Глава 21

Ягуар повел ее в глубину густых зарослей миновав на своем пути пару острых гранитных скал, и Александра оказалась в удивительно красивой горной долине. Она никогда не думала, что в джунглях может быть такое удивительное место, разительно отличающее своей природой.

Небольшие рощицы разнообразных деревьев росли здесь и там, разбредясь от ближайшего склона горы до самого дна долины, образуя несколько надежных мест, где можно было укрыться от зноя и дождя. Все пространство между ними заросло высокой луговой травой. Легкий ветерок шевелил это травяное море, и по нему бежали легкие волны, еще более усиливая впечатление. Кристально чистый родник, выбиваясь из скал, стремительно несся по склону горы, впадая в голубое озерцо.

Солнечный свет сверкал подобно золоту на гладкой поверхности воды. Несколько пар диких уток взлетели, когда Алекса подошла к краю озера. Она упала на колени и начал жадно пить, слушая, как хлопают по воде крылья, как плещется вода на другом конце озера, куда перелетели спугнутые ею птицы. Напившись, она промыла раны, простирала лоскуты грязной ткани и расположила на камнях, чтоб они высохли.

За это время ягуар исчез. Но еще не успело совсем стемнеть, когда он вернулся, таща тушу небольшого оленя.

Алекса терпеливо наблюдала, пока кошка ела. Наконец, насытившись, он отошел и принялся вылизывать свой мех точно так же, как это делает любая домашняя кошка после сытного обеда. Затем он стал рвать куски туши и бросать в ее сторону. В слинге жалобно замяукал детеныш.

Александра осторожно приблизилась к кускам мяса. Ягуар лишь раз коротко взглянул в ее сторону, а затем также тщательно принялся вылизывать лапы. Сочтя такое отсутствие интереса к ней полным признанием и одобрением, Алекса взяла мясо и отошла подальше. Быстро нашла камень и начала отбивать кусок доведя его практически до волокон. Затем собрала это месиво на твердый лист и села к малышу начав его кормить. Сперва он ел неохотно, но потом разобрав, что ему дают, стал просить еще и еще. Алекса напоила его водой, а потом осторожно погладила. Малыш затих. Пока он прибывал в спокойном насытившимся состоянии, она нашла растение-антибиотик и растерев его в порошок скормила детенышу с кокосовым молоком, заодно и сама выпила.

Сама же Алекса лакомилась тем, что набирала по пути и с интересом наблюдала, как ягуар, затащив свою добычу подальше в подлесок, принялся закапывать ее, забрасывая землей и травой.

Что она знала о ягуарах? Благодаря Тихомиру Палычу, она в свое время много проштудировала литературы. Поэтому она знала, что ягуары — это хищники-одиночки. Они собираются группами только в период брачных игр. При этом хищники крайне редко дерутся за внимание самки, так как у этих животных именно самка выбирает себе партнера. По своему характеру ягуары «домоседы», то есть не кочуют с места на место в поисках лучшего. Обычно каждый хищник имеет свою территорию для жизни и охоты. При этом важно, что других ягуаров «хозяин» может без проблем пустить на свои охотничьи угодья, а вот к другим представителям кошачьих крайне не терпим. На охоту хищник выходит в сумерках или ночью. Днем животное отдыхает в тени деревьев или пещере. Брачного сезона как такового у ягуаров нет. Поэтому «свадьба» играется тогда, когда самка сигнализирует о том, что готова к спариванию. Первый раз это обычно происходит на третьем году жизни. У этих хищников именно самка выбирает себе самца и временно селится на его территории. Как только спаривание будет завершено, самка возвращается на свой участок. Самец в дальнейшем не принимает никакого участия в судьбе потомства. После рождения котят, самка не потерпит присутствия самца в непосредственной близости, поскольку, как и тигры, самцы ягуаров могут убивать детенышей, чтобы избежать конкуренции в будущем.

Эту всю информацию Алекса подчерпнула из своего мира, но в этом мире хоть звери и были похожи, но повадки другие. К примеру, этот самец ведет себя странно. Он скорбит и оберегает своих детенышей, привел ее к яме.

А может он сам и загрыз их?

Хотя вряд ли. Так что же там произошло? Самка пришла на его территорию, спарилась с ним и осталась. Родились детеныши…

А потом пришел другой хищник, сильный и крупный, — не факт, что представитель ягуаров, — и на них напал.

Все же странный этот зверь. Ответственный, более разумный, чем из себе подобных. А может этот мир таков? Похож с Землей, но все же другой! Не зря мавриты боятся именно ягуара так как он разумен. Вот и считают его демоном.

Да какой он демон⁈ Привел ее, чтобы она спасла его детеныша. В общем, что касается зверей ее мира, тут хоть и все похожее, но все же разное и к этому стоит относиться внимательно!

Пока Алекса обо всем этом рассуждала и кормила детеныша, наступила полная тьма. Хор лягушек на озере зазвучал громче, ему вторили цикады своим звонким стаккато. Для сна она выбрала место, заросшее густой мягкой травой, возле небольшой гранитной скалы. Укрытие было не слишком надежным, но выбирать не приходилось. Она легла, слушая тихую возню устраивающего на ночь ягуара и старалась отвлечься от сильной боли в ноге. И тяжело вздохнула. Невыносимая усталость навалилась на нее, словно тяжелый камень сдавил грудь. Последнее, что она слышала, перед тем как провалиться в тяжелый сон, было тихое урчание ягуара в пяти шагах от нее, да рядом фырканье маленького детеныша. Ее охраняли.

На утро повторялось все сначала — она кормила и поила малыша, а затем шла следом за зверем. Они миновали прекрасную долину и снова вошли в джунгли идя по узким почти непроходимым тропам.

Алекса уже шла несколько часов. Она хотела есть. И очень устала. Вымоталась от постоянного напряжения и давления от неизвестности. Зверь ее привел к ручью, быстро текущему среди камней, и улегся на холме отдыхать, а сама девушка от облегчения буквально упала на траву и вытянулась, положив рядом сверток с пищащим котенком.

Теперь Алекса не только ненавидела джунгли, но и саму бурлящую реку, разлучившую ее с человеком, который стал ей дорог. Алекса ни секунды не сомневалась, что Катар выживет, вот только сможет ли найти ее⁈

Она зевнула и увидела недалеко лежащего ягуара. Он охранял ее.

Похоже, она все-таки нашла убежище на эту ночь. Но сперва стоило накормить детеныша. Вот только чем?

Посмотрев на холм, она не увидела зверя. Наступили сумерки, и он ушел на охоту.

Вскоре, ягуар приволок тушу кабана и недалеко улегся, поглощая добытую пищу. Он рвал тушу на куски, вся его морда была в крови, и рычал, предостерегающе смотря золотыми глазами на Алексу.

Девушка для безопасности подхватила детеныша и спряталась за холмом. Выждав время, она увидела, что ягуар умывался, больше не обращая внимания на тушу. Вот тогда Александра уже смело подошла к недоеденному кабану и набрала куски, чтобы проделать все манипуляции, как и с кусками оленины, чтобы накормить детеныша.

Часом позже она уснула, прижимая к себе котенка.

Проснулась сразу, как только взошло солнце и начала поиски еды для себя. Она нашла ягоды в подлеске и орехи на низко свисающих ветвях тонких деревьев с почти черной корой. Наевшись, Алекса постаралась набрать как можно больше сладких орехов, сделав мешочек из нескольких лопухов и завязала их стеблями цветов. В ручье она нашла рыбью икру. Гадость редкая, но все равно протеин. Затем зашла на мелководье, набрала в ладони воды и напилась, прежде чем умыться.

Затем опять накормила детеныша мясом кабана, но в этот раз ягуар не закапывал тушу, а оставил.

И снова Алекса шла за хищником вот уже несколько часов. Местность резко менялась. Лес был гуще, берег реки стал обрывистым, а к тому времени, когда ягуар наконец остановился, они оказались на солнечной поляне. Он понюхал землю и грациозно вытянулся на земле рядом с ней. Наверное, тоже устал. Его малыш спал рядом и подрагивал ранеными лапками. Алекса не могла понять, почему самец так привязан к детенышу. Обычно самка могла так себя вести, но самец⁈

А может это и правда дух джунглей? Он и выглядел больше, мощнее и крупнее обычного ягуара.

Она рассматривала дикую морду и понимала, что больше не боится этого хищника. Она костями чувствовала, что это существо не собирается ее убивать. Он был ее демон-хранитель.

На третий день их пути, Алексе отчаянно захотелось услышать человеческий голос, поэтому она заговорила с ним. Она рассказывала ему историю своей жизни, о своем мире. Рассказала, какие прекрасные планы у нее были на жизнь. Рассказала ему о своих переживаниях, которыми никогда не поделилась бы с мыслящим существом, она делилась самыми сокровенными чувствами. И испытывала огромное облегчение от того, что может с кем-то ими поделиться, пусть даже с обычным зверем.

С того момента, как она кормила и лечила малыша, между ними установился новый, совершенно необычный уровень доверия. И хотя кошка в основном сохраняла уважительную дистанцию, но время от времени все же приближалась к ней на расстояние нескольких шагов.

А потом Алекса задремала и проснулась примерно за полчаса до того, как солнце ушло за горизонт и джунгли накрыла темнота.

Ягуар поднялся на лапы и растворился в темноте. Алексу будили лишь странные звуки. Но как только она убеждалась, что вокруг никто не шныряет, она засыпала снова.

Перед рассветом она проснулась от отдаленной грозы, которая двигалась в ее направлении. Это плохо. Ливни сейчас ей были совершенно ни к чему.

Небо прорезали молнии. Гремел гром, и она приготовилась промокнуть, но гроза прошла мимо и не задела ее. Это был жуткий шквал. Гром не затихал, периодически в нем слышалось нечто вроде автоматных выстрелов. Деревья пригибались к земле. Дождь лил потоками, и Алекса была рада, что ее это не коснулось.

Наконец гроза закончилась, и она заснула.

Они покинули уютную долину далеко до рассвета, повсюду был туман молочно-белого цвета, пушистый, как облака. Ягуар снова вел ее.

Когда они добрались до края открытой равнины, поведение ягуара резко изменилось. Он застыл на краю леса и категорически отказался сделать хотя бы шаг по открытому пространству. Шерсть на ее загривке поднялась, клыки обнажились в тихом рычании. А затем он зашипел так же устрашающе, как и при их первом знакомстве. У Алексы в тот же миг кровь застыла в жилах.

Она остановилась, припала к земле и принялась оглядывать территорию. Но все казалось вполне мирным. Она поднялась и продолжила путь.

Ягуар неслышно двигался за ней краем леса, чуть в отдалении, прячась за кустарниками. Алекса видела, как он напряжен, кончик хвоста чуть подрагивал.

Достигнув края леса, Алекса помедлила еще несколько мгновений, а затем вышла на открытое пространство. Все по-прежнему было накрыто туманом, но она могла разглядеть очертания хижин. Их было очень много. Она держалась настороже, готовая в любой момент убежать обратно в лес.

Но очень быстро поняла, что перед ней населенная деревня. Затерянная в чаще, эта деревня была надежно спрятана от врагов. Не так-то просто ее было бы отыскать. Ей нужно туда.

Алекса обернулась.

Ягуар остановился и через мгновение скрылся в лесу.

Неожиданно для себя, Алекса испытала острое разочарование и печаль утраты. Три очень напряженных дня они провели вместе, медленно и осторожно учась уважать и доверять друг другу, и вот теперь в одно мгновение все кончилось, потому что ей, Алексе, понадобилась помощь другого человеческого существа. Но девушка хорошо понимала, что дикая кошка может выжить только в том случае, если будет держаться как можно дальше от людей. И все же ей было сейчас очень грустно. Увидит ли она еще когда-нибудь своего духа-хранителя?

Перехватив поудобнее малыша, Алекса заставила себя сделать шаг вперед. Затем второй. Каждое движение давалось с трудом, хоть она и старалась идти плавно. Пульс участился.

Что это за деревня? Мирные ли в ней живут мавриты или это лагерь эрказов?

Алекса остановилась и увидела, что ягуар медленно идет к ней. Она улыбнулась. Страх исчез. В компании страшного хищника на нее не посмеют напасть.

А если и нападут, то увидев Демона Джунглей мавриты или эрказы не посмеют стрелять. Она надеялась, что их священная религиозность не даст им стрелять из-за угла. Ведь они чтили храбрость, а также встречаться с врагом глаза в глаза будь то человек или хищник. С другой стороны, туман скрывал ягуара следующего позади нее, а в слинге не видно было, кого она несет.

С детенышем ягуара в руках и в сопровождении огромного хищника, Алекса не торопясь выходила к людям.