной можно, только пока я в клетке? Сейчас как дам… больно!

Брат Рис глубоко вдохнул, выдохнул, провел руками по лицу, словно стирая слой грязи.

– Фу-у-у… Минуту, ладно?

– Да хоть и пять. Мне-то что, я эфирент, могу и без сна обойтись. А вот у вас веселый денек намечается.

Руки убрались от лица. Видимо, аутотренинг помог.

– Ты знаешь?

– Чего не знать-то, в одном доме живем, все и вся на виду. Не знать – вот это было бы сложно.

– Так… давай по порядку?

– Ну, давай.

– Тебя как зовут?

– Можешь называть белочкой.

– Или бельчонком?

– Неважно. Я же эфирент, кем захочу, тем и стану.

Брат Рис задумался.

– А кем ты был – или была – в той жизни?

– Человеком. Вроде даже приличным.

– Мужчиной или женщиной?

– Бухгалтером.

– Это что такое?

– Это такое призвание. Чужие деньги считать.

Мужчина аж ногой топнул.

– Ты мне не хочешь ничего рассказывать!

– А ты пока ничего важного и не спросил. Просто любопытствуешь, – отбрила я. Еще тут ему исповедаться надо! Морда не треснет?

Кем была, где жила, где у вас ключ от квартиры с деньгами…

Перебьешься, хуртар!

Кажется, брат Рис понял мой посыл, потому что перешел к делу:

– Тебя вызвал лэрр Эрард?

– Да.

– Для чего?

– Ему отомстить хотелось, – развела я руками.

– Отомстить?

– Его же прокляли и убили. Он хотел найти убийцу и расквитаться. Вот и вызвал меня.

– Понятно. Ты готова была осуществить его месть. А он – что лэрр хотел сделать для тебя?

– Дать мне пожить еще немного. В родном-то мире меня убили…

– За что?

– Самое печальное, ни за что. Было столько случаев вляпаться по глупости, а получилось по случайности.

Я тщательно отслеживала каждое слово, чтобы не дать понять даже какого я рода. Из вредности! Призывать он меня еще будет! Нашел собачку!

Шарик, туда, Шарик, сюда…

Я еще и зубками обладаю. Острыми.

– И много ты еще поживешь?

– Пока убийцу не найдем. Потом – все.

Я грустно развела лапками. Кстати – не соврала. Что бы там ни случилось, мое существование в виде домового духа будет окончено. Начнется что-то новое…

– Других тебе трогать не приказывали?

– Так все и целы. Разве что Рандана Фаулза покусать пришлось, но сам виноват. Чего он убивать кого-то вздумал?

– Так ведь не он первый?

– Я не могу контролировать все, что происходит в доме. И вообще, убийца всегда остается в конце, целым и невредимым.

– В смысле?

– Закон такой. Убийца готов оборвать чью-то жизнь, ему это легко и просто. А порядочный человек – не готов, на этом и попадается…

– Хм… интересная мысль.

– Жаль, времени на философию у нас не будет.

– Почему?

– Я надеюсь, завтра вы все выясните. Насчет убийцы.

– И ты умрешь.

– Вполне возможно. А что?

– А тебе пожить еще не хочется?

– Есть конкретные предложения?

Таковых у брата Риса не было. Я махнула лапой:

– Ну и не валяй дурака. Ложись-ка ты спать, друг.

– Но…

– А что ты еще можешь сделать?

Этого брат Рис не представлял. Но вдруг?

– Тебе так хочется поговорить?

– Ну…

– Обещаю заглянуть в гости. Перед завтраком, хорошо?

На лице у хуртара было написано недоверие, но других вариантов не было. Пришлось помахать ему лапкой и отправиться к Керту.

Вот ведь…

Не повезло Рису. Я уже эфирент, я привязана к дому, так что воздействовать на меня крайне сложно. А была бы я кем-то другим, не домовым духом?

И заловил бы, и поиздевался всласть…

Надо ему завтра пакость подстроить, что ли?

Или не надо?

Человек на работе, человек дело делает, старается, упирается… он же не виноват, что я – такая. И наверное, привык к другим эфирентам, не к самым порядочным…

Мало ли что можно ожидать от незнакомого тебе эфирента? Там хоть кто и в чем клянись, не поверишь. Я вот притворюсь мирной и пушистой, а потом ка-ак обернусь песцом! Конечно, он должен был проверить и что, и как…

Не знаю.

Ладно, я подумаю и, может быть, не стану ему писать в ботинок. Если не обнаглеет.

* * *

Утро началось с возмущенного вопля. К нам в комнату ворвалась Колетт Дален.

Да, к нам. Потому что я спала на подушке у Керта и едва успела ссыпаться с нее, чтобы не спалиться. Нет, что эта дамочка себе позволяет?

– Что происходит, Керт?

Хуртар, отвратительно соображающий со сна, потряс головой:

– Не понял? Что происходит?

– Почему Рандан под замком?

– Почему Рандан под замком?

– Сколько можно повторять мои вопросы?! – озверела Колетт. – Мне ответы нужны!

Керт фыркнул. Потер лицо руками. И кажется, начал осознавать, что вокруг не сон, а реальность. Потом еще и прошлую ночь вспомнил.

– Ларра Дален, ничего, что вы меня разбудили?

– Мне это совершенно не мешает, – заявила ларра.

– А мне?

– Это меня сейчас мало интересует, – фыркнула ларра. – Ну так?

Керт вздохнул и полез из-под одеяла. Благо спал одетым.

– Ваш дражайший братец вчера пытался убить Далини Верейль.

Колетт где сидела, там и рот открыла.

– Да… эту подстилку Эрарда?

– Абсолютно точно. И ребенка своего не пожалел.

– Ребенка?

Керт ухмыльнулся, глядя на растерянное лицо Колетт. А вот тебе за ранние побудки!

– Да, вы знаете, Далини была уверена, что ждет ребенка от вашего брата. Он тоже так думал…

– А… она и он…

Я с удовольствием наблюдала редкое зрелище. Колетт Дален, которой и сказать-то нечего. Керту надоело издеваться раньше, и он махнул рукой. Ладно уж. Расспрашивать ее все равно надо, благо сама пришла. Не ловить по всему дому.

– Вы хорошо знали жену брата?

– Алисин? Н-нет…

– Насколько – нет?

Колетт резко вскинула голову. И как ей это удалось так аристократически проделать, сидя в кресле? Даже не представляю!

– Алисин, хоть и стала женой моего брата, так и осталась тупой и ограниченной самкой. Разговаривать нам было не о чем, она у меня вызывала только отвращение.

– И вы не давали себе труда его скрывать.

– Я старалась, – потупилась Колетт.

Так себе и представляю это зрелище. Встречает Колетт брата с женой: «Дорогой, я так рада тебя видеть, так рада, ах да, и вы тоже проходите… для вас есть место на конюшне».

Кажется, Керт представил себе примерно то же самое, потому что хохотнул.

– Думаю, Алисин вы не обманули.

– Я и не пыталась.

– Даже так?

– Когда Рандан женился, Алисин попробовала навязаться мне в подруги. Неудивительно. Они достаточно бедны, а я хорошо зарабатываю.

– Как это выглядело? – удивился Керт.

– Алисин приезжала и рассказывала мне, какая я замечательная.

– В этом она была права.

– Спасибо, Керт. Тем не менее. Потом она рассказывала мне, какая она несчастная. А потом говорила, что именно ей нужно для счастья. Платье, шляпка, поход по лавкам, погостить у нас дней десять…

Керт от души фыркнул.

– Неужели это хоть раз сработало?

– Хурта ради! Керт, кем вы меня считаете? Я не люблю пиявок в любом виде!

Керт в этом и не сомневался.

– Алисин быстро поняла, что крови не будет?

– Думаю, раза с третьего. Первый раз она расхвалила мой дом, но я их не пригласила. Потом мою шляпку. Я дала ей адрес мастера, но оплачивать заказ не стала. Третий раз это были туфли. Я отдаю старую обувь слугам, а эти туфли… так получилось. Они были новыми, просто я подвернула ногу и не могла их носить. Алисин попробовала воспользоваться случаем, размер у нас был один, правда, вкус разный.

– Получила отказ?

– И якобы сильно обиделась. Рандан пытался нас помирить, но бесполезно. Я попросила его пореже привозить жену ко мне, на том дело и кончилось.

– Был ли у нее шанс просмотреть ваши записи?

– Нет.

– Вы так уверены?

– Целиком и полностью… ладно! Ран женился на шлюхе. Но я никогда не доверяла тем, кто продается! Кто себя продает, тот и других продаст! И поэтому всегда запирала кабинет в ее присутствии. Моя работа – это деньги, есть люди, которые заплатили бы за мои записи…

– Понятно. А Рандан мог?

– Мог. Ему я доверяла. А он…

– Подозреваю, что да.

– Убью! – озверела Колетт.

– Придется подождать, у нас еще дознание не закончилось, – отказал Керт. – Теоретически Рандан мог добраться до ваших записей?

– Да. Но разобраться? Даже не знаю…

Женщина серьезно задумалась.

– А с этого места подробнее.

Все равно расспросить Колетт требовалось. Как ни крути…

– Я делаю переводы и расшифровки с бархейнского, – пустилась в разъяснения Колетт. – Древнебархейнский считается одним из самых сложных, вы имеете о нем представление?

– Смутное, – честно признался Керт, – не было необходимости вникать.

– Вот, смотрите.

Колетт прошла в гостиную и уселась за стол. Изрядно помятый Керт последовал за ней.

Женщина быстро набросала сочетания нескольких рун. Как они выглядели? Мм… давленый таракан, давленый клоп и давленая стрекоза. Судя по размерам и общим очертаниям.

Колетт написала их в трех разных последовательностях со скоростью, которая говорила о немалом опыте.

– Вот, смотрите. Руны «солнце», «оружие», «гнев».

– Допустим, – осторожно согласился Керт.

– В первом сочетании оно означает: «Гнев солнца падет на взявших в руки оружие». Во втором: «Гнев открывает оружие солнца», в третьем: «Гнев солнца – смертельное оружие». Это очень приблизительный перевод, конечно.

– А точный от чего зависит?

– От всего текста, конечно. Делать заключение по трем рунам просто безграмотно. Я делаю до шестидесяти вариантов перевода, и не всегда получается удачно.

Я присвистнула.

Да, за Колетт Дален передрались бы все лингвисты нашей планеты. Думаю, она бы и на розеттский камень руки наложила, и письменность майя расшифровала. Сразу видно, характер у человека такой, ядовито-въедливый.

– Ага.

Колетт потупила глаза.

– Я не самый аккуратный человек в быту. Каюсь, бумаги могут быть разбросаны ровным слоем по всему кабинету, и я не люблю, когда их перекладывают.

– То есть найти нужный вариант достаточно сложно.

– Рандан никогда не проявлял интереса к моей работе.

Керт вздохнул.

– Есть кто-то еще… но кто?

– Объясните, наконец!

– Рандан заверяет, что проклятие нашел у вас. В ваших бумагах.

Колетт задумалась. Искренне и глубоко.

– Не знаю. Может, это и возможно…

– Но?

– Должно быть больше знаний, чем у Рана.

Я едва морду хвостом не закрыла.

Ну что за ё-моё? Только все разгребли, только разобрались… и здравствуй, елка, новый год! Опять кто-то выискался!

Да что за гадючник в этой семейке?

Кстати, о гадах! Брат Рис, я иду!

* * *

Удирать пришлось, не ставя Керта в известность, потому что Колетт никуда уходить не собиралась. Сидела за столом и что-то рассказывала. Пришлось идти без подстраховки, но риск оправдался полностью.

Хотела бы – не попала!

Брата Риса я застала в момент, когда тот вылезал из лохани с горячей водой. Естественно, ню.

– Какая картина! – восхитилась я.

Брат дернулся, оскользнулся – и с грохотом полетел обратно в лохань, поднимая тучи брызг. Я не удержалась и зааплодировала.

– Брат Рис, вы великолепны!

Брат вылез из лохани злой, как Сцилла и Харибда вместе взятые.

– Ты что себе позволяешь?

– А потрогать можно?

Я подобралась поближе, демонстрируя распушенный хвост. Хуртар дернулся.

Да, с голым задом все мы более беззащитны! А вот нечего кошмарить маленьких эфирентов, мы и отсмеять шуточку можем!

– Нельзя!

– А хвостиком? Чуть-чуть?

– Так ты все-таки женщина?

Ага, опомнился, попробовал опять скачать информацию.

– Я – эфирент. Но если что, в нашем мире равноправие.

– Чего?

– Даже с коровами можно, если те на привязи. И с козами. Говорят, что кто-то даже с крокодилом… того-с. Согрешил.

Плюх.

Таких откровений нежная психика хуртара уже не выдержала.

– С крокодилом? – донеслось замогильным стоном из лохани.

– Да. Считается, что это повышает… твердость и стойкость, – не удержалась я. А чего б не поиздеваться? Если что – я ставлю на крокодила.

Брат Рис вылез-таки из воды и поежился.

– Жуткий у вас мир!

– Но-но! У вас тоже не сахаром вокруг посыпано.

– Зато крокодилы у нас могут жить спокойно.

Я фыркнула. Кажется, у бедолаги проснулось чувство юмора?

– А люди? У нас хоть сглазить никого не пытаются.

– Правда?

– Чистая. Как… ваше полотенце.

Означенное полотенце как раз скрыло часть анатомии хуртара. Кстати, посмотреть там было на что. Мужчина явно следил за собой и спортом не пренебрегал.

Брат Рис покачал головой.

– На мои вопросы ты не отвечаешь.

– Нет, не отвечаю.

– На сотрудничество идти не хочешь.

– А нам только это и надо. Мы ведь добиваемся одного и того же. Найдем убийцу – и все. Чего еще надо?

– А как я могу быть уверен в своей безопасности?

– А никак. Сейчас кинусь и укушу!

Я плотоядно поглядела на полотенце. Брат Рис проследил направление моего взгляда и потянулся за штанами. Так, на всякий случай, еще и креслом отгородился.

– Скажи, а ты не хочешь поклясться?

– В чем? – насторожилась я.

– Что не причинишь вреда невиновному.

– Глупостями страдать изволите, лэрр. Каждый в чем-то да виновен. Неужто никогда конфет не таскали из вазы? При мамином-то запрете?

О! Попала в точку, брат Рис покраснел. Я рассмеялась.

– Не судьба?

Хуртар махнул рукой:

– Ладно… но ты хоть поможешь, если что?

– А куда я денусь? Я тоже хочу найти убийцу, понимаешь?

Брат Рис понимал, но свербело у человека. Бегают тут непристроенные эфиренты, понимаешь…

Увы, пристраиваться на благо храма и лично брата Риса я категорически отказывалась. А заставить не получалось.

Хотя и попытался с утра пораньше. Что я, слепая, что ли? И четырех рисунков на полу не вижу? Специально прошла между ними. Даже не наступая. Вот ведь нахал! Надеюсь, он хотя бы попу в лохани отбил…

Будет наглеть – подарю ему большого игрушечного крокодила. Керт не откажется посодействовать. А после завтрака наябедничаю.

Нет, ну кто еще-то в это дело влез?

Если у Рандана мозгов не хватало с рождения, а у его жены и подруги…

Да то же самое!

Может, и Алисин, и Далини не дурочки! Но!

Систематическое образование нужно!

Плановое, серьезное, требующее времени и сил…

Удачно пристроить свои органы можно! Но интегралы-то ты брать от этого не научишься! Учено выражаясь, не та специализация…

Разные направления, разные вещи…

У нас половина миллионеров без высшего образования. Хваткие, пробивные… но необразованные, а тут-то нужен второй вариант! Знания нужны!

А откуда они у трущобных девиц?

Рандан – и тот не потянул.

Слов моих нет, сил нет и зла не хватает! А главное – кто идейный вдохновитель-то? Далини – или нет? Рандан так и так не тянет…

* * *

Завтрак проходил весело и интересно.

Колетт была мрачной и замкнутой, Алек, чувствуя настроение матери, тоже помалкивал, зато Мира трещала за троих. И трогательно ухаживала за братом Валером.

Последний распустил хвост и отвечал таким же воркованием.

И кто его из комнаты выпустил?

Адам смотрел недовольным взглядом, Асанта гладила его по руке, стараясь сдержать.

Жескары в полном составе пилили Симона-младшего. Отец – за доверчивость, Лаллия – за плохой вкус, а Эрвина – за неосторожность. Ведь мало ли что от такой, как Далини, подцепишь?

Пилить его начали, видимо, еще вчера и продолжали дальше.

Керт постучал ножом по столу.

– Лэрры и ларры, прошу минутку внимания.

Внимание ему уделили все.

– Мы установили убийц лэрра Эрарда.

Если б он гранатой в центр стола грохнул, и тогда бы оно легче прошло.

– Кто? – подскочили все.

– Рандан Фаулз и Далини Верейль.

Керт излагал все вчерашние события спокойно и уверенно, без особой эмоциональной окраски. Сидящие за столом слушали. Наконец он замолчал, и общую идею выразил Адам Ластан:

– И то хорошо, что нашли! А это точно они?

– Подозреваю, что да.

– Подозреваете?

Керт развел руками.

– Эти двое точно причастны. Но вот кто еще?

– А есть ли кто-то еще? – Это подал голос брат Валер. – Брат Керт, ты не перестраховываешься?

Керт покачал головой, но ответил брат Рис:

– Нет. Брат Керт еще недостаточно суров.

После этого брат Валер скис и вздохнул:

– И что вы предлагаете сделать?

– Сейчас проведем еще один допрос. И мужчин, и женщин. А потом… потом будет видно, что делать дальше. Необходимо выцепить всю скверну.

Керт кивнул.

Ну да, вот так пропустишь какую-то ерунду, а она тебя как потом за попу укусит! Если есть кто-то еще, вряд ли он будет благодарен хуртарам за уничтоженные замыслы и сообщников. И найдет возможность отомстить.

А оставлять врага за спиной?

Это в любом мире плохо заканчивается.

Интерлюдия одиннадцатая. Симон Жескар-младший

Когда отец сказал, что надо ехать в какую-то глушь, Симу тошно стало.

Нашел время!

У него тут дела, заботы… любовница, наконец!

Отец важные доводы во внимание принимать отказался. И оставлять сына на хозяйстве тоже.

Пришлось ехать в глушь.

Жалел он об этом решении аккурат до встречи с Алисин Фаулз.

Да и потом…

Тира Гарлан тоже оказалась очень даже ничего, а что убийца… его-то убить не успели.

Симон ощутил вкус к жизни.

Приятное разнообразие, то убивают кого-то, то с кем-то переспать, то кого-то ловить…

Сельская местность оказалась весьма и весьма оживленной, Сим развлекался как мог. И снова…

Далини Верейль оказалась весьма аппетитной дамой. И понимающей, стоило только намек сделать, как она раздеваться начала.

Симон тоже.

А вот спиной поворачиваться и не стоило. Голова потом болела всю ночь, и с утра тоже болела, и отец по шее надавал…

Обидно.

Впервые Симон подумал, что надо бы отсюда уезжать. А то пострадать можно. И сказал об этом отцу.

Симон-старший был полностью согласен с сыном, но утешил, что скоро уже все прояснится. Надо только немножко потерпеть, потом всех убийц заберут и здесь станет безопасно.

Сим утешился и подумал, что служанки здесь тоже ничего… даже если Мира не обращает на него внимания, да и ему эта лошадь неинтересна. Ладно.

Время все равно проведено не зря, и отношения неплохие с полезными людьми завязались, и весело было, и денег семье отломилось…

Не зря съездили.