Глава 24 · Магия крови

Разумеется, мне не терпелось приступить к ритуалу сразу, руки чесались и жажда действия не давала покоя. Засиделась я здесь, погостила у мехов, пора и честь знать. Но пришлось взять себя в руки и взвесить все риски и возможности. Когда я закончу — будет глубокая ночь. С одной стороны — хорошо. С другой — я и так не очень ориентируюсь в квартале мехов, знаю только несколько основных маршрутов, а уж ночью, когда я понятия не имею, где именно нахожусь — и подавно заблужусь. Плюс одинокая шатающаяся по коридорам девушка вызовет подозрение у первого же патруля, у мехов тоже есть свои местные блюстители правопорядка. А днем главное выбраться и смешаться с толпой. Там уж куда-нибудь, да выйду. Опять же на ночь квартал закрывался для посторонних, все равно придется отсиживаться где-то до утра, чтобы выйти.

Да и выпитый алкоголь, пусть и в небольшом количестве, не лучший советчик и помощник, особенно, когда планируешь ритуал на крови. Как ни крути, лучше дождаться утра, нормально выспаться, чтобы со свежими силами и головой.

Решить-то решила, но стоило лечь спать, как я извертелась, пересчитала всех драконов, виверн и василисков, но сон не шел. Неприятными волнами на меня накатывала странная тревожность, потом отпускало, но через какое-то время опять накрывало. Еще и часы тикали негромко, но как-то слишком отчетливо в абсолютной тишине. Я зажгла тусклый свет и посмотрела на время — три часа ночи. Нет, поспать мне сегодня не светит.

Я выпила стакан воды, а затем дошла до душа и засунула голову под холодную струю. Остатки сна как рукой сняло. Усилила освещение и глубоко вздохнула. На столе дожидался своего часа пегас и часы, которые я надела на правую руку и затянула ремешок на максимум. Все равно на моем запястье часы болтались, но не спадали. Сойдет.

Оставалось добыть собственную кровь. Как это сделать — я уже придумала, пусть и идея мне не особо нравилась, но ничего другого под рукой не имелось. Только стеклянный пегас.

— Прости, друг, — я взяла статуэтку со стола и осторожно погладила ее по спине. По-прежнему чуть теплый.

Стало на секунду жалко, но накопители в глазах так призывно блеснули, что я откинула все эмоции, последний раз взглянула на пегаса и с размаху приложила его об стол.

Короткий, но пронзительный звон стекла и куча осколков вокруг. Я осторожно собрала разбитое и подняла камни-накопители. Удивительно даже, что они так легко выпали, я уже приготовилась их долго и упорно выковыривать. Отобрала несколько подходящих осколков. Начало положено.

Затем прямо от простыни оторвала несколько кусков ткани — нужно будет перевязать чем-то рану. Крови мне потребуется прилично, поэтому резать придется основательно, без перевязки потом не обойтись. Была бы возможность — я бы и швы наложила, но возможности нет. Ладно, выберусь из комнаты — все сращу магией, до этого кровью не истеку.

Конечно, мне бы не помешал учебник с образцом, делать все по памяти страшновато. Накопителей у меня всего два и, скорее всего, понадобятся сразу оба. Все же они слишком маленькие и не очень емкие, заряда одного может не хватить. Так что попытка у меня одна.

Я выдохнула и резанула осколком стекла левое запястье. Кровь струйкой потекла по руке, только успевай в ней палец намазывать. Маги крайне редко работают с собственной кровью, а то не напасешься на каждый ритуал. Как правило, используют или кровь свежеубитого животного, зачастую магического — для усиления эффекта, или купленную донорскую. И только в таких безысходных случаях, когда ни животных, ни людей, готовых за деньги нацедить пинту-другую нет, приходится резать себя-любимого. Когда все закончится — обязательно съем плитку шоколада для восполнения сил и успокоения нервов.

Дверь в комнату стояла гладкая, на такой рисовать — одно удовольствие. В детстве мне запрещали рисовать на неподходящих поверхностях и портить обстановку дома, приходилось ограничивать свою бурную фантазию бумагой. И вот, можно сказать, дорвалась. Только тянущая боль в левой руке и пропитывающаяся кровью ткань закатанного рукава рубашки немного отвлекали, но я постаралась ото всего абстрагироваться.

Сначала внешний контур с двумя узлами для накопителей, это несложно, там стандартная последовательность символов для лучшего распределения и циркуляции магии. А вот внутри знак расщепления я вычерчивала вдумчиво и долго перепроверяла. Линии соединения знака с руническим контуром завершающими кровавыми штрихами украсили дверь. Наверное, опытные маги, работающие с рунами, мои художества не оценили бы, но чисто технически, кажется, нормально. Придирчиво оглядев картину и удостоверившись, что ошибок не должно быть, я перетянула рану, помогая себе зубами, и перешла к завершающей фазе. Необходимо поставить накопители на нужные точки и запустить магию.

Я взяла камни, прижала их указательными пальцами к узлам, досчитала до трех и активировала. И пожалела, что не закрыла глаза. Вспышка буквально ослепила, я отшатнулась и закусила губу, стараясь проморгаться. По щекам текли слезы, перед глазами плыли разноцветные круги. Я потерла глаза и отдышалась. Зрение постепенно возвращалось, правда голова начала гудеть. Собравшись я взглянула на дверь, точнее на проход, оставшийся вместо нее. Расщепление действовало вовсю, стены осыпались мелкой крошкой и шли трещинами, еще немного — и магия доберется до пола и потолка. К тому же, кажется, адамантовый контур разомкнут. Все еще не веря создала простейшего светлячка — работает! Я глупо и счастливо заулыбалась, чувствуя вернувшуюся силу. Стянула повязку с запястья и остановила кровь, срастила ткани. Пусть на лечение себя целитель тратит втрое больше сил, но отвлекающие факторы мне сейчас совершенно не нужны.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Теперь нейтрализация. Нейтрализация, я сказала! Ерунда какая-то. Я раз за разом повторяла заклинание, но оно не действовало. И ведь я полностью уверена, что делаю правильно, как Кларисса тогда. И потом с Майком разбирали…

Нейтрализация не срабатывала.

Схватив куртку, я выбежала в коридор, заметив, что разрушение перешло на соседние помещения. Теперь я не в комнате, адамант точно никак не может влиять, но остановить расщепление все никак не удавалось.

Будем надеяться, людей здесь нет, а если есть, будить всех и предупреждать об опасности не собираюсь. Мне что-то никто не стремился помочь, так гори все оно синим пламенем! Или все-таки предупредить?

Магия крови, чтоб ее. Наверное, оно несколько изменяет принцип действия и отменить запущенное заклинание возможно только тем же путем, что и запускалось — нарисовать схему с нейтрализацией. А на это у меня нет ни времени, ни сил, да и крови жалко. Пусть для жизни оно не опасно, но второй раз неизбежно нактит слабость.

Надо просто быстрее выбраться и предупредить кого-нибудь снаружи. Часы показывали четыре утра, в пять откроются первые ворота для поставщиков и крупных покупателей. В шесть — для обычных посетителей. С другой стороны, заряд накопителей не так велик, расщепление должно остановиться раньше. По идее.

Где-то послышались шаги — отлично, сейчас кто-нибудь придет и все увидит. Главное, чтобы меня не увидели. Так что я подхватилась и понеслась вперед, свернула в ближайшее ответвление. Жилые блоки, никогда тут не была, не уверена даже, что это первый уровень. Темно, редкое и тусклое освещение помогало мало. Бежать по железному настилу пола совсем бесшумно не удавалось. Я бы использовала отвод глаз, но побоялась, что мехи, не любящие магов, вполне могут наставить ловушек и засечь использование магии. Оставалось только бежать по лабиринту, в котором невозможно ориентироваться. Через несколько минут отчаянного бега сердце стучало в бешеном темпе, я же забежала на какие-то складские территории, где села и постаралась отдышаться. За мною никто не гнался, это хорошо. Я понятия не имела, как и куда бежать дальше — это плохо. Мне нужно в торговую зону, только там я смогу смешаться с обычными покупателями и выйти. Только где она, торговая зона?

Не успела я встать и решить, куда двинусь дальше, как огни на потолке вспыхнули, переходя от ночного освещения к обычному. Так резко, что я зажмурилась. А потом донесся какой-то звук, похожий на завывание. Ушедшие! Неужели заметили мое отсутствие и ищут?

Я со всех ног пустилась бежать, неважно куда, мне нужно где-то спрятаться и отсидеться. Влетела в какой-то ангар, там валялась куча деталей и металлолома, я, не придумав ничего лучше, залезла в самую середину, оставив небольшую щелочку для воздуха и наблюдения. Не станут же меня искать слишком долго, отсижусь немного и вылезу. Долго все равно не протяну. У меня с собой только пара шоколадок в кармане, а воды нет. Пить от сладкого захочется еще сильнее.

Несколько раз мимо моей кучи пробегали какие-то мехи. Совершенно не похоже, чтобы они кого-то искали. Скорее, они сами убегали. Некоторые что-то несли в руках, тащили здоровые ящики, у кого-то большие заплечные рюкзаки — нет, с такой нагрузкой на поиски не выходят. Что здесь вообще происходит? А вдруг пожар, а я здесь сижу? Правда дымом не пахло, но все же в воздухе витало что-то странное. Я решилась и задействовала эмпатию, стараясь настроиться на пробегающих людей. Не могу сказать, что страх и паника, скорее — отчетливое желание убраться отсюда подальше.

Чувствую, мне тоже стоит убираться.

Из кучи я вылезла вся перемазанная машинным маслом, чумазая и поцарапанная. Ничего, окажусь дома — помоюсь. Мелькнула дикая мысль, что это мое расщепление так действует, но вряд ли, чтобы причинить целому кварталу серьезный урон, нужно полноценное жертвоприношение совершить, и лучше массовое.

— Уважаемый, — я заметила бегущего меха и побежала с ним рядом. — А что происходит? От кого бежим?

— От стражи, — мех сплюнул на бегу, — наводнили все, сволочи, устроили облаву, изо всех щелей лезут, как тараканы.

Я остановилась. Так это же, наверное, меня ищут! В любом случае, стражи мне помогут!

Круто развернувшись, я побежала в противоположную сторону.

Мне нужен был любой страж, один, кто-нибудь, кто выведет меня. Но вокруг попадались только мехи, вероятно, я изначально выбрала не то направление. На этих складах не хранилось ничего важного, люди жили и работали в другой части. Но кто же разберет, куда двигаться? Хотя бы указатели повесили!

Потом мехов стало попадаться слишком много. Не все бежали, большинство шли по своим делам, им, наверное, нечего бояться, а работа вставать не должна. И все больше людей на меня косилось, да, я слишком выделялась своим внешним видом, мало того, что на мне не было никакой меховской атрибутики, так еще и вся грязная, чумазая, местами рваная — зацепилась курткой за какаю-то железку и выдрала клок.

Так что завидев кого-то издалека я предпочитала прятаться. Понятно, что мехам сейчас не до меня, но все же. Так перебежками я и добралась до основной людной части. Ура! А теперь смешиваемся с толпой и тихонько уходим — что может быть проще?

Но не успела по-настоящему обрадоваться, как меня схватили, вывернули за спину руки, защелкнув адамантовые браслеты и впихнули в какой-то переулок. Слишком профессионально и быстро. Два здоровых человека в темной одежде не принадлежали к Гильдии мехов и относились к другой структуре.

— Наконец, местресс, мы вас нашли, — появившийся передо мной Айрат Ликхар не скрывал раздражения. Впрочем, выглядел он, как и всегда, безукоризненно. — Пришлось за вами побегать.

— Вы тоже бегали? — окинула я миасита взглядом. Черный костюм, белоснежная рубашка, начищенные туфли и новые часы на руке.

— Я просто волновался. С вами могло случиться все, что угодно, — и взволнованным Ликхар не выглядел.

— Могло, — подтвердила я. И случилось. Ведь почти выбралась!

— Уходим быстро, — Ликхар кивнул своим людям, их оказалось четверо: двое со мной, двое с ним. И меня потащили меня вперед по коридору. Жалкие попытки сопротивления никого не впечатлили.

Я с ужасом представляла, как меня сейчас вывезут куда-нибудь и посадят в очередную адамантовую комнату, из которой уже не выбраться. Нет! Не хочу!

— Помо… — попробовала закричать я, но мне зажали рот и нос тоже, так, что дышать стало нечем.

— Местресс, не заставляйте прибегать к крайним мерам, — бросил через плечо миасит. — Мы сейчас выйдем и уедем. И от того, как будете себя вести, зависит, как в дальнейшем сложится ваша судьба.

— Как-то вы не слишком вежливы со своей будущей королевой, — заметила я, как только рука исчезла с моего лица.

— Что ж поделаешь, если моя будущая королева больше похожа на беглую преступницу. И ведет себя соответственно.

Сегодня Айрат был совсем не мил.

— Вот кто бы говорил, — прошипела ему в спину.

В квартале мехов глава Миасского банка ориентировался куда лучше. Он явно шел не наугад, выбирая самый немноголюдный путь.

И совсем не ожидал на пути подвоха.

Горячая волна сбила всех с ног, раскидав в стороны. Я уже было приготовилась ко встрече с железным полом — руки же за спиной закованы, но что-то подхватило меня, не позволив упасть. Вокруг тут же вспыхнул конусообразный щит, отрезав ото всех.

— Никому не двигаться! Тайная стража!

И я увидела Ксавьера, он стоял впереди, держал щит и смотрел на меня. Внутри что-то перевернулось сначала от радости, а потом от ужаса. Что этот дурак творит? Он же болен! Ему категорически нельзя пользоваться магией!

Из-за спины Ксавьера выглядывал Майк… Этот-то что здесь делает, тоже мне, герой нашелся!

Из другого конца коридора позади нас тоже вышли стражи, взяв нас в кольцо, в котором я сидела под щитом в наручниках, но и миасит со своими людьми, оценив обстановку, не паниковали, а готовились к бою. Четверка — явно сильные маги, сам Ликхар — сильнейший эмпат. Обладай я такими способностями, тоже бы не испугалась.

— Ксавьер, я бы на твоем месте поберег силы, — светским тоном, каким, наверное, беседы за ужином ведет, посоветовал миасит.

— Ты о себе беспокойся, — а вот мой муж был в ярости, не той, когда внутри все кипит и хочется орать, а холодной, с которой не задумываясь убивают.

— Мы можем договориться, мне есть что тебе предложить, — Ликхар привык к переговорам. И ему реально было, что предложить, как минимум меня. А еще — драконью кровь.

— Я не договариваюсь с мятежниками, — отрезал Ксавьер, я бы за голову схватилась, если б могла.

— Мятежниками? Какие громкие слова, — миасит небрежно сбросил пиджак. — Ты готов доказать их в суде?

— Я готов не доводить дело до суда и решить все здесь, — по рукам мужа побежали искры.

— Мне жаль, — Ликхар оставался неподвижен, но волосы у меня на теле зашевелились.

Тайная стража, взявшая нас в кольцо и отрезавшая путь к отступлению, дрогнула. Первая реакция людей — закрыться, отступить. Я видела, как все дернулись, как замерцали щиты. Ксавьер стоял напряженный до предела, вены на шее вздулись, челюсти сжаты. Даже не знаю, чего ему стоило сделать шаг вперед, ведь основное воздействие обрушилось на него. Я сидела за спиной Ликхара вне зоны действия эмпатии, и то дышала с трудом. Глядя на командира, люди отмерли и потихонечку пришли в движение. Охрана миасита, закрывшись щитами, отправила пару огненных волн на стражей. Пока что проверяя и пробуя, им-то всяко легче, они тоже пусть и чувствовали эмпатическое давление, но по касательной.

А еще я видела, как в коридоре с железными стенами, полом и потолком скапливается энергия. Мехи умели делать отличные накопители и проводники, у них тут везде лампы искусственного света, к ним шли какие-то провода, и сейчас кое-где уже искрило. Лампы мерцали. Не самое подходящее место для магического боя. К тому же узко, толком не развернуться. И я в самом центре могу только уповать на созданный Ксавьером щит. А ведь он мощный, значит муж тратит силы еще и на него. Браслеты на руках нагревались, слишком много магии в окружающем пространстве, адамант не мог не реагировать, соприкасаясь. И пусть блокировали наручники только меня, но металл становился все горячее, скоро начнет жечь… Но это ерунда, я потерплю. А что будет с Ксавьером? Он же после последнего сражения с горгульями чуть не умер! Да если бы мы его не отправили с помощью Дао в анабиоз, он бы уже спокойненько лежал в семейном склепе! А теперь и Дао под рукой нет…

— Подождите! — я неловко встала. — Ксавьер! Отпусти его! Тебе нельзя использовать магию!

— К чему тянуть неизбежное, да, Ксавьер? — весело крикнул Ликхар. — Неделей раньше, неделей позже. А сейчас умрешь как герой!

Ксавьер не ответил. Все его силы были направлены на преодоление эмпатии. Безусловно, Высокий лорд умел ставить ментальные щиты, но при такой атаке они не защищают полностью, убирают часть воздействия — и только.

Но если бы эмпат был единственной проблемой. Четыре боевика ударили одновременно холодом, коридор покрылся льдом, став похож на ледяную пещеру. Несколько ближайших ламп с характерным хлопком лопнули, и без того тусклый свет почти затух. Пара чудом уцелевших светильников не справлялись с темнотой. Уверена, все присутствующие перешли на магическое зрение, и только я, отрезанная от магии, нервно всматривалась в сумрак, озаряемый вспышками магии.

Охрана Ликхара действовала напористо, не стесняясь использовать силу. Тогда как у стражей пространства для маневра не имелось: между преступниками стояла я. Да, пусть надо мной мерцал щит, отблески которого отражались в заледеневших стенах, но если Ксавьер потеряет концентрацию, если эмпат окончательно сметет его защиту, то и от моего щита ничего не останется. И тогда меня просто сожжет. Или заморозит. Или сожжет, но молнией. А еще, судя по пробирающей до мурашек силе, где-то здесь затесался темный маг, возможно, не один. В темноте без магии и не поймешь, на чьей стороне. Пару раз мой щит совсем уж шел рябью, начинал дрожать. И опять же не ясно, это Ксавьер держит его из последних сил, или мощные заклинания врезаются и пробуют конус на прочность.

А еще браслеты на руках начали раскаляться. Слишком большая нагрузка, адамант блокирует мою магию, да еще реагирует на разлившуюся энергию в узком коридоре.

Двое магов-охранников впереди, за ними мы с Ликхаром, двое позади. Вокруг стражи, человек восемь, Ксавьер. Последняя вспышка показала, что он совсем рядом, шагах в десяти. Майк. Он прямо за Ксавьером! Ушедшие! Да он держит его за плечо и идет к нам, наверное, помогает справляться с эмпатической атакой. Один бы Ксавьер не справился, никто не сможет противостоять эмпату, держать два щита: мой и свой, наносить удары магией и идти вперед. Псих несчастный! За кого я вышла замуж? Угробит ведь себя, дурак!

Мне так хотелось закричать, чтобы все остановились, прекратили. Но гул магии, крики людей, команды со всех сторон отражались от стен, разлетались по металлическому коридору и били по ушам. Мой голос просто утонет в шуме. Но через все эти звуки прорывался еще один, заставивший меня прислушаться и напрячься. Я даже забыла про нестерпимо жгучие браслеты, когда, наконец, поняла, что происходит. Стены и полы скрипели, стонали, плакали. Они не создавались для магических сражений, а их охлаждали, нагревали, били молниями, корежили. Металл уставал.

Внутри все сжалось. Чувствую, у нас намечается неплохая братская могила под обломками. Понимали ли это остальные? Или все так увлечены происходящим, что не видят, как дрожат стены и потолок? Как вибрирует пол под ногами? А ведь мы на первом уровне, над нами минимум один этаж плюс стеклянный купол. А сколько под землей? Что там вообще у мехов?

Вокруг все кричали, маги оказались уже вплотную друг к другу, блеснули клинки: адамантовый стержень был в каждом и проходил любой щит, как нож масло.

Ксавьер совсем близко, шагах в пяти, за его плечом мелькает макушка Майка, друг на полголовы ниже. Позади них стражи лупят магией по вражеским щитам, прикрывают командира, снова полезшего в самое пекло. Ничему его жизнь не учит… Или он серьезно считает, что если осталось недолго, то надо оторваться напоследок? У меня уже не было сил на это смотреть, стоять, бояться не за себя, за Ксавьера, Майка, да и других стражей. Точно не за Ликхара и его прихвостней, те знали, на что шли. Хотелось сесть, закрыть глаза и заткнуть уши. Но со скованными сзади руками уши не заткнешь, а отвернуться не получалось.

Я, затаив дыхание, наблюдала, как Ксавьер останавливается перед одним из людей Ликхара, смутное движение в полутьме, не схватка даже, короткий и быстрый обмен ударами — и противник мужа падает. На него тут же налетает другой — все понимают, что главное вывести Ксавьера из боя, тогда эмпат в полную мощь ударит по остальным. И, чего уж гадать, эмпатия способна убивать не хуже магии, а закрыться от нее куда сложнее, особенно, если ты не Высокий лорд и за спиной у тебя не стоит другой эмпат.

Майк так и держался позади Ксавьера, более того, старался рукой касаться его плеча или спины, не разрывать прикосновение. И при этом не лезть под руку — та еще задача. Слезящимися глазами, будто через мутное стекло, я видела, как у друга уже не течет — хлещет кровь из носа. Шея бурая — это из ушей кровь пошла, все совсем плохо. Кровь смешалась с катящимся градом потом, волосы налипли, глаза красные — сосуды полопались от напряжения, Майка всего трясет, он бледный, будто меловой. За Ксавьера цепляется из последних сил, с одной стороны — поддерживает, с другой — держится сам. Сравнить его дар с даром Ликхара — это примерно как выставить цербера малого одноглавого против цербера трехглавого. Вроде, суть та же, да только трехглавый в полтора раза крупнее, в два раза сильнее, в три раза больше магический резерв и просто три головы против одной. Чувствую, угробить себя собрался не только мой муж…

Со вторым охранником Ксавьер провозился чуть дольше — оба мужчины выдохлись. Сколько уже все это длится? Вряд ли больше минут пяти, а по ощущениям так, словно полчаса. Силы используются на полную, и их уже почти ни у кого не осталось.

Но стоило второму защитнику осесть на пол, как Ксавьер, не дожидаясь, пока охрана перегруппируется, бросился на Ликхара. Тот тоже стоял под щитом, но лорд пробил его мечом, со всего размаха, усилив удар магией. Щит оглушительно лопнул, а меч раскололся, кажется, даже по рукояти пошла трещина. Ксавьер отбросил ненужную железяку в сторону и от души вмазал бывшему другу по морде. Эмпатический натиск сразу спал, но и Ликхар слабаком не был, по габаритам он не уступал моему мужу и, кажется, тоже не прочь подраться. Меч миасит с собой не прихватил. Зато прихватил кинжал… Я видела, как он поблескивал, отражал вспышки магии, как Ксавьер перехватывал его руку, а над их головами летали огненные шары, молнии, ледяные глыбы…

Момент, когда муж все-таки смог отнять кинжал, скрутить Ликхара и приставить уже ему острие к горлу, ощутили все. Эмпатия, сдавливавшая обручем виски, исчезла. Во всем теле сразу появилась легкость, будто кто-то отвязал свинцовые гири. Все магические атаки разом прекратились. Маги банкира, оставшись без его поддержки, не имели ни единого шанса.

И только тогда Майк упал. Рухнул навзничь, не пытаясь смягчить удар, выставить руки… Друг был без сознания, и очень надеюсь, что сознание вернется к нему, когда все закончится. Айрат Ликхар как-то верно заметил, что эмпатия выжигает разум. Но я хочу верить, что Майк несильно пострадал…

А Ксавьер, тяжело дыша, встал сам и заставил подняться Ликхара.

— Да, Ксавьер, я тебя недооценил, — эмпат говорил тяжело и дышал со свистом. — Знал бы — просто прирезал на том складе, а не полагался на чуму. Думаешь, победил? Сколько тебе осталось? Да ты сдохнешь раньше, чем начнется суд.

— Посмотрим.

Лорд толкнул его, связанного магией, своим людям, и те закрепили эффект обычными наручниками. Один страж ловко снимал с миасита многочисленные защитные артефакты. Ликхар не маг, но некоторые артефакты, судя по замысловатому виду, достались ему в наследство от бежавшего императора. С руки стянули четки — ты смотри, собрал, — и на лице стража мелькнуло изумление. В том, что бусины там с самыми интересными свойствами, сомневаться не приходилось.

— Ксавьер, не дури, — Ликхар попытался дернуться. — Давай договоримся. Я дам тебе драконью кровь, ее кроме меня никто не достанет, твоя жизнь ведь этого стоит.

— Обойдусь, — муж, убедившись, что главу Миасского банка надежно заковали, подошел ко мне.

Защитный купол, наконец, исчез и запоздалые слезы хлынули из глаз, вот только разрыдаться мне и не хватало. Один из подчиненных Ксавьера взял из кучи артефактов маленькие ключи и кинул их нам. Лорд ловко поймал и шагнул мне за спину.

— Тише, тише… — ласковый шепот мужа, расстегивающего замок на браслетах, а потом такая же тихая ругань, когда он увидел ожоги на моих руках. Запястьями не ограничилось, часть ладони и красные пятна почти до локтя.

— Майк… — я видела, как его под руки схватили двое и безвольным мешком оттащили в сторону. Сразу потянулась магически к нему, отмечая, что друг жив, жаль нормальную диагностику на таком расстоянии не проведешь.

— Живой, — подтвердил мои ощущения оказывающий первую помощь страж. — Перенапрягся, конечно, но дышит ровно.

С подельниками Ликхара не церемонились. Живых сковывали по рукам и ногам на манер уже «обработанного» Ликхара. Мертвых отодвинули в сторону, чтобы не мешались на проходе.

Все, кажется, закончилось. Айрат Ликхар у нас, значит, драконью кровь мы получим. Уверена, Ксавьер найдет нужные аргументы в глубоких подвалах тайной стражи. Майк, вроде, живой, потом лично его осмотрю и пропишу полноценный отдых. И пусть друг, когда болел, становился совершенно невыносимым, я готова за ним ухаживать и исполнять любые капризы. Лишь бы восстановился.

Ксавьер стоял рядом и на ногах держался подозрительно уверенно. Небось, опять на стимуляторах. Ничего, у меня память хорошая, я его после обязательно как следует отругаю, вот только вылечу сначала.

Но у ушедших имелось свое видение будущего…

Я спокойно переводила дух в объятиях любимого мужчины, когда пол скрипнул, недовольно, угрожающе. А потом дрогнул, предупреждая, что ему все это не по душе, и еще чуть-чуть и его тонкая металлическая душа-структура не выдержит. Рухнет вниз и утащит нас за собой. Стены согласны. Они с готовностью поддакивали полу, что тоже не прочь проучить незваных гостей, устроивших в чужом доме форменный бедлам. Вон, ни одной лампы целой не осталось. Одни магические светляки снуют между людей, суетятся, напоминая, что неплохо бы поторопиться.

— Ксавьер…

Договорить я не успела.

Скрежет раздался такой, что казалось сейчас рухнет весь квартал.

— Бежим! — муж и рывком дернул меня в сторону.

Я чуть не упала, споткнулась обо что-то, но Ксавьер поддержал. Он тащил меня практически на себе, пока не стало ясно, что обвал остался позади.

— Все живы? — крикнул лорд своим людям.

Между нами лежали железные балки, куски железа и арматуры. Полы обвалились и в глубине слышался какой-то шум, напоминающий плеск воды. Сток? Канализация?

— Да! — раздалось из другого конца коридора. — Нашего эмпата вытащили!

— А остальных?

Когда начался обвал, миасит и два его охранника сидели у стены связанные и закованные в цепи и наручники…

— Нет, лорд, их не смогли!

И вот здесь я поняла, что это конец. Если у Ликхара был шанс пережить обвал, чудом оказавшись между балок, то вода не оставит закованному человеку шансов. И пусть к нему я сейчас жалости не испытывала, но как же Ксавьер? Драконья кровь…

— Идем, — муж обнял меня и повел по коридору. — Я знаю, как отсюда выйти. Мы у мехов смогли получить карту, представляешь! Конечно, это было непросто и стоило нам массу усилий и нервов, но главам гильдии пришлось пойти на некоторые уступки. Иначе мы пообещали им сладкую жизнь. Правда, все равно, пока король не вмешался, не отдали…

Он еще что-то рассказывал, как переживал, места себе не находил, только я не слушала. Все разом утратило смысл. Лекарство мы теперь не сделаем.

И вроде, получается, победили, а радости нет.