Глава 15 · Братья наши меньшие

— Ян, забери маму и возвращайтесь домой, — не терпящим возражений тоном скомандовал отец.

— Но, дорогой, Линда…

— В полном порядке и безопасности, — отрезал лорд Вируа.

Судя по кислому лицу, Ян тоже не хотел уезжать, предвкушая нечто увлекательное, но перечить отцу он не посмел. Да, братишка, это тебе не в шахты инвестировать, беря огромные займы у банка. У нас тут проблемы мирового масштаба…

— Линда, я надеюсь, ты серьезно подумаешь о возвращении домой, — вцепилась в меня матушка, заглядывая в глаза.

— Подумаю, — пообещала я. Думать мне не сложно, а иногда даже полезно.

И еще позволила себя крепко обнять и даже в ответ поцеловала маму на прощанье. Просто удивительно. Сегодня моя матушка имела законное право на кучу упреков и стенаний о том, что я не жалею ее нервы и здоровье, тут мне и возразить было бы нечего. А в итоге я отделалась легким испугом. Правда, это не отменяет дальнейшего объяснения с родней жениха, да и матушка вполне может припомнить мне все в будущем, когда немного осознает ситуацию.

Мама взяла Яна под руку и, то и дело оборачиваясь, вышла из дома. Мы остались впятером: я, мой отец, лорд и леди Дагье и Майк, отлично сливающийся со стеной и мебелью. Какая, оказывается, у моего друга способность к мимикрированию!

— Так где Ксавьер? — подрагивающим голосом спросила леди. — Он в порядке?

И что мне ответить? Ну почему Ксавьер сам не рассказал все родителям, когда была такая возможность? Вечно эти мужчины сваливают все самое сложное на слабые женские плечи! Но говорить придется.

— Он жив, — медленно ответила я, старательно придумывая, как лучше подать новость об их сыне. — На втором этаже… — а потом развернулась и направилась в гостевую. Здесь точно лучше один раз увидеть.

Других приглашений не потребовалось, Моран и Кларисса Дагье поспешили за мной наверх, рядом шел отец.

— Ты точно в норме? — наклонившись ко мне, шепотом спросил отец.

— Да, не волнуйся, пап, — выдавила я улыбку.

Вряд ли после моих слов отец стал меньше волноваться, во всяком случае, он по-прежнему хмурился и поджимал губы, но вопросов, спасибо ему, больше не задавал.

— Проходите, — я открыла дверь в гостевую спальню, где лежали Ксавьер и Дао.

Честно сказать, сейчас я бы сама усомнилась в том, что Ксавьер жив. Выглядел он как труп после бальзамирования, наверняка и на ощупь примерно такой же…

— Сынок! — Кларисса, не побоявшись василиска, кинулась вперед, следом шагнул Морис, даже мой отец подошел к постели.

Дао, во избежание, бесшумно скользнул вниз и спрятался под кроватью. И мне стало завидно, что я не могу последовать его примеру.

— Он в стазисе? — лорд Дагье склонился над сыном, в то время, как леди утирала слезы, сидя на постели.

— Скорее анабиоз, — призналась я. — Он жив, но все его жизненные функции сведены к минимуму. А стазис подразумевают полную остановку.

Которая вряд ли полезна человеку, особенно на длительные срок.

— Почему? Он так тяжело ранен?

— Он болен, — ушедшие боги, как сказать об этом его родителям? Ох, Ксавьер, ты будешь мне сильно должен, когда вернешься к жизни…

— Чем? — леди Дагье выглядела настолько несчастной, что моя решимость еще уменьшилась. Я о неизлечимых болезнях животных не люблю хозяевам сообщать, а тут речь идет о единственном сыне.

— У него драконья чума, — пришел мне на помощь отец.

В комнате повисло молчание. Все замерли, и я просто не представляла, какой реакции мне ждать дальше?

— Это… правда? — Кларисса бледнела и спадала с лица столь стремительно, что я начала вспоминать, есть ли у меня на втором этаже нюхательные соли. На первом точно есть.

— Да. Мы провели исследование на чуму, оно положительное. Но у нас есть рецепт лекарства, — поспешила добавить я, видя, как женщина закрывает рот рукой, а его сильный и бывалый отец неосознанно хватается за сердце. — Нам нужен месяц на изготовление лекарства, — быстро заговорила я, не желая откачивать еще двух людей от сердечного приступа. — Сейчас ждем, когда будет готово оборудование и поступят все нужные ингредиенты. Все будет хорошо, мы его вылечим!

Морис Дагье молча стоял, сжимая и разжимая кулаки, а леди плакала, мелко всхлипывая. Мне же еще никогда не было так паршиво.

— Пойдемте вниз, — умоляюще попросила я.

Внизу чай и Майки, они вместе настоящая сила и, безусловно, смогут то, чего не смогу я — успокоить двух родителей.

Кларисса явно не желала уходить от сына, но Морис, недаром возглавлявший столько лет Тайну, взял ее за плечи, поцеловал и помог подняться. Мы с отцом вышли первыми, родители Ксавьера еще на какое-то время задержались. Я не заглядывала, знала, что им тоже нужна возможность побыть с сыном.

Отец молчал. Молчал и хмурился, в задумчивости глядя сквозь меня. Мы спустились вниз, а следом на кухню зашла чета Дагье, где в пузатом чайничке уже заваривался ароматный чай, стояли чашки и блюдца. Майк, заботливой хозяюшкой, встретил всех, рассадил, разложил хлеб, поставил вазочки с повидлом, разлил заварку, что-то щебеча про горные травы, которые лично собирал прошлой весной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Они от всех болезней, — увещевал Майк, подвигая всем чашки. — Местные верят, что именно в горном первоцвете, растущем под слоем снега и расцветающем, стоит снегу немного сойти, их секрет здоровья и долголетия.

Отсутствие стрессов и волнений у тех, кто живет в горах и отличается спокойствием и мудростью — вот их секрет долголетия. Уверена, друг считает также, но молоть языком у него всегда получалось великолепно. А еще без зазрения совести использовать на Высоких лордах эмпатию, разряжая обстановку и успокаивая всех лучше любых трав и отваров.

— Линда, — обратился ко мне Морис Дагье, — будьте любезны, расскажите нам все без утайки. Мы должны знать, что случилось с сыном.

Я кивнула, допивая чай. Надо набраться смелости и заговорить. Рядом сидел Майк, а с другой стороны отец. Его молчаливое присутствие вселяло уверенность в том, что меня, что бы ни случилось, не дадут в обиду. Этакое сродство сил, которое ощущаешь и понимаешь, что уже ничего не страшно.

Рассказывать пришлось с самого начала и подробно. Большей части даже мой отец не знал, да и Майку я при его приезде все поведала в общих чертах. А теперь рассказывала, как раненый Ксавьер оказался у меня на пороге, как выяснилось, что он проклят, как мы снимали проклятье, как появился местор Пауль, а потом его не стало, как состояние Ксавьера ухудшалось и мой ученик выдвинул совершенно дикую версию, оказавшуюся правдой. Про создателя чумы и нашедшееся лекарство тоже пришлось рассказать с молчаливого разрешения отца. Наша семейная тайна расползается все дальше.

Под конец Кларисса держалась только на эмпатическом воздействии Майка, он даже к ней для этого подсел и взял за руку, дабы усилить контакт. Дагье-старший оказался покрепче, уверена, он уже прикидывал, что можно и нужно сделать в такой ситуации. И его решения не заставили себя ждать.

— Линда тайно переедет к нам вместе с Ксавьером и с живностью, разумеется. Без обид Жерон, — поднял руку лорд Дагье, не давая слова моему отцу, наверняка желающему забрать меня домой. — Но наш сын в значительно худшем положении, и разделять их с Линдой в такой момент неразумно. К тому же у меня есть план, как прикрыть его отсутствие перед королем и советом лордов.

— И как же? — со скепсисом поинтересовался отец. К вопросу я мысленно присоединилась, просто не представляю, что придумать в оправдание месячного исчезновения.

— Мы скажем, что они с Линдой заключили брак и уехали в путешествие, — выдал Морис. Я пока молчала и не вмешивалась в спор двух Высоких лордов, даже интересно стало, смогут ли они договориться и к чему в итоге придут.

— Это проверяемо, — не согласился отец. — И такой побег воспримется обществом как вызов.

— Вот именно! — поднял палец Морис: — Побег! Все знают о наших с тобой разногласиях. Скажем, что мы не договорились об их браке и запретили им даже видеться друг с другом. Вот они и сбежали, тайно засвидетельствовав перед ушедшими свой брак. Мне кажется, отличная версия. Люди начнут ее с такой жадностью перетирать, что упустят из виду все остальное.

— Чувствую, одним разногласием у нас сегодня станет больше, — сквозь зубы процедил отец. — И как ты брак будешь заключать? Сам на место жениха встанешь?

Я перевела взгляд на потенциального свекра, которому явно хотелось быстрее поменять статус из потенциального на действительного.

— У меня есть знакомый жрец, он мне немного должен, так что по старой дружбе и памяти внесет все в храмовую книгу. А с формальностями дети потом сами разберутся.

Слово перешло моему отцу, краем глаза я заметила, что Майк тоже с интересом следил за двумя лордами, а леди Кларисса с надеждой ждала исхода спора.

— Ты предлагаешь таким образом связать узами брака наших детей? Ты в своем уме? — накинулся лорд Вируа на лорда Дагье.

Да, если они и на совете также дела обсуждали, то мне жаль остальных лордов-заседателей.

— Кхм… — кашлянула я, привлекая внимание. — А почему бы не спросить моего мнения? — я же тут не для мебели.

Теперь все взгляды были обращены ко мне. Что примечательно, родители Ксавьера не просили встать на их сторону, они просто ждали моего решения.

— Я согласна с предложением лорда Дагье, — я виновато посмотрела на отца, недовольно сложившего руки на груди. — Нам все равно нужно на время спрятаться и залечь на дно, — помня все, о чем предупреждал меня мастер Хьюго и о чем я предпочла не рассказывать родителям, это было весьма своевременно. Но, уверена, они и так догадываются о грозящей опасности. — Спокойно приготовить лекарство — оборудование будет готово через пару дней, можно забрать его и сразу исчезнуть.

Дам Рози отпуск, а учеников заберу с собой. Не хочется их одних оставлять, да и чутье подсказывало, что парни еще могут пригодиться.

— А то, что ты фактически выйдешь замуж за младшего лорда Дагье? — поднял бровь отец.

Да, видимо, ему и впрямь не хотелось выдавать меня замуж за Ксавьера, но кое в чем предложение Мориса мне даже нравилось: не придется терпеть всю свадебную церемонию и улыбаться дамам, вроде Летиции Неран, желающим оказаться на моем месте. Да и свою свадьбу с кружевными салфеточками и украшениями из живых цветов я как-то не представляла. Нет, представляла, видела, как наяву, когда собиралась замуж за Эдварда. И платье нарядное в цветах рода, и прическу, непременно с семейной диадемой, и подружек невесты.

А сейчас с платьями у меня как-то не клеится, из нынешнего рваного и грязного все никак не переоденусь. Туфли пали смертью храбрых где-то в сражении с горгульями. Для прически волосы коротковаты, подружками так и не обзавелась, разве что Рози, и та отчасти по долгу службы. Майк, даром, что лучший друг, на подружку как-то не тянул. Поэтому нормальной свадьбы у нас бы все равно не вышло.

Хотелось, конечно, услышать клятву от Ксавьера, но самое главное он мне уже сказал, все остальное — именно формальности.

— Тогда решено, — хлопнул по столу ладонью Морис так, что посуда звякнула, а я встрепенулась. Полночь давно миновала, и меня нещадно клонило в сон. — Мы сейчас под пологом тишины и невидимости, а дальше под отводом глаз вынесем Ксавьера и укроем в поместье. Там верные люди, они не сдадут. Я прослежу, — добавил свекор так, что я поняла: верные — неверные, а давать клятву о неразглашении придется. — Невестка, есть у тебя какой-нибудь черный ход?

— Есть, только он совсем черный, — смущенно призналась я. — Заваленный разным хламом на заднем дворе.

— Сойдет, — махнул рукой лорд. — Тебя заберем вместе с оборудованием или по отдельности, посмотрим, как лучше. Зверье все берешь?

— Да, — не задумываясь ответила я. — У меня гидра есть, — предупредила на всякий случай. — Илинийская.

Морис Дагье присвистнул.

— А арнуадских волкодавов не держишь?

— Разве что один в спальне, другой, бывший, на кухне, — поддержала шутку я.

— Бывших в нашем деле не бывает, да, Жерон? — подмигнул моему отцу свекор. Отец подначку проигнорировал. — Мы пустим слух, что семейный ужин у нас не задался и мы вдрызг разругались.

— Можно подумать, он удался, — в сторону прокомментировал отец. — И изображать лично мне ничего не придется.

— Да ладно тебе, отлично посидели и поговорили, — хмыкнул Дагье-старший.

— Говорят, у горцев до сих пор живы традиции похищать невесту, — улыбнулся Майк.

Он очень вымотался за сегодня. Эмпатия тянет больше сил, чем магия, и друг выложился по-полной. Думаю, если бы не он, обстановка за столом была бы совсем другой. И пусть Высокие лорды менее подвержены эмпатическому воздействию и неплохо ощущают его на себе, возражать против атмосферы спокойствия и доброжелательности никто не стал, понимая, что иначе не договориться.

— Только Линда упустила в своем рассказе одну деталь, — Майк размял плечи и шею, пытаясь согнать сонливость. — Горгулий, скорее всего, приманили. Есть специальные артефакты из запрещенных, браконьерские. Они позволяют приманивать определенное животное звуками, запахами, магией — кто на что ловится. Горгульи общаются через ультразвук, и манок — единственное, что могло заставить целую стаю сменить место жительства.

Два лорда тут же посерьезнели.

— Расскажите подробнее, — попросил отец. — Вы считаете, что кто-то сознательно привел стаю в город?

— А потом натравил на экипаж с лордом Тайны, — кивнул Майк. — Я не утверждаю, если что, — тут же уточнил друг. — Но это осуществимо, а там уж правда или нет, — Майки неопределенно пожал плечами. Уверена, все присутствующие обладают достаточной долей подозрительности, чтобы дать шанс такой идее.

— Что думаешь? — спросил отец уже у меня, как у свидетельницы событий.

— Все возможно, — признала я. — Во всяком случае, я уже ничему не удивлюсь.

— А как нам проверить эту версию? — задал вопрос Морис.

— Никак, — ответила я за Майка. — Уверена, что манок, если он был, деактивировали и уничтожили.

— Есть вариант, — не согласился друг. — Если горгульи полетели стаей, а иначе они на манок не отреагируют, то в городе должны быть и детеныши. У них как раз весной рождается потомство, малыши еще несамостоятельные, но достаточно агрессивные, когда голодные. Найти их неплохо бы и из соображений безопасности.

— Как детеныши пролетят такое расстояние?

— В лапах у родителей, — пояснил очевидную вещь Майк. Сразу видно, кто у нас работает с домашними животными, а кто изучает диких. — Взрослые особи их переносят, как и всегда, когда меняют насиженные места.

— А как часто горгульи мигрируют? — мой отец также заинтересовался ситуацией.

— Редко, только если случилось что-то из ряда вон. Например обвал, засыпавший их пещеру и сделавший жилище небезопасным. Оскудение охотничьего ареала. Но в любом случае, они не селятся в городе, предпочитая держаться от людей подальше.

— Проверим, — отец достал переговорник и тихо отдал парочку приказов.

— На этом все? — Морис встал. — Я сейчас расставлю стражу на позиции и накрою куполом дом, — у меня дух захватило, в одиночку поставить такое мощное заклинание на целый дом! Силен! — Но мне нужна помощь, один я Ксавьера не вытащу, — свекор выразительно посмотрел на отца с Майком.

— Что, годы не те, да? — усмехнулся отец, снимая пиджак.

— Кто бы говорил, — не остался в долгу свекор.

Мы с Майком переглянулись. Даже лезть в эти давние разборки не хотелось.

— Только ты, Линда, василиска-то своего попридержи, а то кто знает, как он отреагирует, когда мы начнем у него из-под носа вытаскивать его законную добычу, — попросил лорд Дагье.

— Дао у меня воспитанный, — не согласилась я, но встала, подстрахую их, так и быть.

— Знаем мы этих воспитанных, раз — и ты уже в анабиозе.

В гостевой спальне все был по-прежнему. Ксавьер неподвижно лежал на кровати, Дао обвился вокруг него.

— Ползи сюда, — позвала я василиска.

Тот, недовольный, что его в очередной раз потревожили, отполз в сторону. Но стоило Дао заметить, что Ксавьера собираются уносить, как он бросился назад, да так, что я бы при всем желании его не удержала. Змей распахнул воротник и очень угрожающе зашипел. Ты смотри, и впрямь не пускает!

— Ко мне! — скомандовала я. — Они не причинят ему вреда.

Дао потихоньку успокоился и все-таки позволил людям забрать Ксавьера. Словосочетание «тело Ксавьера» я упорно избегала, хотя жизни в нем сейчас на ноготь.

Все то время, пока мужчины тащили завернутого в простыню, как в саван, жениха, Дао полз за ними следом, а потом с грустью наблюдал, как младшего лорда Дагье погрузили в экипаж. Черный ход мой представлял доски, которые от времени подгнили и без труда отрывались от забора. Майк только улыбнулся, когда я начала отдирать их от основы. А потом мы вместе стояли и наблюдали, как удаляется темный прямоугольный силуэт. Полог тишины и отвода глаз Морис предпочел не снимать, поэтому ни шума копыт, ни стука колес не было, просто в один момент экипаж окончательно растворился в ночи даже для меня, а может свернул. Под отводом глаз точно и не скажешь.

— Пойдем в дом, замерзнешь, — потянул меня назад отец, а я поняла, что действительно продрогла, стоя в легком разорванном платье ночью.

Мы с отцом молча прошли на кухню, где я разлила по чашкам остатки чая и обхватила руками кружку, отогреваясь.

Майк зашел чуть позже, недовольный и насупленный, и сразу уселся на стул.

— Хотел твой забор починить, — пожаловался друг. — Но ко мне подошли двое людей и вежливо, но уверенно попросили отойти. Не знаю, что именно они там сделали, но, похоже, черного хода у тебя больше нет. Я подергал штакетник — забор теперь разве что из земли выкапывать вместе со столбами.

— Это слияние материи, — пояснил отец. — Копать придется глубоко, — на последнем лорд Вируа улыбнулся уголками губ. Взгляд у него был пристальный и колкий, я поспешила уткнуться в кружку, чтобы не смотреть.

Майк же, почувствовав настроение Высокого лорда, встал и уже было сделал ко мне шаг, чтобы привычно чмокнуть в щеку, но покосившись на моего отца, передумал.

— Линда, я посплю наверху, — друг выразительно посмотрел на меня, и в глазах его читалось: если что — кричи громче.

— Вы очень близки, — заметил отец, стоило Майку уйти.

— Да, как-то так сложилось, — углубляться в тему не хотелось. Не думаю, что отец всерьез рассматривает Майка как угрозу моей репутации.

— Линда, я бы хотел с тобой кое-что обсудить, — отец отставил чашку и сцепил пальцы. Ничего хорошего это не предвещало.

— Я слушаю, — в конце концов, я уже не маленькая десятилетняя девочка, боящаяся наказания. Я взрослая тридцатилетняя женщина, ну не запрут же меня в комнате с математикой да еще в собственном доме?

— Ты же понимаешь, что озвученная Морисом версия подойдет для любителей почесать языком, но ни один серьезный человек в нее не поверит?

— А как же… Совет, Тайная стража? Король?

— С королем Морис как-нибудь договорится, все-таки самовольное оставление должности — не то, что принято спускать. Но сомневаюсь, что Ксавьер сохранит за собой статус и место в совете. Скорее всего, какое-то время ему придется провести подальше от столицы, пока все не уляжется. И как дальше сложится его карьера — никто не скажет.

— И что? — не поняла я. — Если он останется жив, то все поправимо.

На море поедем — решила для себя. Давно хотела побывать на золотом пляже. И Дао там понравится…

— А ты? Твоя клиника? Все бросишь? Ты так упорно к этому шла, — отец поставил локти на стол и подпер подбородок.

— Скажи уже, что я молодец и ты мною гордишься, — улыбнулась родителю я. Приятно, что он понимает, как непросто мне все далось и насколько я всем дорожу.

— Ты молодец, — подтвердил отец, а я почувствовала, как внутри разливается тепло. И это точно не полуостывший чай. — Так стоит ли твой жених таких жертв?

— Я целитель, пап, поэтому бросить больного в беде просто не могу.

— Вот этого я и боюсь, дочь, — лорд Вируа устало вздохнул. Да, нелегко ему далась сегодняшняя ночь. — Что тобой движет жалость и чувство долга, а они не лучшие советники при выборе спутника жизни.

— Нет, точно нет. Из жалости я бы на такие жертвы не пошла, — заверила отца.

— А почему тогда? Ты его любишь? — вот уж не думала, что буду разговаривать с папой об этом.

— Да, — призналась я. И произнесла вслух: — Я его люблю.

И, вроде, совсем несложно, так почему же я смогла сказать об этом Ксавьеру? Он наверняка очень ждал.

— Он тебя недостоин, — в голосе отца чувствовалась обида, поэтому, раз уж ночь выдалась такая, я встала, обошла стол и подсела к отцу.

— Ну что ж поделать, если не все мужчины такие замечательные, как ты, — заглянула я родителю в глаза.

Отец только рукой махнул, но, уверена, ему было приятно. Только вот следующее, что я собиралась рассказать, вряд ли его порадует.

— Знаешь, у нашей семьи есть еще одна проблема, — начала я и с усмешкой добавила: — Не из-за меня, представляешь?

— А из-за кого же? — сразу нахмурился отец. — Что, моему младшенькому не дают покояи лавры сестры? Решил не отставать?

Лично я считала, что Ян меня превзошел, только не уверена, что это был повод для гордости.

Рассказывала я по возможности легко и с таким выражением, будто братец не сто тысяч взял в банке, а сотню марок занял до зарплаты, или игрушку у соседа по парте утащил без спроса, конфету из комода. Какие там еще бывают детские шалости?

Но судя по сжатой челюсти отца и заигравшим желвакам, он эту выходку оценил совсем иначе.

— Папа, пожалуйста, — видя, как отец едва сдерживает гнев, попросила я. — Все ошибаются, я тому явный пример. Он молодой, амбициозный…

— Когда я предложил ему должность, он как-то не спешил проявить свои амбиции, — зло выдохнул лорд и потер уставшие, покрасневшие глаза.

— Папа, может давление тебе измерить? — осторожно спросила я. — Или капель успокоительных?

— Не надо мне ничего мерить и капать. А с твоим братом я разберусь, — отец поднялся, пылая праведным гневом. По-моему, я впервые видела его таким злым. Да он даже во время нашей памятной ссоры из-за Эдварда оставался спокоен, а тут не на шутку разбушевался.

В голове мелькнула мысль: может, стоило обсудить проблему Яна с будущим свекром? У него, кажется, характер полегче, и на жизнь он смотрит проще.

— А с его долгом? — я же, если что, целитель. Голову Яну на место не пришью, если нечаянно оторвут, а вот все остальное вполне могу подлечить. Вот только деньги мне взять неоткуда.

— Посмотрим, — бросил лорд Вируа. — Я оставлю рядом с домом охрану, и не спорь!

— И не думала даже! — ушедшие упаси сейчас спорить с отцом.

— Надеюсь, хотя бы ты не наделаешь больше глупостей, — отец накинул пиджак.

Больше глупостей, чем уже наделала — так и просилось к его фразе.

— Обещаю, — куда больше-то?

Перед уходом лорд Вируа взял себя в руки и довольно спокойно попрощался со мной, но, чувствую, Яну все равно не поздоровится. Но что сделано — то сделано. Да и родной отец всяко лучше неизвестных темных личностей. Мне так кажется, во всяком случае.

Но сил на раздумья и анализ не осталось, от усталости я еле волочила ноги, глаза слипались. Так что кое как доползла до своей комнаты и рухнула на кровать, а потом с криком вскочила, зажигая под потолком светляка.

— Дорогуша, это я, — раздалось сонным голосом с кровати, а затем из вороха одеял выглянул и сам Майк.

— Ты что здесь делаешь? — накинулась я на друга.

— Сплю, не в гостевой же с твоим василиском ночевать, я не такой храбрый. С трудом одеяло для себя у змеюки отвоевал, рискуя жизнью, можно сказать. Побоялся, что если возьму твое одеяло, то рискну еще сильнее. А тебе бы нервы не мешало подлечить. Впрочем, какая хозяйка…

Договаривать Майки не стал, памятуя, что рука у меня тяжелая.

— Нечего уже лечить, — буркнула я. — И вообще, предупреждать же надо.

На это Майк только вздохнул и сел.

— Повернись спиной, рыба моя, давай снимем с тебя это некогда красивое платье. Не собираешься же ты в нем спать?

Я уже в чем угодно была готова лечь, лишь бы заснуть, но предложение друга виделось логичным, иначе завтра все болеть будет. Ловко расшнуровав завязки, Майк лег обратно и отвернулся к стенке, позволяя мне переодеться. Я вытащила из ящика любимую фланелевую пижаму, влезла в нее и легла другу под бок. Тяжелейший и безумный день закончился.

Кажется, не успела я опуститься на подушку, как начал трезвонить дверной звонок. Кого там еще принесло? За окном уже светало, значит, сколько-то я все-таки проспала.

— С тобой спуститься? — сонно спросил друг, но было видно, как ему неохота вставать.

— Лежи, — смилостивилась я. Вокруг дома столько охраны — и тайная стража, и отец оставил — надо быть полным идиотом, чтобы сунуться ко мне да еще через дверь.

Посмотрев в глазок, я тихонько застонала. Нужно найти время зайти в храм ушедших с подношением, а то что-то неприятности валятся на меня со всех сторон. И вот сейчас на меня как снег на голову свалился младший братец.

Дверь я открывала с без особой радости, а вот Ян с небольшой дорожной сумкой в руке и свежим синяком цвета спелой налившейся вишни под глазом был до неприличия бодр и позитивен.

— Привет, сестренка! — с такой радостью поздоровался братик, что мне на секунду поплохело. Не собирается же он… — Меня выгнали из дома и я подумал, что…

Дверь я захлопнула, не давая ему договорить. К ушедшим всех, мой тихий и уютный домик и так превратился в непонятно что. Не верю, что мелкому бездельнику некуда больше податься. Будем считать, я сделала для него, что могла.

Но стоило мне сделать шаг к спальне, как звонок опять затрезвонил. Стараясь игнорировать, я вернулась в спальню.

— Дорогуша, кто там такой настойчивый? — недовольно поинтересовался разбуженный Майк.

— Не обращай внимание, могу полог тишины поставить, — правда когда я засну, он быстро спадет.

— А кто там? — взъерошенный Майк сел на кровати и потер глаза.

— Да брата из дома выгнали…

— И ты не хочешь его пускать?! — поразился моей черствости друг.

— Он уже большой мальчик, не пропадет, — я плюхнулась в постель и завернулась в одеяло.

Когда-нибудь ему надоест звонить, и Ян отстанет. А полог тишины и вовсе избавил меня от неудобств.

— Линда, а если ему действительно некуда пойти? — не унимался Майк. — Это же все-таки твой брат, — продолжал увещевания друг.

— У него куча друзей, он обо мне вообще не вспоминал, пока не прижало, — я повернулась на другой бок.

— И все равно так нельзя, — Майк, счастливый обладатель семерых братьев и сестер, мою позицию в отношении одного-единственного не разделял. А еще снял полог тишины, и звонок снова наполнил дом.

За стеной завыл разбуженный Церя…

Ох, прибью сейчас кого-то.

Я бегом спустилась вниз и распахнула дверь. Ян тут же попытался проскочить внутрь, но я ловко перегородила ему путь.

— Линда, я тебя умоляю… — Ян сложил ладони. — Хочешь на колени встану?

Сзади моего плеча коснулся Майк, не сумевший остаться в стороне. Скулеж Цери в очередной раз огласил дом.

— Заходи, — предчувствуя, что совершаю ошибку, процедила я.

— Спасибо! Спасибо! — Ян быстрее проскользнул внутрь, пока я не передумала. — А поесть у тебя ничего не найдется? — жалостливо спросил он. — А то поужинать вчера так и не удалось, а ночью отец влетел ко мне и велел проваливать.

— Пришлось ему рассказать, — призналась я. — Ксавьер немного занят…

— Да я не обижаюсь, — примирительно сказал Ян, впрочем, он не в том положении, чтобы обижаться. — Надо было сразу к отцу прийти. Так у тебя найдется, чем накормить маленького братишку?

«Маленький братишка» перерос меня почти на голову, даром, что и я была рослая. Прокормить такого лося будет непросто…

— А где твой жених, кстати? — поинтересовался Ян, входя за мной на кухню.

— По делам уехал.

— А я-то думаю, что это на тебе такая дурацкая пижама, — небрежно заметил мелкий наглец, но перехватил мой яростный взгляд. — Отличная пижама, просто замечательная! Так как насчет завтрака?

— Кухня в твоем распоряжении, — буркнула я, понимая, что еще не раз пожалею о том, что приютила этого засранца. Время уже не раннее, начну собираться, раз встала. А могла бы поспать еще часик…

— Эй, ты же не хочешь сказать, что мне придется готовить самому? — полетел мне в спину удивленный возглас братца.

— Именно это я и хочу сказать! И вообще, раз уж ты решил у меня пожить, то работа на благо клиники всегда найдется. Сегодня чтобы полы помыл. Везде!

Без дела этого лоботряса оставлять опасно, доверить что-то серьезное — опасно вдвойне.

Сама же пошла переодеваться и приводить себя в порядок. У меня на этот день запланировано множество дел, для которых стоило выглядеть чуть лучше обычного.

Но через полтора часа, когда я подсушивала волосы, снизу послышались возмущенные крики. Все у нас не по заветам ушедших.

Спустившись, я застала преинтереснейшую картину: немолодая дама с рыжим живокрылом на поводке ругала на чем свет стоит моих учеников и помощницу. На шум из кухни выглянул Майк, закончивший завтракать, и Ян, спешно что-то дожевывающий. Он так уверенно подошел к клиентке, что я решила не вмешиваться. В любом случае, лично я лучше все равно не сделаю, максимум — выпровожу скандалистку за дверь.

— Прошу прощения, — мой братец учтиво поклонился посетительнице, чем вызвал у меня глубокий шок. — Не могли бы объяснить, что произошло и чем вы так недовольны.

— А ты-то еще кто такой? — накинулась женщина на братца, но как-то без прежнего пыла.

— Я новый управляющий этой клиники, — не моргнув глазом, выдал мелкий засранец, — поэтому можете смело жаловаться мне на все действия персонала.

Уговаривать посетительницу не пришлось.

— Эти два недоумка, — женщина ткнула в учеников, — говорят, что у Моби заворот кишок из-за неправильного питания! Я его всю жизнь так кормлю! И ничего, а тут, на тебе, заворот! Придумали!

Живокрыла мне стало искренне жаль. Его крылья были меховыми, а не оперенными, как у птиц и большинства летающих, а еще жили собственной жизнью, плохо подчиняясь воле зверька. Вот и сейчас они нет-нет, да начинали биться в попытках поднять откормленное, да какое там — перекормленное! — тельце зверька. Живокрылы особенно рыжей масти отдаленно напоминали лисиц, только хвост у них был не пушистый, а плоский, чтобы лучше управлять полетом, к которому они были способны. Не прям длительный перелет, скорее, как белка-летяга, с ветки на ветку или преодолевая небольшие препятствия. Этого же и медведем не назовешь, медведи существа быстрые и ловкие, тут у нас пушистый бегемот с крыльями. И, разумеется, с таким весом Моби никуда не улетит, он и приподнимался-то слегка-слегка, сантиметров на десять от пола, почти касаясь его коротенькими лапками. Представляю, какая у бедолаги нагрузка на сердце и сосуды, да и на все остальное. О чем только думают хозяева, когда так раскармливают питомца? Впрочем, о чем это я, разумеется, о последствиях для здоровья даже своего собственного большинство задумываться не привыкло, что уж говорить про животных?

Я уже хотела вмешаться и максимально доходчиво разъяснить все хозяйке, но брат меня опередил.

— Вы же любите Моби? — проникновенно поинтересовался Ян. — И наверняка готовы сделать все, чтобы он был здоров и счастлив.

— Разумеется!

— Тогда вам следует прислушаться к советам целителей и немного изменить его рацион. Если это не поможет, то мы готовы полностью обследовать вашего… — Ян запнулся, вряд ли он знал название живокрыла, а может и знал, просто не распознал его в откормленном нечто. — Питомца, — нашелся брат, — совершенно бесплатно. При условии, что вы будете строго выполнять все рекомендации и указания, — последнее он сказал так веско и строго, что даже я прониклась. Наверное, отца скопировал, когда тот рассказывал ему, что сделает, если сынок не возьмется за ум и за учебу.

Не уверена, что Ян проникся, иначе бы не оказался сейчас у меня дома, а вот дама оказалась впечатлена и пусть и нехотя, но кивнула.

— Угробите своим лечением Моби — я вас засужу, — пригрозила она, но больше для острастки.

— Приступайте, — повелително кивнул моим ученикам Ян, сам же отошел к стене с явным намерением контролировать процесс.

Парни переглянулись, посмотрели на меня и приняли выписывать рекомендации.

— Да у него талант, — тихо прокомментировал подошедший Майк.

— Влипать в неприятности, разве что.

— Руководить, — не согласился друг.

— Это да, у меня в семье всем лишь бы покомандовать.

Под недовольный вздох друга, я подошла к переговорному артефакту и отправила два сообщения, а затем заглянула в кабинет, чтобы забрать из сейфа несколько вещей, а точнее — ингредиентов. Это дело лучше закрыть, чтобы хотя бы со стороны Целительской палаты проблемы не приплыли. А они приплывут, причем в самый неподходящий момент. Проблемы, как и известное кое-что, под воду не уходят.

Когда я все собрала в небольшой, но увесистый ящик и вышла в приемную, дама с живокрылом уже ушла, ученики принимали следующего пациента, а Ян важно расхаживал по клинике, на руках у него сидела довольная Тори, которую он задумчиво поглаживал и почесывал. С них обоих можно было рекламный проспект для клиники рисовать — так гармонично они смотрелись. А это идея! И Тори пристроить в итоге, и рекламу в будущем создать. К примеру на визитках эту пару изобразить. Если уж брат в моем полном распоряжении, то надо этим активно пользоваться.

Да, если мой брат с таким же видом и кредит шел брать, то неудивительно, почему ему не отказали. Уверившись, что у самопровозглашенного управляющего все под контролем, я махнула всем на прощание и вышла на улицу. И пусть предстоящая встреча изрядно подпортит мне настроение и нервы, оттягивать ее дальше некуда.