Глава 23

— Стой! — закричала Алекса. — Иди медленно. Не подходи близко! На тебе висит тот клык?

— Да!

— Сними его, иначе окажешься жертвой.

— Алекса! — резко останавливаясь прорычал Райт и нервными движениями стянул с себя трофей, запихнув в карман. — Что за причуды? Зверь же не разумен!

— Еще как разумен! Не подходи! — громко выкрикнула она, когда раздалось рычание ягуара, а воины выставили копья и натянули тетиву луков, чтобы выстрелить. Алекса мгновенно положила ладонь на голову зверя и тихо зашептала: — Все хорошо. Доверься мне. Они не тронут тебя.

Александра выпрямилась и загородила собой хищника. Воины, как и люди племени не скрывали священного страха. От их голосов и фырканья драконов, размноженных эхом в долине, сердце девушки забилось учащеннее. Ее уши стали улавливать обрывки окружающих перешептываний.

— Она привела Демона…

— Она дочь демона….

— Демон слушает ее…

— Она Дочь Ягуара!

Воцарилась тишина.

Алекса изучающе разглядывала воинов и невольно заметила, что они все внушали страх. В большинстве своем они были высокими, в хорошей физической форме, с прекрасными мускулами. Она старалась разглядеть и узнать в этих лицах и масках, Катара.

Неужели его нет?

Она увидела Арэнка и сделала еще несколько шагов, чтобы лучше разглядеть холм, на котором стояли мавриты. Она заметила, как один молодой воин что-то сказал Соколу глубоким, гортанным голосом. Разговаривая, он бросал на нее взгляд, и она сделала вывод, что его замечание касалось ее.

По толпе пробежало волнение, Алекса с вызовом вздернула подбородок и задержала дыхание, когда солнечный свет вспыхнул, и она отчетливо увидела его!

Он вышел вперед и пристально глядел на нее, скрестив руки на мощной груди.

Он жив!

Алекса не могла скрыть радости. Он жив! И улыбнулась, глядя в жгучие глаза мужчины.

— Вождь Ассахавей! — громко, чтобы все слышали начала говорить она. — Я прошу у тебя временного убежища пока не вылечу детеныша ягуара.

Ответом ей была безмолвная тишина. Затем все взоры устремились на вождя. По толпе пробежал вздох.

— Это не демон, а просто раненый зверь. Я вылечу малыша и отпущу в лес.

— Демон! Демон… — вновь послышались выкрики мавритов.

Алекса заставила себя сделать шаг вперед. Затем второй. Каждое движение давалось с трудом, хоть она и старалась идти плавно. Пульс участился.

— Катар! — обратилась она, не сводя с него глаз. — Это же просто хищник. И он вывел меня в твое племя. Так что он не причинит никому вреда. Это не Демон.

— Алекса? — позвал ее Райт, и, когда она перевела на него взгляд, он тихо произнес: — Ты ведь знаешь, «что и кто» для мавритов ягуар. Они видят в нем Демона, который требует жертву.

Алекса закатила глаза.

— Он вывел меня из джунглей целой и невредимой. Привел к людям.

Выругавшись, Райт направился прямо к ней готовый защитить девушку любой ценой. И остановился в нескольких шагах, когда ягуар, оскалив пасть, зашипел. Под изумленные взгляды воинов и самого Райта, Алекса положила ладонь на голову хищника, затем что-то тихо проговорила, и зверь улегся, как сфинкс около ее ног.

В толпе людей единым целым раздался вздох.

— Ты дрессировала его что ли? — Райт медленно сделал к ней пару шагов.

— Я в его компании бродила трое суток. Я устала. Хочу есть, одеть чистую, настоящую одежду, выспаться, принять горячую ванну, готова даже полоскаться в тазу, — под конец она зарычала не хуже хищной кошки, чем напугала людей. И тут же услышала приглушенные голоса.

— Она Дочь Демона!

Алекса была готова разрыдаться.

— Райт! В конце концов придумай что-нибудь! Мне нужно вылечить детеныша или я заберу его в Риддэн-Дэйл вместе с его папой.

— Папой⁈ — поражено проговорил Райт, а Алекса схватилась за голову.

— Ты убил ягуара и носишь его клык, как трофей, гордясь этим, а я спасаю. В благодарность, меня не съели, а вывели к людям. Он показался им. А ведь они могли убить его.

— Не могу поверить, что хищник разумен, — Райт потрясенно потряс головой.

— Ну твои Крошки, ведь тоже не дурочки, — с иронией проговорила Александра, а потом обернулась к толпе воинов. — Катар, ты мне должен! — обнаглела она в конец. — Обещал привести живой и невредимой, а в итоге меня вывел в твое племя — он, — и Алекса погладила по голове притихшего ягуара. Неожиданно жалобно замяукал детеныш. Да так жалобно, что все взоры устремились на него. Милая и смешная мордаха вылезла из слинга свесив на краю лапки.

— Драконы, кстати, сказать, посвирепее будут. Ну посмотрите на этого милаху? — Алекса приподняла малыша показывая мавритам. Ну разве он не симпатяга? А вы испугались его.

Райт медленно обернулся к воинам и взглянул в глаза вождю.

— Ассахавей! Я прошу тебя проявить милосердие и позволить Пламенной Лексе войти в твою деревню. Она вылечит детеныша и уйдет.

Алекса выругалась, когда снова воцарилась тишина. Вот же упертые мавриты!

Воины молчали с каменными лицами, когда как люди вновь зароптали.

Ответ вождя пришлось не долго ждать, но за это время Алекса вся издергалась. Слишком долго он не отвечал.

— Женщина, ты на волосок от смерти, а все такая же… болтунья. Но я так и не услышал, как же ты собираешься воплотить в жизнь этот… чудодейственный подвиг? — насмешливо протянул Катар.

— Я ветеринар, помнишь?

И Катар сделал нечто поразительное. Он улыбнулся. Это не была грубая ухмылка во весь рот и не быстрая усмешка, демонстрирующая все зубы. Нет, его рот слегка изогнулся, и глаза на секунду осветила сияющая искра. Затем она исчезла. Голос вождя прозвучал ровно. Никто не заметил внутренней борьбы, терзавшей его.

— Пламенная Лекси будет спать у наших костров, есть нашу еду. Она войдет в наше племя и вылечит детеныша ягуара, а потом покинет нашу землю. — Катар цепко посмотрел в глаза Алексы. — Если он попытается напасть — мы убьем его.

Ягуар издал рев, но Алекса вновь погладила хищника, не убирая ладони с его загривка.

— Он не причинит вреда, вождь. Даю слово. И наказание мне не потребуется.

— Ты понесешь наказание, Пламенная Лекси, если он нападает на деревню или на кого-то из моих людей, — взгляд вождя был суров, но глаза… в них искрилась такая искра жизни, что Алекса засмотрелась, но все же сглотнув, кивнула. Сейчас Катар был вождем — холодным, гордым, безжалостным, и от того мужчины, который был с нею в джунглях, не осталось и следа. Он возвел между ними стену, которую не перепрыгнуть и не перелететь. Но одно утешало, что он поверил ей и позволил вылечить детеныша ягуара на своей земле, в своем племени. И Александра даже не представляла, какое трудное решение пришлось ему принять.

Вождь развернулся и направился по тропе к домам. Воины последовали за ним, как и настороженные и оглядывающие на Алексу и хищника, люди. Катар не знал, поступил ли он правильно, допустив ее со зверем, которого считали Демоном, в их племя. Но с каждым шагом направляясь к хижине, где будет жить Пламенная Лекси, он уверялся, что поступил правильно. Много веков мавриты верили в демона и отправляли к нему жертвы из своих соплеменников, а сейчас демон смотрел на него своими янтарными глазами и Катар терялся. Неужели ему бросили вызов сами Боги? Но гордый вождь не мог не принять вызов. Когда он взглянул в зеленые глаза девушки, решение пришло мгновенно. Он согласился, потому что пора прекратить суеверия и напрасные жертвы в его народе. Если девушка вылечит хищника, то его люди будут считать, что на них снизошла благодать Богов и Духов. Пусть лучше трепещут его враги, что сам Демон Джунглей охраняет земли Чаруоки! И многие племена, как и задумал Катар, присоединятся к нему воссоединяясь с его племенем.

Воины, не спуская глаз с девушки и ягуара следовали от нее и от Шеинмэйса на приличном расстоянии.

Алекса улыбнулась, Райт еле заметно ей кивнул.

— Все хорошо, Алекса. Не дергайся. Если вождь сказал, то его никто не ослушается. Я не позволю им тебя обидеть, — и медленно растянул губы в улыбке. — Смелее, моя леди. Вряд ли ты из тех, кто избегает чего бы то ни было.

Алекса глубоко вдохнула. Он был прав. Если уж она осмелилась в одиночку встретиться с хищником и выжить, то с суеверными мавритами разберется и подавно. Мысль вызвала у нее неуместную улыбку, и взгляд Райта потяжелел.

— Тебя забавляет происходящее?

— У меня чудное чувство страха. Знал бы ты, что происходило со мной… и ведь выкарабкалась же живой.

— Люди боятся того, чего не понимают, — пробормотал он, тепло его руки обжигало ее спину. Непроизвольно Алекса повернулась к его груди, вдыхая аромат. Пряный. Горячий, словно дым. Вкусный. Их глаза встретились. Что-то в его взгляде испугало ее. Темное предвкушение. Спокойствие. Как будто он в точности знал ее ощущения и просто дожидался, когда она сдастся.

— Пожалуй, у них есть причины для страха, — пробормотала Алекса.

— Ты о себе или обо мне?

По-настоящему, она имела в виду их обоих. Райт тоже обладал силой покорять зверей.

— Ты ведь можешь подчинить себе ягуара? — спросила она.

— Если он к себе подпустит.

Алекса резко остановилась, когда ягуар тихо рыкнул. Райт удивленно наблюдал за ним, как и остановившиеся воины во главе с Катаром.

Хищник сделал вокруг девушки круг, затем головой ткнулся ей в живот. Алекса погладила его. Неожиданно он лизнул ее в лицо, а затем развернулся и устремился в лес.

Алекса смотрела ему в след. Она знала, что он будет ждать, когда она вылечит его детеныша и отпустит к нему. Он всегда будет поблизости лишь бы воины не стали на него охотиться.

— Он ушел, — сказал Райт.

— Нет. Он будет ждать.

Райт взглянул на столпившихся мавритов, когда он и Алекса вновь продолжили идти по тропе. Их сверлили глазами, разговоры затихали, когда они проходили мимо. Райт все же был чужаком, хоть и признанным воинами племени. Но чужаком. Как и она.

— Мне нужен мой саквояж, он остался в деревне на приграничье, — тихо говорила Алекса. — Доставь его мне, как можно скорей.

— Завтра он будет у тебя.

— А где Эйдриен?

— После того, как было принято решение идти войной на эрказов, ее и остальных вчера отправили обратно в деревню. Я передам ей и напишу Майрусу, что с тобой все хорошо. Я так понимаю, что домой мы вернемся еще не скоро?

Алекса кивнула и погладила мяукающего ягуара.

— Он голоден.

— Алекса, демон побери, я скучал по тебе.

Она взяла его за руку и крепко сжала ладонь.

— Я тоже по тебе скучала, Райт. Очень скучала.

— Они дали тебе новое имя.

— И какое?

— Дочь Ягуара.

— Но это же лучше нежели «Демоница», — улыбнулась Алекса.

Райт улыбнулся ей в ответ и так долго смотрел в ее глаза, что она смутилась.

— Ты выглядишь потрепанным.

— Эйдриен и Айити поили меня снотворным, чтобы я не отправился на твои поиски в одиночку, — и Райт вкратце рассказал про Прекрасный Ночной Цветок и, что девушки сдружились.

Алекса подумала, что хотела бы познакомиться с сестрой такого выдающего мужчины.

— А когда вернулся Катар? — задала она интересующий ее вопрос. Но больше всего ее волновало, почему он так разительно изменился к ней. Все дело в ягуарах? Или так требовали правила в племени? Или потому, что она милонесска, да еще и привела с собой Демона?

Ну ничего, у нее будет достаточно времени, чтобы поговорить с ним и разобраться в причинах, почему он с ней так холоден.

— Его вернул в племя в бессознательном состоянии, Арэнк. Мы уже собрались лететь на твои поиски, но тут увидели тебя.

— А зачем боевые раскраски?

— Война с Земляным Ящером.

— И ты тоже на нее собрался? — нахмурилась Алекса.

— Я не останусь в стороне, — сухо высказал Райт.

— Ты уже все знаешь?

— Катар рассказал. Но я хочу услышать подробности от тебя лично.

И они замолчали, так как оказались в окружении воинов. Их вели в саму деревню, которая по мнению Алексы оказалась просто очень большой и занимала внушительную территорию. И мало чем отличалась от деревни на приграничье. Те же уютные одноэтажные дома, укрытые пальмами и кустарниками, которые создавали уединенность. Она даже сказала бы, что это огромный дачный поселок со своими небольшими земельными участками, на которых трудились мавриты выращивая овощи. Повсюду горели костры, на которых готовили еду, под ногами носились с звонким лаем собаки. До Алексы донесся веселый женский смех, шумная возня детей. Более мирную картину трудно было бы вообразить. Минуту спустя, правда, она заметила и часовых, и хорошо вооруженных мужчин, и царящую здесь настороженность. Оглядевшись, она узнала некоторых воинов, которые посещали деревню на приграничье, и неожиданно обрадовалась знакомым лицам.

Несколько воинов кивнули ей. Катар что-то им сказал и пошел к хижинам. Алекса проводила его взглядом, пока ее не отвлек от раздумий голос Райта.

— Пойдем за этими воинами, — и положил ей ладонь на спину. — Они отведут тебя в хижину, в которой ты будешь жить.

Шли они достаточно долго пока не оказались в отдалении ото всех домов, почти у кромки леса, но зато рядом протекала река с чистой водой и возвышались горы.

— Здесь твоя хижина.

Райт и несколько воинов заговорили на мавритском, затем он обернулся к ней.

— Еду тебе будут приносить в корзине и оставлять на крыльце. Я переговорю с Айити, чтобы она приготовила для тебя одежду.

— Почему эта хижина стоит в отдалении от других?

— Она предназначена для тех, кого ожидает наказание.

— Наказание⁈

— Тебя заселили в нее, чтобы обезопасить племя от хищника. Они смогут издалека наблюдать за тобой.

— А я могу свободно перемещаться или меня посадили под стражу?

— Ты вольна ходить куда захочешь, но одна. Зверя оставляй, надежно заперев в доме. Позже, я попрошу, чтобы тебе принесли просторный закрытый вольер, в которых содержат маленьких драконов. Поверь, это необходимо.

Алекса нисколько не огорчилась, что ее поселили довольно-таки далеко. Она была рада уединению. Рядом лес, река, горы. Она будет гулять и купаться, загорать и просто отдыхать и, наконец, выспится.

— Мне нужно накормить его, — Алекса аккуратно положила детеныша на стол, когда они вошли в хижину.

— У него переломаны все четыре лапы и хвост, — склонился над зверем Райт.

— Да. Я позже тебе все расскажу. Добудь мне молока, прочный лист и сырое мясо с толкушкой. Необходимо отбить мясо. Я так поняла, что мавриты будут кормить меня, но не его?

— Я стану твоим охотником, — улыбнулся Райт и покинул хижину, а Алекса успокаивая детеныша, огляделась.

Совершенно не пригодная для жизни хижина, навевающая депрессию. Ладно, сперва необходимо накормить горластого хищника, затем выспаться, а уже потом обустроиться.

Вскоре Алекса напоила детеныша козьим молоком, мясом и устало села на скамью вытянув ноги. Несколько пальмовых листьев упали на пол. Райт подавил смех и только хотел подойти к девушке, чтобы обнять, наконец дать волю чувствам, как в дверь постучали.

На пороге стояла Айити и несколько женщин с корзинами в руках.

— Скажи Пламенной Лексе, чтобы она вышла из хижины вместе с… со зверем. Мы обустроим хижину. И мы принесли много одежды, необходимых вещей и еды.

— Хорошо, Айити, — распахнул дверь Райт.

Алекса все услышав, подхватила спящего ягуара и покинула хижину. На пороге она остановилась, разглядывая сестру Катара. Девушка была потрясающе красива и нисколько не похожа на брата, если только взгляд.

— Спасибо Айтии, что не испугалась и пришла, — кивнула Алекса, понимая, что для мавриток это подвиг прийти к ней, когда в доме демон.

— Я не боюсь, — ответила девушка так же пристально разглядывая рыжеволосую незнакомку, но она много о ней слышала от Небесного Цветка. — Если ты позволишь, я хотела бы навестить тебя и посмотреть на твоего зверя.

Алекса кивнула, и направилась к реке. Усевшись под деревом, она откинула голову и закрыла глаза.

— Алекса, — тихо позвал ее Райт усаживаясь с ней рядом.

— Ммм… я так спать хочу.

Он прижал ее к себе так крепко, что она чуть не задохнулась.

— Райт!

— Ты и не представляешь, что я испытал с того дня, как узнал, что тебя похитили.

— А Майрус знает?

— Нет.

— Это хорошо, ему не стоит волноваться.

— Я хочу скорее увезти тебя домой.

— Но сперва, я вылечу детеныша и отпущу его. Я дала слово.

— Алекса…

Она открыла глаза и обвила его шею руками.

— Я скучал по тебе. С ума сходил, — и вдохнул запах ее волос. Она пахла цветами и летним утром, влажной росой на траве или ветром, пронзающим горные перевалы. Дикая и свободная. Неукротимая. Если раньше с ней было не просто, то сейчас… Райт чувствовал, что в Алексе что-то изменилось.

— Я тоже скучала по тебе.

— Расскажешь, что с тобой произошло? — он усадил ее на колени, а она положила голову ему на плечо и не торопясь рассказала о своих приключениях, переживаниях, о плене у эрказов и, как встретила Катара. Как вместе они преодолевали путь, как ее смыло рекой, и она оказалась опять одна, а потом встретила ягуара.

— И он вывел меня, — закончила Алекса. — Я не знаю обычный он хищник или дух-хранитель, но он разумный. Он понимает все. Поэтому, я уверена, если ему не причинят вреда, то и он никого не загрызет. Это его территория и племя Чаруоки под его защитой.

— Будет трудно, — Райт крепче прижал к себе девушку. — Воины могут неосознанно спровоцировать хищника.

— Если тронут детеныша, то сами будут виноваты, — нахмурилась Алекса.

— Я останусь с тобой на все это время.

— А как же обязанности главнокомандующего? — Алекса не хотела, чтобы он покидал ее и обрадовалась, когда Райт решил остаться с ней.

— Зейн заменяет меня.

Она улыбнулась и вздохнула.

— С тобой я чувствую себя наконец-то дома.

Райт наклонился, чтобы поцеловать девушку, но его отвлек ягуар, который появился у кромки леса.

— Он вернулся.

— Он добыл пищу, — улыбнулась Алекса, когда заметила, как зверь тащит тушу оленя. Оставив ее у хижины под ошарашенные взгляды охраняющих воинов и выходящих Айити с девушками-мавритками, зверь развернулся и исчез в лесу.

— Многое я в жизни повидал, но такое! — пораженно воскликнул Райт.

— А если он оборотень? — с полузакрытыми глазами пробормотала сонная Алекса. — Или в этом мире звери такие.

— Ты снова сказки рассказываешь? Что значит «в этом мире звери такие»!'. Я начинаю беспокоиться. Не тронулась ли моя жена умом ото всех этих приключений?

— Нужно разрезать тушу на куски и сохранить мясо, а то оно испортится. Райт, я готова провалиться в сон прямо здесь под деревом.

Алекса напрочь игнорировала его вопросы, потому что была обессиленная и очень уставшая.

Райт помог ей подняться и взял на руки спящего детеныша. И заметил недалеко мавритов с любопытством наблюдающих за ними.

— Скучать они точно не будут, — усмехнулся Райт. — Теперь каждый день будут смотреть и наблюдать.

— Я для них живое кино.

— Что прости? — Райт даже оступился.

— Да ничего, — отмахнулась Алекса. — Лишь бы на расстоянии находились и видели, что это всего лишь больное животное, которому требуется помощь. И никакой это не демон!

Райт внимательно вгляделся в девушку и нахмурился. Пока Алекса разговаривала с сестрой вождя, он подумал о том, что его жена и правда что-то скрывает. Зейн прав. И его дед знает об Алексе какую-то тайну.

Алекса поблагодарила Айити и девушек, а когда вошла в хижину, присвистнула. Здесь можно было жить, а на кровати спать, укрывшись самым настоящим одеялом. И было все благоустроено для жилья.

— Они просто волшебницы, — восхитилась она.

— Они сделали это по велению вождя.

— Думаю, что сестра Катара сделала бы это в любом случае.

Райт улыбнулся, соглашаясь с Алексой.

— Айити с характером.

— И она подарила тебе браслет. Ты его носишь, — кивнула она на его левое запястье.

— Запомнила, — скрестил он руки на груди.

— А где та хижина, где тебя обучали сорока трем способам прелюбодейства? — усмехнулась Алекса при этом рассматривала одежду и мокасины, которую ей принесли.

— И это помнишь? — Райт неслышно подошел к девушке и склонил голову к ее уху. — Я с удовольствием прелюбодействовал бы с тобой.

— На данный момент… — обернулась к нему Алекса и положила руки на его плечи. — Я безумно хочу спать. Одна.

— Нам надо многое обсудить, — он всматривался в ее лицо, но кроме признаков усталости не увидел ничего. — Спи спокойно. Тебя никто не потревожит.

Райт наклонился и легко поцеловал ее в губы, а затем покинул хижину. Алекса некоторое время в задумчивости смотрела ему вслед, а потом сорвала с себя ненавистные пальмовые листья и лопухи, и помчалась умываться.

Полчаса спустя, натянув короткую легкую сорочку, она буквально упала на постель, но вспомнила про детеныша. Алекса уложила его рядом с собой. И только ее голова коснулась подушки, тут же уснула словно в яму провалилась.