Глава 21 · Последний компонент

Не успела я переварить новость, как в дверь снова постучали, на этот раз громко и настойчиво. Не комната, а проходной двор какой-то!

За дверью обнаружились взволнованные свекры, да, что-то я не подумала их предупредить. Нехорошо вышло, представляю: приходят они в мансарду, а Ксавьер исчез. При том, что они наверняка уже в курсе, что лекарство не сработало.

— Сынок… — у Клариссы из глаз потекли слезы.

Ксавьер молча подошел и обнял мать, Морис встал рядом и похлопал сына по плечу. Но по его лицу было видно, как он волнуется и переживает за наследника.

Теперь без объяснений обойтись не получалось, да еще нужно обдумать и обсудить наши дальнейшие действия. Стоявшего в уголке Кейва я отправила за Майком и Реем, будем проводить консилиум.

Ксавьера попыталась отправить отсыпаться, все-таки ему сейчас положен отдых, больной, только из анабиоза. Но муж категорически отказался идти баиньки, когда решается его судьба. Так и сказал: «А то отправите меня обратно в стазис, знаю я вас».

Собрались в столовой, место не самое подходящее, но другого в относительно небольшом доме не нашлось. Усталость и опустошение после напряженной работы контрастировали с уютом комнаты и, хоть убей, не располагали к мозговому штурму. Да и мой муж, вопреки всем просьбам, как-то уговорил маму его накормить. И ведь Клариссу я тоже предупредила, она сразу порывалась угостить сына ужином. Но то ли Ксавьер был убедительнее, то ли чуткому материнскому сердцу виднее, что нужно дитятку после месяца анабиоза, но застала я мужа, из-под полы таскающего прямо руками мясные кусочки из рагу. Рагу я отобрала и доела. Вилкой. Я ведь тоже не ужинала, и мне точно не во вред. А то продукт пропадет еще, надо спасать. Ксавьер молчал и смотрел на меня, как на врага народа, Кларисса с жалостью на объеденного и голодного сына. Поставь перед лордом выбор: я или еда, совсем не уверена, кого он предпочтет.

Майк, сонный, явно вытащенный из постели, шарахнулся от Ксавьера, как от ожившего мертвеца, за которого его спросонья и принял. Хорошо, магию использовать не стал, а то, боюсь, как бы у лорда Тайны не сработал рефлекс давать сдачи.

Рей нашелся в столь поздний час у Вилли. Грифон не умел соизмерять силу в игре, так что мой второй ученик сидел перемазанный в земле, с травинками в волосах и парочкой свежих ссадин.

Все наперебой принялись интересоваться Ксавьером, его самочувствием, ощущениями. Майк, кажется, всерьез оглядывался в поисках бумаги и грифеля, все-таки не каждый день люди из анабиоза выходят, да еще и зараженные драконьей чумой. Рей, судя по замутненному взгляду, перешел на магическое зрение и вовсю изучал моего мужа. Свекровь не оставляла попыток тайком накормить чадушко, а свекор по-военному кратко излагал новости о ходе расследования.

— Так, — я хлопнула рукой по столу, призывая всех к порядку. Удар подействовал как надо, только стоило бить прихваченной с собой книгой. Теперь ушибленная ладонь ныла. Учту на будущее.

Окружающие, наконец, вспомнили, что собрались мы ночью по делу, и обратили на меня внимание. А я коротко пересказала про находку Кейва.

— Логика здесь есть, — Морис задумчиво почесал щетинистую щеку. — Драконы раньше жили бок о бок с людьми, их почитали, уважали и боялись. На них запрещалось охотиться, но это, скорее, забота о людях. Там, по рассказам, такие охоты были, что не понятно, кто добыча, а кто охотник, — хмыкнул свекор.

— А как же добывали их кровь? — ведь мой предок ею располагал.

— Де-делились, — подал голос Кейв. Вдохнул, набирая побольше воздуха. — С ними мо-можно до-договорить-ться. Мо-можно бы-было, — уточнил парень.

— То есть миаситы не первые, кто их приручил?

— Дракон-ны р-раньше не-не служили лю-людям, — проговорил Кейв… А миас-ситы прев-превратили и-их в оруж-жие.

— Эмпатия? — уточнила я, ученик кивнул.

Страшно подумать, насколько сильны были их эмпаты, раз сумели сделать из диких и опасных ящеров послушных зверушек.

— Дорогуша, ты же не планируешь идти и приручать драконов? — умоляюще спросил Майк. — Нет, я готов, даже с радостью, но такие экспедиции готовятся не один месяц. Если мы просто так заявимся к драконам, то они, конечно, обрадуются нам, но исключительно как сытному ужину и разнообразию в меню.

— Не хочешь войти в историю? — усмехнулась я.

— Одни уже вошли, а потом вышли через задний проход. Это чистой воды самоубийство.

— Линда, я поддерживаю твоего товарища, к драконам путь закрыт, — пробасил свекор.

Кейв, до этого сидевший с сияющими глазами, сразу сник, поняв, что большинство экспедицию не поддежит. Он бы пошел, свою мечту белобрысый парень отпускать не собирался.

— Возможно, в королевских запасниках что-то есть? — Кларисса тоже понимала, что к драконам не подойти. Но ради сына, уверена, она бы рискнула хоть к драконам, хоть к ушедшим.

— Вряд ли. Если что и было, за триста лет закончилось. Но я уточню, — судя по виду, Морис не особо верил в успех.

— На самом деле, — я опустила руку в карман легкой куртки, — если кто и сможет нам помочь, то только они.

Я выложила на стол так и осевшую в моем кармане злополучную пробирку из вулканического стекла, из-за которой мы едва не остались без дров. Все недоуменно уставились на темную емкость.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Мехи добывают вулканическое стекло в предгорьях Драконьих скал на севере. Оно там наивысшего качества. Мне как-то Хьюго рассказывал, что извержения в тех местах не редкость, а из-за низких температур лава остывает быстрее, с ней потом легче работать, она чище, без примесей других пород. Ближе мехов к драконам не подбирается никто.

— И ты думаешь, он поделится с тобой если не кровью, то информацией, где ее искать? — Ксавьер нахмурился.

— Других вариантов у меня нет. Кроме как пойти к драконам, но это оставим на крайний случай.

— Хорошо, давай сходим к мехам, — нехотя согласился Ксавьер. По-моему после истории с подпольными ингредиентами он не особо доверял мехам. Или в принципе никому не доверял.

— Сходим? И что скажем? Привет, Хьюго, знакомься — мой муж, Ксавер Дагье, он лорд Тайны, и мы пришли узнать, не приторговываете ли вы драконьей кровью? Можешь рассказывать все без утайки, здесь все свои. Так ты себе это представляешь?

— Ксавьер уже не лорд Тайны, — поправил меня Морис. — Я в общих чертах объяснил его величеству о проблемах со здоровьем, так что твои полномочия приостановлены, сын, — развел руками свекор.

— Вот видишь! — обрадовался муж. — Как все удачно сложилось. Я теперь обычный гражданин.

— Нет, к мехам я иду одна, — отрезала я. — Они не станут говорить с чужаками.

— А ты для них прям своя.

— Я знаю их давно, со мной одной станут разговаривать, с кучей народа — нет.

— Два — это еще не куча, — не собирался сдаваться Ксавьер. Я же теряла терпение. Вот что он, спрашивается, спорит? Ведь понимает, что я права.

— Знаешь, — я наклонилась поближе к мужу и хитро улыбнулась, — мне кажется, у меня есть весомый аргумент в нашем споре.

— И какой же? — Ксавьер сложил руки на груди, показывая, что никакие аргументы его не проймут.

— У меня есть Дао, и он может снова погрузить тебя в анабиоз, чтобы не командовал.

— Он же теперь наш общий, мы ведь одна семья, — запротестовал муж.

— Расскажешь ему об этом, когда он приползет. Он тот еще маменькин сынок.

Высокий лорд сдулся, спор остался за мной.

— Если хочешь, ты можешь спросить у своего друга, владельца Миасского банка, не хранится ли у него законсервированная семейная реликвия? — решила утешить Ксавьера. Чувствовать себя бесполезным ему было непривычно и неприятно.

— Смеешься, да? — вздохнул мой мужчина.

Мы все понимали, что триста лет никакая кровь не пролежит. Разве что самих ушедших.

— Вам задание — начать заново готовить недостающие вещества, — я обвела взглядом нашу доморощенную команду алхимиков. — У нас, спасибо Ксавьеру, есть второй комплект. Не знаю, сколько мне потребуется времени, часть подготовленных веществ у нас осталась, проведите ревизию и с завтрашнего дня приступайте.

У нас есть шанс успеть. Только бы достать эту проклятую кровь.

— Если вопросов нет, предлагаю расходиться.

Я встала, но и двух шагов пройти не успела, как меня нагнал Майк, подхватил под руку и отвел в сторону. Но потом подумал, огляделся и потащил во двор.

— Может, еще в соседний лес сходим? — не выдержала я, когда мы остановились почти у самого забора. — Я когда на пегасе летала — видела, тут недалеко, летом минут десять.

— Дорогуша, лучше молчи, — прошипел Майк. Он волнения он буквально дрожал и заламывал руки. — Кажется, я знаю, где можно достать драконью кровь.

— И где? — я вцепилась в Майка.

— Дарел использовал ее в своем зелье, — Майк сглотнул.

— Да быть того не может! — я судорожно вспоминала его рецепт. Там точно значилась кровь, но без уточнений, чья именно. — А почему ты только сейчас об этом говоришь?

— Я только понял, — принялся оправдываться друг. — Да я бы и в жизни не догадался просто так! Более того, сам Вольс тоже не в курсе, чью именно кровь ему приносят.

— Что значит не в курсе? — пока что из сумбурных объяснений Майка яснее картина не становилась. — Так, — я огляделась, — пойдем, сядем куда-нибудь. Вон недорубленное полено отлично лежит.

Майкален поставил небольшое поленце на манер табурета и сел, запустив пятерню в и без того взлохмаченные волосы. На то, чтобы собраться с мыслями, ему потребовалась пара минут. И как я ни сгорала от нетерпения, торопить его не стала.

— По поводу крови, — Майки, наконец, выдохнул и начал. — Зелье Вольса выжигает в организме магию, помнишь? Я сначала не придал этому значения, точнее, не предположил именно такого варианта, уж слишком он… невероятный. Драконы невосприимчивы к магии, это их особенность. Опять же, их никто толком не исследовал, но ведь кровь несет основные свойства магии организма. Тогда все встает на свои места. Драконов не берет магия, у них есть естественная защита, именно эта защита в лекарстве и срабатывала. Поэтому твоя игуана больше не горит, а рухх способен только на небольшие разряды.

Я молчала. Да, все так. Наше лекарство не удалось, но, судя по магическим потокам Ксавьера, способностей он не лишился. А ведь единственное отличие нашего рецепта от Дареловского — реликтовый и не реликтовый василиск.

— Драконы уничтожали василисков. Загнали их в леса и проредили их популяцию, — я вспомнила историю вырождения василисков. — Не потому ли… — мы переглянулись, уверена, Майк и сам дошел до этой мысли, — василиски могли пробить невосприимчивость драконов к магии и погрузить их в анабиоз или кратковременный стазис. Иначе смысл драконам так рьяно сражаться с василисками? И эффект сыворотки из их крови — не только закрепление, она должна убрать побочный эффект крови драконов…

Невероятно сложно и запутано. Но если следовать такой логике… главное, чтобы и Итан Вируа рассуждал так же. Почему нельзя было прямо написать, где чья кровь? Понятно, что в его время никто не ожидал, что драконы улетят и обособятся от людей, а василиски деградируют практически до уровня обычных змей. Но надо же думать и о будущем!

— Значит, у Дарела кровь драконов… — я сидела напротив Майка и ждала продолжения.

— Ему доставляют кровь строго под каждый опыт. Причем буквально в день изготовления очередной порции лекарства. Тот эмпат, которому я принес клятву, он и передает пробирку под видом человеческой крови какого-то Высокого лорда, готового жертвовать частичку себя на благо науки. А на деле кровь никто не проверял.

— Ты говорил, он сильный эмпат. Намного сильнее тебя…

Неужели настолько, чтобы подчинить своей воле дракона? Даже в голове не укладывалось. С таким и встречаться страшно, не то что переходить дорогу.

— Да, очень сильный, — подтвердил Майк. — Но я могу вернуться и попробовать вынести пробирку… клятву ведь с меня сняли.

— Это слишком рискованно. Если ты вернешься, то отсутствие магической клятвы могут заметить, — не согласилась я.

— Ты же понимаешь, что кто-то другой просто спугнет всех основных заговорщиков? Если твой свекор натравит своих людей, то не факт, что кровь, во-первых, будет в этот момент, а во-вторых, что главные действующие лица не залягут на дно после разорения лаборатории? Иначе бы ее давно уже прикрыли, — Майк, судя по всему, был не так уж против прикрытия Вольсовского детища. Но с другой стороны, а где бы еще мы взяли кровь?

— Поедем в город вместе и на месте решим. И остальных надо предупредить, — я зябко поежилась. Ночь на дворе, холодно. Правда, я только сейчас поняла, что продрогла и вся в мурашках. И легкая куртка не спасает.

Хотелось успокоиться и заварить горячего чая. Или просто выпить. Но, насколько я заметила, алкоголя в доме не водилось. И у нас с собой ничего не было припасено. Какой кошмар, привезли целую лабораторию, а спирт не взяли. А что за лаборатория без спирта? Так, одно название.

— Пойдем в дом, выпьем чая, — попросила я, растирая озябшие руки.

— Бьюсь об заклад, дорогуша, ты сейчас не о чае подумала, — усмехнулся друг.

Я легонько пихнула Майка локтем, мы слишком долго дружим, чтобы не научиться понимать друг друга. И оба знали, что рискнем. Мы так далеко зашли, и мною двигала не только любовь к Ксавьеру, но и азарт исследователя. А Майк всегда был авантюристом, иначе бы не пропадал месяцами в непроходимых лесах, не кормил бы мошку на болотах, не мерз бы на севере, изучая редкие и дикие виды магических животных. И он будет носом землю рыть, но докопается до правды. Главное, чтобы выкопанная яма не превратилась потом в могилу.

Стоило нам сделать пару шагов, как идущий впереди Майк споткнулся обо что-то и с руганью рухнул вниз. Что-то недовольно зашипело, выползая из-под Майка, и подползло ко мне.

— Привет, малыш, соскучился? — я погладила Дао.

Майк поднялся, потирая ушибленный локоть.

— Ползают тут всякие, — прошипел он ничуть не хуже василиска.

— Иди, я тебя догоню, мы давно не виделись, — я обняла Дао, показывая, как рада своему ползучему.

Майк же только вздохнул и потопал к дому. Из руки у него лился магический свет, освещая впереди путь. Мой друг прекрасно знал про трех василисков в округе и решил больше не рисковать. С теми василисками, точнее василисихами, у нас сложился вооруженный нейтралитет. Они не нападали и не подползали, пусть чисто женское любопытство я ощущала даже на приличном расстоянии, мы же не нарушали границы их территории, обозначенные Морисом.

— Малыш, ты мне нужен, — я погладила Дао по голове. — Ползи за мной.

Лаборатория была закрыта на ночь, но ключ у меня имелся, так что я открыла дверь и прошла внутрь. Дао скользнул за мной. Дверь я на всякий случай заперла изнутри, не думаю, что товарищи одобрят мою затею.

— Дао, я сейчас возьму у тебя кровь, совсем немного, — предупредила я любимца. — Для этого придется сделать укольчик. Не больно совсем, честное слово! Как комарик укусил.

Последнее произнесла с сомнением. Хотела бы я взглянуть на комарика, способного прокусить чешую. Это она на вид мягкая, а так моих сил, например, не хватило бы, чтобы пробить кинжалом шкуру. Да и не каждый подготовленный мужчина сможет.

Но у василисков имелись области, куда можно без проблем ввести иглу. Ну как, без проблем, если василиск не станет сопротивляться, конечно…

Уколов Дао не любил, но дверь-то закрыта, ползти некуда, хозяйка грозно наступает, и мой любимец, пометавшись по лаборатории, смирился с неизбежностью.

— Вкусняшку дам, — пообещала я, приближаясь со шприцом в руках.

Слово «вкусняшка» несколько примирило Дао с действительностью, так что он почти спокойно стоял, пока я набирала шприц.

— Молодец, — похвалила змея, стоически пережившего «укус комарика».

Перелила кровь в закрытую пробирку, закрепила стазисом и убрала в карман. Улику в виде шприца поспешила утилизировать. На душе было тяжело, от одной мысли, что придется раскрыть реликтовость Дао, становилось не по себе. Но и ожидать, что нам просто так отдадут кровь дракона, не стоило. Пусть на всякий пожарный у меня останется хоть какой-то козырь в рукаве. Точнее — в кармане. Именно там лежала небьющаяся меховская пробирка.

— А теперь вкусняшку — и спать! — объявила я.

И остается лишь уповать на ушедших, что кровь реликтового василиска мне все-таки не пригодится.

В моей комнате ждал муж. Лежал на кровати поверх стеганого покрывала, но не спал. А еще ждала собранная дорожная сумка. Не моя.

— И что это такое? — я кивнула на сумку.

— Дорожный саквояж, — любезно пояснил Ксавьер.

— Ты позаботился о моих вещах? Как мило с твоей стороны! — притворно восхитилась я.

— Я не позволю тебе ехать одной, — Ксавьер сел на кровати и прямо посмотрел на меня. — И не собираюсь оставаться в стороне, пока вы с Майком рискуете жизнью.

— Я знаю в чем дело, — я села рядом с мужем и положила руку ему на плечо. — Ты почувствовал себя лучше, лекарство пусть и не вылечило драконью чуму, но немного облегчило течение болезни. И теперь считаешь, что готов к новым подвигам. Но одно применение магии сведет на «нет» все наши усилия, понимаешь?

— Понимаю, но я не привык прятаться за чьими-то спинами. Линда, — не дал мне вставить слово муж, — пожалуйста, я не буду рисковать почем зря. Но и здесь вы меня не запрете. Давай не будем ругаться, а? — меня сгребли в объятия и притянули к себе. — Я с отцом уже поругался. По-моему, он на меня в детстве так не злился. А сейчас, если бы не мама, неизвестно, чем бы все закончилось.

— Он так не хочет, чтобы ты ехал с нами? — я погладила напряженную спину. Ксавьер в ответ зарылся мне носом в волосы.

— Нет, мы до этого и не дошли, — невесело усмехнулся мужчина. — Только успели обсудить, какой я идиот по жизни и хреновый лорд Тайны в работе, если позволил кому-то почти угробить себя. На этом пришел Майк и развел всех по сторонам. У тебя удивительно смелый друг, ты знала? Не каждый влезет между двух Высоких лордов.

— Догадывалась. Он, скорее, не всегда умеет оценивать опасность. Мы больше разбираемся в животных, чем в людях. Вот реликтовых василисков он побаивается, потому что знает, насколько те опасны. А с людьми сложнее, никогда не знаешь, что от них ожидать. Оказывается, пока мы дышали свежим воздухом, вы неплохо проводили время.

— Да, не скучали. Твои ученики благоразумно разбежались в самом начале выяснения отношений.

— Мне кажется, Морис очень за тебя переживает…

— Одно другому не мешает. Как отец сказал, что ж поделаешь, если единственный и любимый сын — идиот.

— Я не считаю тебя идиотом, — утешила мужа я.

— Нет, Линда, во всем случившемся виноват только я. Сам подставился, сам полез, куда не надо. Поэтому теперь должен сам разгрести.

Нежные пальцы легли на мой затылок и чуть приподняли голову.

— Но я только-только женился, и мне есть, ради чего жить. Как представлю: ночь, тишина, супружеская постель, где мы с тобой…

— И Дао, — напомнила про малыша.

Ксавьер сбился, по-моему, дополненная василиском картинка ему не так понравилась.

— Знаешь, я и на Дао согласен, даже на Церю. Только бы ты была рядом.

— Вот Церя обрадуется! Он, кстати, тоже здесь. Отлично проводит время с твоим отцом.

— По-моему, с моим отцом все отлично ладят и проводят время, кроме меня, — тяжелый вздох мне в макушку сдул отросшие волосы на лицо. Как все закончится — наведаюсь к цирюльнику.

— Это нормально, — заверила я супруга. — Видел бы ты фингал под глазом моего брата — понял, что не у одного тебя проблемы со старшим поколением.

— Ну, знаешь, — приосанился Высокий лорд. — Мне не так-то просто поставить фингал. У меня отличная боевая подготовка, отработанная в реальных полевых условиях.

— Ты просто не видел, как твой отец играет с Церей. Я после этого начала всерьез его опасаться, — отнять у Мориса палку было совершенно невозможно — чистая правда. Цербер то и дело вспыхивал от возмущения, никакой глушащий магию ошейник не спасал.

— Ты просто меня не видела в деле, — шепнул Ксавьер, а потом мир перевернулся и я оказалась прижатой к кровати.

— Ты же только что из анабиоза, — попыталась отпихнуть мужа.

— Вот именно, — лорд покрывал поцелуями мою шею и ловко расстегивал пуговички на рубашке. — Надо наверстывать упущенное. Первую брачную ночь пропустить — врагу не пожелаешь…

— А вещи мои собрать? — слабо затрепыхалась я, в общем-то понимая, что собираться придется утром и впопыхах.

— Все потом, — подтвердил мои опасения муж. И мне оставалось лишь порадоваться, что чувствует он себя и впрямь значительно лучше. Я бы сказала, намного, намного лучше.

Утро, кто бы сомневался, выдалось суматошным. Морис разбудил всех спозаранку и дал час на сборы. Мне бы этого часа за глаза хватило, если бы не вещи. У меня же там и пегас не валялся. И ведь брала с собой всего ничего, а упаковать обратно в дорожную сумку не получалось. Если бы я сама не была магом и не умела распознавать магию, то заподозрила бы пространственную иллюзию в своем багаже. Почему когда собиралась сюда, все отлично влезло (Рози упаковала так, что и не помялось почти), а обратно, поди ж ты, не запихивается!

Видя, как я ношусь по комнате, Ксавьер сжалился и переложил часть моего добра к себе в саквояж, удивившись, зачем мне столько вещей с собой. Я тоже не знала, но Рози виднее.

Завтракала буквально на бегу, Кларисса неодобрительно хмурилась, глядя, как я запихиваю в себя тосты с яичницей и запиваю их кофе.

— Линда, позаботься о Вьере, пожалуйста, — свекровь обняла меня на прощание.

— Мама, я уже большой мальчик и сам в состоянии о себе позаботиться.

— Оно и видно.

— Морис! — одернула Кларисса мужа. Свекр недовольно цыкнул.

Между ним и Ксавьером явно пробежала не кошка, а целая мантикора. Они так старательно друг на друга не смотрели и в экипаже устроились по разные стороны, показательно отвернувшись каждый к своему окну.

Мы с Майком переглянулись, атмосфера накалялась и тучи над нами сгущались. Два Высоких лорда в замкнутом пространстве напоминали двух церберов в одной клетке. Того и гляди территорию примутся делить. Еще немного, и в экипаже полыхнет.

Кстати о церберах. Я с грустью обернулась и взглянула из окна на наш временный дом, казавшийся через оптическую иллюзию развалюхой. Надеюсь, Рей и Кейв справятся и с ингредиентами, и с живностью. Впрочем, с ними Кларисса. Свекровь успела проявить себя мудрой женщиной, отличной хозяйкой и неплохим магом. Оказывается, они с Морисом вместе на боевом учились. Только будущая леди Дагье по специальности работать не собиралась, зато частенько потом помогала мужу советом. Училась она предсказуемо лучше и в теории была сильнее.

Дом быстро скрылся из виду, пейзаж за окном не поражал многообразием, в салоне по-прежнему стояла напряженная тишина, и я легонько пнула Майка, чтобы разрядил обстановку, как это умеет только он.

Друг меня понял, но то ли в голову ему ничего не шло, то ли настроение у самого не располагало, но ляпнул он совсем не то, что следует.

— Хорошо, что мы едем в приличном транспорте, — выдал Майки первое пришедшее на ум. — А то как вспомню нашу поездку за оборудованием, так вздрогну. Клоповник на колесах, — эмпат скривился и передернулся.

— А, — неожиданно заулыбался Морис. — Это я долго думал, какой экипаж взять, но не удержался, позаимствовал у обычных стражей конфискованный экземпляр. Он у них все равно на приколе простаивал, а нам пригодился. Никто ведь ничего не заподозрил, лучше и не найдешь, правда?

Мы с Майком что-то неуверенно промычали, понимание лучшего у нас с Морисом несколько расходилось.

— Этот экипаж какому-то притону принадлежал, они на нем гостей потом развозили, которые сами никак, ну вы понимаете, да? — продолжал рассказывать свекор. Нам было не особо весело, потому что мы прекрасно представляли, в каком состоянии находились гости этого самого притона. И понимание, чем пахло в том салоне, становилось как-то четче, а воспоминания ярче. — И девочек с работы подкидывали, там разные услуги заведение предлагало, — легче не становилось. — Иногда клиентов с девочками, как пойдет, в общем.

Без этой информации я бы точно прожила, Майк, как-то подозрительно позеленевший, тоже.

— Ты чего, — пихнул его локтем Морис, ехавший на одном сиденье с Майком. — Укачало что ли?

— Немного, — признался друг, уже пожалевший, что начал разговор.

Я тоже подумала, что в тишине было ехать не так уж плохо.

Дальше мы старались общаться на нейтральные темы, а то всплывет еще что-нибудь, как нам потом с этим жить? Впрочем, проблема скорее крылась в нашей с Майком впечатлительности и брезгливости. Мориса и Ксавьера, похоже, плохими запахами не проймешь, тайная стража привыкла работать в любых условиях.

Об этих самых условиях мы наслушались на десять лет вперед. Баек у Мориса хватило бы до Драконьего предела — тех самых гор, за которыми раскинулись нынешние владения крылатых ящеров. Ксавьер держал меня за руку и время от времени качал головой или закатывал глаза, но в разговор не вмешивался. Временами выпадал из реальности и думал о чем-то своем, перебирая мои пальцы.

— Ладно, мы уже подъезжаем, давайте еще раз обсудим наши действия, — предложил Морис.

— Я завтра наведаюсь в лабораторию, — у Майка все было просто. То есть как просто, скорее определенно, а на деле сложнее всего.

— Я схожу к мехам, — я вновь и вновь вспоминала последнюю встречу с Хьюго. — Они что-то знают, ведь не зря делали однажды такой же набор оборудования. Может, и про особые ингредиенты в курсе.

— Ты хочешь пойти одна? — сразу же напрягся Ксавьер.

— Я сто раз была там одна, не вижу ничего такого, чтобы пойти в сто первый, — я в ответ сжала его руку, дескать, не спорь, все равно не сдамся.

— Я попробую поискать эмпата. Начну со жрецов, — Морис задумчиво потер подбородок. — Где еще можно искать такого, чтобы справился с драконом — ума не приложу.

Ксавьер молчал. У него явно имелись какие-то планы, но делиться с нами (или конкретно с отцом) он не собирался.

Когда мы въехали в город и подъехали к площади со знакомым домом, я чуть не запрыгала от радости. Как там моя клиника? Мое зверье прожило без меня целый месяц! Какой кошмар! Хорошо ли за ними присматривал этот бездельник?

Сил на нормальное прощанье не было, я махнула всем рукой, схватила свою сумку и помчалась из экипажа к дверям, не дожидаясь, пойдет ли кто со мной или нет.

На улице уже вечерело, на дорогу ушел целый день, спина затекла, то, что ниже, отсиделось, но энергия во мне кипела и бурлила. Я, наконец, дома!

Поэтому то, что дверь никто открывать не спешил, немного напрягло.

Я пнула дверь ногой, прикидывая, где искать в моей сумке ключи от входного замка. Наверняка по закону подлости лежат на самом дне. И что теперь — сумку прямо на ступеньках разбирать?

— И кто же тут у нас ломится? — раздался позади недовольный голос, — подождать она минуту не может.

Картина маслом. Ян, держащий на поводке химеру Тори в одной руке, а в другой — большой бумажный пакет с продуктами. Позади него два амбала-охранника.

— Подержи, — он протянул мне поводок и достал из кармана ключи, по-хозяйски открыл дверь и пропустил меня вперед. — А вы с нами не зайдете? — обратился он к своим спутникам. — Я продукты на всех купил.

Двое охранников и бровью не повели, похоже, шутка уже старая, только мрачно проводили взглядом вошедшего следом Ксавьера.

— Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Ах да, вы же и так дома, — меланхолично заметил Ян. — Ксавьер, рад, что тебе лучше.

— Как тут у тебя дела? — я подозрительно осматривалась, пытаясь найти следы погрома или чего-то такого.

— А ты не в курсе? — удивился брат. — Странно. Стоило тебе уехать, как клинику взяла в кольцо охрана отца. А во второе кольцо — охрана твоего свекра. Каждый шаг с ними согласовывал. Думал, скоро по нужде начну ходить под присмотром и предварительной договоренности. В магазин одному и то не отлучиться. Я как-то решил ночью из окна тихонько выбраться, надоела слежка.

— И как? Успешно? — заинтересовался Ксавьер. Еще бы, там и его люди стояли.

— Не очень, из окна вылез, дошел по бордюру до водостока, а потом чуть не грохнулся на мостовую вместе с трубой. Дом у тебя, конечно, старый, — пожаловался младшенький. — Спасибо охране — магически замедлили падение, потом вежливо попросили вернуться и водосток починили. На все руки мастера, — в последнем чувствовалась досада. Видимо, за этот месяц братец перепробовал не один вариант побега и оторванная водосточная труба была не единственной.

Ян уныло вздохнул. Представляю, он-то, наверное, ожидал, что проживет месяц свободно и без контроля, планов понастроил. А тут практически домашний арест.

— Живность-то в порядке? — страдания брата меня интересовали меньше всего. Подумаешь, месяцок дома посидел.

— Да что им будет, — вздохнул Ян. — Я тут продукты купил, меня днем предупредили, что вы едете, так что можем поужинать.

— Ты как один-то с хозяйством справлялся? — дом, на удивление, был в хорошем состоянии. Я ожидала куда худшего.

— Мне твоя Рози помогала, — признался Ян. — Я пробовал готовить, но как-то не очень съедобно получилось. Даже животные не оценили.

— Не отравил? — прищурилась я.

— Да у тебя все избалованные, абы что не едят. Я сам так не ел, как их кормить приходилось, — пожаловался брат.

— Это да, они у меня такие.

— Тут еще с руххом проблема. Хорошо, что ты приехала, — пошел следом за мной Ян. — Он перерос свою клетку, с трудом там сидит, даже крылья размять не может.

Это действительно была проблема, так как пересаживать его из клетки в клетку можно до бесконечности. Взрослый рухх ростом почти с человека, невысокого, но все же. А размах крыльев несколько метров. Ладно, потом разберусь, пока поселю его в комнате Цери, все равно пустует.

Проведя ревизию живности и убедившись, что все благополучно дождались моего возвращения, я вздохнула с облегчением. И да, рука Рози чувствовалась, все лежало на своих местах и содержалось в чистоте. Ян бы так не смог. Он и о наличии бытовых артефактов для сбора пыли вряд ли знал, не говоря уже о том, что их надо периодически вытряхивать и мыть. Об этом и я когда-то не знала, пока не появилась Рози и не объяснила принцип работы. Казалась бы, выпускница магической академии, а бытовыми артефактами пользоваться не умела.

Пока мы осматривали дом, Ксавьер успел пожарить мясо и потушить овощи. Вот уж кто на все руки мастер. За ужином Ян продолжил жаловаться на судьбу, на то, что не считая небольшой помощи ему пришлось все делать самому. Выгребать навоз за гидрой и выгуливать Тори. Химера его, правда, не напрягала. Они даже подружились, Тори так и крутилась рядом с моим братом.

— Главное — ты справился. Молодец, — похвалила младшенького. — Теперь мне есть на кого оставить клинику.

Не скажу, что Ян был счастлив свалившейся на него ответственности и доверию, но отказывать на будущее не стал.

— Надеюсь, в следующий раз обойдусь без охраны, а то как в тюрьме сидел.

— Нет, в тюрьме камеры маленькие, кормят плохо, активно заставляют работать физически, — не согласился Ксавьер. — Тут, скорее, временная изоляция.

Ян решил не спорить со знающим человеком. Нашему возвращению братец был счастлив. Видно, что прошедший месяц дался ему нелегко.

— Вы хоть не зря съездили? Ксавьер, ты здоров?

— Почти, — уклончиво ответил муж. — Но думаю, скоро полностью вылечусь.

Я тоже на это надеялась.

Посуду оставила мыть младшенького, пусть он весь изнылся, что целый месяц только хозяйством и занимался. Думаю, отец на это и рассчитывал, когда оставлял охрану. Чтобы не шлялся абы где, а сидел дома и думал о своем поведении. А заодно выгребал за гидрой. И пусть радуется, что у меня повсюду стоят артефакты очистки воздуха. В академии, где мы ухаживали за животными такого не было, и запах стоял — топор можно вешать.

— Ты не передумала идти завтра в одиночку к мехам? — перед сном спросил Ксавьер.

Сумки мы разобрали быстро, я привычно распихала все по полкам, не особо разбираясь, что куда.

— Нет. А ты что планируешь делать? — муж так и не рассказал, что задумал. А он что-то задумал.

— Тоже кое-куда схожу.

— Куда?

— Не скажу, ты же меня брать не хочешь.

— Это вопрос твоей безопасности, — вот как тут сохранять спокойствие?

— Могу сказать тоже самое и о тебе.

— Да иди куда хочешь! — разозлилась я. Забочусь о нем, а он в секреты играет. Лорд Тайны, чтоб его.

— Вот и пойду, не злись. И будь осторожнее, ладно? В Гильдии мехов мы не сможем за тобой уследить. Ты же знаешь, что мехи не любят стражу, — Ксавьер обнял и прижал меня к себе.

— Знаю, и кажется догадываюсь, за что именно, — но вырываться не стала, только устроилась поудобнее, подставляя шею для поцелуев.

— Да брось, нам просто все завидуют, — рубашка соскользнула вниз.

Дальше разговор как-то не сложился.