Глава 15

Несколько дней назад…

Райт был в отчаянной ярости, когда получил послание от Зейна, о том, что эрказы напали на караван, движущийся в племя Чаруоки, а Алекса пропала.

Чувство горя было знакомо ему. Но никогда прежде Райт не испытывал такой опустошенности и безысходности. Сославшись на срочные дела, он покинул королевский дворец. Основная и важная договоренность со стройкой Драконодромов и ангаров была обсуждена, и знатные лорды приняли единое мнение. Теперь оставались лишь формальности, которые его дед мог решить и без его присутствия.

Райт мгновенно полетел на своей стремительной драконнице в деревню мавритов, где его ожидал Зейн Сорэнто. Его путь занял двое суток без передышки и остановок.

На рассвете третьего дня, он вошел в дом командира Ортона Ильэса. Лицо его было серым от гнева — страшного, холодного гнева. Серый лед его глаз опалил собравшихся милонесских командиров.

— Что, демон возьми, произошло? — слова его были резки, как удар хлыста. — Насколько мне известно, Алекса, как и остальные были под охраной.

Все потерянно молчали…

Райт пытался оставаться внешне спокойным, несмотря на предчувствие, которое тяжелым грузом лежало на сердце. Способность скрывать эмоции, один из его самых полезных навыков, исчезла. Он был весь на нервах.

— Райт! — раздался из-за спины мрачный голос Зейна, его друг сочувственно положил ему на плечо руку. — Мы обыскали всю округу, но девушку так и не нашли. Арэнк заявил, что Алексу похитили эрказы. В той битве некоторые из них могли выжить, притаиться, а так как девушка оказалась одна, ее и схватили.

Райт внезапно почувствовал себя так, словно сердце перестало биться. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он смог вздохнуть и посмотреть на друга. В его оцепеневшее сознание медленно проникли слова Зейна, когда он снова заговорил:

— Как это могло произойти? — прохрипел он. Райт поразился, насколько сильно охватила его ярость. Он готов был наброситься на кого угодно, даже на своего единственного друга, человека, который понимал его, как никто другой.

— Мы разгромили врага, затем занялись ранеными и починкой обозов… — давал объяснения капитан Бритли.

— И… — нетерпеливо перебил его Райт.

— Со слов Эйдриен… — Зейн решил сам все рассказать, что узнал. — Алекса отошла ненадолго в лес, а сама Эйдриен занималась ранеными и обнаружила, что Алексы нет, когда обозы вновь были готовы тронуться в путь. Арэнк и его воины прочесали весь лес, но те, кто похитил девушку, как сквозь землю провалились. Эйдриен отправила посыльного на приграничье сразу, как только обнаружилась пропажа Алексы. Я отправил тебе сообщение тотчас же.

— Что предпринял вождь Ассахавей?

— Он один ушел на поиски вражеского лагеря, но вряд ли он знает о похищенной девушке. Арэнк и его воины улетели в джунгли. Нужно дождаться их, чтобы узнать новости… Райт… ее ищут и поиски не прекращаются.

— Кроме Катара никто не выйдет на след эрказов, — молвил Райт. — Ты остаешься на приграничье, Зейн. Где Эйдриен?

— Она осталась в племени вместе с другими милонессцами. Старейшины принимают ее и остальных, как дорогих гостей. Все ждут вождя Ассахавейя и Арэнка. Тебе стоит дождаться их…

Райт посмотрел на него, как на безумного.

— Сидеть и ждать? Бездействовать⁈ — он почти перешел на крик, но твердый и непоколебимый взгляд Сорэнто успокоил его.

— Ты ничего не сможешь сделать, плохо знаешь джунгли. Предоставь поиски Арэнку и вождю. Если Катар выйдет на их след, то увидит и Алексу…

— Если она еще жива, — почти прошептал Райт. Он думал, что страх никогда не завладеет им настолько сильно. Но едва поняв, что Алекса в лапах врага, он больше не мог вдохнуть полной грудью. Он не позволял себе задуматься, что она могла быть мертва. Просто не мог, иначе страшное, темное отчаяние ворвалось бы в его душу и лишило способности здраво мыслить. Творцы, что с ней⁈ Каким неописуемым пыткам подвергли ее эрказы? Она в их лапах совсем недолго… Но каждый миг — это капля крови, кусок плоти, вдох и выдох. Каждое ее дыхание было драгоценно. Каждый миллиметр ее кожи — бесценен.

Райт лишился самоконтроля. Он был готов убивать, рвать на части, грызть зубами… Лишь бы не чувствовать эту боль, которая раздирала его на части.

— Почему Катар ушел один? — нахмурился он и уперевшись о стол кулаками склонил голову, словно вся тяжесть мира обрушилась на него.

— Вождь найдет их. Возможно, он узнает и о леди Алексе, — сказал командир Ильэс.

— Вот именно, что «возможно» — взорвался Райт.

Зейн отвел глаза. Он и Райт, а также двое притихших командиров прекрасно знали, что творят с пленными женщинами эрказы, а зная характер Алексы…

— Она жива, — упрямо сказал Райт. И подумал, что вряд ли сможет перенести мысль, если с Алексой что-нибудь произойдет. Что он скажет деду? Как тот перенесет известие о том, что случилось с ней⁈ Вина целиком и полностью лежала на его плечах. Он ведь знал, что не стоило ее отпускать. Райт и не подозревал до этого момента, что девушка настолько проникла в его кровь. Столь сильная тяга к женщине могла стать опасной.

Опасной потому, что Райт уже не мыслил себе жизни без нее. И вот угроза потерять ее так близка. Но нет, этого не произойдет. Он не допустит, даже, если придется, убьет всех эрказов. Он вернет Алексу!

— Ты куда? — окликнул его Зейн.

— В племя, хочу переговорить со старейшинами и с Эйдриен.

— Дождись Ассахавейя, мой тебе совет.

— Не беспокойся, Зейн, — сухо сказал Райт.

— Алекса умная девушка, вспомни, что я рассказывал тебе, как она обхитрила бандитов на дороге. Она поведет себя разумно. Возможно, что попытается бежать.

Райт резко остановился и обернулся: — Если она сбежит, то в джунглях ей не выжить.

— Ее ищут Райт, — повторил Зейн. — Я полечу с тобой.

— Ты возвращаешься на приграничье, Зейн. Это приказ, как главнокомандующего.

Сорэнто выругался и ударил кулаком в стену.

— Я задействовал парней с пограничья на ее поиски.

— На драконах?

Зейн кивнул.

— Они смогут увидеть ее только тогда, когда она выйдет на равнину, но если она в гуще джунглей…

— То там воины Арэнка, — подал слово командир Ильэс. — Это их земля, они знают здесь каждый камень.

Райт резко обернулся к командиру: — Настолько знают, что уже несколько дней не могут напасть на след лагеря эрказов?

— Арэнк сказал, что нападавшие из племени Земляного Ящера, — тихо сказал Зейн.

— Я слышал о нем, — прохрипел Райт. Он знал, что Ящер был мастером прятаться, а также он был давним и лютым врагом Катара. И Райт решил, что скорее всего, Катар и ушел один, чтобы выследить его, найти место стоянки. Эта ниточка надежды, что «Идущий в Тени» скорее всего уже напал на след эрказов позволила Райту выдохнуть.

— Я готов полететь с вами, главнокомандующий, — вызвался капитан Бритли. — Я покажу то место, где напали эрказы и, где предположительно была похищена леди Верби.

Райт сухо кивнул, он должен был хоть что-то делать и осмотреть то место, где похитили его жену.

Его жена!

И как только он ее найдет, она станет по всем правам и канонам его настоящей женой!

Пока он шел к своему дракону, ледяной страх пронзил все его тело ощущением надвигающейся катастрофы.

«Алекса», — выстукивало ее имя сердце. Он разорвет эти джунгли в клочья, не оставит камня на камне, если понадобится. Он вернет ее домой.

— Демон побери, — процедил он сквозь стиснутые зубы, сейчас каждый миг она могла терпеть страшные муки или даже хуже. Он скорее умрет, чем вернется без нее.

Запрыгнув на спину своего дракона, Райт резко отдал команду Молнии и взлетел ввысь в направлении поселения Чаруоки. За ним летел капитан Бритли.

Весь полет Райт думал обо всем, мысли прыгали и путались у него в голове. Чем глубже он разбирался в своих чувствах, тем очевиднее становилось для него, что он действительно влюбился в Алексу. Он всегда считал себя человеком здравомыслящим — из тех, кто не станет тратить время и силы на женщин, которых ему точно не получить, но Алекса оказалась такой же редкостью, как четырнадцать полнолуний в одном году. Он не мог не любоваться ее красотой: игрой света свечей в ее огненно-рыжих волосах и на белоснежной коже, каждый раз восхищался блеском ее зеленых глаз, напоминавших ему нефриты, а в гневе — глаза пантеры. У Алексы оказался быстрый, легкий, проницательный ум, она обладала и чувством юмора, которое он обожал, но еще ощущалась в ней робость и некая грусть, на что болезненно отзывалось его сердце. Кажется, ей очень не хватает радости. Ах, как счастлив был бы он открыть для нее рай, доступный лишь влюбленным!

Лишь бы она был жива, а остальное они переживут. ВМЕСТЕ!

Приземлившись в долине, капитан Бритли подробно все рассказал и показал место, где прятались милонессцы и предположительно откуда могли схватить леди Алексу. Райт метался как дикий зверь, как один из тех, кого называют сумасшедшими. Он обыскал все в округе, затем велел капитану лететь в племя, а сам на несколько дней исчез в джунглях, но вскоре вернулся изможденный, разбитый, так и не найдя следов Алексы, не говоря уже о ней самой.

Через двое суток он пришел в племя с единственной надеждой, за которую цеплялся как за спасение — что Катар найдет эрказов и он узнает об Алексе. Райт раз сто расспросил Эйдриен о нападении даже в чем была одета Алекса, а потом задолго до рассвета продолжал поиски не только в джунглях, но и призвав драконницу смотрел сверху, разглядывая землю. Но шло время, а его поиски ничем не заканчивались, и он возвращался в племя. Ежедневно он получал отчеты от Зейна о делах на приграничье, а также известия от парней, которые искали Алексу.

А Эйдриен находилась в подавленном состоянии и винила себя за то, что не доглядела за подругой. Девушка старалась не отходить от Райта всячески поддерживая его, даже Айити «Прекрасна, как ночной цветок», сестра Ассахавейя и Арэнка, помогала Шеинмэйсу тем, что узнавала новости от старейшин и передавала ему. Только вчера они узнали, что Арэнк с воинами летит на гору с плоской вершиной. Айити предположила, что именно там Сокол встречается с Катаром.

Райт вознамерился лететь туда один и начал собираться, но Эйдриен и Айити отговаривали его. В результате, мавритка напоила его успокоительным отваром, от которого измученный Райт мгновенно уснул. Эйдриен молилась Творцам, чтобы Алекса была живой и ее нашли. И не только она одна воспевала молитвы, а также мавриты племени Чаруоки, которых можно было видеть каждый рассвет на капище своих Богов и Духов. Они обращали свои лица и руки к востоку и в песнях молились о милонесской девушке, а также о своих воинах, ушедших на ее поиски.

Все ждали… и надеялись…