11

Респектабельный приемный кабинет сверкал чистотой и металлом.

— Господин Вирский, здравствуйте! Я звонила насчет раннего пациента, — прощебетала Мусорная принцесса.

— Здравствуйте-здравствуйте, госпожа Маришша! Мы вас ждали! — пропел светловолосый мужчина в белом халате.

— Спасибо, что приняли в столь ранний час, — зачем-то продолжала расшаркиваться дочь хозяина Мусорного района.

— Ради вас, моя дорогая, я сутками готов не спать, — сладко ответил целитель, полноватый блондин лет сорока пяти, и уже обычным тоном велел огру, держащему Макса: — Опустите его сюда.

Он указал на кушетку.

Не опасаясь разоблачения, Макс продолжал делать вид, что ему плохо, и наблюдать из-под ресниц.

Раньше он усилием мысли приказал бы своему телу не регенерировать, подстраиваясь под обычного человека. Но сейчас все было против него: управлять способностями не удавалось, заживая, раны сильно чесались.

Хороший целитель видит практически всех: ему достаточно беглого взгляда, чтобы определить маскирующегося вампира или оборотня. Но не ангела. У Макса даже кровь как-то взяли в лаборатории, и ничего не обнаружили.

А как будет сейчас? Хороший вопрос.

Впрочем, это Новый Вавилон, здесь не удивляются инаковости и умеют хранить чужие секреты. Лишь мимикрирующего рептилоида никто не прикроет даже за все деньги мира. Не из чувства патриотизма, нет. Просто потому что с ящерами не будет мира, обитатели Земли прекратят свое существование.

Целитель склонился над Максом.

— Ушибы мягких тканей, рассечение, серьезных повреждений нет, — заключил он. — Сейчас помощница обработает раны и приведет его в чувство.

Макс чуть не заржал. На него не захотели потратить даже капельки силы! Скуповат целитель Мусорного района.

— Скажите, а он нормальный? — вдруг спросила подружка Иванович.

— В каком плане? — не удивился занимательному вопросу привыкший ко всему целитель.

— Он не сумасшедший? — зачем-то шепотом уточнила Маришша. — Он заявил, что охраняет мою подругу, и пытается за нее вступаться.

Целитель хмыкнул:

— И что в этом ненормального или плохого? Госпожа Смирнова, несите нашатырь.

Еще веселее Максу стало, когда он увидел упомянутую помощницу — блондинку, с которой неплохо покувыркался после того, как спас от огра.

Тесен Новый Вавилон, тесен.

Блондинка сразу его узнала: разомкнулись алые губы, участилось дыхание. Поднеся нашатырь к лицу якобы бесчувственного, она не дала вдохнуть резкую вонь. И

Макс открыв глаза, задорно подмигнул и едва слышно шепнул:

— Амнезия.

Блондинка отлично читала по губам и подмигнула в ответ.

— Господин Вирский, пациент очнулся. Вгляд расфокусирован, мне кажется, он не понимает, что происходит.

Целитель, мило воркующий с Маришшей, резко обернулся.

— Госпожа Смирнова, вы уже поставили диагноз?

Насмешливым вопросом мужчина замаскировал недовольство.

— Да вы только посмотрите на него! — с мнимой жалостью протянула блондинка. — Какой он растерянный!

Макс с трудом сдержал смех.

Его помощница, Анна или Эмма, имя не хотело всплывать в памяти, продолжала нагнетать:

— Бедный парень, это так страшно — не знать своего прошлого!

А вот это больно. Случайно девушка попала по болевой точке. Макс смутно помнил благодатное прошлое. И порой хотелось выть, когда вместо прекрасных картин рая вспоминалось только выслеживание убийц. Видимо, Творец слишком недоволен, раз стер важные воспоминания.

— Госпожа Смирнова, еще есть признаки, что у него амнезия?

Пора было вступать в дело Максу.

Состроив наиболее глупое лицо, он тихо спросил:

— Где я?

Целитель набросился на него со сбивающими с толку вопросами:

— Что у вас болит? Как ваше имя? Сколько видите пальцев? Ваша фамилия?

Все с тем же выражением Макс пожал плечами:

— Голова. Не знаю. Вы показываете два пальца. Не знаю…

Пауза, а затем Макс, глядя за спину целителя, встревоженно произнес:

— Саш, мы же договорились, что ты не ходишь по ночному Вавилону.

У Иванович перекосило лицо.

Маришша обрадовалась:

— Ты ее помнишь?

Макс бросил на нее осуждающий взгляд.

— А почему я должен забыть свою любимую невесту?

***

Александра

Я тихо ненавидела Маришшу. Она ведь понимала, что рядом со мной сидит самозванец, что жениха у меня точно нет, но всячески ему подыгрывала. Забавлялась, негодяйка. И заодно продолжала выведывать все новые и новые интересности.

— Как жених, ты ведь знаешь, что Саша любит алые розы, — сладенько улыбнулась подруга.

— Она их ненавидит, — возразил самозванец. — В детстве Саша упала в розарии и сильно расцарапала руку. Аромат этих цветов у нее ассоциируется с запахом крови.

Маришша подробностей не знала и покосилась на меня. Я прикрыла глаза, подтверждая без слов.

— А какой любимый десерт Саши? — не унималась Маришша.

— Сливочное мороженое с добавками под настроение, — не задумываясь, ответил Макс.

Макс... Да у меня и знакомых нет с таким именем, а уж жених!

— Что предпочитает Саша? Платье или юбка?

— Джинсы.

— Сова или жаворонок? — продолжила допрос Маришша.

— Она уникальная птичка, может рано встать и поздно лечь, поэтому исчезающий вид.

— Ее балл на финальном тесте по взаимодействию рас?

— 498 из 500.

Самозванец с подчеркнутым уважением, за которым пряталось недоумение, посмотрел на меня. Попытался скрыть и не смог.

— Ого, ты ни разу не ошибся! — воскликнула Маришша и вкрадчиво поинтересовалась: — Как же так вышло, что ты знаешь столько о Сашке, но помнишь лишь свое имя?

Самозванец пожал широкими плечами и нагло спросил в ответ:

— Я ее очень люблю?

Огр за рулем глумливо хрюкнул.

Даже дуболом Мусорного короля понимал, что незнакомец лжет, выдавая себя за моего жениха, и тоже развлекался. За мой счет, ага.

Я не понимала, почему я должна это терпеть? Я-то память не теряла! Этот небритый мужлан с нахальным взглядом хронического гуляки мне никогда, никогда не понравился бы!

Так почему Маришша его забрала и везет ко мне домой?

Ох уж эти огры! Их мотивы порой не понять обыкновенному человеку.

— Скажите, Макс, а после свадьбы, где вы планируете жить? — сладко поинтересовалась моя ехидная подружка.

Самозванец, не задумываясь, ответил:

— Я ничего не помню о своем жилище. Но, думаю, выбор все равно за Сашей: с ее хобби на квадратные метры мы найдем пристанище в любом уголке Нового Вавилона, впрочем, за его пределами тоже.

Откуда ему известно о маленькой слабости?

Мое сердце забилось быстрее, в животе похолодело.

А Маришша, не подозревая, что со мной творится, брякнула:

— Не знала, что наша Саша — помешанная на домах коллекционерка.

— Она не помешанная! — вступился за меня Макс. — Это травма из детства: Саша видела, как рептилоиды сожгли ее дом.

Меня в жар бросило. Это уже чересчур! О родительском доме знали самые близкие. Люди из моего прошлого.

Такие подробности... Может, это у меня амнезия?!

На миг я допустила эту мысль — и стало плохо.

Да нет же! Я не знаю этого парня, он даже внешне мне не симпатичен, вызывает отторжение.

Значит, он лжет.

Зачем?

— А вот и дом Саши, останови здесь, — глядя в окно, произнес невесело Макс. — Что ж, будем прощаться.

Обернувшись, он словно погладил меня ласковым, полным грусти взглядом.

Так нарочито, подчеркнуто.

— Любимая, найди меня, когда вспомнишь.

И такая вселенская печаль в голосе, чтобы я прониклась и решила пригреть страдальца... Ага, как же!

Я испытывала непередаваемое облегчение, что вскоре распрощаюсь с самозванцем.

— Макс, не спеши уходить далеко, — вдруг произнесла Маришша, когда мужчина вышел из салона.

Активировав артефакт, подруга накрыла нас куполом тишины.

— Не отпускай его, — потребовала она резко. — Нельзя!

— Ты веришь, что этот чудик — мой жених?! — Я пришла в ужас.

Подруга неприятно удивила, поверив непонятному типу, а не мне.

— Нет, не верю, успокойся, — хмыкнула Маришша. — И провалов в памяти у парниши точно нет.

— Так зачем я должна его задержать? Задержать до приезда полиции? Пусть разбирается, откуда он все это обо мне знает?

Маришша хмыкнула.

— Нет, сдавать полиции его не будем. Пусть поживет с тобой несколько дней.

— Что?!

Она понимает, что предлагает мне? Пустить домой незнакомца?

— Ты же знаешь, что мой дед был шаманом? — сверкнула глазами Маришша.

Я кивнула. К чему она клонит? Дух деда нашептал, что мне нужно выйти замуж за Макса? Смешно.

— Я чувствую, что этот мужчина — твоя защита. Отпустишь его — погибнешь.

А вот это уже совсем не смешно!

— Маришш...

— Я настаиваю, Сашка! Если хоть немного меня уважаешь, сделай, как я сказала: оставь его рядом с собой.

Чутье внучки шамана — это серьезно. Но все же, как она это представляет?

— Маришш...

— Александра, я тебя ни о чем раньше не просила. А сейчас умоляю! Разреши этому мужчине находиться рядом.

Я внимательно всмотрелась в лицо девушки. Серьезна, не разыгрывает.

Перевела взгляд на самозваного женишка. Стоит, взгляд невинный, чистый, как будто в самом деле лишился памяти. И почему он меня раздражает?

— Саша, ты меня слышишь? — нетерпеливо окликнула Маришша.

Кивнув, я вздохнула и посмотрела на брюнета за полупрозрачной стенкой щита.

Ла-а-адно, назвался женихом, собрался защищать, действуй!

Минут через пять, войдя в лифт, я недовольно посмотрела на Макса.

— Ну, и что дальше?

Четко очерченные брови мужчины недоуменно взлетели на лоб.

— Придем и впадем в спячку после бурной ночи, любимая?

Я хмыкнула.

— Хватит притворяться, давай поговорим нормально.

— О чем ты, любимая? — У лживого самозванца было такое выражение лица — удивление, обида — что я опять поверила в его игру. Всего на секундочку.

— Твоя цель — остаться со мной наедине — достигнута. Так что тебе нужно от меня?

Пряча издевку в темных глазах, Макс пожал широкими плечами.

— Любимая, а чего жаждет мужчина от желанной женщины?

Взгляд его медленно скользнул по моему лицу вниз, в область декольте и ниже, ниже. При этом Макс смотрел так, будто видел сквозь ткань и... не находил увиденное аппетитным.

Моя правая ладонь зачесалась — безумно сильно захотелось приложиться о небритую рожу! Вот только ответка мне вряд ли понравится. Он не из тех мужчин, что стерпят пирожное на голове.

И я в ответ окинула Макса внимательным взглядом, усиленно вспоминая, как вчера нашла в ореховой булочке длинный рыжий волос. Тошнота привычно дала о себе знать. Я негативно реагирую на свои волосы в еде, а уж на чужие...

— Совсем не нравлюсь, любимая? — серьезно спросил Макс.

Я качнула головой.

— Странно, обычно человеческих женщин ко мне безумно тянет.

Он сказал «человеческих»? Сам, значит, иной расы?

Кроме холодка страха, я испытала острое понимание: сейчас время для прямоты, честности и дерзости.

— Так ты позиционируешь себя, как телохранителя или любовника? И не надо втирать мне об амнезии, я в нее не верю. Кто ты? Что тебе надо?

Макс остановил лифт и сделал шаг ко мне. Просторная кабина вмиг уменьшилась в размерах. Тени будто сгустились вокруг нас.

Утонув в бездне темных глаз, я затаила дыхание в ожидании ответа.

Понизив тон голоса, Макс торжественно произнес:

— Я твой ангел-хранитель, девочка!

На меня пахнуло чудным амбре лимона и перегара.

Сморгнув, осторожно уточнила:

— И за какие грехи ты мне достался, ангел?

Обалдевший Макс резко отстранился, словно я плюнула ему в лицо.

Я воспользовалась его замешательством и нажала кнопку — лифт продолжил движение.

— Ладно, продолжим разговор в квартире.

Лифт выпустил нас на нужном этаже. Я подошла к двери Алана и подняла руку, чтобы позвонить.

— Зачем? — Макс стиснул мое запястье. — Твоя квартира сто третья.

— Я в курсе. — Мне захотелось выругаться от злости: и номер квартиры он знает, неприятно. Сдержав эмоции, терпеливо объяснила: — У меня новый питомец, поэтому я должна заглянуть к соседу.

— Что?.. Ты обозвала меня питомцем, человечка?!

От ледяного шипения Макса сыпануло морозом по спине.

Вырвав руку из жесткого захвата, отступила на шаг назад.

— Ты идиот, ангел? Я котенка подобрала и на время отдала соседу. Теперь хочу забрать.

Тишина. А затем случилось чудо — Макс устало потер лицо и четко произнес:

— Прости. Я тебя не понял.