10

Когда кроющего меня самыми последними словами огра скрутила охрана и увела, Урф предупредил:

— Теперь постоянно оглядывайся в нашем районе.

Я пожала плечами.

— Можно подумать, у вас ходят, расслабившись.

Король с укоризной покачал головой:

— У тебя появился персональный враг, Александра. Неужели не могла разобраться, не опозорив мужика?

Могла бы, если хорошенько подумать. Только не хотелось искать варианты, хотелось бить по болевым точкам.

Я молчала, и Урф назвал свой вариант:

— Раз ты сумела его сюда привести, то попросила бы заступничества, я бы не отказал. Проиграть человечке — позор, покориться своему королю — честь.

— Пап, значит, иначе Саша не могла, — вступилась за меня Маришша. — Ладно, мы пойдем в мою комнату!

И, схватив меня за руку, мусорная принцесса потащила за трон.

Охранные чары, опознав в одной из нас хозяйку дворца, пропустили сквозь стену. Магический полог скрывал вход в жилую часть подземного дворца. Настоящий современный бункер из бетона и металла, обставленный по последнему слову маготехники.

Комната Маришши — синтез спальни нежной принцессы и нелюдимого хакера: розовый, белый шелк кровати с балдахином органично соседствовал с мощными компьютерами, скоростными модемами и прочей навороченной техникой.

— Смотри, что мне подогнали за сто тысяч!

Девушка показала стеклянный контейнер с плоской серебристой штуковиной, покрытой миниатюрными рунами.

Взяв в руки, я несколько секунд его рассматривала

— Артефакт? — предположила я и тотчас усомнилась: — Какой-то гаджет?

— И то, и другое, рассчитано на магов, — расплылась в довольной улыбке Маришша. — Суть такова: внедряешь в тело мага и программируешь сбой его заклинаний. Эдакий ограничитель на расстоянии.

— Прикольно, осталось только разобраться, как внедрить это в тело мага незаметно. А еще программа, у тебя она есть?

Лицо Маришшки поскучнело. Маги — еще те параноики. Приблизиться и незаметно навредить им — практически нереальная задача.

— Программы нет, и я не проверяла, работает ли эта штука, — честно призналась девушка и устало потерла бледно-зеленый лоб. — Я спешила купить, пока другие не опередили.

— То есть ты отвалила сто штук за кусок металла с рунами? — уточнила я безжалостно.

Маришша вздохнула.

— Получается, что так и есть. Но, согласись, отличная идея.

Я бы так ее не назвала, слишком много нюансов, но кивнула, чтобы окончательно не расстроить наивную подружку. Когда мы познакомились, она, вообще, просила помощи у прохожих, которые шарахались от нее, как от зараженной. А все потому, что Маришша, сбежав от похитителей, оказалась в самом снобском районе Нового Вавилона, так называемом Белом Оазисе. Знала бы, как его обитатели не любят иные расы, бежала бы обратно к бандитам.

— Ты сегодня злая, Сашка. — Маришша хлопнула меня по плечу — я аж присела в кресло от тяжести девичьей ручки. — Кто расстроил, Саш? Давай рассказывай!

Я раздумывала недолго. Почему бы и не пожаловаться той, которая точно не станет сплетничать?

— Если коротко, то младший Романов испортил мою машину, а еще мне изменил парень.

— О... — Маришша тоже рухнула в кресло. — Я даже не знаю, какую историю жажду услышать сильнее!

Макс

Один глаз уже не видел, заплыв. Футболка промокла от пота и крови и мерзко прилипла к груди.

Давно его так не били. Точнее, его никогда так не били. Ни разу. Он, каратель, отхватывал у двух огров за неположенное, как они выразились, любопытство.

— Ты смертник, мужик, если не скажешь правду! — прорычал самый разговорчивый из огров.

Макс присел, уходя от хука слева, и тотчас пружинисто вскочил. Резко обернувшись ко второму противнику, блокировал предплечьем его удар.

— Какую правду? Чего вы ко мне прицепились?

— Зачем тебе девка? Зачем следишь за ней?

— Да сколько можно? Понравилась она мне! — ответил Макс, уходя от новой порции незамысловатых, но тяжеловесных ударов.

— Врешь, — басовито прогудел второй огр. — Ты пришел сюда навредить, после тебя одни трупы!

Максу хотелось фыркнуть от возмущения, но он сдержался и воззвал к разуму здоровяков:

— Раз ты в курсе, что я каратель, то что такого страшного могла совершить та мелкая девица, чтобы я пришел за ней? Я запал на нее!

— Врешь, она тебе не нравится! — возмутился один из охранников. — Ты наемный убийца и охотишься за человечкой!

Ну да, Иванович ни капли не нравилась ему, и огры это почувствовали.

— Ладно, я тайный телохранитель девчонки, — нехотя признался Макс.

Говоря, он зазевался и получил по голове. Реальность на миг ускользнула сквозь пальцы — очнулся уже на холодной земле.

— Что происходит, ребят? — возмущенный девичий голосок прожурчал над Максом звонким ручьем. — За что вы его лупите?

— Ой, а я его знаю! — Это уже растерянно произнесла та, которую ему предстояло охранять. — Точнее, я его видела несколько раз.

— Небось, цеплялся к тебе, лялька? — пробасил кто-то из огров.

Иванович смущенно произнесла:

— Нет, он пытался меня спасти и огреб от вампира, а потом и от моего проводника.

Огры смущенно закхекали.

— Что? — потребовала ответа первая девушка. — Хватит ржать, нормально объяснитесь!

— Он говорил, что охраняет твою подругу, — ответил один огр. — Но всякий раз, когда он появляется в нашем районе, здесь находят жмуров.

— Совпадение? Его ведь не ловили над телом? — спросила обеспокоенно обладательница красивого голоска.

— Нет, — честно признался первый огр. — Неужто точно совпадение?

А второй добавил:

— Что же ты, лялька, своего охранника подставляешь?

— Он не мой охранник! — возмутилась Иванович. — Пойдем, Маришша!

— А парень считает иначе, — осуждающе возразил тот, кто еще недавно азартно мял Максу бока.

Преследуя определенные цели, падший тихо застонал.

— Саш, я так не могу! — воскликнула незнакомка. — Мы забираем его с собой. Парни, помогите загрузить в автомобиль.

— Маришша, не вздумай! — Иванович рассердилась. — Хочешь ему помочь, я не возражаю! Но без меня.

— Саша, он за тобой бегает хвостом, тебя пытается охранять.

— Это его проблемы, — не согласилась Иванович.

Человечка недолго спорила с подругой, сдалась быстро, и якобы бесчувственного мужчину погрузили в автомобиль.

Раны, затягиваясь, немилосердно чесались. Но Макс терпел, опасаясь выдать, что уже давно находится в сознании.

Лежать на заднем сиденье в огромном джипе, рассчитанном на габариты огров, было бы вполне комфортно, если бы не костлявые коленки Иванович. Его голова, покоясь на них, то и дело подскакивала, когда неугомонная девица ерзала на сиденье.

Маришша, дочь Мусорного короля, сидела возле водителя, но умудрялась общаться с подругой. Девицы весело трепались, не обращая внимания на мужчин.

— Слушай, а сделай так, чтобы твоего бывшего уволили! — хищно предложила Маришша.

— Зачем? — удивилась Иванович.

— Ну, как же, он тебе изменил, — напомнила о свежей ране Мусорная принцесса.

Иванович вздохнула и здраво возразила:

— Да, изменил. Но не ломать же ему из-за этого карьеру?

Макс даже зауважал человечку. Не всякая переступит через обиду. Эмоции часто застилают глаза, заставляя делать глупости.

— Ты святая, Сашка, — восхитилась Мусорная принцесса.

— Ага, святее не бывает, — с едкой иронией в голосе согласилась Иванович. — Пока были у тебя, я дала отмашку риелтору выгнать Лукаса из квартиры и выставить счет за потоп.

— Но это ведь ты включила противопожарную систему! — хмыкнула Маришша.

— Я, но пусть докажет.

И девицы беспричинно заржали.

Пьяные? Макс незаметно сделал глубокий вдох. Нет, запах алкоголя не ощущался.

Разгадка их чересчур развязного поведения обнаружилась быстро.

— Будешь еще конфетку? — спросила Маришша и зашуршала оберткой.

— Буду, — отозвалась Иванович. — Дай красную, с ванильным туманом.

Ага, девки жрут сладости, произведенные фейри. Дурочки. Фейские конфеты с чарами улучшают настроение, повышают творческий потенциал, дарят бодрость, но до добра не доводят. От них нет привыкания, но есть побочка: априори хорошее отношение к дивным. Чем коварные древние существа и пользовались при случае.

Хороший же конфликтолог из Иванович, раз таких элементарных вещей не знает. Если завтра будет проводить переговоры между каким-нибудь вампиром и фейри, ее симпатии заранее на стороне последнего.

— Почти приехали, — прогудел водитель. — Мужик очнулся?

Лица Макса коснулось легкое ванильное дыхание — Иванович склонила голову, присматриваясь к падшему.

— Нет, в отключке.

— Ладно, отнесу на плече, — добродушно произнес огр.

Через несколько минут Макс свисал с жесткого плеча огра головой вниз и горячечно думал, как остаться рядом с Иванович.

Он решил, что его привезут к человечке домой. И кто тут наивный и глупый?

Его тащили к целителю на осмотр!