4

— Мамочка? — Аня заглянула мне прямо в глаза и осторожно коснулась моих волос. — Мамочка, ну поиграй со мной, — дочка помахала перед лицом своими куклами, наряженными в блестящие платьица.

— Не подходи слишком близко, — нежно проговорила я, чихнув в платок. — Еще не хватало, чтобы и ты заболела.

— А я не заболею, — Аня села на свою кровать и усадила кукол себе на коленки. — Буду очень осторожной. Давай поиграем.

— Хорошо, — в конце концов, сдалась я.

Дочка торжественно мне вручила свою игрушку, я улыбнулась, а у самой на душе кошки скребли. Муж — полный неудачник и ко всему прочему еще и трус, решил по-быстрому свалить на меня всю тяжесть своей ответственности. Если бы у нас не было Ани, вряд ли я согласилась разгребать проблемы Артура. А так… Где гарантия, что Ане ничего не угрожает? Может, в любой момент сюда ворвутся люди в масках и потребуют денег. Я столько всяких подобных передач по телевизору смотрела и то, что там рассказывали страшно даже представить в действительности. У меня просто сердце разорвется, если кто-то захочет причинить вред моему ребенку. Поэтому я собственно и согласилась на эту авантюру.

Что касательно Падишаха… То я даже не знала, что и думать. Он хочет меня видеть. Такая правда и пугает меня, и в то же время заставляет затаить дыхание от странного приятно щемящего чувства в душе. Страха перед встречей с этим человеком у меня не было. Не похож он на морального ублюдка или насильника. Думаю, я смогу с ним поговорить, объяснить ситуацию и попросить отсрочку. А там… Там уже посмотрим, что делать дальше.

Раз Саид выходец из бандитских кругов, ему совсем ничего не стоит ворваться к нам в дом и доходчиво «объяснить», что и к чему. Нет. Вместо подобного ужаса он предлагает разговор и это уже говорит о нем, как о человеке цивилизованном, воспитанном.

— Мамочка, — Аня нахмурила свои бровки. — Мы же играем.

— Да? Прости, пожалуйста, — я попыталась мысленно себя успокоить. Всё будет хорошо. Мы просто поговорим. Тогда отчего всё внутри так странно дрожит, а сердце стучит, будто сумасшедшее? Это всё простуда, и никак иначе.

В обед к нам в комнату заглянула тётя Шура, чтобы позвать к столу на чай с оладушками. Покормив Аню, я отправила дочку играться, а сама осталась с хозяйкой.

— Слышала вы сегодня ругались, — проговорила тётя Шура, дожарив последнюю порцию оладушек.

— Да, было дело, — я отправила в рот ложку с яблочным вареньем и запила его чаем. — Никак ужиться не можем.

— А на Новый год что будете делать?

— Не знаю. Ничего. Может, с Аней к сестре пойду, но за одним столом с Артуром я сидеть точно не собираюсь, — мой ответ прозвучал твердо. Мы и раньше ссорились, но такой непоколебимости, решительности я в себе не ощущала, теперь же всё изменилось.

— На самом деле, это ужасно, когда семьи распадаются. Неважно по какой причине, это всё равно маленькая трагедия. И почему всегда так сложно двум людям найти компромисс? — тётя Шура тяжело вздохнула и отправила сковороду в мойку.

— Я и сама бы хотела знать ответ. Слишком поспешили мы с браком, но теперь поздно жалеть о чем-то. Я пыталась, чтобы между мной и Артуром всё наладилось, но он как специально не хочет этого. А мне не хочется всю жизнь потратить на то, чтобы взрослого мужика направлять на путь истинный, особенно, если мужик сам этого не хочет. У меня дочь растет, я должна ее воспитывать, а не взрослого человека в чувства приводить.

— В чем-то ты и права, Аврора. От ошибок никто не застрахован. Главное, чтобы вы спокойно разошлись, чтобы Анюта не переживала.

— Иногда с Артуром невозможно иначе. Он не понимает обычного языка. Пока не накричишь, не поймет ведь. А чаще всего еще обернет всё так, что виноватой оказываюсь я.

— Эх, деточка, — тетя Шура подошла ко мне и обняла за плечи. — Такая наша бабская доля — терпеть этих мужиков.

— И без них нельзя, и с ним трудно, — я задумчиво посмотрела на свои руки. — Мне сегодня вечером нужно будет уйти, я понимаю, что не имею права вас просить об этом, вы и так помогаете. Но всё-таки… Не могли бы вы присмотреть за Анечкой, я Артуру не могу доверять.

— О чем речь, дорогая? Конечно, посижу, даже не переживай по этому поводу. Мне не сложно. Аня девочка замечательная, послушная.

— Спасибо вам.

С приближением вечера всё трудней было оставаться спокойной, ко всему прочему еще и температура поднялась. Ни одно жаропонижающее уже не помогало. Голова, словно раскалывалась на части, вдохнуть полной грудью не получалось, тут же начинал душить кашель и сопли текли рекой. Но деваться некуда. Всё еще трудно поверить в то, что это происходит со мной.

Чтобы не выглядеть в глазах Падишаха совсем уж ничтожной, я надела самое лучше платье, которое у меня только было. Черное, под горло и с длинным рукавом. Немного строгое, но зато теплое. Плотные колготки и высокие сапоги на небольшом каблуке. Волосы собрала в хвост, а синяки под глазами кое-как скрыла под тонким слоем тонального крема.

Если честно, то я уже и забыла, каково это быть женщиной. И дело здесь не только в работе, а и в том, что рядом с Артуром я себя таковой никогда не чувствовала. У меня и так комплексов с детства предостаточно, а муж их только укреплял. Грудь у меня недостаточно маленькая, видите ли ему нравится крошечная женская грудь, а второй размер с половиной для него уже уродство какое-то. Бедра мои не нравятся и талия тоже. Короче, для него я не человек, а ходячее недоразумение. Поэтому я не очень люблю смотреться в зеркало.

А сейчас, стоя в прихожей, я глянула на себя и вдруг не нашла того уродства, о котором так часто твердил Артур. Я, конечно, не модель, но и не отвратительная уж совсем.

— Уже уходишь? — меня вышла проводить тётя Шура.

— Да, — я надела куртку. — Не знаю, когда буду. Постараюсь не задерживаться, но лучше ложитесь спать без меня.

— Хорошо. Ключи не забудь.

— Взяла, — я вышла из дома. На улице шел снег, но ветра не было. Тихо. Даже как-то неуютно в этой тишине.

Я уже была готова отправиться в казино, но неожиданно во двор въехал красивый серебристый автомобиль. Он остановился прямо у моего подъезда и через секунду из него вышел высокий худой мужчина.

— Вы к Саиду Дамировичу? — спокойно спросил водитель.

— Да, — немного растерявшись, ответила я.

— Присаживайтесь, — мужчина обошел машину и открыл дверцу. — Мне велено доставить вас к Саиду Дамировичу.

— Хорошо, — нервным движением отдернув края куртки, я пошагала в сторону автомобиля.

На протяжении всего пути я усердно готовила речь, которую скажу Падишаху, как только мы встретимся. Но вот подходящие слова никак не желали складываться в предложения. Я начинала нервничать, причем сильней, чем я от себя ожидала. А что, если этот Падишах не такой воспитанный и обходительный, каким он хочет показаться? От одного этого предположения мне уже стало не по себе.

Я сглотнула внезапно образовавшийся комок и кратко глянула на водителя. С виду вроде бы приличный мужчина, вряд ли он какой-нибудь головорез и насильник, а его хозяин вообще на уголовника не похож. Такой довод немного ободрял. Но с другой стороны времена меняются, и бандиты тоже научились носить красивые дорогие костюмы и складно говорить.

В общем, я окончательно и бесповоротно во всём запуталась. Хоть что-то прояснится только тогда, когда я встречусь с Падишахом, а пока что не нужно запугивать себя всякими мрачными мыслями. Глубоко вздохнув, я попыталась расслабиться и удобней устроиться на мягком кожаном сидении.

В салоне витал приятный, едва уловимый аромат. Он был немного пряным и вместе с тем чуточку сладким. На дорогой светлой коже, которой были обтянуты сидения не видно ни единого пятнышка, всё чисто и аккуратно. Сразу видно, что за автомобилем следят. Мужчина вел очень осторожно, не превышая скорости и никого не обгоняя. Он был очень внимателен на дороге и этот вселяло чувство покоя. Во всяком случае, я хотя бы не разобьюсь. Это уже радует.

— Мы на месте, — спокойно заявил водитель, плавно останавливая автомобиль.

Я глянула в окно. Мы прибыли не в казино, как я предполагала, а в ресторан. Заведение выглядело дорогим и даже немного вычурным.

— А нам точно сюда? — немного нервничая, спросила я у водителя.

— Точно, — мужчина вышел первым и открыл дверцу с моей стороны.

Такую непринужденную обходительность я видела только по телевизору в сериалах про богатых людей, и не думала, что в жизни так же бывает. Артур другой раз меня вперед не пропустит, а здесь такая внимательность и обходительность со стороны чужого человека.

— Спасибо, — я смущенно улыбнулась и выбралась из машины.

Водитель раскрыл зонтик, чтобы укрыть меня от снега и провел ко входу в ресторан. Я чувствовала себя крайне неловко. Всё это приятно, но я уж точно женщина не из того мира, с которой следует так носиться. Со стороны это непременно выглядит очень смешно. Водитель в разы лучше меня одет, а я так… Обычная смертная, которая из-за своего мужа-неудачника попала в неприятности.

Мужчина открыл передо мной стеклянную дверь ресторана, закрыл зонтик и провел дальше. Нас встретила молодая женщина с распущенными идеально прямыми светлыми волосами. Водитель помог мне снять куртку и передал ее в гардеробную. Чувство неловкости усилилось вдвойне, и я просто уже не знала, куда себя деть.

— Она к хозяину, — объяснился мой провожатый с женщиной, которая здесь вероятно работала администратором.

— Саид Дамирович уже ожидает, — объявила женщина, делая пригласительный жест.

Водитель повел меня дальше. Посетителей было немного. Все неспешно ужинали, общались между собой. Такие красивые, успешные и состоятельные. Никто на меня не смотрел, что определённо было хорошо. Я и так вся была как на иголках.

Мы поднялись на второй этаж, где людей вообще не было. Водитель чуть обогнал меня, чтобы открыть очередную дверь, которая вела на этот раз в отдельную ВИП-ложу.

— Спасибо, — тихо ответила я и шагнула вперед.

Небольшой прямоугольный стол уже был накрыт на две персоны. Свет приглушен, сохраняя четкий баланс между интимной обстановкой и деловой. Играла тихая музыка: скрипка и пианино, кажется. В углу стоял молодой парень-официант. А за столом сидел собственно и сам Падишах. Воротник белой рубашки небрежно расстегнут, темные волосы уложены в стильную прическу, в красивых глазах, что сейчас блестели лазурью, затаилась легкая тень удивления. Но эта тень быстро исчезла, уступая место… радости? Падишах поднялся со своего места, подал знак своему водителю, чтобы тот нас оставил. Как только дверь за ним закрылась, Саид улыбнулся.

— Здравствуй, Аврора.

— Добрый вечер.

— Присаживайся, — Падишах отодвинул для меня стул.

Я села, чувствуя, что напряжение то накатывает на меня, будто морской прибой, то на несколько секунд отпускает.

— Шампанского? Вина?

— Вино вполне подойдет, — я сжала под столом свои коленки.

— Красное? Белое?

— Белое.

К столу тут же подошел официант разлил по бокалам вино и тихо удалился с позволения Падишаха.

— Я думал, что Артур всё-таки наберется мужества и сам придет решать проблемы, — вдруг заявил мужчина, немного пригубив вина.

— Он не смог, не хватило смелости, — в горле пересохло, и я тут же сделала большой глоток. Вино оказалось удивительно вкусным и совсем чуть-чуть терпким.

— Не устаю поражаться мужчинам, которые не ценят свои сокровища, — Падишах смотрел мне прямо в глаза. Его чувственно очерченные губы были красиво изогнуты в полуулыбке. — Но я не стану лгать и говорить, что не рад нашей встречи, Аврора, — мое имя в его исполнении звучало как-то очаровательно магически.

— Я знаю, что Артур должен вашему казино денег. Мы погасим долг, только нужна отсрочка. У нас ребенок маленький, сами мы неместные, так что… Так что физически не сможем всё так быстро уладить, — я говорила быстро, боясь забыть ту жалкую речь, которую еще недавно пыталась выстроить у себя в мыслях. Всё равно получилось неважно.

— Успокойся, — мягко проговорил Саид. — Никто вас не тронет, это я обещаю. Но по-хорошему было бы преподать твоему мужу урок, чтобы даже не вздумал так бестолково рисковать своей семьей. Мужчиной не может быть тот, кто прячется за женской юбкой.

— Люди бывают разными, — я сделала еще глоток вина. — Лучше скажите, что я могу сделать, чтобы избежать проблем?

— А на что ты готова ради благополучия своего ребенка? — Падишах чуть склонил голову, продолжая рассматривать меня.

— На всё, — не задумываясь, ответила я.

— Это достойно уважения, Аврора, — Саид немного помолчал. — Как ты смотришь на то, чтобы мы иногда встречались?

— В смысле? — то ли от вина, то ли от зашкаливающих эмоций, но у меня вдруг закружилась голова.

— В прямом. Ты мне понравилась еще тогда, когда мы случайно столкнулись в казино. Но я не верю в случайности, всё диктуется небом. Я наблюдал за тобой. Ты так много работаешь, совсем не жалеешь себя. Полагаю, муж этого абсолютно не ценит?

— Нет, — с уколом стыда ответила я.

— Денег мне не нужно, — продолжил Падишах. — Достаточно будет наших встреч. Не беспокойся, я к тебе не прикоснусь, если ты этого сама не попросишь.

— Зачем вам всё это? — я действительно не до конца понимала намерений Саида.

— Я живу с принципом, если чего-то хочу, то вполне могу это получить.

— Посредством насилия? — сама не поняла, как этот вопрос сорвался с губ.

— Не мой метод, — твердо ответил Падишах. — Насилие портит весь вкус. Куда лучше, когда женщина сама жаждет моего общества.

— А если я его не жажду? — конечно, это была полная чушь, но я боялась даже самой себе признаться в том, что испытываю симпатию к Саиду.

— Тогда тебя бы здесь не было, Аврора, и твой взгляд так бы не мерцал, — Падишах подлил мне и себе еще вина. — Я просто хочу узнать тебя. И раз уж твой муж собственноручно толкнул тебя к другому мужчине, я не собираюсь подавлять своих желаний. Тебя никто не обидит. Я не позволю этому случиться.

— Я… Я не знаю, — несколько глотков вина, чтобы избавиться от внезапно возникшей сухости во рту. Мне стало жарко и ладони отчего-то резко вспотели. — Мой муж, конечно, далеко не идеал, но я не могу… Чему моя дочь научится, если я стану себя вести неподобающим образом?

Я не держалась за Артура и наш давно уже развалившийся брак. Свое решение по поводу развода я менять в любом случае не собираюсь. Просто мне вдруг стало страшно. Если посмотреть на ситуацию со стороны, то мне сейчас ничто не мешает согласиться на предложение Падишаха. Этот мужчина, красив, обходителен, я испытываю к нему влечение, но при этом мне всегда трудно во так резко и кардинально менять всю свою жизнь, весь ее порядок. Я неуверенная в себе женщина и всегда боюсь перемен, опасаясь, что не сумею с ними справиться. Это уже давно стало одним из многочисленных моих комплексов.

— Могу предложить тебе несколько дней, чтобы ты всё хорошенько обдумала, — спокойно заявил Падишах, заметив мою растерянность.

— А если я не соглашусь? Что будет тогда?

— Я настоятельно рекомендую задуматься над моим предложением и не отвергать его так быстро, — мужчина слегка заметно улыбнулся. — Ешь, Аврора, этот ужин приготовлен специально для тебя, — Падишах плавным жестом указал на стол, что был заставлен различными красиво украшенными блюдами.

— Спасибо, но я неголодная, — из-за простуды и, кажется, снова поднявшейся температуры аппетит напрочь пропал. Но даже, если бы я себя хорошо чувствовала, всё равно не смогла притронуться к еде. Уж слишком я стеснительная и нездорово зажатая. Мне трудно вот так просто раскрепоститься и расслабиться в компании малознакомого человека.

— Ты плохо себя чувствуешь? — Падишах нахмурился, посерьезнел, будто бы ему действительно есть дело до моего самочувствия.

— Обычная простуда. Я долго не болею, — несмело улыбаюсь, чтобы Саид не подумал, будто бы мне нужна какая-то помощь или его жалость. — Я лучше пойду. Всё, что нужно я узнала, услышала.

Выражение лица Падишаха резко сменилось и мне показалось, что сейчас он немного растерян из-за моих слов. Похоже, Саид рассчитывал на то, что этот вечер пройдет совсем иначе.

— Что же, — начал он по-прежнему спокойным голосом, — раз так, то я не хочу удерживать тебя силой. Но домой тебя просто обязан подвести.

— Спасибо, — я встала из-за стола, и голова вдруг закружилась так сильно, что я едва не упала, но Падишах вовремя оказался рядом и поддержал меня за талию. — Это всё из-за вина, не стоило пить его и мешать с таблетками, — быстро пролепетала я, как бы извиняясь.

— Всё хорошо, — Падишах не спешил меня отпускать. — Не оправдывайся, — он несколько секунд внимательно смотрел на меня, мои губы и я на закромах своего сознания уже уловила тот странный мимолетный импульс между нами. Он пробился даже сквозь мое плохое самочувствие.

Изящно очерченные губы Падишаха сейчас находились в опасной близости и мне было страшно признаться в том, что я хочу поцеловать эти губы. Каков может быть поцелуй Саида на вкус? Такой же пряный как его одеколон? Или пьянящий как вино? Аврора, кажется, ты теряешь связь с реальностью!

— Ты в порядке? — я как будто бы в замедленной съемке наблюдала за едва заметным движением чужих губ.

— Да, — шепотом ответила я, стараясь справиться с тем внезапно нахлынувшим незнакомым чувством, что возникло от прикосновений Падишаха.

— Точно? — он обхватил мое лицо двумя руками, опасаясь, что мне стало хуже.

— Абсолютно, — я отступила на шаг назад, увеличив дистанцию между нами. — Просто нужно отдохнуть.

— Сейчас я отвезу тебя домой.